麝月脸上做出怕怕的小样儿，眼珠溜溜的晃晃，侧身压低声道：
“他急着弄什么股市，到处做散财童子，一天到晚不落屋，哎、不对呀，他天天往你家衙门跑，你不去问你老爷，怎么问起我来了？”
“嗐！我一个黄脸婆子，人人嫌弃，能和妹妹你比么？你是个有福的，你家老爷、啧啧。”
于大姐露出暧昧的嘴脸，一想起在后衙见到的那个传说中人物，她下面就忍不住痒痒。
那天听说客人是扳倒方家，夺走羊城第一美人的人物，偷偷观望的可不止她一人。
她再没见过如此俊俏的县太爷，脸蛋虽黑了些，却不输女儿家，偏又是蜂腰猿背。
过来人都知道，男人行不行，那得看腰，哪像她家老爷的水缸腰，三两下就了账。
这位小老爷的公狗腰，绝对能让人爽到爆，于大姐裙中两腿不着痕迹地夹了一下。
“哎，人生长恨、水长东。”
她心中不禁念起四姨娘挂在嘴边的诗词，此时依稀能明白些其中意味，艳羡扫一眼麝月柔美细嫩的脸蛋，掏出请柬递过去，起身打趣：
“不敢再耽搁二奶奶用饭了，我家大奶奶要给五少爷办周岁喜宴，机会难得，到时候你可得来哈，咱姐妹也能聚一起乐呵乐呵。”
麝月啐她一口，笑骂着送到院中，眼见于大姐背影消失，脸上的笑容随之被阴郁取代。
中厅的饭桌已撤下，听丫环说士林去了夷女那边，并没听她的话去给小姐认错，叹口气，交代掌厨的丫环，煮碗瑶柱燕窝粥送后面。
挨着花园的小院不大，檐下灯笼光线透窗打进卧房，麝月看一眼珠帘内的小姐身影，去抽屉里摸着火刀，烛台点上，入内见小姐消瘦的脸庞上满是泪痕，心里随之便是一阵酸楚。
小姐名节已毁，士林早晚要知道一切，可是他能理解小姐的苦衷么？眼下到底是走还是留？倘若离开羊城，回老家还是背井离乡？
心中的念头如潮涌上，她不敢再想，怕自己被痛苦淹没，抬手抹了抹眼角湿润，把曲脚凳上沾染油渍的衫子拿出去，交给丫头进来说：
“你不能老是为难自己，这样下去如何是好，舅老爷他们不是把别院还回来了么，要不、咱回廉州吧？”
“廉州？”
沈斛珠哭笑一声，眼泪迸飞。
“自打母亲过世，我哪里还有亲人，不想受欺就要借狗官的权势，可流言比杀人的刀子还狠，即便我不要颜面，士林怎么办？我好恨！到底做错了什么，上天要如此待我。”
送燕窝粥的丫环在外面叫唤姐姐，麝月去接了端来，放桌上无言坐下，怔怔道：
“难道就没有别的办法，要不咱们去别的地方，躲得远远的。”
沈斛珠仰面闭目，深吸一口气，拿绢子擦擦红肿的眼睛，喘息片刻道：
“也只有这条路了。”
孤儿寡母，远走他乡，她考虑过无数次，生计倒是无忧，落籍就学等事，无非是砸银子，让下人去办就好，从此以后，也许会苦尽甘来，也许会有更多灾难，但是为了儿子，一切都值得。
她摸了摸自己的脸，明白这是祸源，心里一横，指甲用力的抓了一下。
“小姐！”
麝月忽然见她脸上流出鲜血，惊慌失措拿绢帕去按，外面廊下丫环也被惊动。
“都下去。”
沈斛珠出奇的冷静，对麝月说：
“我没事，就是想试试。”
麝月跪地抱着她腿大哭。
沈斛珠摸着她头发，痛苦呻吟道：
“我思来想去，就是这个皮囊惹的祸，看来毁了也没什么难的······”
月落星微，五鼓初鸣。
士林早早起床，似乎又回到从前的读书日子，可他觉得这些圣贤文章毫无用处，心里老是怀念在南洋预备队的学习和生活。
蒂亚也被苏白绿催促起床，哈欠连天进来书斋，坐到条案对面，笨拙的握笔描大字。
天光渐渐大亮，前院传来一阵动静，闹嚷嚷的样子，四叔回来了？
“一定是陆大叔回来了。”
蒂亚放下毛笔，眨眼跑没影了。
士林鼓着腮帮子，忍了忍没起身，他不想娘亲再难过。
蒂亚好像在前面叫老爷，张老爷来了？！士林大喜，一阵风冲到前庭，大叫：
“张老爷，你答应的事我还记得呢。”
张昊笑道：
“约法三章还记否？”
士林眼睛冒光，猛点头。
张昊给护卫示意，士林迫不及待的接过短铳，爱不释手。
“火药子弹呢？”
“切记不可对准人。”
张昊把弹药囊给他，再三告诫。
士林高兴坏了。
“我在土兵营就背过条例，火器实操和理论考试是第三名，要不要背给你听。”
“算了，记住咱们的君子协定就成。”
张昊看着他熟练的装药填弹，有些无奈，这小子想要望远镜，只好答应送他一个手铳。
“什么协定？”
沈斛珠从穿堂那边过来，眼光划过儿子，落在张昊脸上。
士林慌忙把火铳往后背藏。
“男人间的承诺，你打听也没用，想好没有？”
张昊把马鞭递给手下。
“去做功课。”
沈斛珠交代儿子一声，转身去后面。
张昊跟着去中厅。
麝月端来茶水，垂眼站一边。
张昊瞥一眼美人脸上那两道血痂，心说猫抓的？鹦鹉挠的？
沈斛珠侧身与他对视。
“十三行诸事已毕，你说话算话？”
看来对方已经拿定主意，张昊道：
“罗龙文给的婚书当日就还你了，放心吧，和离休书随后我让人送来。”
这世道，做妾很惨，只有义务，没有权利，所谓休书，是妻子才享有的待遇，小妾可以随意处置，他给对方出休书，无非是尽量做些弥补。
“薪水会一块给你送来，有甚要求，或者以后有难处，你只管开口，告辞。”
麝月送到前院，看着一行人上马离去，快步回到厅上，主仆二人相对无言，她们都是想不到，摆脱狗官竟然会这样简单。
“小时不识月，呼作白玉盘，又疑瑶台镜，飞在白云端，仙人垂两足，桂树······”
卧房里，沈斛珠病歪歪侧卧床上，双目红肿，望着窗外的天空喃喃念诵，泪流成河。
雕漆花格子窗外是午后的晴空，花园不时传来火铳爆响，还有蒂亚的大呼小叫，那铳声每一下都像是击打在她的心口，魂魄也随之破碎。
麝月端着药汤进来，先去拿了湿帕给小姐擦脸，强忍着凄怆难过，捏着瓷勺舀汤药递过去，见她扭头躲开，只好说些闲话开导。
“李待问倡建的南粤商会今日成立，衙门也派人到场了，报上说金风细雨楼在筹建什么股票交易所，还要拍卖海外奇珍······”
沈斛珠歪头看着她，眉心紧蹙。
麝月知道小姐在恼她，可她不知道除了士林，小姐心里还惦念什么，也许只有生意上的事能触动她，就算憎恨厌恶，总比心若死灰要好。
“士林还小，母子连心，火气消了自会认错，小姐，喝药吧。”
沈斛珠缓缓摇头。
殇情葬爱，骨肉反目，六亲无靠，再厉害的药师，也治不好她的悲伤，泪水已经流干，心也死了，这个冰冷人世，还有什么可眷恋呢？
她双目无神的望着青蒙蒙纱帐，干涸起痂的嘴唇蠕动一下，像是自语，又像是询问：
“难道不该告诉他么？”
麝月放下药碗，泪涟涟望着小姐凹陷的脸颊，心如刀绞，难受得要命。
“远走他乡是为了他的将来，那些事难道要瞒一辈子？市井谣言迟早会传入他耳中，等瞒不住的时候，他只会更恨你。
出海一趟，你看不到他已经长大了么？小姐，你不能老是惯着他，陆成江教训他是对的，你拦着不让打，是在害他啊。
你是他娘，拼死拼活是为了他，孝道大过天，如果他再躲着你，再敢骂你，再去找狗官报仇，我也要揍他，你拦不住！”
麝月怒火忽地腾起，端药碗出来交给丫环，到花园就见两个小人儿坐在地上，蒂亚举着火铳来回瞄准，士林披头散发，拿着空空的弹药囊发呆，黑红的小脸上脏兮兮的。
“蒂亚去写字！”
老好人突然翻脸发飙是可怕的，蒂亚吓得一蹦三尺高，丢下火铳，一溜烟跑了。
士林没事人似的，捡起火铳，依旧坐在地上摆弄。
“你就这样下去，不管你娘死活？”
麝月痛心疾首。
士林手上一顿，小脸难受得拧巴成一团，摔了火铳大叫：
“你们全都骗我，当我是傻子！”
“给我站起来！谁骗你？今天给我说清楚，不然休想吃饭！你以为是谁拉扯你长大？是谁给你锦衣玉食？你以为自己是少爷？没有你娘，你和士璋他们一样，死也回不来家！”
麝月把他拉扯起来，尖叫怒吼。
“我早晚要杀了他！”
士林小脸狰狞，牙齿咬得咯咯吱吱。
麝月痛苦道：
“你认为都是那个人害的？你以为你娘是个糊涂虫？”
见他扭头发狠，麝月苦笑一声，心里一横，擦掉眼泪说：
“是，我们是在骗你，知道你爷爷做甚勾当么？知道你爹爹因何而死么？跟我走，你四叔、水福、包括观音亭的人，都是你爷爷手下，他们穷凶极恶，杀人不眨眼，甚至连你娘也要杀！”
麝月拉着他就走。
士林踉踉跄跄，像是遭了雷劈的蛤蟆。
他被惊呆了，比上次得知娘亲是狗官小妾还震惊，因为娘亲出嫁时候，他也在旁观。
前院大丫环听到吩咐，急忙派人去雇轿。
西关街不太远，很快就到了，轿子停在陆成江盘下的西洋杂货铺前。
陆成江回来时日已偏西，听说麝月和士林在，让伙计招呼跟来的客商，告声罪去后院。
“你给他说说这个家到底是怎么回事。”
麝月拉着苏白绿出屋，去了前院。
陆成江顿时就明白咋回事了，去柜子里取酒壶，坐下对嘴灌了两口，长吁口气，拉椅子坐下，盯着泥猴一样的侄子，恶狠狠说：
“想知道可以，给我记住，以后要是再敢忤逆你娘，腿给你打断，老子说到做到！”
花间一壶酒，独酌无相亲。
张昊不爱酒，也没行乐须及春的念头，喝酒主要是最近太累，心里太烦。
他待在省城一直没回香山，殚精竭虑，夙兴夜寐，为大香山的未来奔走操劳。
此乃借口，他在筹建股票交易所，以及制定并落实羊城海关制度，忙得像个孙猴子。
大明海关即浙闽粤三大市舶司，如今就剩羊城一处，归根结底，是不堪朝贡贸易负担。
其实在正德初年，朝廷便做出调整，规定凡外国来华“私货“，皆按五抽一比例收税。
经此改革，市舶司果然收入大增，仅正德五年，广东市舶司就送交朝廷税银30万两。
可好景并不长，因为从此时起，由市舶司监管的“私货互市”，改由当地牙行来完成。
牙行即市舶太监、地方官员和士绅的白手套，借政策东风掩护走私，来华“私货大减”。
不说佛山坐地虎，单说市舶太监牛荣，公然指使门人下洋走私，因吃相太难看被揭发。
牛荣屁事没有，毕竟人性皆贪，无官不贪，贪不是罪，被当做钱罐敲掉那是另有原因。
坐地虎铁船王李待问貌似已老实，组建南粤商会供货，十三行实质已取代牙行和舶司。
剩下的无非是让诸衙大佬吃饱，这些人表面上给他打马虎眼，其实内心早已饥渴难耐。
南洋马船宝船进京，足以打消这些人的最大顾虑，十三行主动上交高额商税，加上他西洋礼物随手撒，都夸他勇于任事、公忠体国哩。
说穿了，眼下开海已成朝堂共识，无非是没人敢架势，他跳出来第一个吃螃蟹，这些深谙海贸五味的贪狗饿狼们，巴不得他当出头鸟。
他甘当出头鸟，否则单靠银楼股东折冲樽俎，粤商会、十三行和证交所，无法在短期内组建、对接和联合，股票不面世，哪得护身符！
顶替符保的副队长陈朝先进来凉亭，将一叠报纸放石桌上，见他闷不吱声，悄悄退下。
微风徐来，月下花树姿影婆娑，暗香浮动，溪水淙淙绕亭，鸣虫吟唱不休，园子里热闹得紧。
张昊抽干杯中岭南春，拿起神京报翻看时政，依旧是离不开南倭和北虏。
每年入秋鞑子必定掠边，防秋工作其实从入夏就开始了，否则京操班军赶不到边塞。
东南倭患凶猛，浙直总督胡宗宪兼领江右防务，荣升七省总督，堪称古今一人。
其实来羊城第一晚他就看到一堆坏消息，六月上旬，甘凉、固原、庄浪等处地龙翻身。
固原马场苑监军户死亡千余，牧马死五百余，至于各地遇难人口，只有无计二字。
本月初，苏、松、常、湖等七府大水为灾，水灾之后，肯定少不了瘟疫、饥荒和流民。
他丢开报纸，又斟上一杯。
费青从石板小径过来。
“少爷，沈家托定海门齐把总手下过来传信，请你进城一趟。”
张昊皱眉扶额，大晚上的，这娘们啥意思？临走要好处？亦或是杀了我报仇？
扭脸扫视左右，眼前的楼台亭榭、草木花石，说起来，这都是沈斛珠的功劳。
他其实舍不得这个精明能干的女人离开，起身脚下发飘，一个趔趄差点没站稳。
费青赶紧上前扶住。
“要不明日再去？”
“闷酒上头，其实没喝多少，走吧，去看看她搞咩鬼。”
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