然而，命运的考验接踵而至。成化二十七年，十三岁的王守仁突遭丧母之痛，母亲郑氏病逝于京城府邸。
彼时，王守仁正在书房研读《近思录》，家丁踉跄奔来，声音带着哭腔：“少爷……夫人她……不行了！”
王守仁猛地站起，手中的书卷“啪”地落在地上，他却浑然不觉，快步冲向母亲的卧房。
卧房内，母亲已经阖目，面容安详却毫无血色。
王守仁站在床前，身形微微一颤，眼眶瞬间红了，紧紧抿着唇，泪水在眼眶中打转，终究没有落下。
他缓缓跪下，对着母亲的遗体恭恭敬敬磕了三个头，动作沉稳。
接下来的日子，王守仁身着粗麻布素服，头发用白麻束起，褪去了往日的青衫儒雅，只剩一身素净与肃穆。
他拒绝了家中仆妇代劳丧事的提议，坚持亲理母亲的身后事：
亲手为母亲擦拭遗容，动作轻柔得仿佛怕惊扰了母亲的安眠；
仔细整理母亲的衣物，将她生前最爱的那套素色绸缎衣裳叠得整整齐齐；
亲手布置灵堂，点燃长明灯，摆放母亲生前爱吃的瓜果祭品，每一个细节都做得一丝不苟，符合古礼规制。
每日天未亮，王守仁便已立于灵前，焚香祭拜。
他双手持香，举过头顶，躬身三拜，再将香插入香炉，而后静静跪在蒲团上，闭目沉思，神色肃穆。
傍晚时分，他再次焚香叩拜，日复一日，从未间断。
饮食上，他恪守素食之礼，每日只吃简单的青菜豆腐，不沾荤腥酒肉。
短短几日，本就清瘦的身形愈发单薄，面色也变得苍白如纸，眼底带着挥之不去的疲惫，却始终脊背挺直，没有半分懈怠。
前来吊唁的亲友络绎不绝，见十三岁的王守仁跪在灵前，一身素服，身形消瘦，言行举止沉稳有度，无不暗自惊叹。
一位白发老者捋着胡须，对着身旁的人感叹：
“寻常孩童遇此大变，早已哭天抢地，守仁却能如此恪守古礼，哀而不伤，这份心性与孝悌之心，实属难得，真乃君子之风！”
几位妇人看着他苍白的面容，心疼不已，想上前劝慰几句，却见他目光坚定，神情肃穆，竟不忍上前打扰，只在心中暗暗赞许。
陈兴得知消息后，亲自登门吊唁。踏入灵堂，便见王守仁正跪在蒲团上，双手放在膝上，脊背挺得笔直。
陈兴走上前，对着郑氏的灵位躬身行礼，而后转头看向王守仁，轻声道：
“守仁，节哀。” 王守仁缓缓抬头，看向陈兴，眼中闪过一丝暖意，却依旧没有过多言语，只是拱手回礼：
“多谢先生前来。” 他的声音带着一丝沙哑，却依旧沉稳。
陈兴望着他苍白消瘦却依旧挺拔的身影，心中百感交集。
这般心性，即便是成年人也未必能及，怎能不让人动容？
丧礼过后，灵堂撤去，王守仁却常常独自一人走到后院的海棠树下。
那是母亲生前亲手栽种的，如今正是花期，粉白的花瓣随风飘落，落在他的素服上，添了几分凄清。
他会坐在树下的石凳上，静静望着海棠树，沉思良久，有时一站便是大半天，眼神放空，却又带着深深的探究。
母亲的离去，是他第一次真切地直面生死。
从前，他“格物”，探究的是草木生长之理、经世致用之道；
如今，他开始将“格物”的目光转向内心，转向人生的终极命题。他常常自问：
人为何而生？为何而死？生死之间，究竟有何意义？母亲操劳一生，温柔贤淑，为何终究逃不过生老病死的轮回？
自己追求圣贤之道，若连生死都无法勘破，又如何能真正“明良知、守正道”？
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与此同时御书房内烛火摇曳，檀香袅袅。朱见深独召太子朱佑樘入内。
他坐在御案后，指尖摩挲着案上的密奏，上面记录着兴王朱佑杬核账、岐王朱佑棆巡仓的成效。
朱见深抬眸看向朱佑樘，语气平和：“佑樘，近日让你几位弟弟参与些朝政琐事，你可知朕的用意？”
朱佑樘躬身而立，神色温和却不卑不亢：“儿臣不知，愿听父皇教诲。”
“你自幼便是太子，”朱见深放下密奏，目光锐利如刀，直直看向他。
“可这江山社稷，从来不是凭‘嫡长’二字便能坐稳的。兴王核账细致，连户部老吏都赞他精明；”
“岐王巡仓时，能察觉粮仓亏空的猫腻，处事颇有章法。”
“你几位弟弟尚且年幼，便已有这般才干，你身为储君，可有压力？”
朱佑樘闻言，并未立刻低头辩解，也没有面露不悦，只是静静思索片刻。
而后抬眸望向父皇，眼神澄澈得没有一丝杂质：
“父皇，儿臣知晓弟弟们聪慧上进，这是大明之福。”
“只是儿臣斗胆一问，父皇今日特意私下提及此事，是觉得儿臣不堪大任，欲废长立幼、另立太子？”
“还是想试炼儿臣的心性，让儿臣知不足而奋进，学会包容共济？”
他的语气依旧谦和，不绕弯子，不藏心机。
朱见深微微一怔，他本以为，儿子会惶恐辩解“儿臣定会勤勉”，或是故作大度“儿臣愿与弟弟们共勉”。
却没料到他竟如此通透，还带着几分纯粹的疑惑。
蓄满了力的一拳，狠狠打在了松软的棉花上。朱见深原本准备好的后续说辞——
“储君当有雷霆手段”“不可过于仁厚”等敲打之语，此刻竟都咽了回去。
他定定地看了朱佑樘半晌，心中的试探之意渐渐消散，取而代之的是几分欣慰与哭笑不得。
身为帝王，习惯了权谋算计、步步为营，连对亲生儿子的磨练，都带着几分机锋。
却没料到，朱佑樘用最直白的真诚，化解了最复杂的试探。
“你这孩子，倒是半点弯子都不绕。”朱见深嘴角勾起一抹无奈的笑意，语气也缓和下来：
“朕既立你为太子，便无易储之意。江山社稷，终究是要托付给你的。”
他顿了顿，语气变得诚恳：“只是你自幼性情温和，朕怕你日后执掌朝政，过于仁厚而失了锋芒。”
“被奸佞算计，让你弟弟们参与事务，一是让他们多些历练，日后能为你分忧；”
“二是想看看你能否容得下有才干之人，能否在诱惑与压力面前守住本心，不生猜忌、不怨怼。”
“儿臣明白了。”朱佑樘躬身行礼，语气依旧谦和，却多了几分笃定：
“父皇是怕儿臣心胸狭隘，或是不堪重压。儿臣可以向父皇保证，弟弟们有才干，儿臣只会高兴，绝不会心生嫉妒；”
“日后若有人离间兄弟之情、动摇国本，儿臣也定会明辨是非，守住本心。”
他抬眸，目光澄澈而坚定：“只是儿臣以为，治理天下，固然需要雷霆手段，但真诚与仁厚，亦是不可或缺。”
“若连父子、兄弟之间都要相互猜忌，那朝堂之上，人心只会愈发涣散。”
“儿臣愿以真诚待人，以仁厚立身，也盼着弟弟们能同心同德，辅佐大明。”
朱见深看着眼前的儿子，心中彻底放下了顾虑。
朱佑樘的温和不是软弱，真诚不是愚钝，而是通透后的从容。
他起身走到朱佑樘面前，抬手拍了拍他的肩膀，语气带着几分赞许：
“好，说得好。朕要的，便是你这份坦荡与仁厚。”
“记住今日所言，日后登基，也要守住这份本心，如此，大明江山方能长治久安。”
“儿臣谨记父皇教诲！”朱佑樘重重颔首。朱见深没料到，自己被太子的真诚上了一课。
朱见深与陈兴谈及此事，笑道：“佑樘这孩子，看似温和，实则比谁都通透。”
“朕私下里试探他，本想看看他的城府，却反被他的真诚噎得说不出话。这般心性，日后必能守住大明江山。”
陈兴闻言，亦颔首赞许：“太子以诚破局，不猜忌、不藏私，这份胸襟，正是帝王所需。”
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