离开沼泽边缘的山谷，空气骤然变得干冷。南方的湿暖被凛冽的山风取代，天空呈现出一种高远而苍凉的湛蓝。举目北望，层峦叠嶂的山脉如同巨龙的脊背，蜿蜒起伏，更高处已是皑皑白雪，在阳光下闪烁着刺目的寒光。
霜魂族圣地“冰晶林”，就在那片苦寒之地的深处。
前路漫漫，凶险未知。刘臻深知，这不仅是一次地理上的远征，更是一场与时间、与敌人、与严酷环境的赛跑。总部和“蛇瞳”绝不会放任他携带秘密远遁，北地本身更是危机四伏。
他检查了一下随身的物品：父亲留下的“断流”短剑锋利称手，“山魄刃”虽灵性受损但依旧坚韧，玉片和“燃铁之心”沉寂却至关重要，那几颗“续命丹”更是保命之物。干粮所剩无几，必须沿途补给。
而最大的变数，是身边这个名为“阿水”（刘臻根据她的特性临时取名）的神秘女子。她依旧沉默寡言，眼神大多时候空洞茫然，对外界反应迟钝，仿佛活在自己的世界里。但她对水源和植物有着奇特的亲和力，能轻易找到可饮用的清泉和可食用的野果，甚至在刘臻伤势发作时，她会无意识地靠近，身上散发出的那股清凉气息能让他舒缓不少。她似乎极度畏惧黑暗和寒冷，夜晚必须靠近火堆才能入睡。
刘臻无法完全信任她，却也离不开她这近乎本能的帮助。他只能时刻保持警惕，带着她踏上北上的险途。
最初的几日，他们穿行在丘陵地带。山路崎岖，林木渐稀。刘臻凭借烙印之力强化的体魄和野外生存经验，艰难前行，同时不断教阿水一些基本的行走技巧和躲避危险的方法。阿水学得很慢，但异常专注，像一张白纸，缓慢地接受着外界的信息。
偶尔遇到零星的猎户或山民，刘臻都谨慎地避开，或编造迷路采药人的身份简单交换些盐巴和肉干。从一些山民的闲聊中，他隐约听到风声，似乎有官家（指总部）的人在附近搜寻什么“要犯”，提醒他小心。这证实了他的猜测，追捕的网已经撒开。
他更加小心，专挑人迹罕至的小径和密林穿行。
随着海拔升高，气候越发恶劣。狂风呼啸，夜晚的温度骤降，呵气成霜。刘臻不得不动用微弱的烙印之力抵御严寒，阿水则冻得脸色发青，瑟瑟发抖，只有在找到避风处点燃篝火时，才会稍稍恢复一点生气。
她的存在，拖慢了行程，却也带来了意想不到的“幸运”。一次，他们险些闯入一头冬眠初醒的暴熊的领地，是阿水提前感知到某种“不安的气息”，拉着刘臻绕道而行；另一次，他们在穿越一片石滩时，刘臻差点踩中一条伪装极好的毒蛇，也是阿水毫无征兆地惊叫一声，让他及时止步。
这些举动，不似伪装，更像是一种源自本能的、对自然危险的预警。刘臻心中的疑虑更深，却也渐渐习惯了她这诡异的“用处”。
翻过一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然一变。茂密的森林被低矮的耐寒灌木和苔原取代，远处雪线清晰可见，空气稀薄而冰冷。真正进入了北方苦寒之地。
环境变得极度严酷。食物匮乏，只能靠挖掘草根和设置简陋陷阱捕捉小型动物果腹。水源也多是冰雪融化，冰冷刺骨。狂风卷着冰粒，如同刀子般刮在脸上。刘臻的旧伤在寒冷和劳累下隐隐作痛，不得不服用了一颗“续命丹”，才勉强压下。
阿水的状态更差。她似乎极不适应这种干冷的环境，皮肤开裂，嘴唇发紫，大部分时间都蜷缩在刘臻用兽皮为她改制的简陋斗篷里，眼神更加黯淡，连寻找水源的能力都减弱了。她开始偶尔发出一些无意义的呓语，断断续续，夹杂着“冷”、“雪”、“光”等词语。
刘臻心中焦急，却无能为力，只能尽量将她带在身边，分给她更多的食物和靠近火堆的位置。
这天傍晚，他们在一处背风的岩壁下歇脚。风雪暂时停歇，夕阳的余晖将雪地染成一片凄艳的金红。刘臻正在烤着好不容易抓到的一只雪兔，阿水蜷缩在旁边，望着跳跃的火光发呆。
突然，她抬起头，空洞的眼睛望向北方雪线之上某座特别雄伟、峰顶如同利剑般直插云霄的雪山，喃喃道：“那里有歌声冰冷的歌声。”
刘臻心中一动，顺着她的目光望去。那座雪山气势磅礴，在群峰中犹如王者，给人一种肃穆而危险的感觉。“歌声？什么样的歌声？”
阿水努力地思索着，手指无意识地绞着衣角：“像风吹过冰棱，像水滴冻成冰，很多很多人在唱，很远又很近。”她的描述支离破碎，却带着一种奇异的感染力。
刘臻想起父亲信中提到的“霜魂族”，一个世代生活在极寒之地的神秘守旧派分支，守护着圣地“冰晶林”。他们的歌谣，是否就是阿水听到的“冰冷的歌声”？难道“冰晶林”就在那座雪山附近？阿水能感应到他们的存在？
这个发现让他精神一振。或许阿水不仅能预警危险，还能指引方向。
“你能带我们去找那歌声吗？”刘臻试探着问。
阿水茫然地看着他，又看了看远处的雪山，缓缓点了点头，又摇了摇头，显得十分困惑：“声音引路，但路很危险，有看不见的墙和沉睡的守卫。”
看不见的墙？沉睡的守卫？是霜魂族设置的结界或防御机制？还是自然形成的险地？
无论如何，这总算有了一个明确的方向。刘臻决定，就以那座雪山为目标前进。
接下来的路程更加艰难。积雪渐厚，每一步都陷入及膝的雪中，消耗着巨大的体力。狂风卷起的雪沫让人睁不开眼，能见度极低。阿水几乎完全依靠刘臻搀扶才能行走，她的身体越来越冰冷，呓语也越来越频繁，有时甚至会突然指着某个方向说“墙在那里”，让刘臻绕行。刘臻将信将疑地照做，几次都避开了看似平坦、实则可能是深不见底的雪坑或冰裂缝。
他越发确信，阿水与这片土地，与那神秘的霜魂族，有着某种未知的联系。
就在他们艰难接近那座剑形雪山山麓时，遭遇了北上的第一次真正危机。
那是一个暴风雪即将来临的黄昏，天色阴沉。他们想尽快找到一处躲避风雪的地方。阿水突然变得极其焦躁不安，死死拉住刘臻，指着前方一片看似平静的雪坡，反复说着：“不能去，下面有东西醒了，饿。”
刘臻凝神感知，风雪声干扰太大，他并未察觉异常。但阿水的恐惧不似作假。他选择相信她，打算绕行。
然而，就在他们转向的瞬间，异变陡生。
前方那片雪坡猛地炸开，积雪纷飞中，一道巨大的、如同蜥蜴与蜘蛛结合体的惨白色身影猛地窜出。它有着八只覆盖着厚厚白毛的长足，一条布满冰棱的长尾，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口，散发着极寒的腥气。
“雪妖蛛！”刘臻倒吸一口凉气，这是北地传说中的凶物，擅长潜伏雪下，捕食过往生物，极其难缠。
那雪妖蛛显然被他们的动静惊醒，感知到活物气息，发出一声尖锐的嘶鸣，速度快如闪电，直扑过来。
刘臻一把将阿水推向身后岩缝，“山魄刃”瞬间出鞘，青黑色刀芒斩向扑来的怪物。
锵！刀锋砍在雪妖蛛覆盖冰甲的前肢上，溅起一串火星，竟未能斩断！反而一股巨力传来，震得刘臻手臂发麻，这怪物的防御力惊人。
雪妖蛛吃痛，更加狂暴，长尾如鞭横扫，带起凌厉的冰风！同时张口喷出一股惨白色的寒雾，所过之处，连空气都仿佛要被冻结。
刘臻不敢硬接，施展身法急速闪避，刀光连绵，寻找怪物弱点。但风雪中视线不清，怪物动作迅捷，他一时陷入苦战，险象环生。
阿水躲在岩缝后，看着激斗中的刘臻，空洞的眼中首次流露出清晰的恐惧，身体剧烈颤抖。当刘臻一次闪避稍慢，被冰雾擦过肩头，瞬间覆盖上一层白霜，动作一滞，险些被长尾扫中时，阿水发出一声短促的惊叫。
她猛地从岩缝中冲了出来，不顾一切地跑向战场边缘，双手张开，对着那雪妖蛛，口中发出一种极其尖锐、却不属于任何已知语言的、如同冰片摩擦般的高频音波。
那音波无形无质，却让狂暴的雪妖蛛动作猛地一僵，发出痛苦的嘶鸣，仿佛受到了极大的干扰，它那没有眼睛的头颅转向阿水，充满了被挑衅的暴怒。
“阿水！回去！”刘臻大惊失色，趁机一刀狠狠劈在雪妖蛛相对柔软的腹部侧翼，划开一道深深的伤口，墨绿色的血液喷溅而出。
雪妖蛛惨嚎一声，放弃刘臻，疯狂地扑向阿水。
阿水吓得呆立原地，忘了躲避。
眼看惨剧就要发生，千钧一发之际，刘臻不顾一切地合身扑上，将阿水撞开，自己却暴露在雪妖蛛的利爪之下。
噗嗤！
利爪划过他的后背，留下深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了雪地，剧痛几乎让他昏厥。
“刘大哥！”阿水发出一声带着哭腔的、前所未有的清晰呼喊。
刘臻强忍剧痛，反手一刀刺入雪妖蛛再次张开的巨口，这一刀蕴含了他全部的烙印之力和决死意志。
“断流”短剑的锋锐在此刻展现无疑，剑尖直接刺穿了雪妖蛛的口腔上颚，深入脑部。
雪妖蛛发出最后一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，不再动弹。
风雪更大了。刘臻脱力地跪倒在雪地上，后背鲜血淋漓，意识开始模糊。他看到阿水哭着跑过来，用冰冷的手按住他的伤口，那股熟悉的清凉气息再次涌现，虽然微弱，却暂时止住了鲜血的奔流。
“对，对不起。”阿水泣不成声，语无伦次，“我，我怕你......”
刘臻想说什么，却眼前一黑，失去了知觉。
不知过了多久，他才在一阵颠簸中醒来。发现自己正伏在阿水瘦弱的背上。阿水不知哪来的力气，正拖着他，在及膝的深雪中，艰难地向着不远处一个黑黝黝的山洞挪动。她的每一步都摇摇晃晃，仿佛随时会倒下，却固执地没有放弃。
风雪打在她单薄的身上，她的侧脸在雪光映照下，苍白得透明，却带着一种从未有过的坚毅。
刘臻心中涌起一股复杂的暖流。这个神秘的女子，或许懵懂，或许脆弱，但在生死关头，却展现出了惊人的勇气和情谊。
他终于支撑不住，再次昏睡过去。彻底失去意识前，只感到阿水背脊传来的、微弱却持续的温度，以及她口中反复念叨的、带着哭腔的、破碎的词语：
“不怕，阿水带你去找光。”
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