浓雾如墙，遮蔽前路，唯有那神秘女子纤弱的身影在灰蒙中若隐若现，如同引路的幽魂。刘臻紧随其后，每一步都踩在松软湿滑的淤泥上，发出令人不安的噗嗤声。四周的呜咽风声似乎更响了，仿佛无数冤魂在雾中哭泣，搅得人心神不宁。
怀中的玉片持续散发着温和的指引性暖意，与女子前进的方向完全一致。这让他心中稍安，但警惕丝毫未减。这女子太过诡异，她的出现，她的话语，她身上那股奇异的力量，都透着一股非人的气息。
越往深处，沼泽的地貌越发怪异。扭曲的枯木呈现出一种被外力强行掰扯过的狰狞姿态，地面的水洼泛着不自然的油彩光泽，空气中那股腐臭气息中，夹杂了一丝极淡的、类似金属锈蚀的腥甜味。这里的环境，似乎被某种力量长久地侵蚀和扭曲过。
“就在前面。”女子停下脚步，伸手指向前方。那里的雾气似乎淡薄了一些，隐约可见一片较为干燥的、隆起的地面，地面上歪斜地生长着几株叶片肥厚、颜色暗紫的怪异植物。而在那片地面中央，有一个不起眼的、被藤蔓和乱石半掩着的洞口，洞口边缘，隐约有微弱的水光反射出来。
那水光并非自然天光，而是一种从洞内深处透出的、幽幽的、仿佛某种矿物或液体自身发出的冷光。
“水亮的地方。”女子喃喃道，空洞的眼神望向洞口，流露出一丝难以言喻的复杂情绪，似是怀念，又似是恐惧。
刘臻凝神感知洞口方向。玉片的暖意在此地达到顶峰，同时，他怀内那枚沉寂的“燃铁之心”也极其轻微地悸动了一下，仿佛与洞内的某种东西产生了遥远的共鸣。
父亲留下的东西，真的在里面？
他示意女子留在原地，自己则握紧“山魄刃”，小心翼翼地拨开洞口的藤蔓和碎石。洞口不大，仅容一人弯腰进入，一股混合着湿土、矿物质和淡淡异香的陈旧气息扑面而来。
洞内是一条向下的、天然形成的狭窄甬道，石壁湿滑，布满苔藓。那幽幽的水光正是从甬道深处传来，照亮了前路。
刘臻深吸一口气，侧身钻了进去。女子犹豫了一下，也默默跟了进来。
甬道曲折向下，坡度平缓。越往里走，空间逐渐开阔，水光也越来越亮。空气中那股异香愈发明显，闻之令人精神一振，连周身的伤痛似乎都减轻了几分。
走了约莫数十丈，眼前豁然开朗。
这是一个不大的天然石穴，穴顶有裂缝，透下些许天光，但与洞内自身的光源相比，显得微不足道。石穴中央，有一潭清澈见底的泉水，那幽幽的水光，正是从潭底发出！潭水并非静止，而是在缓缓流动，源头来自石壁一侧的缝隙，流向另一侧的黑暗之中。
而最引人注目的，是水潭对面石壁下，有一方明显经过人工修整的平台。平台上，端坐着一具身披陈旧守山人服饰的骸骨！骸骨保存得相当完整，呈盘坐姿势，低垂着头颅，仿佛在静坐中安然逝去。骸骨面前的石台上，摆放着几件物品：一个密封的陶罐，一卷用油布包裹的竹简，还有一柄锈迹斑斑、但形制古拙的短剑。
刘臻的心脏骤然缩紧！目光死死盯在那具骸骨上。虽然只剩白骨，但那坐姿，那隐约的轮廓。
他缓缓走近，目光扫过骸骨身上的服饰细节，以及那柄短剑的样式。这些，都与父亲早年常用的物品特征吻合。
难道这就是父亲？他最终陨落于此？
一股巨大的悲伤和难以置信瞬间涌上心头，几乎让他站立不稳。
“不是他。”跟在身后的女子，却忽然用飘忽的声音说道。她走到骸骨前，空洞的眼睛望着它，流露出一丝哀伤，却并非至亲之痛，“他是‘守护者’在这里很久了。”
刘臻猛地看向女子：“守护者？守护什么？你认识他？”
女子茫然地摇摇头：“记不清，只记得他一直在等，等一个人，把东西交给对的人。”
等一个人？交东西？
刘臻目光落在石台的物品上。他强压激动和疑虑，先是对着骸骨郑重行了一礼，然后才小心地走上前。
他先拿起那卷竹简。油布已经脆化，轻轻一碰就碎裂开来。展开竹简，上面是用一种特殊的、耐水的颜料书写的字迹，墨色如新。开头的称谓，就让刘臻浑身一震。
“见字如晤。若来此者是吾儿臻儿，或持有‘燃铁之心’与‘溯源玉’的有缘人。”
父亲！这果然是父亲留下的！
他迫不及待地向下看去。
“见此信时，为父想必已不在人世。莫要悲伤，追寻真相之路，本就荆棘遍布，生死有命。”
“此地乃上古‘净泉’遗址之一，亦是镇压‘它’之力渗透的一处微小节点。此间守护者，乃我早年挚友，为阻‘它’之碎片侵蚀此地灵泉，力竭坐化于此。吾将其遗骸安置，代行守护之责，直至今日。”
看到这里，刘臻心中一松，原来这不是父亲的遗骸，但随即又是一紧，父亲果然在此活动过，而且处境危险。
“长话短说。为父穷尽半生，追查‘源’之本质与‘它’之真相，发现总部记载多有篡改歪曲，内部派系倾轧，早已背离守望初心。‘荆棘之刃’不过是表象，‘蛇瞳’方是真正大患，其源头上溯至上古盟约背叛者，信奉扭曲平衡之道，妄图掌控甚至融合‘它’之力，其心可诛！”
“吾之研究，触及核心，故遭多方追杀围堵。然亦有所得。‘源’非物，非力，乃是一种‘存在状态’，与天地万物生灵共鸣之‘契约’，存于传承，显于本心。‘燃铁之心’并非钥匙，而是‘共鸣之器’，‘溯源玉’乃‘路径之引’。”
“总部禁库所藏‘源初之眼’星图，乃上古守望者所设‘净炎’大阵核心图谱，然年代久远，核心‘心源’已失，能量循环存有致命缺陷，强行启动，非但不能净化，反会加速‘它’之苏醒，乃至引发天地倾覆之灾！为父推断，欲修复大阵，需寻回失落的‘心源’碎片，或以蕴含‘源初之契’的‘本源之血’为引，重筑循环，然此法凶险至极，近乎献祭，慎之！慎之！”
看到这里，刘臻背后已被冷汗浸湿。父亲的研究果然到了极其危险的境地，也印证了他在总部看到的那些残缺记录的推断。
“为此，为父根据古籍线索与实地勘察，推断出三处可能存有‘心源’碎片或相关线索之地：其一，北部极寒之地，‘霜魂族’圣地‘冰晶林’，传说埋有初代守望者之遗骸；其二，西境荒漠深处，‘失落古城’埃拉卡，乃上古文明遗迹，或有相关记载；其三，南海迷雾群岛，‘潮汐之民’守护的‘沉眠海眼’。此三地皆凶险万分，非九死一生不可往。”
“陶罐中所盛，乃此间灵泉精华与数种珍稀药材炼制的‘续命丹’，可疗伤培元。短剑名为‘断流’，虽旧，却利，赠尔防身。”
“吾儿，前路艰险，远超汝之想象。总部不可信，黑袍需警惕，‘蛇瞳’更是生死大敌。然真相必须大白，平衡必须维系。汝需自行决断，是继续追寻，还是隐姓埋名。无论如何，保住性命，坚守本心，方不负我刘氏守望之血。”
“父，刘正荣，绝笔。”
竹简的内容到此戛然而止。
刘臻握着竹简的手微微颤抖，心中翻江倒海。信息量太大！父亲的最终推断、三大险地、对总部和各方势力的警告、以及那份深沉的嘱托这一切都沉重地压在他的心头。
他小心翼翼地将竹简收好，又打开那个陶罐，里面是数十颗龙眼大小、散发着清香的碧绿色丹药。他取出一颗服下，丹药入口即化，一股温和却磅礴的药力迅速散入四肢百骸，伤势以肉眼可见的速度好转，损耗的元气也在快速恢复。果然是疗伤圣药。
他拿起那柄“断流”短剑，拔剑出鞘，剑身虽布满锈迹，但刃口依旧闪烁着寒光，轻轻一挥，便将旁边一块石头削去一角，锋利无比。
做完这一切，他再次对那具守护者骸骨深深一拜。若非这位前辈和父亲的安排，他今日恐怕难逃此劫，更无法得到如此关键的指引。
他转身看向那一直静静站在水潭边、望着幽幽水光发呆的女子。
“你早就知道这里？知道这封信？”刘臻问道。
女子缓缓转过头，眼神依旧迷茫，但似乎因为回到了熟悉的地方，多了几分灵动：“好像记得一点，他写信的时候我好像就在旁边，水很亮。”
她指向那水潭。
刘臻心中一动，走到潭边。潭水清澈无比，可见底部铺满了某种能自发幽光的卵石。但除此之外，并无异常。
他尝试将感知沉入水中。起初并无发现，但当他怀中的“燃铁之心”靠近水面时，潭水竟然微微荡漾起来，水底的光点仿佛受到了吸引，开始缓缓流动、汇聚。
渐渐地，那些光点在水底构成了一个模糊的、不断变化的图案——那图案，竟然与父亲信中提到的“源初之眼”星图，以及他在总部密室看到的复杂结构，有几分神似！但更加简洁，更加古老。
这潭水竟然能映射出星图的某种基础形态？
女子看着水底的图案，空洞的眼中流露出一丝追忆，轻声哼唱起一段极其古老、空灵的歌谣片段，旋律与刘臻在“山岩之子”和“雾歌”部落听到的颇为相似，但歌词更加晦涩，似乎提到了“水镜”、“星影”、“初心”等词。
刘臻猛然醒悟！这女子，或许并非人类！她可能是与这口灵泉共生的、某种具有灵性的存在！是父亲在此研究时结识的？所以她才会知道父亲的事情，拥有那种奇异的力量，并且神志不清（可能因为“它”的侵蚀或时间流逝）？
“谢谢你带我来这里。”刘臻对女子郑重说道。
女子停止哼唱，茫然地看着他，摇了摇头，又点了点头，似乎不明白感谢的含义，只是本能地指向洞口方向：“外面不好的东西要来了。”
她的话音刚落，洞外隐约传来了阵阵低沉的咆哮声和某种重物拖过泥泞的声音！声音由远及近，带着浓烈的恶意和腥气！
是沼泽中的变异生物？还是“它”的碎片所化的怪物？被他们之前的动静或是这潭水的异动吸引过来了。
刘臻脸色一凝。刚刚得到重要线索，追兵就至。
他握紧“断流”短剑，对女子道：“跟紧我，我们得离开这里。”
女子却后退了一步，缩到水潭边，抱着膝盖，畏惧地摇头：“不出去，外面黑、冷，这里亮、暖和。”
她似乎极度依赖这口灵泉的光和能量。
刘臻眉头紧锁。洞外危机四伏，带着这个状态不稳定的女子，行动不便。但不带她走，留在此地，一旦怪物闯入，她必死无疑。
就在这时，洞外的咆哮声和爬行声越来越近，已经到了洞口，甚至可以闻到那令人作呕的腥臭气味。
没时间犹豫了。
刘臻一咬牙，上前一步，不由分说，将女子拦腰抱起，女子轻得不可思议，仿佛没有重量，她惊叫一声，挣扎起来，但力量很弱。
“得罪了！必须走！”刘臻低喝一声，不顾她的挣扎，抱着她，手持短剑，向着洞口的另一侧，那潭水流出的黑暗甬道冲去。
父亲信中提及潭水是流动的，有出口，这是唯一的生路。
他刚冲入黑暗的甬道，就听到身后传来怪物闯入石穴的疯狂咆哮和打斗声（或许是撞上了那具骸骨？）。
他不敢回头，沿着水流的方向，在黑暗中拼命狂奔，怀中的女子仍在轻微挣扎呜咽，但渐渐安静下来，似乎感受到刘臻并无恶意，只是将脸埋在他胸前，身体微微颤抖。
水流声在耳边哗哗作响，脚下湿滑难行。不知跑了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。
出口！
刘臻奋力冲出甬道，刺眼的阳光让他瞬间眯起了眼。他发现自己身处一个隐蔽的山谷底部，一条小溪从身边潺潺流过，四周是茂密的树林，已经彻底离开了那片诡异的沼泽。
他放下女子，瘫坐在地，剧烈喘息。总算逃出来了。
女子站在溪边，茫然地看着四周的阳光和绿树，似乎有些不适应，但眼中的恐惧消散了一些。她蹲下身，用手捧起溪水，喝了一口，脸上露出一丝近乎纯真的、浅浅的笑意。
刘臻看着她，心情复杂。这个神秘的女子，身上定然还藏着更多秘密，或许与父亲的研究、与“源”的本质都有关联。但现在，不是深究的时候。
他摊开父亲留下的简陋地图，对照周围地形。根据父亲信中所指，最近的一处可能藏有线索的地点是北方的“霜魂族”圣地“冰晶林”。而他现在所处的位置，似乎已经在总部势力范围的西北边缘，继续向北，穿越一片山脉，便能进入苦寒之地。
目标明确，前路却更加艰险。
他必须先去“冰晶林”，不仅要寻找“心源”线索，更要避开总部的追捕和“蛇瞳”的追杀。
他休息片刻，恢复了些体力，对女子道：“我要去北方。你要跟我一起吗？还是留在这里？”
女子抬起头，望着北方连绵的雪山，空洞的眼神中似乎闪过一丝极细微的、难以捕捉的波动。她没有回答，只是默默站起身，走到了刘臻身边。
她的态度，已然明了。
刘臻点点头。虽然带着她是个拖累，但或许关键时刻，她那奇异的能力能起到作用。而且，他隐隐觉得，父亲与她的相遇，并非偶然。
他辨认方向，带着这个从沼泽中带出的、谜一样的女子，踏上了北上之路。身后是危机四伏的总部与沼泽，前方是茫茫的雪山与未知的险境。父亲的遗志，世界的平衡，沉重的担子，已然落在了他的肩上。
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