他让手下拿着他的名帖，去联络本地有威望、有善心的乡绅富户，陈明利害，“覆巢之下无完卵”，希望大家能出钱出力，共同应对这场可能波及自身的危机。
是夜，姜淮书房灯火长明。窗外，是暂时得以喘息、却依旧在寒风中瑟瑟发抖的流民；桌案上，是墨迹未干的陈情书和一份他凭记忆绘制的、标明了可能疫区和水源地的草图。
他感到一种深切的无力感。个人的力量，在如此规模的灾难面前，何其渺小。
他能救下眼前这数百人，可能救得了那数十万灾民吗？他能暂时遏制瘟疫的苗头，可能根除那导致这一切的吏治腐败与河工积弊吗？
他提起笔，在给朝中一位以刚直着称的御史的私信末尾，用力添上一句：“黄河之溃，实为人祸！堤防之弊，甚于洪水！望兄台仗义执言，彻查到底，以慰亡魂，以安生者！”
笔锋如刀，力透纸背。这已不仅仅是赈灾，而是指向了灾难根源的控诉与呐喊。
…
姜淮的陈情书与私信，如同投入死水潭的石子，虽未能立刻掀起滔天巨浪，却也在层层涟漪中，悄然改变着局面。
本地知府在收到姜淮措辞严峻的《陈流民安置防疫事疏》及目睹其带头捐出大半家产的举动后，感到了巨大的压力。
他虽不愿多事，但也深知若真在辖地爆发大规模瘟疫或流民暴动，其官帽定然不保。权衡之下，他终于采取了有限度的行动：
在城外划定区域，设立了几个官办粥棚，虽粥稀量少，但总算分流了部分涌向姜家庄园的流民。
象征性地派遣了两位医官至姜淮设立的隔离区“协助”，并提供了一些官仓的陈年草药。
默许了姜淮联合乡绅的赈济行为，并出面“协调”，让几家大户也象征性地出了些钱粮。
这些举措杯水车薪，但至少让混乱的局面有了些许官方的秩序。
而姜淮联合乡绅成立的“临时善会”，则发挥了更实际的作用。在他的威望和情理劝说下，几位素有善名的乡绅出力出钱，购置了大量药材、石灰，用于消毒，并雇佣了一些壮丁协助维持秩序、清理卫生。
隔离区的情况依旧不容乐观。尽管有草药供应和初步的隔离措施，但瘟疫还是在一个雨夜后悄然扩散了。
连续数日，都有体弱的流民在夜间悄无声息地死去，其中多为老人和孩子。恐惧如同无形的瘟疫，在流民和甚至部分家仆中蔓延。
有人开始偷偷逃离隔离区，有人谣传姜淮是要把他们集中起来“处理掉”。
面对信任危机，姜淮做出了一个让所有人震惊的决定。他拒绝了子侄的劝阻，每日清晨，亲自端着汤药，走入那气味污浊、人人避之不及的隔离区。
他俯下身，亲自为发热的病人擦拭额头，查看病情，甚至亲手给无法自理的患者喂药。
“先生，您……您不怕吗？”一个尚存清醒的染病书生，看着他布满血丝却依旧温和的眼睛，虚弱地问。
姜淮轻轻替他掖好破旧的被角，平静道：“怕。但比起瘟疫，我更怕人心冷了，怕这‘仁心’二字，被恐惧吞没。”
他没有慷慨激昂的演说，只是用这看似平静无畏的行动，稳住了即将崩溃的人心。
看到他这位高官都不顾自身安危，流民们的恐慌渐渐平息，取而代之的是一种混杂着感激与愧疚的复杂情绪，配合度也大大提高。
大夫调整了药方，加大了防治力度，疫情在肆虐数日后，终于被艰难地控制住了。
与此同时，姜淮那几封指向明确的私信，也终于在朝堂上激起了回响。
那位以刚直着称的御史学生，不顾自身可能受到的压力，毅然上奏，以姜淮提供的线索和判断为基础。
猛烈抨击河工积弊，要求严查兰阳决口背后的贪腐问题，言辞激烈，直指工部乃至更高层的失职与腐败。
这封奏章如同在即将熄灭的炭火中吹入了一股氧气，立刻引来了其他一些对现状不满或有心整顿的官员的附和。
朝堂之上，关于黄河决口是天灾还是人祸的争论再起，要求追责的呼声给原本试图捂盖子的利益集团带来了不小的麻烦。
暗处的反击也随之而来。几天后，府城开始流传新的谣言，这一次更加恶毒：
“姜淮如此积极赈灾，收买流民之心，所图非小！”
“他日日与流民接触，身上早已染了疫病，这是要拉着全城人陪葬！”
甚至有人匿名向省里举报，称姜淮“私募乡勇，聚集流民，恐有异志”。
这些流言自然也传到了姜淮的耳中。他只是淡淡一笑，对忧心忡忡的仆从说：“由他去说。我行得正，坐得直，但求无愧于心。眼下，救人要紧。”
...
就在姜淮于江南倾尽全力赈济黄河灾民、帝国的北方边陲，一道更加急促、带着血火的狼烟，骤然冲天而起！
这一日，数骑背插赤色翎羽的信使，如同从血海中冲出，不顾一切地鞭打着口吐白沫的战马，疯狂驰入京城，直扑宫门。
他们带来的，是辽东经略衙门的八百里加急军报：
“建州女真首领努尔哈赤，悍然以‘七大恨’告天，
誓师反黔！其铁骑已破抚顺，守将李永芳降虏！总兵张承胤驰援，中伏力战殉国，所部万余精锐……全军覆没！东陲屏障已开，辽沈震动，危在旦夕！”
消息如同晴天霹雳，瞬间击碎了朝堂上最后一丝承平幻觉。败绩之惨，失地之速，叛将之众，皆为国朝百年来所未有！
紫禁城内，皇帝手中的茶盏“啪”地摔得粉碎，脸色煞白。御前会议上，往日高谈阔论的衮衮诸公，此刻皆面面相觑，哑口无言。
兵部茫然，兵部尚书被问及辽东可用之兵、布防详情时，支支吾吾，只能拿出些陈旧模糊的册簿。
户部窘迫，皇帝厉声问及军饷，户部尚书扑通跪地，汗如雨下：“陛下……国库……国库实在空空如也！去岁税收多有拖欠，历年积欠更如天文数字，加之黄河赈灾已耗费大量钱粮……
如今太仓库银，不足五十万两啊！” 这数字，对于一场国战而言，简直是杯水车薪。
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