时值十一月底，凛冬已至，寒气刺骨。汉军南北两线均已备战完毕，秣马厉兵，只待雷霆一击。南线，慕容绍宗正式接到了来自刘璟的指令，命他于十二月初一率军渡过泗水，对盘踞淮州的侯景发起进攻。
而北线，汉王刘璟决定亲自挂帅，统领十万精锐，剑指山东四州。此举一则为震慑北齐，使其不敢趁慕容绍宗南下之际偷袭刚刚归附的南徐州；二则，也是为了彻底扫清中原腹地最后的割据势力，将这片富饶的土地完全纳入汉国版图。刘璟亲率大军北上，进驻战略要地甄城，摆出了一副势在必得的架势。
尽管己方兵多将广，士气高昂，但考虑到是在陌生的山东地域作战，且对手是经营多年的北齐，刘璟用兵依旧谨慎。
他特意将熟悉中原、山东地理人情，且能力卓越的原周国降将李弼调来，出任此次东征的副帅，与心腹大将贺拔岳一同辅佐自己。有这两位当世名将左右辅弼，刘璟对此次东征信心十足，仿佛已看到山东四州传檄而定的景象。
然而，天有不测风云。刘璟刚抵达甄城大营，尚未及详细勘察地形，天空便毫无征兆地降下了今冬第一场鹅毛大雪，气温骤降，寒风凛冽。或许是因为近年来连续征战、奔波劳碌积累的疲惫，又或许是这突如其来的严寒击穿了身体的防线，一向体魄强健的刘璟，竟意外感染了风寒。
起初，刘璟并未将此放在心上。在他穿越前的现代认知里，感冒风寒不过是最寻常的小病，吃些药，多喝热水，熬几天也就过去了。他依旧强撑着处理军务，召见将领，仿佛无事发生。
直到第三天，在中军大帐召开军事会议，与李弼、贺拔岳、刘亮、陆法和、高昂等核心文武商讨具体进军方略时，正指着地图说话的刘璟，突然感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前猛地一黑，整个人毫无预兆地向前栽倒，直接晕厥了过去！
“大王！”
“大哥！”
帐内瞬间大乱！离得最近的枢密使刘亮和枢密副使陆法和一个箭步冲上前，慌忙扶住软倒的刘璟，只见他面色潮红，呼吸急促，额头烫得吓人。众将皆惊得手足无措，高昂更是急得眼珠子都红了，连声呼唤军医。
“快！快传徐医官！”刘亮的声音都变了调，带着前所未有的惊慌。他深知刘璟乃是汉国的绝对核心，万一有个闪失，刚刚打下的大好局面恐有倾覆之危！
军中医术最高的徐之才很快被连拉带拽地请了过来。他屏息凝神，仔细为刘璟诊脉，又查看了舌苔、眼睑，半晌，才面色凝重地对围拢过来的众人说道：“大王此症，乃是长期劳顿，心神损耗过度，导致元气亏虚，体质下降。此番邪风寒气趁虚而入，感染的风寒来势异常凶猛，已非寻常小恙。若不及早悉心静养，退热祛邪，恐……恐会由表及里，伤及根本，有性命之忧啊！”
此时，刘璟在众人的呼唤声中悠悠转醒，听到徐之才的话，他还想挣扎着坐起，强自笑道：“徐医官言重了……不过是……咳咳……不过是小小风寒，何必如此危言耸听？待我喝几碗热姜汤，发发汗便好了……”
他试图展现自己无恙，但虚弱的声音和不住袭来的眩晕感却出卖了他。他顿了顿，似乎想转移话题，目光有些涣散地在帐内搜寻，问道：“李弼……李弼到哪里了？还没来吗？”
此言一出，帐内诸将面面相觑，脸上都露出了怪异和担忧的神色。李弼不就站在榻边吗？大王方才正是在与他议事时晕倒的啊！
枢密副使陆法和心思缜密，察觉到刘璟的意识可能因高烧而有些混乱，连忙上前一步，轻声提醒道：“大王，您忘了？李弼都督一直都在帐中，方才正与您商议进军路线呢。”
刘璟闻言，努力聚焦目光，左右扫视，果然看到了李弼那高大的身影就站在不远处，脸上带着毫不掩饰的忧虑。
他这才恍然想起晕倒前的情景，不由长长叹了口气，语气中带着一丝难以置信的苦涩与无奈：“没想到……真是没想到……这小小风寒，竟……竟能伤我至此……” 一种对身体失去控制的无力感，首次涌上这位意志坚定的君王心头。
刘亮见刘璟似乎仍不以为意，心中焦急万分，再也顾不得臣子仪态，扑到榻前，声音带着哭腔和恳求：“大王！您身系汉国社稷安危，亿万百姓福祉，岂能如此不爱惜自己的身体？！风寒虽看似寻常，若调养不当，同样可酿成大祸！臣恳请大王，以江山为重，即刻撤军，返回长安安心静养！山东之事，来年开春，天气转暖再图不迟！”
刘璟躺在榻上，虚弱地摇了摇头，似乎还想坚持。
刘亮见状，连忙偷偷拉了拉站在一旁、急得抓耳挠腮的高昂的衣袖。
高昂会意，他性子直，又是刘璟结义兄弟，当下也顾不得许多，粗声粗气地大声道：“大哥！你这是什么话？难道我们大汉，离了大哥你，就没人能领兵打仗了吗？你就这么信不过我们这些兄弟和将领？贺拔元帅、李都督，还有我高昂，哪个不是能独当一面的？你安心回去养病，这山东四州，我们替你打下来！”
这话也就高昂敢这么说。刘璟被高昂这混不吝却又充满关切的话逗得一愣，随即苍白的脸上竟露出了一丝微弱的笑意，他看了看帐中一众神情恳切的将领，心中不由一暖，轻声道：“别人……我自然是放心的。只是你嘛……让你当个先锋冲阵可以，让你当统帅……我还真有点不放心，怕你一头扎进敌军包围圈里出不来……”
帐内众人闻言，想起高昂平日里的莽撞作风，不由都发出一阵善意的轻笑，原本凝重压抑的气氛，顿时为之一松。
刘璟笑罢，喘息了几下，仿佛终于下定了决心，叹道：“也罢……既然天意如此，强求无益。我便听你们的，回洛阳去修养些时日吧。” 他示意刘亮扶自己勉强坐起身来。
尽管头昏沉得厉害，身体虚软无力，刘璟还是强打着精神，开始部署后续军事安排。
他的目光扫过帐中诸将，最终落在贺拔岳身上，声音虽然不高，却带着不容置疑的威严：“诸将听令！即日起，任命卫将军、朔方郡公贺拔岳为东征元帅，总揽山东战事一切军政要务！李弼出任东征副帅，协助贺拔元帅！”
“末将领命！”贺拔岳与李弼同时出列，躬身应诺。
“枢密副使陆法和，出任东征大军军师，参赞军机，提供方略。”
“臣遵旨。”陆法和拱手领命。
“骠骑大将军高昂，依旧为先锋大将，逢山开路，遇水搭桥，不可莽撞！”
“大哥放心！”高昂拍着胸脯保证。
刘璟一一安排完毕，命人取来象征最高兵权的虎符，亲手递给贺拔岳，凝视着他的眼睛，郑重嘱托：“阿斗泥，山东之事，我就全权托付与你了。”
贺拔岳双手接过沉甸甸的虎符，感受到其中承载的信任与重担，他挺直身躯，目光坚定如铁，沉声道：“大王放心！贺拔岳在此立誓，必竭尽全力，荡平山东，不负大王重托！若不能竟全功，愿受军法处置！” 他语气铿锵，带着一诺千金的决绝。
刘璟深知贺拔岳的性格，一旦承诺，便是刀山火海也会去闯。这反而让他生出些许不安。
他补充叮嘱道：“阿斗泥，你的能力我自然相信。只是如今天气恶劣，大雪封路，冬季作战，于敌于我皆是严峻考验。用兵之道，贵在持重。若事有不可为，或敌军据险固守，不必急于求成，当以稳为主，步步为营，保存实力，待来年春暖再做打算亦可。”
贺拔岳闻言，立刻点头：“大王所虑极是，末将明白，定当谨慎行事，绝不轻敌冒进。” 他答应得十分痛快。
刘璟见贺拔岳答应得爽快，虽心中仍有一丝隐忧，也不好再多说什么，以免挫伤其锐气。他疲惫地挥了挥手，示意诸将可以退下，各自准备去了。
待众将散去，帐内只剩下少数近侍和刘亮，刘璟又特意让内侍将即将出发的军师陆法和悄悄请了回来。
陆法和平静地走入帐内，行礼道：“大王还有何吩咐？”
刘璟靠坐在榻上，呼吸仍有些急促，他低声道：“法和，我知你素来洞察先机。贺拔元帅用兵，勇猛精进，自然是好。但此番对手是段韶，此人乃齐国后起之秀，善于用兵，且是本土作战，占据地利。我担心阿斗泥因旧事，或因其自身傲气，可能会轻视野战之艰，急于求战。必要时刻，你要想办法拉住他，提醒他持重为上，切莫中了段韶的诱敌之计。”
陆法和微微皱眉，坦言道：“大王明鉴。郡公（贺拔岳）性格刚毅，自有主张，一旦下定决心，恐……难以听进旁人之言。尤其是我这等文士之言，分量恐怕不足。”
刘璟点了点头，对此早有预料。他艰难地从枕边摸出一枚打造精巧、刻有飞龙纹样的金牌，递给陆法和：“这是我随身金令，见令如见我。若……若贺拔元帅真有行差踏错、可能导致大军危殆之时，你可凭此令，强行制止！一切后果，由我承担！” 他的眼神锐利起来，尽管病重，但那份掌控大局的威势依旧存在。
陆法和双手接过那沉甸甸、带着刘璟体温的金牌，感受到其中蕴含的莫大信任与托付，他肃然躬身，郑重应道：“大王放心，法和明白。此行，必殚精竭虑，务使我十万大军……无损而还。” 他的话语似乎别有深意，带着一种玄妙的保证。
然而，此刻的刘璟被高烧和眩晕折磨得头昏脑胀，思维已不似平日那般清晰敏锐，并未完全领会陆法和话语中的玄机，只是疲惫地点了点头，示意他可以退下了。
一天后，一支精干的护卫队伍，护送着刘璟的专属车驾，缓缓离开了甄城大营，向西朝着洛阳方向驶去。
而与此同时，十万汉军精锐，在元帅贺拔岳、副帅李弼的统领下，军师陆法和、先锋高昂等将领各司其职，如同一条巨大的钢铁洪流，迎着凛冽的寒风与漫天飞雪，浩浩荡荡，继续向东开进！他们的目标，直指那风雪弥漫的山东四州。
一场关乎中原最终归属的大战，即将在银装素裹的天地间拉开序幕。
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