七月的最后一天，莉拉·莱斯特兰奇在书桌前写下最后一个字。窗外的阳光将马尔福庄园染成融化的金色，孔雀们在草坪上拖着华丽的尾羽踱步，像一群穿着昂贵礼服却无事可做的贵族。
她将羽毛笔搁在墨水瓶旁，仔细地将羊皮纸吹干。
信的内容很简单：
\"波特，
祝你生日快乐。我知道这句祝福可能无足轻重，也知道现在整个魔法世界都把你当成疯子或骗子。但至少有一个人知道，你说的一切都是真的。
暑假还剩下一个月，在对角巷买开学用品时，也许我们可以见一面。有些事情，我想需要当面谈。如果你愿意的话。\"
她将信折好，塞进一个普通的信封。没有署名，也没有任何标记。她会用一只最不起眼的猫头鹰送出去——最好是那只看起来有些秃顶、总是撞窗户的老谷仓猫头鹰。
这年头，连猫头鹰也要低调行事。
做完这一切，她走到窗边。花园里已经聚集了不少人，衣着华丽的巫师和女巫三三两两地散落在草坪上。
他们有些端着魔法香槟在大理石喷泉旁低声交谈——那些香槟杯会自动保持最佳温度；另一些人则围观着白孔雀，不时发出故作姿态的赞叹。
对于整个英国魔法界来说，这是个奇怪的夏天。黑魔王回归的消息如同无声的火焰，在纯血家族的壁炉和猫头鹰信之间悄然蔓延。
康奈利·福吉每天都在《预言家日报》上发表安抚人心的讲话，坚称哈利·波特只是个博取关注的青少年，而邓布利多则是个别有用心的老糊涂。
这种官方的平静与私下里的暗流涌动形成了绝佳的讽刺。而马尔福庄园则成为了这场讽刺剧最核心的舞台。
卢修斯巧妙地将这里变成了一个高级俱乐部——为他那位\"不便露面的商业伙伴\"筛选资源、收集情报、编织人脉的华丽前哨。
他不像其他更极端的食死徒，热衷于在麻瓜聚居区制造恐慌。卢修斯更喜欢优雅的腐蚀方式。他要用的不是钻心咒，而是八二年的精灵佳酿和利润丰厚的商业合同。
今晚的派对，便是为了迎接魔法部新晋的重要人物——高级副部长多洛雷斯·乌姆里奇。
一阵轻柔的敲门声打断了莉拉的思绪。
\"莉拉，亲爱的，你准备好了吗？\"纳西莎的声音温和的响起，\"乌姆里奇女士快到了，卢修斯希望我们都在楼下迎接。\"
\"马上就来，姨妈。\"莉拉迅速将那封信塞进长袍的内袋。
她换上墨绿色的丝绸长裙——纳西莎的选择，\"能完美衬托你的眼睛，亲爱的\"——把长发盘成一个精致的发髻。推开橡木房门时，楼下宴会厅的喧嚣隐约传来。弦乐四重奏正演奏着一首轻快的曲子。
又是维瓦尔第。莉拉在心里翻了个白眼。纯血统家族的宴会音乐选择永远乏善可陈，毫无新意。他们用这种方式彰显自己的\"品味\"，仿佛只要重复那些被公认的\"高雅\"，就能掩盖内心的空洞。
莉拉沿着宽阔的楼梯下到一楼，然后经过一条长廊到达通往宴会厅的双开门前。
宴会厅是马尔福庄园的骄傲——拱形的高天花板上悬挂着十几盏巨大的水晶吊灯，散发着温暖的金色光芒。沿着墙壁排列的大理石柱子，支撑着二楼的环形露台，客人们可以在那里俯瞰整个舞池。
一个家养小精灵悄无声息地出现在她身边，恭敬地递上一杯香槟。小精灵穿着比平时更整洁的茶巾——显然是为了今晚的重要客人特别打扮过的。
\"希望小姐今晚愉快，\"小精灵用几乎听不见的声音说，然后迅速消失了。
莉拉注意到香槟杯的边缘闪烁着微弱的银光——防毒咒。显然卢修斯对今晚的客人并不完全信任，或者说，他对任何人都不完全信任。
她登上环形楼梯，来到二楼的露台。这里视野开阔，可以将楼下的一切尽收眼底。
德拉科坐在她身后的一张丝绒沙发上，一身剪裁完美的黑色西装，白色丝质衬衫的袖口处用银线绣着马尔福家族的徽章。他看起来比在学校时还要容光焕发，那种属于马尔福的、与生俱来的傲慢被他放大到了极致。
\"……在瑞士的时候，我们住在格林德瓦的山顶上，那里的空气简直能把肺给冻住，”他正对着一群斯莱特林的同学夸夸其谈，带着一种懒洋洋的腔调：
“但风景还不错。雪山上甚至还有野生的雪怪，当然，它们不敢靠近我们的庄园。我们布下了防御咒。不过说真的，那地方无聊透了，除了滑雪就是喝那些味道奇怪的热酒。”
西奥多·诺特坐在他身侧，而布雷斯·扎比尼则举起酒杯，“下次我们应该去南美，我听说那里的玛雅金字塔附近，有一种会说古老预言的羽蛇，也许我们可以抓一条回来当宠物。”
西奥多慢条斯理地开口，\"一个不错的想法，如果你不介意被魔法部的傲罗追捕，然后在阿兹卡班度过余生的话。\"
\"而且，它们的'预言'通常是关于你将如何痛苦地死去。我建议你还是把注意力放在更现实的目标上，比如想办法让你母亲的下一任丈夫活过一年。\"
周围的斯莱特林发出一阵笑声。布雷斯的笑容僵了一下，\"你总是这么扫兴，西奥。\"
\"魔法部？\"德拉科挥了挥手，发出一声轻蔑的嗤笑，\"他们才没空管这些，我父亲说，福吉现在就像一只没头苍蝇，整天担心邓布利多要抢他的位置。可笑，不是吗？\"
\"那你接下来有什么打算？”埃德里安·普塞问道，“总不能整个夏天都在旅行吧？\"
\"当然，\"德拉科扬了扬眉毛，\"我最近投资了一支魁地奇球队。叫'阿普尔比飞箭队'，你们肯定没听过，一支快要破产的烂队。但我看中了他们的一个追球手，很有潜力。\"
\"飞箭队？\"西奥多抬起头，\"他们上个赛季可是垫底。\"
\"说到这个，\"一个粗犷的声音从后方传来，马库斯·弗林特端着一杯火焰威士忌挤了过来，\"我上周刚和他们打了一场友谊赛。他们的找球手被我们的替补队员耍得团团。\"
弗林特毕业后加入了\"巴利卡斯尔蝙蝠队\"，虽然只是替补击球手，但这足以让他在老同学面前昂首挺胸。
\"弗林特，\"德拉科懒洋洋地点头致意，\"我还以为你正忙着给你的扫帚柄抛光呢。\"
弗林特咧嘴一笑，露出不甚整齐的牙齿。\"别傻了，马尔福。不过说真的，飞箭队？他们的追球手还行，但那个找球手——如果我是你，我会先把他换掉。\"
\"我正有此意，\"德拉科手指轻轻敲击着酒杯杯沿，\"我打算从温布恩黄蜂队挖他们的替补找球手过来。一个很有潜力的新人，速度很快。\"
\"卢卡斯·索恩？\"弗林特皱起眉头，\"他太年轻了，没经验。你需要一个能稳定军心的核心球员，而不是另一个需要培养的新秀。\"
\"那你有更好的人选吗？\"德拉科挑衅地问。
弗林特喝了一大口酒，沉思片刻。\"普德米尔联队的替补，奥利弗·伍德。\"
德拉科的脸瞬间沉了下来。\"那个格兰芬多的前队长？你疯了吗？我绝不会让一个格兰芬多加入我的球队。\"
\"但你得承认，他飞得不错，\"布雷斯插话道，\"而且他有冠军经验。\"
\"我宁愿让球队解散，也不会雇佣伍德。\"德拉科斩钉截铁地说。
一直安静听着的莉拉转过身开口：\"所以，你的计划就是买下一支烂队，买几个现成的好球手，然后指望着用金加隆堆出一个冠军？
周围的斯莱特林们都安静了下来，目光在德拉科和莉拉之间游移。弗林特的脸上露出了看好戏的表情。
德拉科的脸颊微微泛红，眼睛眯起看着莉拉。
\"没错，\"他最终承认，声音里带着一种刻意的轻快，\"就是为了好玩。毕竟，如果不能用钱来买到快乐，那赚钱还有什么意义呢？\"
这一个多月来，他简直把\"不学无术的纨绔子弟\"这个角色扮演到了极致。德拉科的挥金如土和目中无人，已经成功地让好几个来访的食死徒露出了鄙夷和放心的神色。
一个只知道享乐的继承人，总比一个野心勃勃的继承人要安全得多。
他对莉拉招了招手，\"亲爱的，过来。告诉他们，我们过几天是不是应该去法国的蓝色海岸租个小岛？这里的空气让我快要窒息了。\"
莉拉慢慢地走过去，坐到了德拉科扶手椅的扶手上，一条腿随意地交叠着。她没有看其他人，只是低头看着德拉科。
\"租个岛？\"她用指尖轻轻拂过他衬衫上的银质袖扣，\"我以为你更想把你房间里那面吵得要死的镜子换掉。它昨天还在抱怨说你的发型十年如一日，毫无新意。\"
周围爆发出一阵压抑的笑声。德拉科的脸瞬间涨红了，他恼怒地瞪了她一眼，但那眼神里全是纵容。
他抓住她作乱的手，放在唇边亲了一下，然后对其他人宣布：\"看见了吗？她就是这么被宠坏的。不过没办法，谁让她是莱斯特兰奇呢。\"
这番表演天衣无缝。一个被宠坏的、挥金如土的继承人，和一个乖张、刻薄、同样被娇惯的纯血统女友。他们是如此般配，如此无害。
莉拉的内心一片冰冷的平静。她在观察着每一个人的表情，每一个细微的动作。
就在这时，宴会厅门口传来一阵轻微的骚动。所有人的谈话都停顿了下来，目光不约而同地转向了那个方向。
卢修斯正亲自陪着一位客人走进来。那位客人身材矮胖，长着一张活像蟾蜍的脸，但她却穿着一身最俗艳、最扎眼的粉红色套装，从帽子到鞋子，无一不是那种能让人眼睛感到物理性刺痛的颜色。
她脸上挂着甜得发腻的假笑，露出两排小而尖的牙齿。她就是多洛雷斯·乌姆里奇，魔法部高级副部长，康奈利·福吉最信任的心腹。
她像一颗熟透了的、有毒的粉色浆果，散发着甜腻的腐败气息。
\"多洛雷斯，亲爱的，你能来真是让整个庄园都蓬荜生辉。\"卢修斯的声音热情，微微躬身为她引路。
\"哦，卢修斯，你总是这么客气。\"乌姆里奇发出了小女孩般的咯咯笑声，那声音像是用指甲划过玻璃。
\"我一听说你专门为我举办这场派对，就立刻推掉了所有的安排。福吉部长也认为，我们是时候该多走动走动了，尤其是和像马尔福家族这样...立场坚定的朋友。\"
她的目光在宴会厅里扫了一圈，像雷达一样精准地捕捉着每一个人的表情。
\"阿不思年纪大了，你知道的，\"她的声音压低了些，却恰好让每个竖着耳朵的人都听得见，\"有些观念确实需要...更新一下了。福吉部长对此非常担忧。霍格沃茨的风气，是该好好整顿一下了。\"
这句话像一颗投入水中的毒药，无声无息，却迅速污染了整个池塘。周围的宾客们交换着心领神会的眼神，一些人甚至露出了幸灾乐祸的微笑。
\"多洛雷斯，你的话字字珠玑，\"卢修斯微微一笑，\"邓布利多校长虽然备受尊敬，但他的某些教育方针确实...颇具争议性。霍格沃茨曾经的学术声誉和纯正传统，现在似乎受到了一些冲击。身为家长，我们有责任关注这些变化。\"
他们的对话像一场排练了无数次的双簧，每一个词都精准地戳在目标的要害上。莉拉觉得胃里一阵翻搅。她强迫自己维持着脸上的微笑，手指却用力地掐了一下自己的手心。疼痛让她保持清醒。
乌姆里奇的视线终于落在了他们身上。她那双凸出的、浅色的眼睛在莉拉和德拉科身上来回打量着，笑容变得更加甜腻了。
\"哦，瞧瞧这对可人儿。\"她迈着小碎步走了过来，\"德拉科，我差点没认出你来，长成一个英俊的小伙子了。还有这位美丽的小姐...想必就是莉拉·莱斯特兰奇了，对吗？\"
德拉科立刻换上他那副完美的、略带羞涩的优等生笑容，\"晚上好，乌姆里奇女士。父亲经常提起您，说您是魔法部最有远见的官员。\"
乌姆里奇被哄得心花怒放，目光在莉拉和德拉科的身上停留了片刻。然后，她做出了一个让莉拉全身汗毛倒竖的动作——她伸出那只戴着好几枚俗气戒指的、又短又粗的手，捏了捏德拉科的脸颊。
\"哦，你可真是个小甜心。\"她用那种哄小孩的语气说，\"比上次见面时长高了不少。我听说你在学校里表现出色？斯内普教授对你可是赞不绝口。\"
德拉科的脸上保持着受宠若惊的微笑，但莉拉能感觉到他全身的肌肉都在那一瞬间绷紧了。
别吐出来，马尔福。千万别吐出来。
莉拉在心里默念，脸上依然是完美的、得体的微笑。
德拉科用一种恰到好处的谦逊语气说，\"我只是在尽我所能，维护斯莱特林的荣誉，以及...更重要的，纯血统的尊严。不像某些人，总是和泥巴种、韦斯莱之流混在一起，败坏学校的风气。\"
\"很好，非常好。\"乌姆里奇收回手，又转向莉拉。\"莱斯特兰奇小姐，你的母亲...贝拉特里克斯，我年轻时见过她几次。一个非常有...激情的女人。我相信你一定也继承了她的优良品质。\"
空气似乎在那一瞬间凝固了。周围的谈笑声都低了下去。所有人的目光都集中在了莉拉身上。
莉拉只是微微抬起下巴，迎上乌姆里奇的目光。
\"很荣幸您还记得我母亲的名字，女士。\"她的声音很轻，\"不过，我更希望您能记住我的名字——莉拉·莱斯特兰奇。\"
德拉科的手下意识地放在了莉拉的肩膀上。
卢修斯立刻上前打圆场：\"多洛雷斯，莉拉是我们家的孩子，纳西莎一直把她当亲生女儿看待。\"
\"哦，我当然知道，\"乌姆里奇又咯咯地笑了起来，她向前走了两步，离莉拉更近了，\"我只是...对布莱克家的血脉，一向很感兴趣。这是一个古老而强大的家族，不是吗？拥有着最纯粹的信念。\"
乌姆里奇把手轻轻地搭在了莉拉的手臂上，莉拉强忍住甩开她的冲动，她却凑的更近了，声音带着一种分享秘密般的亲昵：
\"莱斯特兰奇小姐，听说你在三强争霸赛里表现得...非常出色。在那种危险的关头，还能和波特先生并肩作战，真是勇气可嘉。这正说明了，关键时刻，血脉和出身并不能决定一切，对吗？总有些...不那么纯粹的因素，会混淆我们的判断。\"
\"您过奖了，女士，\"莉拉缓缓地说，\"我只是运气好而已。至于判断...说实话，在迷宫里，到处都是雾，我连自己的手都看不清，更别提分辨谁是谁了。
\"我只是觉得，既然邓布利多校长让我们一起比赛，那总得有人活着出来，向他汇报一下比赛结果，不是吗？\"
乌姆里奇的眼睛眯了起来，拖长了音调，：
\"说得对，邓布利多...总是有他自己的一套想法。不过，魔法部认为，霍格沃茨的一些传统，需要一点小小的革新。尤其是在纪律方面。确保学生们不会被某些...不切实际的英雄主义幻想所误导，是非常重要的。\"
她松开手，又轻快的拍了拍莉拉的手臂，\"你会明白的，亲爱的。一个像你这样聪明的女孩，一定能明白，什么才是真正的...秩序。\"
说完，她又咯咯地笑了起来，转身在卢修斯的簇拥下，走向了宴会厅的另一端，去接受其他纯血家族的朝拜。
空气里似乎还残留着她那甜得发腻的香水味，像粘在天鹅绒窗帘上的一块洗不掉的污迹。德拉科在她身旁，沉默了片刻。然后，用只有他们两人能听到的声音，在她耳边低语：
\"我想吐。她的香水像是把腐烂的花瓣泡在糖浆里，我觉得我需要洗个澡，可能还需要一些消毒魔药。\"
莉拉忍住笑意，\"她只是摸了你的脸颊，德拉科。\"
\"那只手摸过的东西，我都不敢想象，\"德拉科小声说，同时保持着完美的微笑，向路过的客人点头致意，\"我怀疑她每天早上起床都要对着镜子练习那种笑声，'咯咯咯，我今天要毁掉几个人的生活呢？'\"
\"我倒是觉得她的帽子很有品味。\" 莉拉的目光扫过宾客，\"它那么扎眼，像个移动的蒲绒绒。万一哪天我想要对她施咒，至少不会打偏。\"
德拉科被她的话逗乐了。他深吸了一口气，端起一杯路过侍者托盘里的火焰威士忌，一口气喝了下去。辛辣的液体似乎给了他一些力量，让他恢复了那副不可一世的模样。
\"走吧，\"他对莉拉说，声音不大，但足够让周围的人听到，\"去看看我父亲新弄来的那瓶'精灵之泪'，听说喝一口就能让人忘记所有烦恼。虽然我没什么烦恼，但增加一些体验一下也无妨。\"
他再次揽住莉拉的腰，带着她穿过人群，走向了露台的方向。他们的背影在那些纯血统家族成员的眼中，是如此般配，如此完美。一对金童玉女，未来魔法世界的掌权者。
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