苏羽放下竹箸，从容笑道：\"不过是侥幸罢了。那日恰逢大雾，侥幸得脱。\" 他注意到黄祖身后的屏风上有剑劈的裂痕，边缘还沾着暗红的痕迹，想必是平日在此练武。
\"先生过谦了。\" 黄祖突然拍了拍手，屏风后转出两个披甲武士，\"这二人曾随我征战沙场，听闻先生武艺不凡，不如指点一二？\"
刘琦猛地攥紧拳头，指节泛白。苏羽却端起酒杯起身，酒液在杯中轻轻晃荡：\"在下病体初愈，怕是有负刺史美意。不过......\" 他看向苏飞，\"听闻苏校尉箭术通神，不如赐教？\"
苏飞眼中闪过讶异，随即抱拳：\"固所愿也。\"
演武场的月光泛着冷辉。苏羽接过随从递来的长弓，指尖触到温润的牛角弓梢，忽然想起在新野城破的那个雪夜，他也是这样拉满长弓，箭簇瞄准了敌军将领的咽喉。
\"先生请。\" 苏飞已搭上箭矢，弓弦如满月。
苏羽深吸一口气，左臂肌肉贲张，长箭离弦时发出清脆的嗡鸣。两支箭几乎同时钉在靶心，苏飞的箭穿透了红心，而他的箭恰好卡在对方箭尾的缝隙里。
满场寂静中，黄祖突然抚掌大笑：\"好！果然英雄出少年！\" 他亲自为苏羽斟满酒，酒液溅出杯沿，\"先生若愿留下辅佐黄某，江夏水师副统领之位......\"
\"多谢刺史美意。\" 苏羽举杯示意，目光却越过他肩头，望向窗外沉沉夜色，\"在下只求能为江夏百姓略尽绵薄之力。\"
宴席散时已近三更。苏羽回房时，见阿桂正借着月光晾晒草药。石桌上摊开的紫苏叶散发着清香，她指尖捏着的银针在烛火下泛着微光。
\"先生回来了。\" 阿桂起身时带倒了竹篮，晒干的艾草散落一地。苏羽弯腰去捡，指尖不经意触到她的手背，两人同时缩回手，月光下她的耳尖红得像熟透的樱桃。
\"今日街上......\" 苏羽清了清嗓子，\"那些亲卫常欺压百姓？\"
阿桂低头扫着艾草，声音细若蚊蚋：\"前几日听卖花婆婆说，城西的张屠户只因晚交了税，就被他们打断了腿。\" 她忽然抬头，眼中闪着光，\"先生，我们真的能改变这些吗？\"
苏羽望着她清澈的眼眸，想起在船上那些夜晚，她总抱着膝盖坐在甲板上，望着月亮默默流泪。他伸手轻轻拍了拍她的肩：\"会的。\"
窗外突然传来夜枭的啼叫。苏羽走到窗边，见院墙上掠过一道黑影，檐角的铜铃轻轻晃动。他认得那种身法 —— 是荆州牧刘表的亲卫，看来他们的到来早已惊动了襄阳。
次日清晨，苏羽被一阵争吵声惊醒。他披衣出门，见刘琦正与个锦袍少年争执，那少年约莫十六七岁，面如冠玉，腰间玉带镶着鸽血红宝石，正是刘表的次子刘琮。
\"兄长带回这等来历不明之人，就不怕父亲怪罪？\" 刘琮折扇指着苏羽，语气尖刻，\"昨日黄刺史已飞鸽传书襄阳，说此人与江东逆党往来密切。\"
苏羽注意到他身后跟着的几个随从都带着刀伤，靴底还沾着新鲜的泥土，显然是连夜赶路而来。刘琦气得脸色发白：\"子柔先生乃是我等救命恩人，休要胡言！\"
\"救命恩人？\" 刘琮冷笑一声，折扇 \"啪\" 地合拢，\"去年庐江之战，若非此人向孙策献城，我叔父怎会战死？\"
阿桂端着药碗从廊下经过，闻言手一抖，药汁溅在青石地上。苏羽瞥见她紧咬的下唇渗出血丝，上前一步道：\"公子可知建安三年春，庐江城外是谁单骑冲阵，救下三百百姓？\"
刘琮脸色微变。苏羽步步紧逼：\"又可知是谁散尽家财，在寿春开设粥棚，救活流民数千？\" 他声音不高，却字字清晰，\"公子只听一面之词，便定人罪，莫非这就是荆州待客之道？\"
正僵持间，苏飞匆匆赶来，手里拿着封火漆密函：\"刺史有请！江东水师在樊口集结，甘宁将军...... 叛逃了！\"
苏羽心中一震。甘宁乃是江东猛将，去年归降黄祖后屡立战功，此刻叛逃绝非小事。他看向刘琦，见后者眼中也满是惊愕，两人同时意识到 —— 一场风暴正在酝酿。
议事厅内，黄祖焦躁地踱步。地图上的樊口被朱砂圈了个圈，旁边密密麻麻标注着水师布防。苏飞在旁道：\"昨夜甘宁率三百亲兵投奔江东，还带走了我们新造的楼船图纸。\"
\"废物！\" 黄祖一脚踹翻案几，青铜酒樽滚落地上，\"我就知道那水贼靠不住！\" 他转向苏羽，眼神复杂，\"先生可有良策？\"
苏羽盯着地图上的长江水道，指尖点在赤壁位置：\"甘宁熟知我军布防，若要夺回图纸，需在乌林设伏。\" 他抬头看向苏飞，\"苏校尉可愿领兵？\"
苏飞眼中闪过犹豫：\"乌林滩涂泥泞，不利骑兵......\"
\"不必骑兵。\" 苏羽取过笔墨，在纸上画出简易阵图，\"用铁索连环船封锁水道，再以火攻......\"
话音未落，刘琮突然大笑：\"此等毒计，果然是江东逆党的手段！\" 他抢过图纸撕碎，\"父亲早已下令不许主动出击，违者以通敌论处！\"
黄祖脸色变幻不定，最终一挥手：\"此事容后再议。\" 苏羽看着他紧握的拳头，知道这位刺史心中已有了决断 —— 在刘表的两个儿子之间，他选择了观望。
当晚三更，苏羽被一阵急促的敲门声惊醒。阿桂举着油灯站在门外，脸色惨白：\"先生，刘琦公子被黄刺史软禁了！\"
苏羽心中一沉，随她穿过回廊时，见院墙外影影绰绰全是人影。阿桂低声道：\"方才听见苏校尉说，黄祖要将公子交给刘琮，送往襄阳请功。\" 她从袖中取出片竹简，\"这是从送饭的老仆那里得来的。\"
竹简上是刘琦潦草的字迹：\"黄祖已与江东暗通款曲，速离！\" 苏羽抬头望向夜空，乌云正一点点吞噬着月亮，他忽然想起在船上那些夜晚，刘琦曾说过江夏军的军粮只够支撑三个月。
\"阿桂，\" 苏羽停下脚步，\"你可知城内粮仓的位置？\"
阿桂点头：\"去年帮张婆婆送药时去过，在北城根的龙王庙附近。\" 她眼中闪过一丝明悟，\"先生要......\"
\"我们不能走。\" 苏羽望着远处的烽火台，\"若刘琦出事，江夏必乱。\" 他转身回房取来地图，\"今夜三更，黄祖的主力会押送粮草前往樊口，这是我们唯一的机会。\"
三更梆子敲响时，苏羽带着阿桂潜入粮仓。月光从窗棂漏进来，照亮堆积如山的粮囤。阿桂从怀中取出火石，却被苏羽按住手：\"等等。\"
他走到最里面的粮囤前，伸手敲了敲，发出空洞的声响。掀开麻袋一看，里面装的竟是沙子。苏羽脸色骤变：\"不好，粮食被调换了！\"
此时外面传来甲胄碰撞声，苏飞带着士兵已堵住门口：\"先生果然在此。\" 他手中长剑闪着寒光，\"刺史说了，念在同宗份上，自缚请罪可留全尸。\"
阿桂突然挡在苏羽身前，从发髻上拔下银簪抵着咽喉：\"放他走！否则我立刻死在这儿！\" 她发丝凌乱，眼中却燃烧着决绝的光，\"你们要抓的是江东细作，与他无关！\"
苏飞愣住的瞬间，苏羽突然掀翻粮囤，沙子漫天飞扬中，他拉着阿桂冲向侧门。身后箭矢呼啸而来，苏羽转身挡在她身前，一支弩箭擦着他肩头飞过，钉在门框上，箭尾还缠着块黑布 —— 是黄祖亲卫的标记。
两人冲出粮仓时，正撞见刘琦被押着经过。他看见苏羽，突然挣脱束缚撞向卫兵：\"快走！去乌林找甘宁！\"
苏羽这才明白，所谓叛逃不过是场骗局。他望着刘琦被按在地上的身影，突然转身冲向码头。阿桂紧随其后，月光下她的裙裾被风掀起，像只振翅的白蝶。
跳上渔船时，苏羽听见城内传来急促的钟声。他解开缆绳，回头望见江夏城头燃起的烽火，像支烧红的烙铁，在漆黑的天幕上烫出个窟窿。
\"先生，我们去哪？\" 阿桂划着船，手臂微微颤抖。苏羽望着滔滔江水，远处隐约传来楼船的号角声。他想起昨夜刘琦塞给他的密信，上面只写着两个字：赤壁。
江风裹挟着水汽扑面而来，苏羽忽然笑了。他仿佛看见无数艘战船正在江面集结，看见火光照亮夜空，看见那些沉睡的种子正在石缝中悄悄萌芽。
\"去下游。\" 他接过船桨，奋力划向江心，\"去找我们的春天。\"
船桨划破江面的刹那，苏羽瞥见北岸芦苇丛中闪过几点星火。他猛地将阿桂按进船舱，三支火箭便擦着船篷呼啸而过，尾焰在水面投下扭曲的光痕。
“抓紧船舷！” 苏羽嘶吼着调转船头，木桨重重砸在暗礁上，裂开的木屑扎进掌心。下游突然传来闷雷般的轰鸣，十几艘蒙冲斗舰正冲破晨雾，船头 “黄” 字大旗在风中猎猎作响。
阿桂从舱底翻出鱼叉，指尖因用力而泛白。她忽然想起三年前那个雪夜，苏羽也是这样挡在她身前，那时他手里攥着的是块烧红的烙铁，将抢粮的兵痞烫得鬼哭狼嚎。
“往芦苇荡钻！” 苏羽突然转向，渔船像条泥鳅扎进茂密的荻花丛。锋利的苇叶割破了他的衣袖，露出肩头尚未愈合的箭伤，血珠滴在舱板上，洇成一朵朵暗红的梅。
黄祖的追兵显然熟悉水道，蒙冲舰在芦苇荡中依然游刃有余。苏羽听见身后传来铁链拖拽的声响，知道对方已放下了钩爪。他摸出刘琦给的火折子，突然将舱底的桐油泼向船尾。
“跳！” 他拽着阿桂跃入江水的瞬间，渔船轰然燃起。火光照亮芦苇顶端的白絮，那些蓬松的绒毛被热浪卷上半空，竟像场突如其来的雪。苏羽抱着阿桂在水中挣扎，看见追兵的火把在火光中乱成一团，听见有人在喊 “抓活的”。
江水下暗流汹涌，苏羽感觉小腿被水草缠住，阿桂的发簪不知何时掉了，青丝散开漂在水面，像团散开的墨。他咬住她的衣领奋力上浮，刚露出脑袋便被浪头拍回水中，咸腥的江水呛进肺腑，眼前阵阵发黑。
再次睁眼时，他们躺在艘废弃的货船底舱。阿桂正用撕成条的裙角包扎他的伤口，晨光透过船板缝隙漏进来，在她脸上投下细碎的光斑。“先生你醒了？” 她的声音带着哭腔，却努力挤出个笑脸，“刚才有队巡江的水师经过，船板缝里能看见他们的甲胄。”
苏羽挣扎着想坐起，却被一阵眩晕按回草堆。他摸到怀中那封被水泡得发胀的密信，墨迹早已晕染开来，但指尖划过纸面时，依然能辨认出刘琦那力透纸背的笔锋。昨夜刘琦塞给他密信时，掌温透过锦缎传来，像团沉默的火。
“他们为何要追我们？” 阿桂突然问。她的指甲缝里还嵌着芦苇的绿汁，那是昨夜在沼泽里拖拽他时留下的。苏羽望着舱顶蛛网般的裂痕，想起十五年前父亲被腰斩于市的那个午后，也是这样闷热的天气，刽子手的刀上凝着层猪油，在日头下泛着冷光。
“因为我们知道得太多了。” 苏羽扯出个苦涩的笑，突然剧烈地咳嗽起来。血沫溅在草堆上，像极了那年落在父亲囚服上的梅花。他想起刘琦被按在地上时，嘴角溢出的血珠也是这样红，混着尘土在青石板上蜿蜒，像条绝望的蛇。
货船突然剧烈摇晃，阿桂慌忙扶住摇晃的木箱。舱外传来粗犷的喝骂声，夹杂着铁器碰撞的脆响。苏羽摸到根锈迹斑斑的铁锚链，示意阿桂躲进空酒桶。木板被踹开的瞬间，他看见十几个身着皮甲的汉子，为首那人脸上有道横贯鼻梁的刀疤。
“搜！黄府君有令，活要见人，死要见尸！” 刀疤脸将火把凑近苏羽，浓烈的酒气喷在他脸上。苏羽突然注意到对方腰间的鱼袋，那是江夏水师独有的制式，只是袋口的铜环已经锈蚀发黑。
当刀锋抵住咽喉时，苏羽反而平静下来。他想起刘琦在粮仓说的那句话，想起甘宁这个名字。传闻此人曾在黄祖麾下做过邾长，因射杀校尉凌操被追杀，如今盘踞在乌林水寨。这些零碎的信息像散落的珠子，此刻突然被江风串成了线。
“我认识甘宁。” 苏羽的声音嘶哑得像破锣，刀疤脸的动作果然顿住了。火把的光在对方瞳孔里跳动，苏羽看见他耳后有块月牙形的胎记，那是当年跟着父亲跑船的纤夫们常见的记号 —— 在血吸虫肆虐的云梦泽，这样的印记是活过三十岁的证明。
刀疤脸突然收了刀，挥手让手下退开。“跟我来。” 他转身走向舱尾，皮靴踩在积水里发出咕叽声。苏羽示意阿桂跟上，注意到这人走路时左腿微跛，靴底磨损的痕迹与水师士兵截然不同，倒像是常年在浅滩拖拽渔网造成的。
货船深处藏着间密室，墙上挂着张泛黄的江防图。刀疤脸吹熄火把，点燃盏油灯，昏黄的光晕里，苏羽看见图上用朱砂圈出的乌林要塞，旁边密密麻麻标注着水流速度与暗礁位置。
“刘公子说，若遇黄祖亲卫，便出示这个。” 刀疤脸解下脖颈上的狼牙坠，递给苏羽的瞬间，他突然按住对方手腕 —— 那道刀疤的形状，与当年救下他的纤夫老周手腕上的旧伤分毫不差。
“周叔？” 苏羽的声音抖得不成样子。刀疤脸浑身一震，油灯在风里摇曳，照亮他眼角突然暴起的青筋。“小羽？” 他喃喃道，粗糙的手掌抚过苏羽额角的疤痕，那是当年为掩护他逃跑，被兵痞用刀柄砸出的印记。
舱外突然响起急促的号角，周叔吹灭油灯，将他们推进暗格。苏羽透过木板缝隙，看见二十艘斗舰正顺流而下，船头的黄龙旗在晨光中格外刺眼。周叔的声音从外面传来，带着刻意装出的谄媚：“将军放心，属下这就带弟兄们去上游搜查！”
暗格里弥漫着桐油和霉味，阿桂的呼吸渐渐平稳。苏羽摸着怀里的狼牙坠，突然想起那年父亲临刑前，将这枚狼牙塞进他掌心：“记住，水里的鱼比岸上的人可靠。” 那时监斩官黄祖正把玩着父亲的书稿，阳光透过木栅栏照在他油光满面的脸上，像尊涂满油脂的佛像。
不知过了多久，周叔掀开暗格。江面上已恢复平静，只有几具浮尸顺着水流漂向下游，其中一具穿着黄祖亲卫的甲胄。“得立刻转移。” 周叔的声音带着疲惫，“刚才那队是苏飞的精锐，他们鼻子比狗还灵。”
苏羽这才注意到，周叔的左臂以不自然的角度扭曲着，鲜血正从袖管渗出。“你受伤了？” 他想去搀扶，却被对方避开。“小伤。” 周叔咧嘴笑，露出颗金牙，“当年在濡须口被箭射穿的窟窿比这大多了。”
他们换乘的快船在芦苇荡中穿行，周叔掌舵的手法极为精妙，船身总能擦着暗礁滑过。阿桂坐在船头，将周叔刚才给的干粮掰成小块，混着清水喂给苏羽。阳光穿过苇叶的缝隙，在她睫毛上投下细碎的阴影。
“黄祖为何要追杀我们？” 苏羽终于问出这个盘旋已久的问题。周叔猛地将船舵打向左侧，避开水下的暗礁，木桨在水面划出半轮弧线。“因为刘公子发现了他们通曹的证据。” 他的声音压得极低，“那些所谓的叛逃将士，其实都被关押在乌林的水牢里。”
苏羽突然想起粮仓里的沙子。那些本该装满粮食的囤子，底层埋着的竟是火硝与硫磺。黄祖明着囤积粮草，实则在准备火攻的器具，而所谓的叛逃罪名，不过是为了铲除异己的借口。刘琦故意让自己被擒，恐怕是为了拖延时间，好让他们将证据送出去。
快船突然驶入片开阔水域，周叔指着南岸的密林：“从这里上岸，穿过十里沼泽就是乌林。甘宁将军的人会在渡口接应。” 他解下腰间的水囊递给苏羽，“记住，见到甘将军就说‘青雀衔珠’，他自会明白。”
岸边传来马蹄声，周叔猛地将船推向江心：“快走！我引开他们！” 苏羽看见他将斗笠摘下扔向相反方向，斗笠在水面打着旋漂远，像只受伤的水鸟。当箭雨射向快船时，周叔已经跳下水，朝着芦苇深处游去，水面只留下串细密的气泡。
阿桂拼命划着桨，木桨几乎要从手中挣脱。苏羽望着周叔消失的方向，想起那年雪夜，正是这个男人背着高烧的他，在结冰的江面上跋涉了三十里，找到郎中时，自己的半条腿已经冻得发黑。
芦苇在船后渐渐远去，苏羽突然听见身后传来沉闷的爆炸声。他回头望去，只见片火光在苇丛中炸开，浓烟像条黑龙直冲天幕。阿桂的肩膀剧烈颤抖起来，苏羽将她揽入怀中，闻到她发间熟悉的艾草香，那是每年端午，她总会为他缝制的香囊味道。
船行至午夜，江面突然起了浓雾。阿桂将船泊在片沙洲背后，两人蜷缩在船舱里，听着雾中传来的橹声。苏羽数着对方的呼吸声，突然想起刘琦密信上的 “赤壁” 二字。传闻曹操的大军已经抵达江陵，正沿着长江东进，而孙权的水师在柴桑集结，双方剑拔弩张，赤壁正是两军必争之地。
“先生，你说刘公子会没事吗？” 阿桂的声音带着哭腔。苏羽望着舱外白茫茫的雾气，想起刘琦被按在地上时的眼神。那不是绝望，而是种近乎残酷的平静，像暴风雨来临前的海面。“他会没事的。” 苏羽轻声说，更像是在说服自己，“他还有未完成的事。”
雾中突然传来隐约的歌声，那是首苍凉的渔歌，唱的是夏口的风物。苏羽猛地坐起，这曲调他太熟悉了 —— 那是父亲生前最爱哼唱的歌谣，只有江夏的老船工才会唱。他推开舱门，看见艘小船正穿过浓雾驶来，船头站着个身披黑袍的汉子，腰间悬着柄短刀。
“来者可是苏先生？” 汉子的声音低沉沙哑。苏羽注意到他船头的灯笼，罩着层青纱，在雾中透出朦胧的光。这是周叔说的暗号，青雀衔珠，青纱罩灯。
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