“青雀衔珠。” 苏羽回应道。黑袍人突然掀开斗笠，露出张棱角分明的脸，左耳垂上悬着枚铜环，在月光下泛着冷光。“甘将军在乌林等你们很久了。” 他的笑容里带着股桀骜，“跟我来。”
船队在雾中穿行，苏羽数了数，前后竟有十七艘快船。黑袍人说他们是甘宁麾下的 “锦帆营”，这些人本是长江上的水贼，被甘宁收服后，个个水性极佳，能在水下潜伏半个时辰。“黄祖那老狗以为杀了我们主将就能高枕无忧，却不知我们在他水师里安插了多少眼睛。” 黑袍人啐了口，“上个月他偷偷运了三百桶桐油去赤壁，以为神不知鬼不觉。”
苏羽心中猛地一震。三百桶桐油，足够烧毁整个舰队。黄祖表面依附刘表，暗地里却与曹操勾结，打算在赤壁之战中火烧孙刘联军。而刘琦发现的，恐怕就是这个惊天秘密。
“甘将军已经在乌林集结了五千水军。” 黑袍人指着远处的灯火，“我们截获了黄祖送往曹营的密信，上面标注了联军的布防图。” 他突然压低声音，“刘公子在狱中传出消息，说黄祖的人会在今夜偷袭乌林。”
船刚靠岸，苏羽就听见水寨里传来急促的梆子声。黑袍人脸色骤变：“不好，他们提前动手了！” 他拔出短刀递给苏羽，“跟我来，甘将军在了望塔等你！”
穿过密密麻麻的战船，苏羽看见个身材魁梧的将军正站在塔顶，手里攥着张羊皮地图。月光照在他脸上，露出道从眉骨延伸到下颌的刀疤。“你就是苏羽？” 将军的声音洪亮如钟，“刘琦在信里说你能看懂水纹。”
苏羽接过地图，指尖抚过标注着水流速度的符号。他突然注意到赤壁江面的漩涡分布，与寻常水道截然不同。“这里的水流有问题。” 他指着地图上的暗礁群，“若是在此处用火攻，风向不对会引火烧身。”
甘宁突然大笑起来，笑声震得塔顶的油灯摇曳不止。“果然没看错你。” 他拍着苏羽的肩膀，“黄祖就是算准了我们不敢在此处布防，才敢勾结曹军。但他忘了，老子当年可是在这片水域杀过三天三夜！”
水寨外突然响起震天的喊杀声，了望塔上的士兵嘶吼着指向江面：“敌船来了！” 苏羽望去，只见数十艘蒙冲斗舰正冲破晨雾，船头的黄龙旗在朝阳下格外刺眼。甘宁猛地将酒葫芦砸在地上：“儿郎们，让黄祖那老狗看看，谁才是长江的主人！”
苏羽跟着甘宁跑下了望塔，阿桂不知何时换上了身水兵的短打，手里攥着柄匕首，眼神却异常坚定。“先生，我跟你一起去。” 她的声音带着颤抖，却没有丝毫退缩。苏羽想起那个月光下的夜晚，她的裙裾像白蝶的翅膀，此刻这双翅膀虽然沾染了尘土，却依旧在风中振翅欲飞。
登上旗舰的刹那，苏羽听见江风里传来熟悉的号角声。那是周叔教他的信号，三短一长，代表 “平安抵达”。他猛地回头，看见艘快船正从雾中驶出，船头站着个熟悉的身影，虽然左臂缠着绷带，却依旧挺直如松。
“周叔！” 苏羽忍不住喊道。周叔朝他用力挥手，然后调转船头，朝着敌舰冲去。火矢如蝗般射来，快船突然燃起熊熊大火，像支燃烧的箭，直直撞向黄祖的旗舰。
爆炸声浪中，甘宁将令旗指向赤壁：“擂鼓！进军！” 苏羽望着江面翻腾的火焰，突然明白刘琦为何要让他来赤壁。那些沉睡的种子，不仅在石缝中萌芽，更在无数人的心中燃烧。
阿桂突然握住他的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传来。苏羽望向她，看见晨光中她的眼睛亮得像两颗星。远处的战船正在集结，号角声此起彼伏，像无数颗心脏在江面跳动。
战鼓如惊雷般炸响，震得苏羽耳膜嗡嗡作响。他下意识地攥紧了腰间的环首刀，冰冷的铁鞘在掌心沁出一层薄汗。阿桂的手依旧没有松开，那道粗糙掌心传来的温度仿佛一道暖流，顺着手臂蔓延至心脏，让他在这硝烟弥漫的江面上奇异地安定下来。
“抓紧船舷！” 甘宁的吼声穿透鼓点，苏羽应声低头，只见一支火矢擦着桅杆呼啸而过，引燃了悬挂的战旗。刹那间，几名水兵如灵猴般攀援而上，挥舞着浸透江水的麻布奋力扑打，火星在他们黝黑的臂膀间飞溅，宛如夏夜草丛中闪烁的流萤。
阿桂突然从怀中掏出个油布包，麻利地解开绳结。里面竟是两截削得极为光滑的青竹，竹节处被细心地凿出了几个小孔。“这是周叔临走前让我交给你的。” 她的声音在喧嚣中显得格外清亮，指尖灵活地将两截竹管对接起来，“他说你在江夏学过吹篪，或许能派上用场。”
苏羽的手指抚过竹管上熟悉的刻痕，那是他十五岁时与周叔在江夏城外竹林里共同雕琢的。当时周叔笑着说，乱世之中，既能以刀枪护身，亦能以乐声安魂。他将竹篪凑到唇边，三短一长的调子混着江风飘散开来，像是在回应周叔 earlier 的号角。
“是召集信号！” 身旁的老兵突然惊呼。苏羽抬眼望去，只见斜后方几艘看似散乱的渔船突然调转船头，船上渔夫模样的汉子纷纷扯下蓑衣，露出藏在下面的皮甲。他们手中的鱼叉掷出，精准地穿透了两艘黄祖战船的帆布，动作干净利落，显然是训练有素的精锐。
阿桂突然指向左舷，苏羽顺着她的目光看去，不由得倒吸一口凉气。数十艘蒙冲斗舰正从斜前方的雾中冲出，舰首狰狞的兽头雕刻在火光中若隐若现，甲板上的荆州兵举着盾牌组成密集的阵列，矛尖在晨光中闪烁着森冷的寒芒。
“是黄祖的主力舰队！” 甘宁的怒吼带着几分亢奋，“传令下去，按既定方略行事！”
苏羽突然明白这竹篪的用处。他深吸一口气，吹奏出一串急促的音符。旗舰两侧的小型斗舰如同听到指令的游鱼，迅速向两翼散开，形成一个巨大的弧形。江面上的风突然转向，带着浓郁的硝烟味扑面而来，苏羽敏锐地察觉到，这是火攻的最佳时机。
“放！” 随着甘宁一声令下，早已准备就绪的床弩发出沉闷的轰鸣。数支裹着硫磺的巨箭划破晨雾，精准地射中了敌舰的帆索。阿桂从船舱里拖出一个油桶，苏羽拔刀砍断桶绳，刺鼻的桐油味立刻弥漫开来。几名水兵迅速将油泼在特制的火箭上，引火点燃。
“瞄准敌舰吃水线！” 苏羽扬声喊道，接过一名水兵递来的强弓。他深吸一口气，将火箭搭在弦上，凭借着在江夏练就的精准眼力，瞄准了最前方那艘敌舰的船腹。弓弦震颤的瞬间，他瞥见阿桂正举着一面小旗，朝着左翼的船队打出旗语，动作干练得不像个普通女子。
火箭如流星雨般划破江面，绝大多数都精准地命中了目标。然而黄祖的舰队显然早有防备，甲板上的士兵纷纷用湿麻布扑打火焰，不少火箭刚燃起就被扑灭。苏羽眉头紧锁，意识到敌人已经吸取了之前快船突袭的教训，加强了防火措施。
“换火罐！” 甘宁当机立断，“让楼船压上去！”
数艘高大的楼船缓缓驶到阵前，如同江面上的移动堡垒。士兵们将陶罐里装满油脂和硫磺，点燃引线后奋力掷向敌舰。这种火罐的燃烧效果远胜火箭，一旦砸中甲板就会炸开一团火浪，很难迅速扑灭。很快，就有三艘敌舰陷入了熊熊大火之中。
黄祖的舰队开始混乱起来，不少船只试图调转方向躲避火势。苏羽抓住这个机会，再次吹奏起竹篪。这次的曲调更为急促，带着明显的进攻信号。两翼的斗舰如同离弦之箭般冲杀出去，利用灵活的优势穿梭在敌舰之间，不断用火箭和火罐扩大战果。
激战中，苏羽注意到阿桂的身影在甲板上灵活地穿梭。她时而帮助水兵搬运箭矢，时而提醒大家注意躲避敌舰的反击，甚至在一名水兵被流矢射中时，毫不犹豫地撕下自己的衣角为其包扎。晨光中的她，脸颊被烟火熏得有些发黑，眼神却亮得惊人，仿佛天生就属于这片战场。
突然，一声震耳欲聋的巨响从右前方传来。苏羽转头望去，只见一艘黄祖的楼船发生了剧烈爆炸，木屑和肢体碎片如同雨点般洒落在江面上。他这才想起，周叔的快船撞击敌舰时，不仅点燃了火药，想必还引爆了敌舰上的弹药储备。
“黄祖的旗舰在后退！” 一名了望手高声喊道。苏羽顺着他手指的方向看去，果然看到远处一艘装饰华丽的巨舰正在缓缓后撤，周围簇拥着数十艘护卫船只。显然，黄祖见势不妙，想要脱离战场。
“不能让他跑了！” 甘宁怒吼一声，亲自擂响了冲锋鼓。急促的鼓点如同催命符，刺激着每一个将士的神经。苏羽拔出环首刀，刀锋在火光中闪烁着冷冽的光芒：“阿桂，跟紧我！”
两人顺着绳梯下到一艘小型斗舰上，苏羽接过舵盘，奋力调转方向。斗舰如离弦之箭般朝着黄祖的旗舰追去，沿途不断躲避着燃烧的木屑和漂浮的尸体。江面上到处都是燃烧的船只和挣扎的士兵，浓重的血腥味和焦糊味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
就在他们逐渐接近黄祖旗舰时，几艘护卫船突然调转方向，朝着他们撞来。苏羽临危不乱，猛地将舵盘打到底，斗舰在江面上划出一道惊险的弧线，堪堪避开了撞击。阿桂趁机举起强弓，一箭射穿了其中一艘护卫船舵手的咽喉，那艘船顿时失去控制，撞向了旁边的另一艘船。
“好箭法！” 苏羽忍不住赞叹道。阿桂脸颊微红，却没有停下手中的动作，迅速抽出第二支箭，瞄准了另一个目标。她拉弓的姿势标准而有力，显然受过专业的射箭训练，这让苏羽越发好奇她的来历。
斗舰如同灵活的游鱼，在敌舰之间穿梭闪避，不断接近黄祖的旗舰。苏羽注意到，这艘旗舰的甲板上站着一个身穿铠甲的老者，正指着江面厉声呵斥着什么，想必就是黄祖本人。
“准备跳帮！” 苏羽对船上的水兵喊道，同时将竹篪递给阿桂，“你留在这里，继续发信号。”
阿桂却摇了摇头，从腰间拔出一把短刀：“我跟你一起去。” 她的眼神异常坚定，让苏羽无法拒绝。
两船相距不过数丈时，苏羽用力将一根带钩的绳索甩了过去，精准地缠住了旗舰的栏杆。他率先抓住绳索，灵活地向上攀爬。刚爬到一半，就有几把刀砍了过来，他下意识地蜷缩身体，脚在船帮上猛地一蹬，借力荡到了甲板上，同时反手一刀劈开了迎面而来的攻击。
落地的瞬间，苏羽看清了甲板上的情况。黄祖的亲卫个个装备精良，手持长戟严阵以待。他深吸一口气，挥刀砍倒最前面的两名士兵，为后续登船的同伴打开了缺口。很快，数十名水兵顺着绳索爬了上来，与敌兵展开了激烈的肉搏。
苏羽的目标很明确，就是那个站在指挥台上的老者。他奋力冲杀，环首刀在手中如同活过来一般，每一次挥砍都带着破空之声。然而黄祖的亲卫异常顽强，组成严密的阵型不断推进，将他们压制在甲板边缘。
就在这时，一道身影如同灵猫般从侧面窜出，手中短刀精准地刺中了一名亲卫的咽喉。是阿桂！她不知何时也爬了上来，利用娇小的身形在敌阵中穿梭，专找敌人的破绽下手。苏羽精神一振，与阿桂一左一右配合，渐渐撕开了敌人的防线。
距离黄祖越来越近，苏羽甚至能看清他花白的胡须和狰狞的表情。突然，黄祖身边的一名亲卫统领大喝一声，挥舞着长戟朝苏羽猛刺过来。这一戟势大力沉，带着破风之声，显然是个高手。
苏羽不敢大意，横刀格挡。金属碰撞的瞬间，他只觉得手臂一阵发麻，差点握不住刀柄。那统领得势不饶人，长戟如同狂风暴雨般袭来，逼得苏羽连连后退。就在这危急关头，阿桂突然从侧面扑了过来，手中短刀直刺统领的肋下。
统领显然没料到这个看似柔弱的女子如此凶悍，急忙回戟格挡。这一瞬间的迟滞给了苏羽机会，他猛地矮身突进，环首刀贴着长戟滑过，精准地砍中了统领的手腕。惨叫声中，长戟脱手飞出，苏羽顺势一脚将其踹倒在地，刀锋紧接着架在了他的脖子上。
亲卫们见状纷纷后退，不敢上前。苏羽喘着粗气，目光越过人群看向黄祖。只见老贼脸上闪过一丝惊慌，随即从腰间拔出了一把匕首，抵在了自己的咽喉上。
“休想活捉我！” 黄祖嘶吼着，眼中却闪过一丝犹豫。苏羽知道，这是劝降的最佳时机。
“黄将军，如今大势已去，何不投降？” 苏羽放缓了语气，“刘使君待人宽厚，必会保全你的性命。”
黄祖冷笑一声：“竖子安敢饶舌！我征战沙场时，你还在穿开裆裤呢！” 他猛地举起匕首，似乎想要自尽。
就在这千钧一发之际，一支箭如同流星般破空而来，精准地射中了黄祖的手腕。匕首当啷一声掉在地上，黄祖发出一声痛呼，难以置信地看向箭来的方向。
苏羽顺着他的目光望去，只见阿桂正放下手中的强弓，眼神平静地看着黄祖。这一刻，苏羽突然意识到，这个一直陪伴在自己身边的女子，绝不仅仅是个普通的追随者。
亲卫们见主将被制，纷纷放下了武器。苏羽上前一步，将刀架在黄祖的脖子上：“下令停战吧，免得更多人送死。”
黄祖盯着苏羽看了半晌，突然发出一声长叹：“罢了，老夫征战一生，终究还是败了。” 他对着周围的士兵挥了挥手，“传令下去，全军投降。”
随着黄祖的投降命令传开，江面上的战斗渐渐平息下来。硝烟弥漫的江面上，残破的战船和漂浮的尸体无声地诉说着这场激战的惨烈。苏羽站在旗舰的甲板上，望着渐渐散去的晨雾，心中百感交集。
阿桂走到他身边，递过来一个水囊。“结束了。” 她轻声说道，语气中带着一丝疲惫，也有一丝释然。
苏羽接过水囊，却没有喝。他转头看向阿桂，认真地问道：“你到底是谁？”
阿桂沉默了片刻，抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。“我是刘琦将军的亲卫，也是…… 周叔的女儿。”
苏羽愣住了，这个答案完全出乎他的意料。他想起周叔临终前的决绝，想起阿桂在战场上的英勇，突然明白了许多之前想不通的事情。
“周叔让我保护你。” 阿桂的声音有些哽咽，“他说你是能改变这乱世的人，不能让你出事。”
苏羽的眼眶有些发热，他握紧了手中的竹篪，仿佛能感受到周叔残留的温度。他终于明白，刘琦让他来赤壁，不仅仅是为了让他见证这场战役，更是为了让他继承那些为理想而牺牲的人们的信念。
远处传来了悠扬的号角声，那是胜利的信号。苏羽望向赤壁的方向，晨光已经穿透了最后的迷雾，照亮了整个江面。他知道，这场胜利不仅仅是属于某一方的，更是属于所有渴望和平的人们。
阿桂轻轻靠在苏羽的肩上，两人静静地站在甲板上，看着朝阳缓缓升起。江面上的风带着暖意，吹拂着他们的脸颊，仿佛在诉说着一个新的开始。
苏羽握紧了手中的环首刀，心中充满了前所未有的坚定。他知道，赤壁之战的结束只是一个开始，前方还有更长的路要走。但他不再迷茫，因为他明白，那些沉睡的种子已经在无数人的心中生根发芽，终将成长为参天大树，为这个乱世带来真正的和平。
远处的战船开始有序地撤离战场，号角声此起彼伏，像是在奏响一曲胜利的乐章。苏羽深吸一口气，转身走向船舷，准备下达返航的命令。他的目光坚定而明亮，仿佛已经看到了未来的曙光。
船舷边的铜铃在晨风中轻轻摇曳，发出细碎而清脆的声响，仿佛在为这场胜利低声吟唱。苏羽扶着冰凉的栏杆，目光如炬，眺望着逐渐远去的赤壁战场。江面上漂浮的断桅残板间，偶尔能看到插着的残破旌旗，在晨风中无力地耷拉着，宛如一个个疲惫的灵魂。那些染血的帆布被朝阳镀上金边，恰似无数英魂在晨曦中最后一次凝望这动荡不安的人间。
“苏先生，该清点伤亡了。” 副将赵昂的声音从身后传来，带着难以掩饰的沙哑。他的甲胄上还凝固着暗红的血渍，左臂用布条草草缠着，渗出的血珠在布料上晕开一朵朵狰狞的花。这位跟随刘琦多年的老将，此刻脸上沟壑纵横的皱纹里积满了烟灰，唯有那双眼睛依旧炯炯有神，闪烁着坚毅的光芒。
苏羽缓缓转过身，目光落在赵昂受伤的臂膀上，关切地问道：“伤势要紧吗？”
赵昂咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，满不在乎地摆摆手：“不过是被流矢擦了下皮肉，比起江里喂了鱼的弟兄们，这点伤算得了什么。” 他顿了顿，声音陡然低沉下来，“只是…… 咱们带来的三百子弟兵，能跟着回去的怕是不足百人了。”
苏羽的心猛地一沉，仿佛被一块巨石压住。他记得出发前，那些荆襄子弟在校场上操练的场景历历在目，一张张年轻的面孔上洋溢着对未来的憧憬。此刻那些鲜活的生命，却已化作江水中的一缕幽魂。他握紧了手中的环首刀，冰冷的刀柄沁出细密的汗珠，顺着指缝滑落。
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