开封府的晨雾还未散尽，紫宸殿的铜钟已 “咚” 地撞响第一声。军机处首辅张尧佐捧着赵新兰的奏折，站在丹墀下的白玉阶上，袍角的金线在初升的阳光下泛着细碎的光。他眼角的皱纹里藏着精明，昨夜收到八百里加急时，便知今日的朝堂注定要被狂喜淹没。
“陛下驾到 ——” 太监尖细的唱喏声刚落，张尧佐突然对阶下的传旨官使了个眼色。那使者会意，扯开嗓子便喊：“西北前线大捷 ——”
几个字像投入滚油的火星，瞬间点燃了整个朝堂。原本垂首肃立的文武百官猛地抬头，彼此眼中都映着难以置信的惊惶，随即是按捺不住的狂喜。
“福康公主率军击溃东齐主力，收复太原府 ——” 使者的声音穿透殿内的寂静，撞在描金的梁柱上，震得檐角的铜铃叮当作响。户部尚书手里的象牙笏板 “啪嗒” 掉在地上，他却浑然不觉，只是喃喃道：“太原…… 真的收回来了？”
站在他身旁的兵部侍郎突然老泪纵横，他的长子去年战死于太原城外，此刻听闻收复的消息，竟对着西北方向深深一揖，袍角扫过地上的笏板也顾不上捡。
“还有大同府！” 使者的声音陡然拔高，带着抑制不住的亢奋，“东齐皇帝萧宗真自焚身亡，大同府全境光复 ——”
文官们虽碍于礼仪没敢喧哗，个个红光满面。吏部尚书捋着山羊胡，与身旁的礼部侍郎低声交谈，手指在朝服的玉带上来回摩挲；翰林院的编修们早已在心里草拟起贺表，“扬我国威”“再造乾坤” 之类的词句在舌尖打转，恨不得立刻铺纸研墨。
龙椅上的赵受益猛地拍了下扶手，明黄色的龙袍下摆扫过金砖，发出窸窣的声响：“快！快把奏折呈上来！” 他的声音里带着难掩的激动，眼角的笑纹堆成了沟壑 —— 自东齐南下以来，西北战事耗去国库三成收入，如今大捷传来，压在心头的巨石总算是落了地。
张尧佐捧着奏折上前时，听见身后传来此起彼伏的议论：“这下可好了，太原的铁矿、大同的马场，总算能重新纳入版图！”“萧宗真自焚？真是天助我大启！”“福康公主当记首功，该封个亲王爵位才是！”
当皇帝念到 “斩将三百余员，收复城池五十二座” 时，殿外突然传来此起彼伏的爆竹声。原来是早朝的消息传到了市井，百姓们自发点燃了爆竹，噼里啪啦的声响顺着窗棂钻进殿内，与百官的欢呼声交织在一起。
户部尚书突然出列奏道：“陛下，臣请奏，拨款百万两犒赏西北将士，再在开封府设庆功宴三日，让全城百姓同庆！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
文武百官纷纷出列，紫宸殿的地砖被朝靴踩得 “咚咚” 响。张尧佐站在一旁，看着满朝文武喜不自胜的模样，嘴角勾起一抹得意的笑 —— 昨夜他特意让人将消息透给几个相熟的御史，此刻朝堂上下的喜气，正好能冲淡前些日子关于军粮亏空的弹劾。
退朝的钟声响起时，官员们三三两两地往外走，谈论的全是西北战事。兵部的小吏们抱着卷宗在回廊上飞奔，要将大捷的消息抄送给各地驻军；翰林院的编修们已经开始构思平定东齐的史论，笔尖在纸上划过的沙沙声，比春日的细雨还要密集。
张尧佐走出紫宸殿，望着晨光中的开封城。朱雀大街上，百姓们正围着张贴捷报的告示栏欢呼，孩童们举着小旗奔跑，卖花姑娘的篮子里插满了象征喜庆的红绸花。他深吸一口气，空气中仿佛都飘着甜丝丝的味道 —— 这场胜利，不仅收复了失地，更给摇摇欲坠的朝堂注入了一剂强心针。
远处的鼓楼传来报时的鼓声，“咚 —— 咚 ——”，每一声都像是在为这场迟到太久的胜利喝彩。张尧佐知道，接下来的日子里，开封府的庆功宴将连摆三日，而他这个军机处首辅，也能借着这场大捷，在朝堂上再稳坐几年。
阳光越过宫墙，照在 “正身明法” 的匾额上，金光万丈。整个开封府，都沉浸在收复失地的狂喜之中，仿佛连风里都带着欢庆的气息。
散朝后的紫宸殿偏厅，檀香在铜炉里袅袅升腾，将几位军机处大臣的影子映在屏风上，忽明忽暗。赵受益端着茶盏，指尖在温热的釉面上轻轻划着圈，目光扫过阶下的张尧佐、晏元献等人：“普通士兵的赏格好办，按旧例每人赏银三两、布两匹便是。可那些将领……” 他顿了顿，茶沫在水面晃出细碎的涟漪，“功高者如赵新兰、种师道，功次者如曹佾、高怀德，还有王守忠、李星群这些特殊人物，赏重了怕遭非议，赏轻了又寒了将士心，你们怎么看？”
张尧佐垂在袖中的手指猛地蜷缩 —— 终于轮到说赵新兰了。他眼角的余光瞥见赵受益茶盏里晃动的倒影，那里面藏着皇帝对长公主的疼惜，比殿角的烛火还要灼热。“陛下，福康公主此次收复两府、逼死萧宗真，功绩堪比开国元勋。” 他故意提高声音，让每个字都撞在梁柱上，“寻常金银财帛，怕是入不了公主眼。” 心底却在冷笑：这丫头手握重兵，迟迟不肯嫁人，不就是等着用婚事撬动朝堂格局？不如顺水推舟，给她个 “自由择夫” 的名头，既讨好了皇帝，又能看看她究竟要选哪路势力。
赵受益握着茶盏的手微微一松，滚烫的茶水溅在指腹上也浑然不觉。张尧佐这话，正好戳中他多年的心病 —— 新兰今年已快五十，她的妹妹出嫁时也不过十五六岁，每次提及婚事，这丫头总说想找一个大英雄，自己又疼爱自己这个长公主，也只能听之任之，才拖延到现在。“张爱卿这话说到朕的心坎里了。” 他望着屏风上绣的孔雀开屏图，喉间发暖，“新兰为了国事耽搁了终身大事，朕这个做父亲的，确实该给她这个体面。” 其他四位大臣纷纷点头，心里却各有盘算：晏元献想着若赵新兰选了武将世家，文官集团怕是要失势；富郑国则暗忖，这自由择夫的权力，说不定能让公主与西北军的联系更紧密。
晏元献出列时，青灰色官袍扫过金砖的声响格外清晰。他盯着地面的木纹，指尖在朝笏后微微发颤 —— 种师道在西北经营二十余年，军中半数将领都是他的旧部，再让他握着经略使的实权，迟早是个隐患。“种老将军在西北经营多年，此次协守太原、攻破大同，功不可没。” 他语气诚恳得像在念悼词，眼底却掠过一丝狠厉，“依臣之见，可封太保之职，位列三公。” 太保是虚职，明着是荣宠，实则是夺兵权的软刀子。他算准了皇帝对老臣掌兵的忌惮，也料定种师道不敢抗旨。
赵受益摩挲着茶盏的耳柄，指腹蹭过釉面上的冰裂纹。他想起上月收到的密报，说种师道的儿子在兰州府私开马场，养了三千匹战马 —— 这哪里是养马，分明是在囤兵。“晏爱卿说的是，种老将军年纪大了，也该回京享享清福。” 他的声音温和，心里却已拿定主意，“就依你所言，封太保，加食邑三千户。” 富郑国捻着胡须的手猛地一顿，他与种师道同科进士，本想为老战友说句公道话，可瞥见皇帝眼底的寒光，终究把话咽了回去 —— 在帝王眼里，兵权永远比交情重要。
韩赣叟起身时，腰间的玉带扣发出细碎的碰撞声。他偷瞄了眼站在对面的兵部侍郎，那人正用眼角余光剜他 —— 这些武将出身的官员，总盼着曹佾、高怀德这些小将能往上爬。“曹佾、高怀德等小将，虽在军中有些声望，终究资历尚浅。” 他慢悠悠地说，故意拖长了语调，“臣以为，官升一级或两级，再赏些田宅便足够了。” 这话像根软刺，精准地扎在文武之争的痛处。他算准了文官集团会全力支持，也料定皇帝不愿看到武将势力抬头，果然，赵受益挥了挥手：“准了。” 站在后排的兵部笔吏悄悄撇了撇嘴，在功名录上记下 “曹佾，升忠武郎” 时，笔尖几乎要戳破纸页。
轮到王守忠时，偏厅里的檀香突然呛得人喉咙发紧。司马君实端着茶盏的手微微发抖 —— 五台县的卷宗还压在他的案头，那些被屠戮的村民姓名，密密麻麻写了三页纸。若赏了王守忠，岂不是纵容虐杀百姓？可他眼角的余光扫过张尧佐，那老狐狸正用手指在袖中比划 “东南” 二字，顿时明白了 —— 王守忠是皇帝的人，动他，等于打皇帝的脸。
张尧佐叹了口气，仿佛被逼到了绝境：“陛下，东南方腊叛乱未平，朝廷正打算调西北禁军南下。” 他声音压得极低，只有御前几人能听见，“这支部队刚经大战，骄兵难驯，总得有个信得过的人统领。” 话到此处，他故意顿了顿，目光在赵受益脸上绕了个圈，“福康公主在军中威望日隆，可她毕竟是女子…… 万一有个闪失，总得有人能制衡。” 这话像淬了毒的针，轻轻刺在皇帝最敏感的地方 —— 赵新兰的威望，让赵新兰的弟弟雍王赵昕身边聚集了一帮人。赵昕是赵新兰的亲弟弟，谁知道会不会做什么事情。
“准。” 他几乎没犹豫，让王守忠去东南，既能让这颗钉子远离西北，又能牵制可能南下的新兰，“任命他为枢密副使，总领东南禁军。” 司马君实望着案上的烛火，心里泛起一阵寒意：为了制衡公主，连劫掠百姓的恶徒都能加官进爵，这朝堂的规矩，终究是帝王的一句话。
最后议到李星群时，张尧佐的指甲深深掐进掌心。这年轻人太棘手 —— 天门阵破局靠他，蒸汽火车图纸在他手里，连赵新兰都对他另眼相看。让他进朝堂？怕是会成为第二个范仲淹，搅得文官集团不得安宁；放他回西北？以他在军中的声望，说不定能接种植师道的势力。“让他进朝堂？” 司马君实率先反对，喉结滚动着，嘉佑朝刚安稳几年，绝不能再出个庆历新政般的变数。富郑国立刻反驳：“留在地方？他在西北声望太高，若再掌实权，恐成尾大不掉之势。” 两人争执不休，赵受益却突然拍案 —— 他想起新兰奏折里写的 “大同胡化严重，需得精明能干者治理”，嘴角勾起一抹笑：“就让他去大同府当知府，掌民政，不涉军事。” 他看向众人，眼底藏着算计，“至于大同的军务，交给杨延昭 —— 杨家在破天门阵时折损颇多，封他为大同经略使，正好让他们互相牵制。”
司马君实刚要开口：“可是大官家，李星群的师姐是您的皇妹，当年杨家……”
“司马爱卿。” 赵受益打断他，语气里带着不容置疑的威严，“你说的那位皇妹，她分得清轻重。” 他端起茶盏，茶沫在水面聚成一团，像极了此刻盘根错节的朝堂，“至于新兰，让她在大同休整半年，这半年里，军务民政都不用她插手。”
屏风后的檀香渐渐淡了，几位大臣躬身告退时，靴底碾过地上的香灰，留下杂乱的痕迹。他们都清楚，这场论功行赏，从来不是看谁功劳大，而是看谁能在帝王的棋盘上，成为最有用的那颗棋子。
韩赣叟的府衙后院，青石板路上还沾着未干的露水。他与富郑公相对而坐，棋盘上黑白子正杀得难解难分。富郑公捏着一枚黑子，目光落在棋盘角落那片岌岌可危的白棋上，突然抬头问：“今日大官家在偏厅的安排，你品出什么意思了吗？”
韩赣叟指尖拈着白子，轻轻落在棋盘中央，瞬间扭转了颓势。他嘴角噙着笑，眼角的皱纹在晨光里舒展开来：“还能有什么意思？你没见陛下拍板时那股劲？传闻他服用长生药后身体大好，怕是心里也燃着一股劲呢。” 他顿了顿，白子在指尖转了个圈，“试问哪个帝王不想在有生之年，完成统一大业，名垂青史？”
富郑公猛地将黑子拍在棋盘上，震得旁边的茶盏都晃了晃。他仰头大笑，笑声惊飞了檐下的麻雀：“哈哈！照你这么说，咱们这些老家伙，说不定真能亲眼见证大启一统天下的那天！” 他想起年轻时在西北战场的岁月，那时东齐还只是个小部落，谁能想到如今竟能逼得萧宗真自焚，“若真能如此，我等就算战死沙场，也对得起祖宗了。”
韩赣叟拿起茶壶，给富郑公续上茶，茶汤在杯中漾出金色的涟漪：“这不是没有可能。西北已定，东南方腊虽闹得凶，可王守忠带去的禁军都是精锐，平定只是时间问题。接下来，就该轮到西齐的萧洪基了。” 他望着棋盘上渐渐连成一片的白子，眼底闪烁着兴奋的光，“说不定用不了十年，天下就能尽归大启。”
富郑公端起茶盏，与韩赣叟的杯子轻轻一碰，茶沫在杯沿相撞：“好！若真有那么一天，我等定要在开封府的城楼上，再饮这杯庆功酒！”
同一时刻，晏元献的府中却是另一番景象。司马君实坐在窗边，望着院中的枯树，眉头紧锁。晏元献给他递过一杯热茶，语气低沉：“今日陛下的安排，你怎么看？”
司马君实接过茶杯，指尖冰凉：“还能怎么看？陛下这是铁了心要继续用兵了。西北刚定，就想着对付西齐，东南的方腊还没平定，如此穷兵黩武，恐非国家之福啊。” 他想起国库的账本，连年征战早已让府库空虚，再这么打下去，百姓怕是要遭殃了。
晏元献叹了口气，走到窗边，与司马君实并肩而立：“你我都清楚，主战派如今势大，陛下又一心想建功立业，咱们这些主和的，怕是要被边缘化了。” 他想起韩赣叟今日在朝堂上那副得意的模样，心里就像堵了块石头，“大同府交给李星群，杨延昭掌军务，这分明是在为下一步攻打西齐做准备。”
司马君实的手指在窗台上轻轻敲击，发出沉闷的声响：“可如今国库空虚，百姓流离失所，若再强行征战，怕是会激起民变啊。当年庆历新政的教训，难道陛下都忘了吗？” 他的声音里带着一丝焦虑，眼神却透着无奈。
晏元献摇了摇头，目光落在院中的枯树上：“陛下现在一门心思要名垂青史，哪里听得进咱们的劝？再说，主战派那些人，巴不得战事不断，好从中谋取私利。” 他转身看向司马君实，“咱们能做的，也只有尽量约束他们，别让战事闹得太大，能拖一天是一天吧。”
司马君实望着窗外的天空，乌云渐渐聚集，像是要下雨的样子。他轻轻叹了口气：“也只能如此了。只希望陛下能早日醒悟，别让大启毁在这无休止的征战中。”
两府的对话，一喜一忧，却都透着对未来的迷茫。而这迷茫，正像一张无形的网，笼罩在大启的朝堂之上，谁也不知道，这张网最终会将大启引向何方。
开封府的晨雾还没散尽，朱雀大街上已飘起了第一缕彩绸。这是朝廷庆祝西北大捷的第一天，从皇城根到外城门口，十里长街被装点得像条五彩斑斓的锦带 —— 家家户户的屋檐下悬着红灯笼，朱漆大门上贴满了 “捷报”“同庆” 的红笺，连墙角的狗洞都被孩童塞进了红纸剪的小旗子。
皇城的午门城楼前，三丈高的彩楼拔地而起，楼檐下挂满了黄绸扎的绣球，风一吹，绣球相撞的脆响混着金铃的叮当，在半空织成一片喜庆的网。禁军士兵穿着簇新的银甲，手持镀金长枪，枪尖挑着的红绸带在朝阳下闪着光，每隔三步就有一人，从午门一直排到朱雀桥，甲胄反射的日光晃得人睁不开眼。
巳时刚到，礼炮便在城外响起，三十声轰鸣震得鼓楼的铜钟嗡嗡作响。街上的人流瞬间沸腾起来 —— 挑着货担的小贩把糖葫芦举得老高，糖衣上的芝麻沾着金粉，映得孩童们的笑脸像朵花；说书先生在临时搭起的高台上拍着醒木，唾沫横飞地讲着 “福康公主阵前斩将”，周围的喝彩声差点掀翻他的瓦帽；连平日里最拘谨的绣娘都扒着阁楼上的栏杆往下看，手里的丝线缠在栏杆上，织出片乱纷纷的彩雾。
第二天的灯会更是把气氛推向了高潮。暮色刚降，满城的灯笼便同时亮起，从州桥到龙津桥，河面倒映着两岸的灯影，红的、绿的、圆的、方的，连水里的鱼都追着光影游，搅得满河碎金。画舫在水面缓缓移动，舫上的歌女唱着新编的《西北凯歌》，琵琶声混着岸边的猜谜声，顺着晚风飘出老远。最惹眼的是那盏 “天门阵破” 的走马灯，灯影里萧宗真自焚的画面刚过，便是赵新兰率军入城的景象，看得百姓们拍手叫好，酒肆里的汉子们举着酒碗往地上砸，瓷片飞溅也浑不在意。
第三天的御街游行，更是让开封府成了欢乐的海洋。披红挂彩的战马驮着立功的将士模型，从端门一路走到南薰门，模型身上的铠甲都是真金箔贴的，阳光照在上面，晃得人头晕目眩。最前面的彩车拖着 “萧宗真自焚” 的纸扎人像，孩童们追着彩车跑，用石子砸那纸人，砸中了便欢呼雀跃，手里的麦芽糖渣掉在地上，引来一群争食的鸽子。
州桥旁的酒楼上，文人墨客们正凭栏赋诗，墨汁在洒金宣纸上流淌，写下 “万里河山归一统”“百年胡尘一朝清” 的句子，写完便往楼下扔，立刻被抢着传阅的百姓捡去，纸页在人潮里飞，像群红翅的鸟。街边的食摊前，热气腾腾的馄饨锅里飘着红绸，老板给每个客人碗里都卧了两个荷包蛋，说是 “沾沾喜气”，铜钱落进钱罐的叮当声，比任何祝词都热闹。
到了夜里，烟花在皇城上空炸开，一朵接一朵的 “牡丹”“莲花” 映亮了半边天，连云层都被染成了粉紫色。朱雀大街上的篝火越烧越旺，百姓们围着篝火跳起了踏歌，脚底下的尘土混着酒渍，踩出片黏糊糊的红。卖花姑娘的篮子空了，花篮底的花瓣被人踩成了泥，却仍举着空篮子跟着唱；醉醺醺的老汉抱着酒坛坐在路边，对着烟花喃喃自语，口水顺着胡须滴在衣襟上，那上面还别着朵刚摘的石榴花。
这三天里，开封府的空气都是甜的，糖炒栗子的香混着酒气，红绸的艳映着笑脸，连风里都裹着化不开的喜气。没人再提国库的空虚，没人再想东南的战事，此刻的开封府，只属于胜利的狂欢 —— 就像孩童手里那根越舔越短的麦芽糖，明知总有吃完的一刻，却仍要在最甜的时候，狠狠咂摸出声响来。
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