离开春十三娘曲馆，李子同在镇上随便找家客栈住下。
黄智峰打发走伙计，忐忑不安跪在堂屋门槛之外，预计中的狂风暴雨迟迟不来，他缓缓抬头偷觑屋内，见师父坐在那里沉思，侧脸上乌云密布。
“师父可要换药？我去打水。”
他试探一句，没听到动静，迟疑着爬起来，蹑手蹑脚退到院里，颤颤的吐口长气。
发觉冷汗浸透里衣，脊背上冰凉一片，他抹一把汗腻的眉眼，心里既有庆幸，也有失落。
失去丐首义子光环，看来自己在师父跟前连个屁都不如，认命叹口气，来到客栈厨院。
晚饭时间已过，大伙房里除了烧火小厮之外，还有个忙碌的厨夫。
黄智峰伸手戳戳木盆中的河豚，小毒物扑棱一下，顿时充气般膨胀成球。
他突然愣住，之前在曲馆看到的圣莲令浮现脑海，心里像是揣了只兔子，怦怦狂跳。
鬼使神差一般，他捞起一条河豚塞袖里，转身出了厨房。
去柜台点了几道菜和一斤上好的姑苏三白酒，付账后禁不住手脚颤抖，摸出几个铜板，要了半碗酸唧唧的浊醪酒，灌进肚子壮壮胆。
他出店遛跶一会儿，估摸自己点的菜将要出锅，回店来到过道，前后瞅一眼，从后腰摸出匕首，剖开河豚肚腹，把内脏捏得稀巴烂。
河豚丢进下水道，他收起匕首进来厨房，拈块炒好的肉片尝尝，嘴上夸赞做菜的厨夫手艺，将右手上的河豚毒汁抹在肉菜上拌匀。
檐下垃圾筐里堆满烂菜叶子，出来抓一把擦擦手，担心伙计偷吃，折回厨房守着。
几道菜炒好，他盯着小二装盒，一起去客院，半路折去茅厕，估摸着小二回了前面，咬牙朝右眼掏了一拳，接着猛抽自己耳光。
厨房烧火小厮正吃着，见他鼻破脸肿过来，惨兮兮抱怨又被叔父打骂，便给他盛了一碗残羹剩饭。
黄智峰感激涕零，圪蹴檐下狼吞虎咽，匆匆吃罢，顶着熊猫眼去大堂，询问掌柜镇上可有药铺，说自己叔父旧疾缠身，要去找郎中抓药。
等他提着药包回来，客栈已乱成一锅粥。
跑堂小二看见他，惊慌叫道：
“你家叔父到底什么病，莫要死在我们店里，真是晦气！”
黄智峰苦着脸追问，听到李子同先是发疯打人、继而风瘫喑哑，忙道：
“羊角风就这样，求哥哥帮我把这副药煎上送来！”
他跑回院子，喝开挤在门口看热闹的客人，进屋只见桌椅翻倒，菜污满地，一片狼藉。
一个店伙挑开里屋布帘，黄智峰心惊胆战进屋。
李子同大概是被人抬进来，又挣扎着从床上滚落在地，遍身污秽，嗬嗬叫着趴在那里抽搐。
“叔父，叔父······”
黄智峰颤声呼唤，步履蹒跚，肿胀作痛的右眼泪如雨下，似乎无法接受眼前的一切。
每年河豚上市，总少不了贪嘴中毒之人，李子同的惨状，与那些吃鱼中毒之人一模一样。
他深知李子同的武艺是何等可怕，依旧不敢近前，抱拳作揖，乞求外面的伙计过来帮忙。
两个伙计站在帘门处冷嘲热讽，黄智峰求告许久，见李子同始终没啥反应，这才放狠话。
“在家靠父母，出外靠朋友，我身小力薄，劳烦把家叔抬床上也好，你们若是不管，我好歹是童生，告上官府，不与你们善罢甘休！”
“他发酒疯，说是小店饭菜有毒，东倒西歪去井边，被好心人拦着，还胡乱打人！
我家掌柜牙齿也被他打落，简直就是狗咬吕洞宾，这么多人看着，便是告官也不怕！”
伙计们嘴硬心虚，到底还是把满身污秽的李子同抬床上，满脸厌恶走掉。
黄智峰追到院门外，苦苦求肯伙计帮着请郎中，好说歹说，赶走看客，拖延许久才进屋。
再看床上的李子同，面无人色，双目充血怒睁，嘴唇微微开合，似乎连声音都发不出了。
黄智峰一脸悲戚，叫声师父，拿被子给他搭上，顺便把头脑也盖住。
李子同毫无挣扎，黄智峰扭头看一眼身后门帘，死死捂住被子下的口鼻。
郎中没来，那个烧火小厮端着煎好的汤药来了，进屋见黄智峰两眼含泪，痴痴呆呆坐在地上，床上的客人似乎、也许、大概是死了。
掌柜顷刻即至，嘴唇红肿，说话跑风，身边伙计赶紧帮着套话，发觉这少年是个讲理之人，还拿出些散碎银子请客栈帮忙料理后事。
客栈死个病人很正常，这年头路倒尸多了去，死在客栈也算是有福之人，送走瘟神才好做生意，此事拖不得，掌柜示意伙计赶紧去办。
黄智峰摸黑出去一趟，藏好圣莲令，深夜敲开香烛店，买了香烛火纸回来。
房屋里烟熏火燎，黄智峰披麻戴孝跪在火盆前，前思后想，熬到四更天，终于拿定主意。
他要千里扶棺，送师父叶落归根！
城里和湾头闸决不能再去，碎银加起来有十多两，马匹也能换钱，路费足够。
至于路引，只要不进城便无碍，而且大明以孝治天下，关卡不会为难他。
天麻麻亮，客栈便替他雇好车船，两匹马掌柜的要了，出价二十两银子。
那个贱妇萧美娘就住在镇上，黄智峰一刻也不敢耽搁，眼皮子用生姜擦得红肿，栖栖遑遑扶棺去了渡口。
有尸棺作掩护，逢关过卡不难，不过还有个大隐患，千里北上，他身单力薄，半路被人卖了都没处哭去。
黄智峰皱皱眉头，拜托船伙进城帮他寻人，把地址说了，又赏了一钱银子，叮嘱道：
“就说老十八找他合伙做生意，本钱足够，来不来随他。”
他是黄台仰第十八个义子，门内人自然知道，他要找的是旧日一个老手下。
杨芳这厮在江阴被人踢爆蛋蛋，还是他大发慈悲，靠着马师伯教的手艺动手救治。
开年听说这厮没死，因为变成木有小鸡的废物，他几乎忘了自己还有这么一个手下。
事急从权，当初也算是救这厮一命，他担心杨芳反水卖了他，借口采买，上岸躲了起来。
候了大约一炷香时间，就见杨芳跟着船伙来到船上，他观察片刻，没察觉异常，买些吃食酒水提着回船。
杨芳瘦了，也白了，眼窝深陷，颧骨突出，昔日那个七尺黑肥大汉，竟瘦得皮包骨，不过络腮大胡子尚在，依稀还有些金牌打手滴风采。
黄智峰暗暗点头，有这副骨架子，补一补还是条好汉，一手示意船家开船，一手拉住惶恐不安的杨芳钻进舱，不给这厮临阵退缩的余地。
一番推心置腹，许以钱途，处在人生低谷的杨芳渐渐回复精神头，唏嘘不已说：
“城里四处捉拿乞丐，我亲眼见到二杆头他们被穿了琵琶骨押去衙门，太惨了，没说的，杨某愿随小公子去北边，水里火里，在所不辞！”
黄智峰顾不上询问义兄们如何的惨，握住杨芳瘦骨嶙峋的大手，动情表白道：
“衣不如新，人不如故，从今往后，杨大哥你就是我黄智峰的手足，同富贵！共患难！如违此誓，天打五雷轰！”
“公子，我······”
“杨大哥，师父临终赐名，以后我就是李自馨，过去一切休提，大哥在上，请受我一拜！”
“这，好、好！李兄弟，啥也别说了，我懂！”
二人在棺材前干了血酒，义结金兰，一个叫大哥，一个呼二弟，相视而笑。
黄智峰陪着杨芳唠嗑，累到嘴角起白沫，觉得差不多了，拍拍杨芳肩膀，一起去舱口透气。
浪奔浪流，江水滔滔不休，黄智峰仰天长出一口郁气，心中有百千浪起伏。
他原也姓黄，祖上是交趾人，被万恶的大明南征军捉来金陵修宫殿，以贱籍落户应天。
父母早亡，他尝尽苦中苦，加入丐帮后，因为忠心耿耿会来事，被黄台仰赏识，认作义子，赐名智峰。
他心智高于常人，不甘卑贱，设法去了贱籍进学，自名连登，立志科举，誓要金榜题名，成为人上人。
然而人生不会一帆风顺，眨眼间一切尽失，昨晚在曲馆得知白莲教秘辛，他打算搏一搏！
二师伯在北边闹得红红火火，借着扶棺投靠，又有圣莲令做底牌，他有信心重拾富贵。
而且他坚信，此一去，便是虎入深山，龙归大海，特么再苦不过要饭，不死总会出头！
黄智峰深吸气，挺直腰杆，转头看一眼舱内黑棺，心里平添几分把握。
果然，死了的师父，才是好师父！
船到镇江，大江南岸是丹徒，北岸是瓜洲，黄智峰之前在宝积寺差点被捉，心中颇有余悸。
不过走漕河北上，瓜洲渡是必经之路，船靠北岸，船伙过来道：
“这几日潮起便开闸，倒是不用久等，不过进了运河北上，米粮价贵，本地集市物廉价美，在此采买最好，公子若是不放心，可以一起去。”
“家叔灵柩在此，我不便离开，烦请小哥替我去书铺问问，若有时文刊印，顺便买一本。”
黄智峰取些碎银给船伙，即便船伙贪污他也认了，杨芳待在身边才安心。
天将近午，船家向附近渔船买尾大鱼，宰洗了在梢头生火做饭。
黄智峰坐在舱窗边与杨芳聊天，左岸就是鱼市，人头攒动，好不热闹。
忽听得鱼市上一阵喧哗叫嚷，有好事者大叫：
“快快，那边打起来了，打起来了！”
只见人群之中腾出一片场地，七八个汉子围着一个人拳打脚踢，打人与被打者尽皆赤足短衣，看情形是鱼贩子之间闹嫌隙，市井日常而已。
采买的船伙带个推车伙计回来，账目结清，杨芳喝令船家撑船，远离是非之地。
鱼市纷争黄智峰看得一清二楚，为首那个壮汉他和杨芳都认得，铁蛟帮五当家仇破天。
铁蛟帮是扬州地头蛇，把持本地江河码头渔市，盘剥渔民和船户，与丐帮往来密切。
不过这些已经成为过往，黄智峰挽起衣袖，接过杨芳端来的饭食，边吃饭边翻看时文。
鱼市上一边倒的打斗已经停止。
“特么敬酒不吃吃罚酒！三哥早就发话，凡是金鲤都要交上来，偏偏你娃子作怪！”
带头的健壮鱼贩见地上那厮口鼻窜血，接过手下递来的鱼篓，提出一尾兀自乱弹的金色大鲤鱼，喜不自禁叫道：
“走！”
“站住！给了鱼钱再走！”
随着一声娇叱，人群散开处，一匹白色骏马拦在铁蛟帮一众鱼贩面前。
马上那位年轻女子绾妇人发髻，窄袖衫裙，外套半臂，裙下着窄口裤，小蛮靴踩在马镫上，俏面含霜怒喝：
“为何打人，拿了别人鱼获，为何不出银子！”
周边人群又散开些，女子后边过来三个牵马之人，一个年轻公子，两个背着包袱的和尚，马匹上挂着棍棒、行囊、雨具之类。
“诸位，这里是扬州地界，铁蛟帮做事，劝你们莫要多管闲事。”
鱼贩头目见对方是外地口音，当即亮明身份。
那女子冷笑道：
“铁蛟帮又如何，难道没有王法？路不平有人铲，要鱼可以，银子留下！”
那鱼贩见对方丝毫不讲江湖规矩，扫一眼这些外乡人的衣着打扮，抬手示意手下莫要轻举妄动，又扯出官府的大旗，冷冷道：
“鱼是盐运使老爷要的，你们果真要拦着？！”
一个牵马的年轻人来到那女子身边，笑道：
“转盐使吃鱼难道不用给银子？我看你们是皮痒痒。”
那鱼贩头目指指那个蜷缩在地，满脸血的鱼贩，好言说道：
“阁下问他可敢要银子，我们地头自有规矩，你管得了一时，管不了一世，何必自找麻烦。”
“姑奶奶还就管了！”
那女子叱喝一声，突然纵马挥鞭，劈头盖脸朝鱼贩子们抽去。
那鱼贩头目躲避不及，惨叫一声，手里鱼篓掉落，捂面倒退不迭，脸上鞭痕以肉眼可见的速度变红变肿，渗出血来。
女子手中马鞭挥舞不停，驭马左右盘旋，七八个鱼贩子哭爹叫娘，东躲西钻。
一圈儿吃瓜的兴奋不已，铁蛟帮竟然被外地人打得满脸桃花开，这回有乐子瞧了。
“袁师弟，给他们一个教训即可，还不赶紧劝住弟妹。”
那个年纪大些的和尚皱皱眉，对抱膀子看笑话的年轻人说了一句。
年轻公子笑盈盈过去拉住媳妇的马缰，劝道：
“行了菱儿，消消气。”
那女子兀自气愤难平，指着钻进人群中的鱼贩，火气十足骂道：
“欺软怕硬的狗东西，见一回我打一回！”
她扭头却找不到那个被欺负的鱼贩，场中只剩下一地鱼虾，泄气道：
“我真是闲操心！这人竟然跑了。”
“走吧，此地不宜久留。”
那年轻人接过师兄递来的缰绳，朝围观的人群抱手道：
“烦请大伙让让路。”
人们让开道路，一对儿小夫妻、两个大和尚，出集市顺着小路往江边而去，却见那些渡口船只逃避瘟神也似，纷纷解缆离岸。
年轻公子火冒三丈，飞身跳上一条来不及滑向江心的客船。
船上艄公直接给跪，打死也不敢载他们过江。
四人牵马望江，在风中凌乱，那公子怒极，呲牙冷笑道：
“不曾想这个铁蛟帮如此凶恶，那我就会会他们！”
两个和尚对对眼，相顾苦笑。
“瑛奇你看那边！”
女子抬手指去，只见江心一条渔舟朝渡口而来。
“有些小了。”
袁瑛奇嘴上嫌弃，脚已经跑到江边，摇手相招，那条渔船真格就过来靠岸，忍不住嘴贱道：
“你这汉子倒是胆大，不怕铁蛟帮找你麻烦？”
那个满脸胡须，衣衫肮脏破烂的船家面无表情道：
“一次只能载两位，谁先来？”
年纪小些的和尚说：
“袁师兄你们先走，我和大师兄不碍事。”
船家搭好跳板，帮着把马匹拉上船，撑船划入江心。
女子安抚坐骑老实些，推推自家男人，袁瑛奇笑眯眯向船家致谢。
“老哥，你可能没看到，我们在鱼市得罪铁蛟帮，怕是会给你添麻烦，随后你最好是避一避。”
船家划桨不停，“那你为何还要上船。”
袁瑛奇面皮一热，哈哈笑道：“有意思，兄弟不怕？”
船家道：“你都不怕，我怕什么。”
袁瑛奇越发好奇，再看船家操舟，身手利落，腰马合一，会意而笑，傲气道：
“实不相瞒，我们南下投奔戚将军，倭寇都不在乎，一群地痞算个甚！”
“哦？”
船家似乎有些吃惊，半晌问道：
“那边要人？”
袁瑛奇坐到船舷上说：
“当然要人，看到我那二位师兄弟了吧？戚将军在宁波练兵，想让我师父去军中做教师，我和法慧师兄就替师父来了，兄弟也是练家子吧？”
这小子自吹自擂，满嘴中州口音，想必是嵩山少林寺的俗家弟子，船家自顾自划桨，没再搭理他，送二人上岸，撑船回返。
将近北岸，只见几十人把两个和尚团团围在中间，人群里还有巡检司弓手。
地痞们见渡船返回，纷纷射来恶毒眼神，船家好像看不见一般，取竹竿把船撑到岸边。
岸上巡检司的头目翻看手中度牒，二僧俱是少林僧人，做不得假，而且还有一面银牌。
看牌子上的铭文，乃是嘉靖三十三年，巡按扬州御史蔡光阳赏赐抗倭僧兵的功牌。
江都是扬州府辖下三州七县之一，瓜洲镇又是江都辖地，没人敢拿假牌子在本地招摇。
“原来是俞大帅部下僧官，两位师父莫怪，盐使老爷家眷抱恙，要金鲤合药，下人无知，多有得罪，此事我会禀明上司，严加管束，不敢耽误二位大师父行程，请！”
巡检头目递还物品，抱拳致歉，二僧合什回礼，牵马上船，再三向船家道谢。
船到南岸，袁瑛奇欢喜付银给赏，外加一通感谢的废话。
船家望着四人离开，忽然叫道：
“袁兄弟，可否带我投军？”
四人停步面面相觑，那女子满面羞惭，咕哝道：
“都怨我，害得这位大哥丢了衣食。”
袁瑛奇转回去，掏出一锭二两的银子递过去，惭愧道：
“这位大哥，投军我们做不了主，说到底是我们不好，我再补你些银子罢。”
船家摇头拒绝银子。
“此事不怨你们，我是真心投军，只要能上阵杀倭就行，我吃得了苦。”
说着拿起一条船桨跳上岸。
“咱们试试。”
“哟呵、你真要比试？”
袁瑛奇见不得对方自信的模样，瞬间来了精神，也不理会身边人脸色，从马匹得胜钩上取了棍棒，喜笑颜开过来摆个旗鼓。
“放马过来！”
二人几乎同时动手，噼里啪啦斗在一处。
盘旋不过四五个回合，船家手中木浆搁在袁瑛奇的后腿膝弯处不动了。
袁瑛奇脸红脖子粗，扭头看看船桨，这一下子要是落实，骨折腿断没跑。
“再来！”
他大吼一声，又抢上进攻。
那女子也是个武痴，见自家男人几次错过良机，气得跺脚。
法慧和尚盯着二人你来我往，眉头越皱越深，只听旁边师弟叫道：
“他用的不是棍法，是倭刀术！错不了，师兄、这是李先生的双手剑法啊！”
“都住手！”
法慧抬手喝止二人打斗，疾步下来沙滩，竖掌当胸问道：
“敢问这位小兄弟，你姓甚名谁？”
袁瑛奇胸膛起伏，不是累的，是气的，心说管你是谁，你不是要投军吗，我非把你弄到戚将军那边不可，不把你揍趴下，我丢不起这个人啊！
“在下荆楚周淮安。”
船家扔了船桨，给法慧拱手见礼，他一心二用，听到了和尚说的话，疑惑道：
“大师父为何说我用的是倭刀术？”
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