曹茂廷在田庄待了两天，按捺不住眼热心急，亲自去老赵家下契约、给承诺。
放话：只要第一批芙蓉皂制成，立刻就把招娣送回，而且还有重金酬谢，绝不食言。
老赵两口子见到曹家下人奉上的定金，心花怒放，轮流上阵，苦劝招娣。
金盏也给招娣打气，小姑娘毫无办法，只好辞别爹娘和妹妹们，抹着眼泪上船。
青钿忙碌到后半晌，回城前再三告诫金盏，不要出庄乱跑，这才跟着帮工一起返城。
饭后三个丫环坐院里纳凉，圆儿被红蕖捉弄一回，气得跑进屋关上门，不理睬她俩。
她听到院里有陌生声音，偷偷隔着门缝看去，是那个冰疙瘩春晓在和青钿说话。
春晓显然是个不善聊天的，几句话就把天聊死了。
“我去洗衣，少爷的脏衣服还没洗呢。”红蕖起身离开。
青钿笑道：“不是衣服，是拆洗的小被子，少爷说先打上肥皂泡一下，更好洗些。”
春晓蹙眉，遇见个不着调的主子，谁不知道这几个丫环散漫自在，这么热的天，衣物怕是早就泡臭了吧？
“勿以恶小而为之，你们怎能帮他撒谎呢？你是看着他长大的，长此下去，岂不是害了他？”
青钿脸蛋瞬间便僵住了，继而发胀，火辣辣的，仿佛被人当面狠狠甩了一巴掌。
她知道自己和少爷做的事瞒不住春晓，不过少爷一直说春晓不会告密，让她不要怕。
其实她也这么认为，却料不到对方会直接向她发难，她想挤个笑脸，却怎么也笑不出。
随即便觉得莫名心酸，强忍着才没有落泪，她原本是个粗使丫头，谈何看着少爷长大？
张家后宅当年闹出祸事，幸亏她离是非圈子远，否则难逃再次被发卖的命运。
少爷赖在县学，老主母妥协放他单住，谁也没想到，少爷会把后园一个扫地丫头要走。
后来她才明白，少爷和春晓闹，赖在县学，再回家单住，就能把她要走，打听过往。
对主子来说，换个大丫头微不足道，可在下人眼里，事情哪有这么简单。
老主母终究会西去，对她们这些身不由己的人来说，守着少爷，才有希望和未来。
春晓对少爷的关心，她看的一清二楚，也知道，春晓的希望，被她无心无意间夺了去。
灯影里，春晓的眉眼很好看，眸子里闪动着檐下灯笼反射的光亮，鼻子琼琼挺拔，美得摄人，让她想起早年南下的路上，远远看到的一座山峰，峻拔冰冷，令人心醉，却触不可及。
她听少爷说过，春晓是官府发卖教坊的犯官家属，身世比她还惨。
这些年来，老主母身边的丫环来来去去，只有春晓还在那里，地位无人能撼。
论容貌才学心机，她自认无法与对方相比，也不想和对方闹僵，更没有争竞心思、
可她无可辩白，无话可说，她扶着石桌起身说：
“等少爷回来，你自己和他说吧，我累了，你也早些休息。”
“你······”
春晓胸口起伏，握起的指甲刺得手心生疼，各种情绪涌上心头，最扎心的就是挫败感。
夏虫聒噪，夜色如水，单调的浆洗声在空旷的院子里回荡。
大花猫纵身蹦上石桌，望着春晓叫了一声，眼珠子绿油油的。
如箭一般目光一闪即逝，春晓咬紧发颤的牙关，面容一如既往的平静，起身离开。
红蕖把被单搭在晾衣绳上，上楼见青钿坐在少爷书案前，盯着蜡烛发呆。
“生气啦？和那种人计较，有你气的。”
青钿苦笑一声。
“她是哪种人？歇着吧，门窗别关，有些热。”
红蕖叹口气下楼。
青钿起身看一眼张昊的床榻，也没心思梳洗，吹了灯烛，转过屏风去外间。
她坐到自己床上，望着黑暗又发了一阵子呆，许久才回过神，脱鞋子躺了下来。
书房窗户、前厅的门都开着，没有风，只有夏虫聒噪，辗转反侧许久，烦躁才慢慢消退。
不知道什么时候，迷迷糊糊听到前面博物架上传来一声轻响，可能是花花溜了进来。
珠帘好像被风吹动，淅沥沥轻响，里间也传来一声轻微的动静。
青钿眼皮子粘得睁不开，心说少爷睡觉不老实，可能又把搭肚子的小被蹬掉了。
不对，他出门了！
她猛地睁开眼，身子僵硬，一动也不敢动。
或许只过了一会儿，也许是过了很久，屏风后面又传来窸窸窣窣的动静。
有贼！她能听到腔子里一颗心咚咚地狂跳，耳朵里嗡嗡作响。
她瞬间动了几个心思，咬牙慢慢坐起，突然跳下床跑向客厅。
身后珠帘碎裂坠落地板，噼里啪啦，急如雨滴。
青钿抄起盆架上铜盆，朝楼下扔去，大叫：
“有······”
眼前突然一黑，什么也不知道了。
“咣啷啷······！”
铜盆摔落在楼下青砖铺就的地面上，撞击声在寂静的黑夜里分外刺耳。
大宅晚班护院的夜宵，要从马厩大院那边送过来，马无夜草不肥，想要槽头兴旺，牲口夜里也要有人照看，自打有了护院，老向起夜次数明显减少，就连夜宵都是护院们自己做。
送饭过来的护院小吴一直没走，坐在门房和老刀吹牛皮，大概丑时左右，隐约听到动静的老刀一愣神，捞起桌上单刀便窜到了院中。
“守在这里！”
张家大宅规模看似复杂，对护院来说，却很简单，因为有长短宽窄横竖不同的夹道，也就是值夜、巡逻、防火、防盗和车马专用的更道。
老刀顺着两边都是一丈多高墙头的夹道狂奔，到尽头折向东边横道。
就听少爷院里传来女孩的惊叫，他探手抓住门上的铁锁“咔嚓”一下子扯落。
拽开门进来后宅过道，瞟一眼南边的垂花门，回头便看到北边月门灯影里闪出一道黑影。
“找死！”老刀左手挥出，刀鞘顺势被他甩了过去。
“叮叮叮！”兵器交鸣，两人瞬间缠上。
斜月沉沉，依稀可见贼人黑衣蒙面，同样是一把单刀，刀法怪异凶悍，势大力猛。
二人都是硬打硬进的作风，一时间谁也没占到上风。
蒙面人发觉老刀不好对付，夹道里又有脚步声奔来，大叫着虚劈一刀，转身跑向后园。
老刀几步追上，蒙面人挥刀边打边退，眼看援兵就要围来，突然从怀中掏出一物掷出。
“啪！”的一声轻响，微光闪过，地上冒起一股浓烟。
老刀闪身避开，迅速闭息穿过烟雾，追进后园月门，发现老李一家子住的小院漆黑一片，他盯住前面那道身影穷追不舍，绕过鸣翠轩，眼见蒙面人跑向水廊，口中大叫：
“守住看山楼！”
随后而至的杨云亭几人应声分开，沿着荷塘南北两岸往看山楼狂奔，追杀贼人事小，老太太那边要是有个三长两短，那才是祸事。
蒙面人顺着水廊飞奔之际，突然缓步停住了，双手竖刀斜指。
暗夜灯影里，只见一个妇人站在塘心凉亭，不远处的水廊上，还有两个提着灯笼的丫环。
李婶把手中长枪放平，一言不发的望着那个呼呼喘息的蒙面人。
“啊——！”蒙面人怒吼，横刀扫向妇人。
李婶斜步迎上，枪头抖动，疾如暴雨，刀枪发出一连串的击打声，接着就是一声短促的闷哼。
蒙面人踉跄一步，左手回收入怀，迅疾扬手抛甩。
李婶一枪刺中贼人小腿，见状顾不上乘胜追击，纵身跳上凉亭栏杆。
那贼人只是虚晃一记，侧身便将暗器抛向挥刀扑来的老刀。
“小心！”
李婶大叫提醒，脚下发力，临空一枪扎出。
“咄！咄！”
两支打偏的暗器钉在廊柱上。
老刀只来得及侧身歪头躲避，左胸好像被什么东西咬了一下，怒火填膺砍出一刀。
“噗通！”
说时已迟，那时太快，蒙面人前虚后实，暗器出手，根本不看后果，翻身扑进荷塘。
星月下的荷塘破碎动荡，溅起一团水花。
二人在水廊上左右来回查看，贼人通水性，荷塘太大，丫环手中的灯笼无法照远，水面上除了近处的莲叶动荡，再无其它。
李婶见杨云亭几人顺着荷塘跑到看山楼，急急吩咐丫环：
“赶快回去！告诉他们守在那边别过来！”
老刀拔掉前胸扎的暗器，依稀是个怪异的星状飞镖，两面摸上去坑洼粗糙，与几个锋利尖刺对比鲜明，显然是故意为之，便于留存毒素。
他见过这种玩意儿，并非中原暗器，是倭狗用的，老子中招了！
摸摸伤口，摇摇脑袋，好像有些发晕，也许是吓的，急忙去摸腰间匕首。
扒开衣服，在伤口周边狠狠地割了几道口子，用力去挤，疼的他扶着水廊栏杆呲牙怪叫。
“你没事吧？我守在这边就行······”
李婶见他走了几步，竟然摇摇欲倒，顾不上许多，慌忙架起他往前面去。
到了鸣翠轩，前院下人提灯笼、拿棍棒，已经赶过来了。
青钿听李婶说老刀中毒，慌忙让人把他扶去前面请大夫。
她被打晕在地，醒来见两个丫头坐在身边大哭，外面乱的不像样子，得知小良已经去衙门报信，让红蕖带圆儿躲去杂院，硬撑着赶了过来。
“李婶，我在值院没见到大虎二虎他们，衙门已经派人报信，老主母那边可好？”
“孩子在老主母那边，都没事，园子太大，贼人又在暗处，你们别乱跑，快去找些柴火，就在路上点着！我得去那边看着。”
李婶对小杨这些三脚猫不放心，贼人太阴险。
青钿猛一激灵，“老主母不能出事，你快去！”
“进屋去吧，别待在外面。”李婶提醒青钿一句，再顾不上她，拎枪往荷塘那边疾奔。
一群人乱哄哄去找引火之物，青钿提着灯笼，紧张的张望四周。
她知道李婶的心意，可是她不能、也不敢躲起来。
灯影昏黄，映照咫尺之地。
青钿感觉脑袋一阵阵的闷疼，冷汗出个不停。
后园有两处大宅子，老主母住看山楼，鸣翠轩一直空置，老爷年节回来才住这边，光线不及的暗影里，似乎潜藏着可怕的猛兽。
她死死咬紧发颤的牙关，却控制不住手脚发抖，方才从昏迷中醒来，有那么一刹那，被她深埋心底，想要努力忘记的事，突然冒了出来。
那是小时候被父母卖给人牙子时的感觉，恐惧、绝望、无助，这种感觉又来了。
她使劲眨眼，驱散眼中的水雾，不让一滴泪溢出，告诉自己没事，官兵很快就会赶来。
时间从没有像今夜这般难熬。
火堆终于越烧越旺，杂沓的脚步声越来越近，正往这边奔来。
“青钿姐——，知县老爷来了！”
一直住在农具铺的刘黑娃握着镰刀跑来，气喘吁吁大叫。
他身后跟着大约二十来人，多是便服，只有四个穿着号衣，还有一个竟是十字街的老更夫牛二，其中一个穿长袍的正是胡知县。
老胡上气不接下气，见是张昊的大丫头，急问：“老诰命可好？！”
青钿顾不上细述，“应该没事，大伙快去我家老主母那边守着吧！”
“没事就好、没事就好，快！快！北门巡检很快就到，快！”
老胡拎腿随众人往看山楼跑，那位祖奶奶万一有些闪失，他的仕途就彻底完了。
他睡得正香被小妾叫醒，听说张家进贼，当时就惊了，一顿鸡飞狗跳，亲随家丁，加上大牢狱卒、六房值班文书，凑了一群人，往张家不要命的跑，连路上更夫也被征召。
李婶见跑来一群乌合之众，拎枪对狼狈不堪的胡知县道：
“老主母没事，暂时只发现一个贼人，被我打伤，园子太大，搜不过来，大伙守在这里就好。”
胡知县扶着树干，嘶哑着嗓子指挥：“快快，去各处路口守着······”
说话间，巡检司人马也赶到了，比胡知县带的人多，大约四十多人，只有五个巡检弓手。
其余都是衣衫不整的里甲丁壮，其中有两个是下班的衙役。
县城四门城卒不能动，北门因为繁忙，常年设有巡检房，深更半夜，老杨闻讯能凑足五个手下，已经很不错了。
至于老杨为啥能召集这么多老百姓，那是因为县衙距离张家近，老胡来不及召集街坊。
杨巡检知道青钿身份，大发一通同仇敌忾的怒火，这才带着乌合之众去找胡知县领命。
李婶绕着荷塘巡视过来，劝青钿回去。
“那贼人武艺不俗，只要有挠索，院墙拦不住他，估计已经逃了，知县他们要等天亮才会大搜，你守在这儿也没用。”
青钿给李婶道声辛苦，打起精神回前面。
天色大亮时候，她被红蕖推醒。
“老主母没事吧？”
“我见过老主母了，没事，黄田港巡检司、杨舍守御所都派人来了，前前后后都搜过，没抓到贼人，胡知县回衙了，守御所留下二十几人，都在马厩大院那边，我见你睡得沉，就没叫醒你。”
青钿松了口气，缓缓扭着脖子，感觉脑子里像是被塞满了棉花，晕腾腾的，挣扎坐了起来。
睡在旁边的圆儿惊醒，小女孩记起昨晚的事，吓得抱住青钿，带着哭腔问：
“红蕖姐呢？”
“沏茶去了，别怕。”
青钿穿上鞋，洗洗手收拾一下头发，见红蕖端着茶点过来，胡乱吃些垫垫饥。
匆匆过来前庭，听到花婶一叠声的叫她，人却躲在屋里，房门紧闭。
“青钿——，我家老秦没事吧，怎么半天没听见他动静？”
“老秦就在大门口，躲屋里如何得见，都什么时辰了，大伙都等着上工呢，赶紧做饭！”
花婶回头瞧瞧床上熟睡的儿子，小心翼翼拉开门，溜着墙根朝大门口望去，悬着的心肝儿顿时落肚了，他男人站在大门外打哈欠呢。
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