天光渐亮，太阳尚未爬上来。
小院梨树下，张昊一板一眼打拳，汗流浃背。
小良啃着杂面馒头进来月亮门，呜呜啦啦说：“少爷，那个老陕又来了。”
张昊登时眼冒绿光，让小良去楼上拿儒衫，兴冲冲去井边打水，擦汗洗脸一通捯饬。
“昨日失约，今日一大早又扰人清梦，在下愧甚。”
曹茂廷见张昊站在花厅台阶上，急趋几步上前打拱。
“爽约是你的损失，清梦我是真的想，奈何祖母耳提面命，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，否则我也不会卖皂方，做生意才是我的最爱啊。”
张昊嘴里牢骚，随便去厅口的交椅里坐了。
曹茂廷又是赔礼告罪一番，欠身入座说：
“琐事昨日才打理停当，小官人恕罪则个，五万银两现已备齐，在下随时可以和小官人签约。”
“哦？那我就恭喜曹员外了。”
张昊心里有些小惊讶，再次打量对方一眼，衣着寻常，言语低调，没有银票的时代，五万大银招手即至，这是真土豪当面啊！
“相信制皂生意在曹员外手里，一定能阐扬光大，造就一番伟业！”
曹茂廷谦虚道：“承蒙吉言，我在太原、延绥、宁夏（九边军镇）经营至今，有些年头了。
本想再进一步，拿下北直隶，思之再三，觉着退而求其次为好，小官人是否有以教我？”
“指教不敢当，北直隶水太深，常人不宜涉足，江右老王最终选择海右，大概也是如你所虑。”
二人聊开来，老曹说起数十年如一日，为边防卫所输送军需，种种创业艰辛，不胜唏嘘。
张昊只能呵呵了，他猜着对方就是个大盐贩子，否则出手不会如此爽利。
秦晋商帮皆是贩盐起家，盐铁国家专营，卑贱商人能在其中谋取巨利，是时代造就。
大明军队赖以生存的支柱有二，兵农合一的屯田制，以及商人输粮九边的开中制。
所谓开中，就是输粮支边换盐引，获得合法贩盐资格，商人得粮盐差价之利，边军有饭吃。
开中制门槛低，利润大，直接导致陕棒棰崛起，一河分秦晋，晋算盘也深受其惠。
天朝商帮史的记录，也由此开始，不过这都是国初的事了，菜隔夜会坏，经念久会歪。
盐利令人眼红垂涎，朝廷滥发，皇亲国戚伸手，官商勾结，垄断盐利，专心坑百姓。
输粮支边的老实商人拿着盐引领不来盐，自然不会支边，军民倒霉，盐税锐减，国库日竭。
前两天胡老师说朝廷派严党铁杆鄢茂卿巡理盐务，他就像听了个不好笑的笑话。
冒青烟一屁股屎，既不敢拿权贵开刀，也不敢动那些权门走狗大盐商，还理个屁的盐。
然而最早成帮的秦晋商人，在盐政由开中制走向折色制时，跌落尘埃，徽商后来者居上。
折色即纳银得盐引，不必输粮边镇，换言之，徽帮崛起背后，是白银的货币化浪潮驱动。
秦晋盐商家族必然不甘，盐业又充斥官商勾连，这是一场牵连无数高官权贵的持久博弈。
如今国营盐业几乎被特权者垄断，老曹放着盐商不做，重金买皂方，足见盐圈难混。
一番比较深入的交流之后，张昊起身道：
“你船在黄田港吧，走水路去田庄很方便，吃早饭没？走、吃罢饭咱一块过去。”
曹茂廷笑道：“那就叨扰了。”
前宅杂院是南北两排大屋，檐前麻雀喳喳，一群孩子在厨房外排队，眼巴巴等着花婶打饭。
“早起的孩子有肉吃，狗蛋还记得上次被鱼刺扎么，都慢些吃。”
红蕖过来打了饭菜回院，又脚不点地去后园，替少爷给老太太请安。
老太太习惯早起，春晓在给她盘发，还有两个十五六岁的小丫头在一旁伺候。
红蕖勾着头站在落地罩外，一五一十回报说：
“少爷正在会客，说是吃过饭要去田庄，老赵家两口子又在闹，女方寻死觅活······”
赵家两口子的事，老太太昨晚听春晓说过，青钿几个丫头为此事儿差点没赶上进城。
“这么早，又是那几个同窗来了？”
老太太伸手，丫头搀着她出屋遛跶腿脚。
“回老夫人，来的是客商，农忙，兴许是急着订货，婢子听少爷说，有名师在苏州讲学，他念叨着要去呢，青钿劝了也不听。”
红蕖跟在老太太后面，勾头扯谎，心慌的不行。
“昨儿个就闹着出门，天恁热，到处跑个甚，告诉他，我不准！”
老太太觉得孙子哪儿都好，就是调皮了些，容易招惹是非，还是待在自己身边妥帖。
跟在侧后方的红蕖应声称是，目光与春晓瞥来的眼神撞上，脑袋垂得更低了。
终于来到荷塘边，她趁机告退，匆匆上了水廊。
乡村少闲日，夏月人倍忙。
师父小院空无一人，一只老母鸡带着小鸡崽在井边觅食，看到一群人进院便咯咯咯紧张起来。
小赫带老曹去皂坊，请来做中的老吕也跟去了，张昊沏上茶，逗弄几个跑到脚边的小鸡。
外面传来脚步声，老廖赤脚进院。
“师父，老赵家没事吧？”
老廖拉小马扎坐下，捡个柴棍去刮腿上的田泥。
“能有啥事，老万家的大崽子死活要进城自立，结果不还是求着要回来，我是给老万面子，不然这种人就不能再让他回庄。
老赵想休妻，想做员外，忘了银子是几个女娃挣的，休妻再娶庄上没这先例，想娶妾滚出去随便他，招娣她们一个也别想带走。”
有个师父就是好，张昊不再操心这些狗屁倒灶事。
“又成了一笔买卖，五万两现银，从黄田过来，得派船去江边接一下，我怕大船进不来，师父，这回你信了吧。”
张昊一脸的显摆之色。
老廖没理会他，丢了柴棍出院叫人。
皂利巨大他如今也算看明白了，这一切完全出自一个孩子手笔，就在他眼皮子下发生，他只能修闭口禅，以此来维持师道尊严。
吊在墙外的桑树上小铜钟敲响，连着两声，一群受惊的鸟雀尖叫着窜出树冠。
老廖进院坐下，皱眉道：
“抓的贼子晒了一天，交代是为招娣而来，他们不认识指使之人，只管收钱绑人。
我按贼子交代的地点过去，接头那厮等不到人，进城转一圈，出东门去了黄田码头。
这伙人好像来头不小，夜里听到有人提起楚王府，我去马厩瞅瞅，随后就回来了。”
“楚王！”
张昊头皮发麻，身上的汗毛都竖了起来，怕啥来啥，他无非是想钓两条肥鱼垫垫饥，特么龙子龙孙都惊动了，劫云已至，天雷还会远么？
看守仓库的几个护院听到钟声跑来。
老廖打发他们去皂坊找赫小川，端起汤色变绿的茶碗，缓缓啜了一口，接着说道：
“这几人住店用的湖广路引，店主说是来做芙蓉皂生意，因为进不到货，扫兴的很。
他们没带货物，行李也不多，马匹没烙官印，我不能确定他们一定与楚王有关。
至于招娣在皂坊做事的消息，就算她爹娘不向外人显摆，那些媒婆也能打探出来。”
三姑六婆靠着走东家窜西家吃饭，而且家家户户都离不开这些人，尤其是张家田庄，护院都是光棍，媒婆进庄，如入无人之境。
“还有金盏！”
张昊忽然一巴掌拍自己脑瓜上。
“死丫头昨晚发神经回去，我竟然没当回事！”
老廖笑道：“她们跟着保田车队一块回的，几十个劳力，不会有事。”
张昊的小眉毛微蹙，寻思了一会儿，咬牙切齿说：
“不管是不是楚王府的人，要做最坏打算，皂方转手齐家的消息，得敲锣打鼓放出去。
我明天就去苏州，老李也去，对了师父，皂坊我打算建在松江府，买地的事你安排一下。”
老廖眉眼间的皱纹里挂着一抹忧虑，点点头说：
“崇明、华亭、柘林、茆湖那边，一直有倭寇流窜，安全是个大问题。”
“倭狗成不了势！我还想报仇呢。”
田庄被倭狗糟践之恨泛上心头，张昊小脸狰狞，男儿何不带吴钩，他太想杀倭狗了！
师徒俩又说起办镖局之事，渡口值班的小刘派个娃娃跑来报信，说是庄上渔船接到“货”了。
随后赫小川回报银子无误，合约顺利签下，张昊马不停蹄回城。
到家和奶奶好一番周旋，软磨硬泡，缠得老太太没办法，只得再三叮嘱，让他多带几个下人。
张昊找胡老师办了关凭（路引），临行前，行李包里多了一套儒衫，青钿塞进去的。
这年月出门办事，私凭文书官凭印，大明服饰规矩森严，秀才襕衫就是身份象征。
两个跟班加上老李，主仆一行四人，乘舟沿江东去，走福山浦水路南下。
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