沈长乐看着王霞那两百亩确实打理得不错的良田，心中毫无波澜，只盘算着自己名下那些分散的地块。
她发现有几块看中的山林地未能连成一片，中间隔着几块不大的荒地，便让身边管事去打听地主是谁，打算一并买下，方便统一规划。
管事很快打听完回来，脸色有些古怪：“姑娘，那几块地……是一位姓萧的产业。小的去问了，对方管事说，他们东家今日正好亲自来庄子上查账，就在前面那片林子的庄子里。”
“姓萧？”沈长乐心中一动，隐隐有种不妙的预感。
她顺着管事指的方向望去，果然看见林子边停着几辆不起眼的青布马车，几个精悍的护卫守在旁边。
还真是怕什么来什么。
沈长乐刚想转身避开，就见林子小道上转出几个人来。
为首一人，身姿挺拔，穿着一身低调却用料考究的深青色直裰，外罩一件同色系的素面披风，正是萧彻！
他不再是驿站时那只开屏的孔雀，倒像个清贵内敛的世家公子哥儿，只是眉眼间那股子睥睨劲儿，怎么也掩不住。
萧彻一眼也看到了身着利落男装、站在田埂上的沈长乐。
他眉头立刻拧成了疙瘩，大步流星走过来，开口就是熟悉的刻薄调调：“唉哎，大外甥女！你这又是闹哪一出？好好的姑娘家，穿得男不男女不女，成何体统？简直有辱斯文！”
他上下打量着她，眼神里满是嫌弃。
沈长乐被他一见面就训，火气也上来了，反唇相讥：“萧五叔管得可真宽！我下乡查看田产，穿裙子怎么走路？难道要学您老人家，踩高跷不成？”
她故意瞥了一眼萧彻脚上那双一尘不染的云履。
呵，不管他如何的注重干净，就算脚下踩着小厮特地放下来的藤编软垫，隔绝了地面上的污泥，但华丽精致的袍摆处仍然带了些许的泥渍。
萧彻被她噎住，脸色一沉，“强词夺理！女孩子就该有女孩子的样子！端庄娴静才是正理！像你这样抛头露面、不修边幅，难怪……”
他后面的话没说出来，但眼神瞟了一眼旁边的王霞和田地，意思不言而喻——难怪只能嫁田科那样的。
沈长乐气得柳眉倒竖：“我的事，不劳萧五老爷操心！您管好您自己的孔雀尾巴就行了！”
两人针尖对麦芒，眼看就要在田埂上吵起来。
萧文涛和沈长乐的丫鬟赶紧上前，好说歹说把两人拉开。
王霞在一旁看得着急，好不容易逮到机会插话，连忙堆起最灿烂的笑容，对着萧彻盈盈一礼：“萧五公子安好！真是巧遇！妾身程王氏，余杭程家的长孙媳妇，程诺的侄媳妇，您还记得我吧？我们……”
她话还没说完，萧彻仿佛没听见，目光只盯着沈长乐，不耐烦地问：“行了，少废话。你跑这荒郊野岭来干什么？”
沈长乐眼珠一转，看着萧彻身后那片林子，又看看他占据的位置，心中那个猜测越来越清晰。
她压下火气，决定开门见山，指着前方那几块她想买下的荒地：“我来买地。看中了那边几块荒地，想买下来和我新置办的山林地连成一片。结果管事说，那地是您萧五老爷的产业？”
萧彻闻言，脸上的怒气瞬间被一种极其古怪的神色取代。
他眯起眼睛，看着沈长乐，又看看她指的那几块地，嘴角慢慢勾起一抹似笑非笑的弧度，慢悠悠地开口，声音带着一种奇异的腔调：
“呵，巧了。爷今日来查账，也是看中了……你那几块新买的山林地。正打算找你谈谈，买下来，连成一片。”
他顿了顿，眼神变得锐利而玩味，“沈长乐，看来咱们俩，又想到一块儿去了？只是这次，谁让谁呢？”
空气中，瞬间弥漫开无声的硝烟味。
土地之争，才刚刚拉开序幕。
湖东的风带着水汽和泥土的腥气，却吹不散岸边的硝烟弥漫。
沈长乐与萧彻的较量正胶着，一个咬定价格不松口，一个寸土必争不让步，空气中仿佛能听见算盘珠子激烈碰撞的脆响。
沈长乐柳眉紧锁，目光如炬直刺萧彻：“萧大人，湖东地价几何，市井自有公论！您这般漫天要价，莫非真当我沈家无人，任人拿捏？”
字字铿锵，掷地有声。
萧彻负手闲立，嘴角那抹惯常的、令人捉摸不透的笑意更深了几分，慢悠悠道：“大侄女这话可就差了。良田沃土，价高者得，天经地义。萧某不过是替陈家讨个公道价罢了。”
他目光闲闲扫过那片沃野，最终落在沈长乐倔强的脸上，带着几分玩味的审视，“倒是大侄女你，小小年纪，胃口倒是不小。当心，贪多嚼不烂，噎死！”最后两字，轻飘飘的，却像淬了毒的针。
“噎不噎死，不劳您这尊大佛操心！”沈长乐寸步不让，冷笑一声，反唇相讥，“萧五老爷远在余杭，坐拥江南金山银海，铺面田庄数都数不清，富得只怕指甲缝里漏的油都够通州百姓吃三年！怎么？江南的地都填不满您的胃口？非要跑到通州这‘穷乡僻壤’，来跟我这小门小户争抢这点塞牙缝的田地？论胃口大，谁比得上您萧五爷？您才真该当心，金山银山压下来，别闪了您老人家的腰！”
讽刺拉满，句句扎心。
一旁的王霞早已看得目瞪口呆，眼见沈长乐竟敢如此顶撞萧彻这尊大佛，震惊之余，心底那股子酸溜溜的妒意和急于表现的心思猛地窜了上来。
她赶紧扯住沈长乐的衣袖，脸上堆起十二分的“关切”与“诚恳”，声音拔高，生怕萧彻听不见：“哎哟我的长乐妹妹！你这是做什么呀？萧五老爷何等身份，他老人家要买地，那是看得起这地方！咱们小门小户的，安安分分过日子不好么？何必、何必非要争这一时之气，跟萧五老爷对着干呢？”
萧彻对沈长乐连珠炮似的讽刺恍若未闻，反而像是听了什么有趣的笑话，轻笑一声，姿态愈发闲适悠然：“大侄女这张嘴，真是越来越利了。”
他顿了顿，语气忽然带上几分无奈，“不过嘛……通州这地界，原就多是家母的陪嫁。她老人家年事已高，打理这些琐事实在力不从心。偏生前些日子，经年的老庄头又被某个没脸没皮、专挖墙角的缺德玩意儿给撬了去，弄得一团糟。我这做儿子的，总不能袖手旁观吧？”他目光意有所指地掠过沈长乐，毒舌功力全开，“看到旁边这点地还算凑合，想着顺手买下，跟家母的旧产业连成一片，图个清净，省得再被些不三不四的人惦记，打理起来也便宜。这，有何不妥？难道大侄女连这点孝心，也要拦着？”
一番话，脏水泼得隐晦却精准，毒舌又理直气壮。
沈长乐闻言，非但不恼，反而绽开一个极其灿烂、却淬满寒冰的笑容，声音清脆如珠落玉盘，却字字带刺：
“哟！是哪位‘大佛’敢在太岁头上动土，挖您萧五老爷的墙角？萧家富贵泼天，金山银海都堆得下，竟还能让自家的老庄头被人撬了去？这倒真是奇闻一桩！那我可真要好生见识见识这位‘大佛’了，看他是长了三头六臂，还是背景硬得过您萧宗主？”
她话锋一转，眼神陡然锐利如刀，直刺萧彻：
“要么，是您萧五老爷太过勤俭持家，吝啬得如同那铁铸的公鸡，一毛不拔，寒了老功臣的心！要么，就是那位大佛舍得给真金白银，许了泼天的好处！”
沈长乐向前逼近一步，气势逼人，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的嘲讽：
“不过依我看哪，萧五老爷，您也别怪人家挖墙脚！要怪，就怪您自个儿太过刻薄寡恩！想想您在余杭的赫赫威名——萧霸王！谁人不知，谁人不晓？”
“萧老太爷仙逝，您越过四位兄长，坐稳了宗主之位，这过，啧啧，当真是雷厉风行！经年的老仆？不服管束的蛀虫，自然是一茬接一茬地清理干净，听说都发卖到天涯海角去了！连带着那些不长眼的族亲出头鸟，不也给您拔毛断翅，扫地出门了吗？”
“您府上如今自然是焕然一新！毕竟您眼里可揉不得沙子，见不得偷嫩躲懒、蠢笨如猪的下人。甭管是老夫人屋里的，还是兄嫂侄儿院里的，只要不合您心意，不顺您眼缘，统统都是废物，赶出去才叫正经！为了那点子虚乌有的仁义养着废物，在您看来，那才叫蠢！对吧，萧五老爷？”
沈长乐语速极快，如连珠炮般将萧彻在余杭的铁血手段、刻薄名声抖落得一干二净，句句诛心，直指他薄情寡义、手段酷烈。
她承认萧家确实修桥铺路、施粥放粮，米铺当铺也还算公道，但这会儿为了气他、为了争地，她就是要揪住他“刻薄寡恩”的痛脚往死里踩！
萧彻听着这番夹枪带棒、极尽挖苦之能事的讽刺，脸上那惯有的、令人捉摸不透的笑意丝毫未减，甚至连眼神都未曾波动一下。
他负手而立，姿态闲适得仿佛在听一出与己无关的戏文。
对于“萧霸王”、“刻薄下人”这些名声，他心中嗤之以鼻，甚至觉得理所当然。
于萧彻而言：一群不中用的废物，不合我意、不听话的奴才，留着何用？浪费米粮，徒增烦恼！清理门户，整肃家风，天经地义！
为了那点虚名养着一群蛀虫，那才是真正的愚蠢！
至于外人的闲言碎语？呵，夏虫不可语冰。
我萧家造福乡里是实打实的，米粮斤两足，当铺估价公，修桥铺路惠及百姓，这才是根本。这些妇人之仁的指责，算得了什么？
他懒得再与眼前这个伶牙俐齿、故意找茬的小辈纠缠这些无谓的口舌之争。
待沈长乐话音落下，他甚至懒得反驳，只漫不经心地弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，眼皮微抬，目光带着一种居高临下的、不容置疑的意味，直接终结话题：
“说完了？”他语气平淡无波，却带着一股无形的压力，“这地，我要了。你，拿什么跟我争？”
他顿了顿，目光扫过沈长乐因激动而微红的脸颊，似乎想起了什么，嘴角勾起一丝极其细微、难以察觉的弧度，语气带着一种施舍般的“慷慨”：
“看你一介孤女，在此地立足不易，也算，有几分胆色。”
算了，看在之前在驿站还算……有趣的份上……
萧彻长臂一指：“也罢，我今日便大发一回善心。瞧见旁边那片山林地了么？足有上千亩，荒着也是荒着，都送你得了。”
此言一出，如同平地惊雷！王霞在一旁，眼珠子都快瞪出来了！她死死捂住嘴才没惊呼出声。内心早已掀起惊涛骇浪：
老天爷！
上千亩！
整整上千亩的山林地啊！
这个萧五爷，平日里看着刻薄毒舌、眼高于顶，看人都像看蝼蚁似的，没想到……没想到出手竟如此……如此骇人听闻的大手笔！
那可是山林地！虽说种粮食收成差些，可那山上的木柴取之不尽，种些果树，养些鸡鸭牛羊……
我的亲娘哎！
那得是多少进项？
躺着吃、竖着花，几辈子都花不完啊！
这……这沈长乐是走了什么泼天的狗屎运？
无边的震惊过后，是如同毒蛇般噬咬心口的、难以抑制的嫉妒！
那嫉妒烧得她眼睛都红了，死死盯着沈长乐，恨不得那被天上馅饼砸中的人是自己！
就在气氛紧绷得几乎要迸出火星时，一阵急促的马蹄声由远及近。尘土飞扬处，一辆装饰颇为古朴典雅的马车停了下来。
车帘一掀，跳下一个身着锦袍、面容俊朗却带着几分旅途风尘之色的男子，正是刚从保定陪着新婚妻子回娘家、途经此地的程诺。
他显然也听说了陈家卖地的风声，特意绕道过来瞧瞧。
然而，他第一眼看到的，不是那片待价而沽的土地，而是岸边对峙的两人——他那大外甥女沈长乐，以及他的死对头，萧彻！
程诺脸上的轻松瞬间冻结，取而代之的是一种混合着惊愕、警惕和熊熊怒火的阴沉。
他大步流星地走过去，人未至，声先到，那声音像裹挟着北地的寒冰：
“呵！我当是谁在此地搅风搅雨，原来是你，萧、彻！”
他刻意拖长了尾音，每一个字都淬着冷意。目光锐利如刀，直直刺向萧彻，随即又转向沈长乐，带着关切和一丝责备，“长乐！你怎么跟这种人搅在一起？”
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