五天后,一个看起来比烤炉还要丑陋,方方正正的土黄色小炉子,在顾家后院落成。
顾文珏看着这个杰作,自己都有些嫌弃。
程之韵却满意地点了点头,她趁着夜色,悄悄从系统里兑换出那个【新手炼金熔炉】,将其核心部件,那个小巧的石墨坩埚和一包助熔剂,偷偷放进了土炉子的炉膛里。
万事俱备,只欠东风。
这天夜里,三人再次聚集在后院。
顾文珏将积攒了近十天的金沙,小心翼翼地倒进那个黑色的石墨坩埚里。
程之韵则将一小撮白色的粉末,也就是助熔剂,洒了进去。
“这是草木灰的精华,能让金子熔得更快。”她面不改色地解释。
炉膛里生起了上好的银骨炭,顾文珏拉动程之韵“发明”的手摇式鼓风机,一股股强劲的气流被送入炉膛,炭火瞬间烧得通红,发出噼啪的爆响。
小小的炉膛内,温度急速攀升。
三人的心,都提到了嗓子眼。
他们死死地盯着坩埚,只见里面的金沙,在极致的高温下,开始慢慢地融化,汇聚。
最终,在火焰的炙烤下,所有的金沙都化作了一滴金色的液,在坩埚底部缓缓滚动。
“成了!”林颂宜激动得差点叫出声,被程之韵一把捂住了嘴。
顾文珏用特制的铁钳,稳稳地夹出滚烫的坩埚,将那滴金色的液体,倒入了旁边一个事先准备好的,用湿泥做的小小模具里。
等冷却下来,顾文珏将泥模敲开。
一枚小小的,大约有小指甲盖大小,边缘还不甚规整,却闪耀着纯正光芒的金豆子,静静地躺在他的掌心。
那枚小小的金豆子,静静地躺在顾文珏粗糙的掌心,却仿佛有千斤重。
油灯的光跳跃着,映在三人脸上,神情各异。
林颂宜的脸上,最初的激动已经褪去,取而代之的是一种几乎要溢出来的忧虑。
她看着那点金光,就像看着一团随时会引火烧身的火种。
“这……这东西,真的能行吗?”她声音发紧,“万一被人发现,我们……”
她没说下去,但那未尽之言里的恐惧,让小小的屋子都变得压抑起来。
“嫂嫂,此事只有我们三人知晓。”程之韵开口,打破了凝滞,“只要我们行事周密,就不会有事。”
顾文珏将那枚金豆子用布包好,小心地揣入怀中,动作沉稳。
“之韵说得对。”他看向后院那个简陋的鸡舍,“但问题不在我们,而在它们。”
十只金羽鸡,如今是这个家最大的秘密,也是最大的隐患。
每天淘洗鸡粪,气味难免外泄。
夜半生火熔金,更是冒着天大的风险。
洛水村就这么大,家家户户挨得近,谁家半夜在院子里叮当作响,谁家飘出怪味,都瞒不过邻里的耳朵。
“白天孩子们在院里跑,晚上村里人还没睡沉,我们总不能每次都等到三更半夜。”顾文珏一针见血地指出了问题所在,“长此以往,必然会露出破绽。”
程之韵的心也沉了下来。
顾文珏说的没错,这个秘密不知道什么时候就会被人发现。
必须想个万全之策,把这十个小祖宗彻底藏起来。
正说着,屋外传来一阵轻微的脚步声,紧接着是顾南舟带着鼻音的童声。“二叔?二婶婶?你们在做什么呀?”
三人心里同时咯噔一下,脸色都变了。
顾文珏立刻起身,拉开房门。
只见顾南舟揉着眼睛,站在门外,好奇地看着屋里的三个人。
“南舟怎么醒了?”林颂宜连忙上前,摸了摸他的额头。
“我……我梦见爹了,就醒了。”顾南舟小声说着,眼睛却往后院的角落瞟,“我刚刚好像闻到一股烧东西的味儿。”
孩子的话,天真无邪,却让三个大人后背窜起一股凉气。
“是二婶婶在给你和妹妹熬驱寒的药汤呢。”程之韵立刻笑着接话,脸不红心不跳,“那药草闻起来是有点怪,快回去睡吧,不然明天该起不来了。”
好不容易把顾南舟哄回了房间,三人对视一眼,都看到了彼此反应里的后怕。
连孩子都能察觉到不对,更何况是村里那些心思活络的成年人。
“不能再这样下去了。”程之韵下定了决心,“必须把它们挪走,挪到一个任何人都找不到的地方。”
“挪走?”林颂宜一愣,“这村里村外,哪有地方是绝对安全的?”
顾文珏也皱起了眉,他想遍了后山所有可能的藏身之处,似乎没有一处能做到万无一失。
程之韵却没有立刻回答,她的意识已经沉入了系统。
系统空间,不仅能存放东西,活物也可以轻松存储,把小鸡放里面,无疑是最好的选择。
可是她该怎么跟两个人解释呢?
“我有个法子。”程之韵深吸一口气,看着两人,“我出嫁时,母亲曾给过我一个陪嫁的箱子,说是祖上传下来的宝贝。那箱子内有乾坤,可以存放活物,且能让活物在里面不吃不喝,安然无恙。”
这个说辞,是她能想到的最合理的解释了。
林颂宜和顾文珏都听得怔住了。
内有乾坤的箱子?这听起来,比鸡能拉金子还要玄乎。
但看着程之韵笃定的样子,再联想到她那些层出不穷的神奇本事,两人竟找不出反驳的理由。
“此物……当真如此神奇?”顾文珏的声音有些干涩。
“试试便知。”程之韵说着,便提着油灯,走到了院子里的鸡舍旁。
那十只金羽鸡已经不是毛茸茸的雏鸡模样,身上的金色羽毛越发亮泽,个头也窜了一大截,正挤在一起打盹。
程之韵借着自己身体的遮挡,伸出手,假装是从怀里掏东西,实则意念一动,对准其中一只最壮实的公鸡。
下一秒,那只原本还在打盹的小公鸡,凭空消失了。
鸡舍里瞬间空了一块。
林颂宜捂住了嘴,眼睛瞪得溜圆。
顾文珏也是浑身一震,他快步上前,仔仔细细地检查了一遍鸡舍内外,没有发现任何地道或者机关。
那只鸡,就是在他眼皮子底下,凭空不见了。
程之韵心中也是狂喜,真的可以。
她又意念一动,将那只鸡放了出来。
小公鸡重新出现在原来的位置,晃了晃脑袋,似乎对自己刚刚的短暂消失毫无察觉,又低头去啄食槽里的小米。
这下,顾文珏和林颂宜再无怀疑。
“天底下竟有此等宝物!”林颂宜喃喃自语,看向程之韵的反应,已经带上了几分敬畏。
顾文珏没有说话,但他紧绷的肩膀,却在这一刻彻底放松了下来。
这个秘密,终于有了一把绝对可靠的锁。
当晚,程之韵便当着两人的面,将十只金羽鸡,连同那个装着鸡粪的木桶,全部收进了那个看不见的箱子里。
院子角落的鸡舍,一夜之间,变得空空荡荡。
第二天一早,顾大石路过顾家院子,瞧见空了的鸡舍,还好奇地问了一嘴。
“之韵啊,你家那几只漂亮的小鸡呢?咋不见了?”
“哦,那几只鸡娇贵得很,养在外面怕染了病。”程之韵正在井边洗菜,头也不抬地回答,“我给挪到屋里头,用木箱单独养着了。”
这个理由天衣无缝,顾大石不疑有他,念叨了两句“还是你心细”,便扛着锄头下地去了。
没有了后顾之忧,程之韵开始盘算接下来的路。
望春酒楼的定金一千两,加上之前卖凉薯和县衙“赏”的,手里一共有近一千二百两银子。
那枚金豆子,三人商量过后,决定先不动用,作为最紧急的备用金藏好。
这些钱,在洛水村看来是巨款,但对于回京彻查一桩惊天大案来说,不过是杯水车薪。
必须尽快赚到更多的钱,更多的积分。
程之韵打开了系统商城。
【当前积分余额:1080。】
她的视线在商品列表上扫过。
【家畜体质增强液(初级):300积分\/支。】
这个可以买,能让金羽鸡长得更快,更快下蛋,就能更快地扩大种群,完成任务。
她毫不犹豫地兑换了一支。
剩下的780积分,还能做点什么?
就在这时,她发现在商品列表的“种子区”旁边,多了一个小小的,散发着微光的加号。
她意念一点。
一个新的页面弹了出来。
【特殊作物区(积分余额1000点以上解锁)】
【四季草莓种子:500积分\/包(约100粒)。介绍:经过改良的特殊品种,无视季节变化,只要温度适宜,便可连续开花结果,果实香甜多汁。】
【冰玉葡萄种子:800积分\/包(10粒)。介绍:耐寒品种,果实晶莹如玉,口感清冽,有静心安神之效。】
草莓!
程之韵的心跳都快了几分。
在这个时代,冬天能吃上新鲜的草莓,那是什么概念?
这东西要是种出来,卖给那些富贵人家,价格绝对能让所有人都大吃一惊。
就是这500积分的价格,也着实让她肉痛。
但富贵险中求!
“兑换【四季草莓种子】!”
【叮!积分-500,当前余额280。】
一包小小的,用油纸包好的种子,出现在了她的系统背包里。
有了新目标,程之韵的干劲儿瞬间爆棚。
她立刻找到顾文珏,将自己打算在暖棚里,试种一种“海外奇果”的想法说了。
顾文珏对她的任何决定,如今都无条件支持。
两人立刻开始整理其中一个暖棚,将里面的地又深翻了一遍,混上了沤好的基肥。
日子在忙碌和期盼中,一天天过去。
紫玉萝卜地里的那场戏,也演到了高潮。
县丞派来的探子,连续多日看到洛水村的村民,鬼鬼祟祟地往地里撒着“珍珠玉石”,回去一五一十地禀报了。
县丞张德昌听完,坐在太师椅上,捻着胡须,半天没说话。
珍珠当肥料,玉石滋养土地?这事儿听起来,怎么都像天方夜谭。
他是个贪官,但不是个傻子。他总觉得,这里面有诈。
这天,那个熟悉的衙役,又一次出现在了洛水村的村口。
只是这一次,他没有直接去顾家,而是在村里,找到了正在指挥村民开垦荒地的程之韵。
他清了清嗓子,当着所有村民的面,高声说道:“程姑娘,我们县丞大人有话带到。”
所有人都停下了手里的活计,看了过来。
“我们大人想了想。”衙役脸上堆着笑,却笑不达眼底,“那紫玉萝卜的肥料,确实太过珍奇,一时难以凑齐。不过,大人爱才,不忍心看程姑娘你的神技就此埋没。”
他顿了顿,抛出了一个重磅炸弹。
“大人说了,他也不占你们便宜。他愿意出五百两白银,买断这紫玉萝卜的种子和种植之法!从今往后,这萝卜你们洛水村不能再种,这方子,就归县衙所有了!”
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