不多时,宋绵绵擦了擦手走出来。
“这位大哥,您有什么吩咐?”
那汉子拱了拱手,态度倒是爽利。
“掌柜的,我家东家听说你们家的桂花酥和豆沙糕做得极好,特地派我来订些点心,还得送上门去。”
他顿了顿,伸出一根手指比划道:“每样都要十盒,包装要讲究些,不能压坏。申时必须送到城北三合巷的柳府,误了时辰可不行。”
说完,他从怀里摸出一锭雪花纹银,“啪”地一声搁在柜台上。
“这是定钱,剩下的一两四钱等货到了再结清。”
宋绵绵环顾铺子一圈。
此时才刚开市不久,客人稀少,只有角落坐着一位喝茶的老翁。
估摸着手头的活计加上这份外送,只要安排妥当,时间应当够用。
她略一思忖,便点头答应下来。
“您放心,未时三刻准送到,分毫不差。”
那汉子听了满意地点点头,留下姓名方便联系,又叮嘱一句“务必保鲜”,这才拱手告辞离去。
回到灶房,宋绵绵脚步加快,一边解下围裙换上干净的罩衣,一边对正在切菜的大嫂陈氏说:“大嫂,现在不忙,客人还没上客,咱先把这份外送做了!材料齐全的话抓紧蒸炸一批,免得下午手忙脚乱。”
她动作利索地开火倒油,锅底刚触到火焰,便迅速滑入一勺清亮的菜籽油。
油面微微颤动,逐渐升温,泛起细密的涟漪。
她手腕轻抖,将切好的葱姜蒜尽数下锅。
霎时间“滋啦”一声响,香气四溢,油星轻跳,辛辣与鲜香交织升腾。
紧接着,她又倒入早已备好的食材。
不一会儿,厨房里就飘满了诱人的香味。
到了中午,太阳高悬,日光正盛。
店里陆续来了几拨客人,都是些打扮鲜艳的年轻姑娘。
她们穿着时新样式的衣裙,发髻上簪着各色绢花与珠饰。
她们或坐或站,很快将靠窗的两桌占满。
其中一桌领头的是个穿黄衫的女子,杏黄色的衫子配着湖蓝裙摆。
她刚进门就盯着阿跃看了半天,目光在他脸上来回打量。
待落座后,她才敢稍稍放松,抬手理了理鬓角的碎发。
“都说这儿的小哥长得好看,今儿亲眼瞧见,真是一点不掺假。”
“那眉眼,那鼻梁,活像是画里走出来的。”
“可不是嘛,连干活的姿态都透着股子俊气,端个盘子都能让人看呆。”
还有一位抱着手炉的小姑娘偷偷掀眼看去,脸颊微红,立刻低头搅弄着茶盏。
可她们没察觉,这些悄悄话全都被少年听了个清清楚楚。
阿跃正从后厨端出一盘热腾腾的素炒豆芽。
他的耳朵微微一动,唇角几乎不可察觉地轻翘了一下。
阿跃脸上一点表情没有,依旧安静地给她们端上吃食。
接着,他依次摆好菜肴、米饭和竹筷。
即便面对那些明里暗里的打量,他也始终垂着眼睫。
未时两刻,日影西斜,阳光透过窗纸洒进屋内。
宋绵绵把蒸好的糕点小心放进雕花食盒里。
那食盒是用上等檀木制成,表面雕刻着繁复的缠枝莲纹。
她每放一块糕点都极尽谨慎,唯恐挤压变形。
糕点表面泛着淡淡的油光,散发着甜而不腻的清香。
数了一遍确认无误,她又额外添了两盒山药酥。
这些山药酥是今晨现做的,选用本地高山出产的紫山药。
捣成泥后,加入蜂蜜与糯米粉揉匀。
外皮酥脆,内馅绵软,入口即化,是许多老主顾的心头好。
她轻轻合上盖子,拍了拍手,这才松了口气。
拎起食盒正准备出门,却见阿跃快步走过来接过她手中的盒子。
他方才还在擦拭柜台,此时已将布巾搭在肩头。
见宋绵绵要外出,便主动上前。
“行啊,咱们一人一份。”
宋绵绵笑着递过一个食盒给阿跃,又扭头对大嫂说:“大嫂,你先帮我看着铺子,我们去送个东西,很快回来。”
她的语气轻快,眉梢眼角都带着笑意。
说完这话,她便和阿跃一前一后走出了店铺。
夏日午后的街道热闹非凡。
两人踏出门槛,迎面吹来一阵微风,带着远处槐花的淡淡芬芳。
宋绵绵走在前头,阿跃则落后半步。
两人顺着安居街往前走了不远,过了两个路口,拐进了三合巷。
安居街宽阔平整,两旁店铺林立,人气旺盛。
而三合巷则截然不同,巷子幽深狭长,青砖灰瓦。
他们穿过熙攘的市井,踏入这条静谧的巷道,仿佛步入另一个世界。
三合巷两边长着不少老树,枝叶茂密,粗壮的梧桐与樟树交错成荫。
层层叠叠的绿叶在头顶织成一片天然的遮阳伞。
青石板路两旁全是高门大户,朱红的大门一个挨着一个。
就连门口蹲着的石狮子也不同凡俗。
最令人称奇的是,那狮子的眼睛竟描了金边。
宋绵绵一边走一边看,心里琢磨着,柳府到底是个什么样的人家。
她虽早听说城中有个柳家,祖上出过尚书,如今仍掌管几处粮道要职。
家中田产遍布三县,仆从数百,但终究只是耳闻。
今日亲自前来,所见所感皆远超想象。
走到第七户时,眼前出现了一扇黑漆大门。
门上挂着一块厚重的牌匾,写着“柳府”两个字。
那匾额由名家亲题,木质上乘。
四周镶着雕花金边,悬挂于门楣正中,庄重肃穆。
门上的铜环还镀了金,在阳光下一闪一闪。
环身雕刻着龙首纹样,龙须卷曲,龙口衔环,工艺极为精湛。
门前石阶铺着六级青玉砖,边缘刻有云雷纹。
整座门庭气派非凡,单是外观已足以令人心生敬畏。
宋绵绵瞧见门前停了好几辆马车。
仆从们来回奔走,搬运礼盒与器物,一派繁忙景象。
今天柳府请客,自己这外送点得还算及时。
她心中略安,知道这趟差事赶在了节骨眼上,不至于误了贵人筵席。
她提起裙角走上前,一步一步拾级而上。
到了门前,她稍作停顿,深吸一口气,伸手抓起一个金灿灿的门环,稳稳举起,而后轻轻落下。
只听“咚、咚、咚”三声响起。
不一会儿,门从里面被缓缓拉开了一条细细的缝隙。
一个小厮小心翼翼地探出半个脑袋,目光先是警惕地打量了一番门外的情况。
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