河西巡边：暮春的风掠过河西大地，裹挟着渭水支流的湿润气息，吹得商鞅青色的袍角猎猎作响。他勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，前蹄在黄土路上轻轻刨了两下——眼前便是秦国与魏国交界的边境线，一道低矮的土垣蜿蜒向远方，土垣内侧，几座夯土筑成的哨所如同沉默的卫士，矗立在旷野之中。
“商君，前方便是棘门哨所，是这一带最紧要的戍点。”随行的军侯赵鞅催马上前，声音压得略低，“此处距魏境不过二十里，魏人在对岸的安邑城仍驻有兵马，平日里常有斥候往来。”
商鞅微微颔首，目光扫过哨所周围的布置：哨所外挖着两丈宽的壕沟，沟内插满削尖的木椿，壕沟外侧每隔十步便有一处暗哨，哨兵穿着黑色的甲胄，背挎秦弩，站姿挺拔如松，连风吹动头盔上的红缨，都未曾让他们的视线偏离魏境方向。
“治军当如此，半分松懈不得。”商鞅轻声道，双腿一夹马腹，率先朝着哨所行去。
哨所的木门“吱呀”一声被推开，守将李信早已领着几名伍长在院内等候。见商鞅进来，众人齐齐单膝跪地，甲胄碰撞的脆响在院中回荡：“末将李信，率棘门哨所全体戍卒，参见商君！”
“都起来吧。”商鞅抬手，目光落在李信身上——这是个三十岁上下的汉子，脸上带着一道浅疤，从眉骨延伸到下颌，那是当年河西之战时被魏兵的戈刃划伤的。商鞅记得他，当年奇袭魏人粮道的千人队里，李信便是其中一伍的伍长，因斩杀三名魏兵，战后升了军侯，如今又被调来守这边境要地。
“不必多礼，带我看看将士们的住处。”商鞅说着，迈步走向院内的营房。营房是土坯砌的，屋顶铺着茅草，虽简陋却整洁，每间营房外都贴着一张竹简，上面写着住在这里的士卒姓名与籍贯。走进其中一间，只见地上铺着干草，干草上是叠得整整齐齐的麻布被褥，墙角放着几副秦弩与长戟，弩机上的铜部件擦得锃亮，戟刃泛着冷光。
“将士们平日住在这里，可有寒意？”商鞅伸手摸了摸被褥，干草松软，被褥也还算厚实。
李信连忙回道：“回商君，入春后天气转暖，夜里盖这被褥正好。冬日里我们会在屋内烧火塘，还会给士卒们添发兽皮，断不会让大家受冻。”
“饮食呢？”商鞅又问，“每日能吃到多少粟米？可有肉脯？”
“每日两餐，早晚各一餐，每餐粟米两升，每月初一、十五还会发半斤肉脯，若是当月有斥候任务，回来后还能多领一升粟米。”李信语速极快，显然对这些情况了如指掌，“后厨的粮囤里现在还存着三个月的粟米，都是去年关中新收的粮，颗粒饱满，将士们都说比在家时吃得还好。”
商鞅点点头，转身走出营房，正好遇上一队士卒操练归来。他们穿着甲胄，额头上满是汗珠，却没人懈怠，队列依旧整齐，脚步声踩在地上，竟如同一人。见了商鞅，队列立刻停下，为首的伍长高声喊道：“参见商君！”
“不必多礼，刚操练完？”商鞅走到队列前，目光扫过这些年轻的士卒，他们大多二十岁左右，脸上带着风霜，眼神却格外明亮。
“回商君，刚练完弩射，每人射了十箭，最低的也中了六箭。”伍长挺了挺胸，语气中带着自豪。
商鞅看向队列末尾一个身材略矮的士卒，问道：“你叫什么名字？今年多大了？”
那士卒连忙出列，单膝跪地：“回商君，末卒陈六，今年十九，是去年从栎阳来从军的。”
“去年从军，如今便能射中六箭，不错。”商鞅笑了笑，“为何要来从军？”
陈六抬起头，眼中闪着光：“回商君，家里是种地的，去年因缴粮多，官府赐了爵位，还分了两亩田。我想着，从军立了功，能再升爵位，让爹娘也过上好日子。”
商鞅闻言，心中微动。他推行军功爵制，便是要让百姓知道，无论是耕织还是从军，只要肯出力，便能改变命运。如今听这士卒一说，便知新法已真正深入民心。
“好，有志气。”商鞅伸手将陈六扶起，“好好操练，日后在战场上多杀敌人，定能如你所愿。”
待士卒们散去，商鞅才对李信说道：“你们驻守边境，责任重大。魏人虽已归还河西，却未必真心臣服，安邑城的守军一日不撤，你们便一日不能放松。”他顿了顿，目光变得严肃，“而且，你们不只是要防备魏人，还要安抚边境的百姓。这一带的百姓，有不少是去年河西光复后才迁回来的，他们对新法还不熟悉，你们要多与他们沟通，若有恶霸豪强欺负百姓，或是有官吏苛待他们，你们要及时上报，不可坐视不管。”
李信连忙躬身：“末将明白！商君放心，末将定不会辜负您的嘱托，守好这边境，也护好百姓。”
离开棘门哨所时，日头已偏西。商鞅没有直接返回大营，而是让赵鞅领着，去了附近的一个村庄——河西村。这村子不大，约莫有三十多户人家，房屋大多是新修的，屋顶的茅草还带着新鲜的黄色，村外的田地里，粟苗已长到膝盖高，几个老农正弯腰除草，远远看见商鞅一行人，都停下了手中的活计。
“那是……商君？”一个老农眯着眼睛看了半晌，突然激动地喊道。他放下锄头，快步朝着商鞅跑来，身后的几个老农也跟着围了上来。
商鞅翻身下马，走到老农面前。这老农约莫六十岁，头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄。商鞅认得他，去年河西光复后，他是第一个带着家人迁回村里的百姓，名叫王老汉。
“王老汉，近来身子可好？”商鞅笑着问道。
王老汉连忙作揖，双手都在微微发抖：“托商君的福，老汉身子硬朗着呢！今年的粟苗长得好，估摸着秋收时，一亩地能收两石粮，比以前在魏人治下时，多收了快一倍！”
“多收就好，多收了，家里的日子就能好过些。”商鞅走到田埂边，弯腰摸了摸粟苗，叶片上还带着露珠，生机勃勃。
“何止是好过些啊！”旁边一个中年妇人插话道，“商君您推行新法，让我们有了自己的田，不用再给贵族当佃户，缴的粮也比以前少。我家男人去年去从军，因斩了一个魏兵，升了公士，官府还赏了一亩田，如今我们家有五亩田，足够糊口了！”
“还有啊，村里的私塾也开了，我家娃子今年也能去读书了，不用再像我一样，连自己的名字都不会写。”另一个汉子笑着说，眼中满是感激。
商鞅听着百姓们你一言我一语，脸上的笑容越发温和。他推行新法十年，从最初的百姓不解、贵族反对，到如今河西之地百姓安居乐业，粮库充盈，军队精锐，这其中的艰辛，只有他自己知道。但此刻看着百姓们脸上的笑容，他便觉得，所有的付出都是值得的。
“大家不用谢我。”商鞅抬手，示意众人安静，“这好日子，不是我一个人给的，是大家共同努力的结果。你们勤劳耕种，将士们奋勇杀敌，官吏们恪尽职守，才有了如今的河西。”他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，声音坚定，“只要咱们上下一心，遵守新法，努力耕织，奋勇杀敌，大秦定会越来越强，日后不仅能守住河西，还能夺回更多的土地，让天下人都知道，我大秦的百姓，都是有尊严、有好日子过的！”
百姓们闻言，纷纷鼓掌，掌声在田埂上回荡，引得远处的鸟儿都振翅飞起。王老汉激动得热泪盈眶，他朝着咸阳的方向深深鞠了一躬，又朝着商鞅鞠了一躬：“商君说得对！我们都听商君的，好好种地，支持大秦！”
夕阳西下，金色的余晖洒在河西大地上，给粟苗镀上了一层金边。商鞅翻身上马，百姓们簇拥着他，送了一程又一程，直到他的身影消失在远处的土垣后，才依依不舍地返回村里。
马背上，商鞅望着天边的晚霞，心中思绪万千。河西之地，是他变法的成果，也是大秦崛起的根基。他知道，魏人不会甘心失去河西，天下诸侯也不会坐视大秦强大，未来的路，依旧漫长。但只要大秦上下一心，恪守新法，他相信，终有一天，大秦的旗帜，会插遍天下的每一寸土地。
“赵鞅，”商鞅开口，声音平静却有力，“明日回咸阳后，即刻拟一道文书，让各边境哨所加强戒备，同时让地方官吏多派人下乡宣讲新法，务必让每一个百姓都知法、守法、信法。”
赵鞅连忙应道：“喏！”
乌骓马踏着夕阳的余晖，朝着咸阳的方向缓缓行去，身后的河西大地，在暮色中渐渐沉寂，唯有远处哨所的篝火，如同星星般点亮在旷野之中，守护着这片新生的土地。
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