一个满脸络腮胡的壮汉推开人群走出来，左臂上一道刀伤还在流血。他上下打量着姜淮，冷笑道：“通判大人？兴安府的官儿从来不管我们边民的死活，今天倒稀奇了。”
“为何械斗？”姜淮沉声问。
“为何？”壮汉指着河对岸的牧民，“这些胡虏占了我们的水源，断了灌溉渠！庄稼都要旱死了，他们倒好，带着牲口来喝水！”
牧民中走出一个老者，用生硬的汉话反驳：“河是长生天赐给所有人的！你们的渠挖到了我们的草场，羊群没了草吃，冬天怎么活？”
“对啊！怎么活！”
双方又开始叫骂起来，眼看冲突再起。
姜淮正要再劝，忽然远处传来急促的马蹄声。一队骑兵飞驰而来，约莫二十余人，清一色的铁甲弯刀。
“是兴安守军！”有人嚷道。
骑兵转瞬即至，为首的是个满脸横肉的军官。
他扫视一圈，目光在姜淮身上略作停留，随即厉声喝道：“聚众械斗，按律当斩！还不速速散去！”
边民和牧民似乎对这队骑兵颇为忌惮，虽然满脸不忿，但还是慢慢退开。
那军官这才下马，走到姜淮面前抱拳行礼：“末将兴安府守备营百户王猛，参见通判大人。同知大人听说您这几日到任，特命末将来迎。”
姜淮点点头，指着正在散去的民众：“这些人为何械斗？地方官为何不加管束？”
王猛咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“边塞之地，汉胡杂处，这种事三天两头就有。只要不闹大，官府也懒得管，因为管也管不过来。”
姜淮心头一震，在中原，民间械斗可是大案，地方官轻则丢官，重则问罪。
而在这里，竟然成了家常便饭？
看着河滩上留下的血迹和几具无人理会的尸体，姜淮突然明白了皇上为什么要派他来。
兴安府通判这个职位，远比他想象的要复杂、艰难得多。
去兴安府的路上，姜淮沉默不语。王猛倒是健谈，滔滔不绝地介绍着这里的情况。
但话里话外都透着对边民的轻视和对牧民的敌意。
“大人不必为那些刁民烦心，：王猛满不在乎地说，“草原上的胡虏，山里的边民，都是些不知王化的野人。杀几个，剩下的就老实了。”
姜淮皱眉：“朝廷设官牧民，当以教化为主，岂能一味镇压？”
王猛嘿嘿一笑，不再多言，但眼中的不屑却很明显。
天色渐暗，兴安府终于出现在视野中。夕阳下，那座灰黑色的城池如同蹲伏的巨兽。城门上方“兴安府”几个大字已经斑驳不清，却透着一股肃杀之气。
姜淮深吸一口气，整理了一下衣冠。
……
此刻，兴安府府衙。
“赵大人，刚接到驿报，姜通判的车驾已到长亭，比预期早！”一旁邓经历道。
赵知府起身，“那走吧！我们去迎一迎！”
半个时辰后，一队人马出了城门。
赵知府眯眼望向远处。
城门口有一些百姓也看着这边。
“知府大人等在城门口，这是在干什么呢？”
“听说是迎接我们府新的通判大人呢？”
“什么？又来了新通判。”
“可不是！”
“朝廷速度够快的啊！这又派来了！可别又是一个贪官啊！”
“可不是，看看这个咋样！”
本身兴安府穷困，百姓缴税困难，好不容易交上去的税还被前一个通判贪了，众百姓对新通判也是多有怨言。
姜淮也听到了他们的讨论，原来前一个通判是贪污被抓啊。
既然如此，那他来对了。
姜淮掀开马车帘子，看向那些面黄肌瘦，皮肤黝黑的边民，他们看他的神色确实带着警惕。
等车驾渐近时，赵知府也看清了那辆摇摇晃晃的马车，南方样式的轻便车厢，在这北疆的官道上显得格格不入。
车帘掀起一角，露出一张苍白的脸，年轻得令人吃惊。
“下官姜淮，见过赵大人、潘大人。”
姜淮对着赵知府，潘同知行礼道。
之后看向一旁的邓经历。
邓经历连忙上前，“下官见过姜大人！”
几个三名官员互看了一眼，眼前这位新任通判身长玉立，身材如修竹，这身子骨，撑得过这北地风沙嘛？
不过他既然已经来了，先就这样吧！
“姜大人舟车劳顿，不必多礼。”潘同知上前一步，“既然姜大人到了，咱们速速回城，城里已经备好了接风宴。”
姜淮听完拱手道：“多谢几位大人体恤。下官初来北地，确有许多不适应之处，还望多多指教。”
之后姜淮突然感觉嗓子有点痒，就咳嗽了一下。
一旁赵知府瞟了他一眼。
等一个衙役领他去住处。
一旁赵知府就对邓经历道，“邓经历，姜大人在咳嗽，你等会儿让厨房每日熬些润肺的梨汤。”
“好！”邓经历点点头，又道，“要不要给姜大人换个住的地方，现在那个地方在风口，夜晚风大怕容易着凉！”
“城南老参将的旧宅如何？背风，还有个小暖阁。”赵知府提议。
“妙极！那老参将的夫人是南方人，当年特意修了地龙，最适合怕冷的人，给姜大人住再适合不过了。”
“是！”
之后就是接风宴。
姜淮看着满桌的北地菜式，略动了动筷子就放下了。
“姜大人，可是饭菜不合口味？”赵知府关切问。
姜淮歉然一笑：“赵大人见谅，下官喉咙有些不适，所以有些没胃口。我歇息歇息就好了！”
他奔波多日，都没好好洗澡，现在只想洗个澡躺下好好休息一下。
而且北地的饮食确实不符合他口味。
之后他突然想到北地缺水，怕是洗澡也不能尽兴。
既然如此，就这样吧。
宴席散后，赵知府特意命府衙的厨娘煮了碗南方风味的清汤面送到姜淮房中。
姜淮没想到赵知府竟然对他这个新任通判如此周到。
看来他得尽快熟悉政务，好协助赵知府。
夜晚，姜淮休息了一会儿，就开始查看各项文书，大抵心里有了数。
早上起床后，他就去查阅历年卷宗。
衙役也跟赵知府报告，说姜大人一早就去了府衙。
赵知府发现他的勤勉，也欣慰的捋须点了点头。
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