青蜡坊
我十六岁那年，镇上来了个做蜡烛的青姨。
她总在深夜熬蜡，蜡油里掺着谁的血。
后来失踪的孩子越来越多，娘不许我夜里出门。
可那晚我从门缝看见，她提着的灯笼——
分明是我三天前溺死的妹妹的脸。
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我叫阿生，住在南边这个憋屈的小镇上，打记事起，空气里就常年浮着一股潮乎乎、带着点儿霉味的土腥气。镇子不大，屁大点事都能嚼上好几天舌根，日子过得像一潭死水，直到我十六岁那年夏天，青姨来了。
青姨是突然出现的，就像河滩上莫名其妙冒出来的一块顽石。她在镇子最西头，那片据说早年闹过黄大仙、后来一直荒着的破屋子住了下来，稍微拾掇了一下，挂了个歪歪扭扭的木牌子，上头用墨笔写了三个字——“青蜡坊”。她是做蜡烛的。
镇上的女人们头几天凑在井边儿，交头接耳，说这女人来历不明，眼神勾人，不像个安分的。男人们则远远瞅着，目光在她依旧看得出窈窕的身段上打转，喉结滚动，回头却被自家婆娘拧着耳朵骂。青姨不大跟人来往，总是安静地待在她那间昏暗的铺子里。她看上去三十上下，也许更年轻些，脸色是一种常年不见日头的苍白，衬得那双眼睛黑沉沉的，看你的时候，像是能把你的魂儿吸进去。她身上总带着一股极淡的、奇异的香气，不是花香，也不是脂粉香，倒有点像……陈年的木头混着某种凉沁沁的草叶，闻久了让人有点头晕。
我头一回进青蜡坊，是替我娘去买照明用的蜡烛。那时候镇上还没通电，煤油也得省着用，寻常百姓家夜里大多还是点蜡烛。推开那扇吱呀作响的木门，里头的光线骤然暗了下去，只有柜台上一支极细的白蜡烛跳动着豆大的焰苗。光线晕开，勉强能看清四壁摆满了架子，一层一层，密密麻麻全是蜡烛。粗的像儿臂，细的如小指，白的，红的，甚至还有些说不上来的颜色，暗青的，赭褐的，在昏昧中静默地立着，像一群沉默的守卫。
空气里那股子香气更浓了，腻腻地缠上来，钻进鼻孔。青姨从柜台后的阴影里站起身，悄无声息的，吓了我一跳。她没说话，只拿那双黑眼睛看我。我磕磕巴巴地说明来意，她微微点头，转身去取货。我注意到她的手，十指纤细，白得几乎透明，能看见底下青色的血管，动作起来带着一种说不出的柔韧和……怪异，好像那不是手，是两条没有骨头的活物在游移。
她递给我一包用油纸裹好的普通白烛，我付了钱，指尖无意间触到她的皮肤，冰得我差点缩回来。从头到尾，她几乎没开口。我拿着蜡烛，几乎是逃也似的离开了那间令人窒息的铺子。
自那以后，我夜里路过青蜡坊，总能看到后窗透出幽幽的光，听见里面传来细微的、咕嘟咕嘟的声响，像是什么粘稠的东西在锅里被慢慢熬煮。偶尔，还能闻到一丝极其古怪的、夹杂在香气里的、若有似无的腥气。镇上的闲话渐渐转了风向，开始有人说，青姨做的蜡烛不一样，特别亮，还耐点，而且那火光，看着就让人觉得心里头踏实。于是，去买蜡烛的人慢慢多了起来，虽然对青姨本人还是敬而远之，但她的蜡烛，确是一点点渗进了镇子家家户户的夜里。
可我总觉得不对劲。我说不上来，就是一种毛茸茸的感觉，盘踞在心底。她的蜡烛是好，那火光初看是温暖明亮，可盯着看久了，那暖黄里头，好像透着一股子说不清道不明的青气，幽幽的，冷冷的。而且，点了她的蜡烛之后，做的梦都特别沉，特别乱，醒来浑身乏力，像跟人打了一架似的。
我跟我娘提过一嘴，娘当时正在纳鞋底，听了头也没抬，只含糊地说：“别瞎琢磨，人家有独门手艺罢了。夜里早点睡，别点灯熬油的。” 可我看得出来，娘自己也尽量避免用青蜡坊的蜡烛，除非实在没了存货，才让我去买上几根。
日子就这么一天天过去，青蜡坊的生意越来越好，青姨却依旧神秘，白天很少露面，只在深夜熬蜡。那股混合着异香和微腥的气味，成了镇西头夜晚固定的标识。
变故，是从镇上的孩子开始失踪开始的。
起初是东头老李家的二小子，贪玩，傍晚没回家，家里人以为又野哪儿去了，没太在意。直到第二天还不见人影，这才慌了神，全镇人帮着找了一天，活不见人，死不见尸。过了不到三天，河边张寡妇家的小闺女也不见了，那孩子才五岁，乖巧得很，从来不会乱跑。镇上一下子炸了锅，各种猜测都出来了，有说是拍花子的流窜到了这儿，有说是掉进哪个废弃的窖井里了，更有胆子小的，偷偷议论，是不是……撞了邪。
人心惶惶。家家户户都开始严加看管自己的孩子，太阳一下山，就赶紧喊回家，闩上门，不敢再让孩子在外头逗留。我娘也再三叮嘱我，天黑之后，绝对不准出门，尤其，不准往镇西头青蜡坊那边去。她说这话时，脸色是前所未有的严肃，甚至带着一丝不易察觉的恐惧。
我嘴上应着，心里那点关于青蜡坊的疑虑，却像遇了雨的藤蔓，疯狂地滋长起来。为什么是孩子？为什么偏偏在青姨来了之后？为什么她总在深夜熬制那些气味古怪的蜡烛？那些蜡烛里，到底掺了什么？
我不敢深想，可那些念头却不受控制地往脑子里钻。
就在这当口，我妹妹出事了。
妹妹小我两岁，叫阿湘，性子跟名字一样，活泼得像只小雀儿，整天叽叽喳喳的。她不像我怕这怕那，还敢一个人跑去青蜡坊门口，扒着门缝往里瞧过，回来说里面黑乎乎的，啥也看不见，就闻到好闻的香味。为这，娘还狠狠训了她一顿。
三天前，她和几个小伙伴去镇子南边那条浅水河摸鱼。那条河水流平缓，最深的地方也就没过膝盖，从来就没出过事。可那天，阿湘就像是被水鬼拽了脚脖子，无声无息地就滑进了深水洼子，等旁边玩伴发现不对劲，喊大人来捞起来时，人早就没了气息。
我永远忘不了爹把阿湘湿淋淋的小身子从河里抱上来的样子，她脸色青白，嘴唇乌紫，平日里灵动的眼睛紧紧闭着，长长的睫毛沾着水珠，像两把小扇子，再也不会扑闪了。娘的哭声撕心裂肺，当场就晕了过去。整个家，一下子塌了天。
接下来的三天，家里被一种巨大的悲恸和死寂笼罩着。爹娘一下子老了许多，整日里以泪洗面。我浑浑噩噩的，不敢相信那个整天跟在我身后“哥哥、哥哥”叫个不停的妹妹，就这么没了。下葬那天，看着那口小小的薄棺被黄土一点点掩埋，我觉得自己的心也跟着死了一大块。
按照镇上的习俗，未成年的孩子夭折是横死，不吉利，丧事一切从简，也不停灵，当天就埋了。家里连她的灵位都没敢立，怕招来不干净的东西。娘把她生前所有的衣物、玩具都收了起来，锁进箱底，仿佛这样就能假装她从未存在过，就能减轻一丝半点的痛苦。
可我知道，她就在那儿，在镇外那片乱葬岗的冰冷地下。
妹妹头七的前一晚，家里压抑得让人喘不过气。爹闷头在堂屋抽着旱烟，烟雾缭绕，呛得人直流眼泪。娘坐在妹妹生前睡过的炕沿上，呆呆地摸着那空荡荡的铺位，无声地淌泪。我胸口堵得厉害，像是塞了一大团湿漉漉的棉花，只想出去透口气，哪怕只是站在院子里。
我悄悄挪到门边，轻轻拉开一道缝，挤了出去。夜已经很深了，没有月亮，只有几颗疏星冷冷地钉在天幕上。风掠过院子里的老槐树，叶子沙沙作响，像是无数人在低声絮语。整个镇子沉睡在黑暗中，死一般寂静。
我靠着冰凉的土墙，仰头看着漆黑的夜空，脑子里空空的，悲伤似乎都麻木了，只剩下无边无际的疲惫和空洞。
就在这时，我听到了一阵极轻微的脚步声。
那脚步声很慢，很沉，一下，一下，像是踩在人的心尖上。是从镇子西头传来的。
我猛地一个激灵，浑身的汗毛都竖了起来。一种冰冷的预感攫住了我。我屏住呼吸，小心翼翼地，把眼睛凑到了院门的那道缝隙上，向外望去。
街上空无一人，只有浓得化不开的黑暗。
脚步声越来越近。
然后，一个人影，从黑暗里慢慢走了出来。
是青姨。
她依旧穿着那身素色的衣裙，在夜色里像个飘忽的幽灵。她手里提着一盏灯笼，正不紧不慢地沿着街道往前走。那灯笼的光……很怪，不是寻常蜡烛那种暖黄，也不是油灯昏沉的颜色，而是一种……一种幽幽的，带着点青白色的光，光线不算很亮，却异常清晰地照亮了她周身一小片地方，也映出了她的脸。她的脸色在那种光线下，白得瘆人，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的、难以捉摸的笑意。
她这么晚出来做什么？还提着灯笼？
我的心跳得像擂鼓，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。我死死地盯着她，盯着她手里的那盏灯笼。
她越走越近，几乎是正对着我家院门的方向过来了。
灯笼的光晕也逐渐扩大，那光线流淌过来，像是冰冷的溪水，漫过我的眼睛。
就在那一刻，当那青白的光清晰地照亮灯笼的灯罩时——
我看见了。
我看清了。
那灯罩……那根本不是什么普通的纱布或宣纸！
那薄薄的，带着点微透明质感，隐约透出底下五官轮廓的……分明……分明是一张人脸！
而且，那张脸……那眉眼，那鼻梁，那紧紧抿着的、失了血色的小嘴……那弧度，那熟悉的模样……
是我妹妹阿湘！
是我三天前才亲手埋进土里的妹妹阿湘的脸！
那张脸被撑开了，绷紧了，做成了灯罩，透着青幽幽的光。火光在内部跳跃着，映得那双空洞洞的眼窝部位，似乎有光影在流动，像是……像是她还在眨着眼睛！脸颊的皮肤在光下显得异常光滑，甚至还能看到几颗她生前调皮时磕碰留下的小小疤痕的淡影！
“嗡”的一声，我的脑子像被一柄重锤狠狠砸中，瞬间一片空白。血液仿佛在刹那间凝固，又在下一秒疯狂地逆流冲回心脏，撞得我胸口剧痛，几乎要炸开。一股难以言喻的、混合着极致恐惧、恶心和滔天愤怒的寒意，像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了我的四肢百骸，让我动弹不得，连呼吸都停滞了。
青姨……她用我妹妹的脸……做了灯笼！
她似乎察觉到了什么，脚步微微一顿，头朝我家院门这边偏了偏。
我猛地缩回头，后背死死抵住冰冷的门板，心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞得肋骨生疼，声音大得我怀疑整条街都能听见。我死死捂住自己的嘴，指甲深深掐进掌心，生怕漏出一丝声音。胃里一阵翻江倒海，我强忍着才没有当场呕吐出来。
恐惧。无边的恐惧。还有那噬骨的恨意。
我不知道她在门外停了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪。脚步声再次响起，慢慢地，朝着镇子更深处去了。
那青白色的、幽冷的光，也渐渐远去，最终彻底消失在黑暗里。
我浑身脱力，顺着门板滑坐在地上，冰冷的土地透过薄薄的裤子传来寒意，我却感觉不到。牙齿不受控制地上下磕碰，发出“得得”的声响。脑子里反复闪现着刚才那噩梦般的一幕——妹妹的脸，在青幽幽的光里，无声地望着我。
阿湘……我的妹妹……她死了都不得安生……被做成了……灯笼！
青姨！那个妖妇！
我不知道在地上瘫坐了多久，直到四肢都冻得麻木了，才挣扎着爬起来。我不敢点灯，摸着黑，跌跌撞撞地回到屋里。爹娘的房间里传来压抑的啜泣声，他们显然也还没睡。
我躺在冰冷的炕上，睁大眼睛看着屋顶的黑暗，妹妹那张成了灯罩的脸，在她亲手制作的青白光晕中，不断地在我眼前晃动，对我无声地诉说着她的痛苦和冤屈。泪水这时才后知后觉地汹涌而出，浸湿了枕头。但我死死咬住被角，不让自己哭出声。
不能告诉爹娘。他们承受不住第二次打击了。娘要是知道，怕是当场就能疯了。
这个秘密，像一块烧红的烙铁，烫在我的心上，滋滋作响。
我必须做点什么。
我一定要弄清楚，青蜡坊里，到底藏着怎样骇人听闻的秘密！我要为妹妹报仇！为那些失踪的孩子报仇！
第二天，我像个游魂一样，强打着精神。爹娘沉浸在悲伤里，没有察觉我的异样。我借口去散心，走出了家门。
白天的镇子，似乎恢复了一点生气，但空气中依旧弥漫着一种无形的紧张。人们凑在一起，低声交谈着，眼神里充满了警惕和不安。我听到有人在说，昨夜又有一户人家丢了孩子，是更夫老孙头家的小孙子，才三岁，昨晚睡在炕上，早上醒来就不见了踪影，门窗都好好的。
我的心狠狠一沉。昨夜……青姨提着那盏灯笼……
我状若无意地溜达到镇西头，远远看着青蜡坊。那间破屋子在白天看来，依旧阴森，门窗紧闭，悄无声息，像一头蛰伏的、打着盹的怪兽。那股奇异的香气，似乎淡了些，但依旧若有若无地飘散在空气里。
我绕到屋子后面，那里杂草丛生，几乎能没过膝盖。我仔细搜寻着，希望能找到一点线索。在靠近后墙根的地方，我发现了一些凌乱的脚印，还有……几滴已经干涸发黑的、黏糊糊的印记，溅在草叶和土坷垃上。我蹲下身，用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻。
一股极其微弱的、被草木土腥气掩盖了的……血腥味！
我的胃又是一阵抽搐。果然！那些传闻，我的猜测，恐怕都是真的！
接下来的几天，我像个幽灵一样，在青蜡坊附近徘徊。白天观察进出的人（虽然几乎没有），晚上则躲在不远处的草垛或者树后，死死盯着那扇透出幽光的后窗。我听到里面熬煮蜡油的咕嘟声似乎更响了，闻到那股混合香气里的腥气，似乎也更重了些。
我注意到，青姨每隔两三天，会在深夜提着灯笼出去一趟，有时候是空手回来，有时候则会背回一个看起来沉甸甸的、用黑布裹着的长条包袱。那包袱的形状……我不敢细想。
恐惧和愤怒在我心里交织、燃烧，几乎要将我吞噬。但我强迫自己冷静下来。我不能贸然行动，打草惊蛇。青姨太诡异了，我根本不知道她有什么邪门的手段。
我需要一个机会，一个能潜入青蜡坊，找到确凿证据的机会。
机会在一个飘着细雨的夜晚来临了。乌云遮住了星月，雨声淅淅沥沥，掩盖了所有的声响。我看到青姨像往常一样，提着一盏新的、散发着青白幽光的灯笼（那光晕里，似乎映出一张更稚嫩、扭曲的小脸轮廓），悄无声息地出了门，消失在雨幕中。
就是现在！
我的心跳到了嗓子眼，手脚因为紧张而冰凉。我深吸一口气，从藏身的树后闪出，猫着腰，借着雨声和夜色的掩护，快速接近青蜡坊的后墙。
后窗关着，但从破损的窗纸缝隙里，透出更加浓郁的、令人作呕的腥香气味，还有隐约的、咕噜咕噜的沸腾声。我试着推了推窗户，纹丝不动，显然是从里面闩上了。
我绕到前面。铺面的木门紧闭着，挂着一把看起来就很结实的铜锁。我失望地正准备放弃，却忽然注意到，门轴似乎有些松动。我蹲下身，用手抵住门板，用力往上一抬，再往里一推——
“吱呀——”一声极其轻微、但在寂静雨夜里显得格外刺耳的摩擦声。
门，竟然被我推开了一道窄缝！
一股浓烈到令人窒息的气味瞬间扑面而来！那不再是门外闻到的那种淡香，而是极其混杂、极其浓腻的怪味——浓郁的、甜腻的蜡油味，刺鼻的、带着铁锈气的血腥味，还有那股熟悉的、凉沁沁的异草香，以及一种……像是很多东西腐烂了的、难以形容的恶臭！几种气味混合在一起，形成一股肉眼几乎可见的、粘稠的浊流，狠狠撞进我的鼻腔、喉咙，直冲脑门！
我强忍着剧烈的恶心和眩晕，侧着身子，艰难地从门缝里挤了进去。
里面一片漆黑，只有屋子最深处，似乎有一点微弱的光源，映照出一个模糊的门洞轮廓——那应该是通往熬蜡作坊的内间。外间铺面里，那股混杂的恶臭更加浓烈，几乎让人无法呼吸。我摸索着，小心翼翼地往前挪动，眼睛逐渐适应了黑暗。
借着从门缝透进来的极其微弱的夜光，以及内间透出的那点模糊光晕，我勉强能看清外间的情形。架子上依旧摆满了各式各样的蜡烛，但在黑暗中，它们不再像沉默的守卫，而像是一根根竖立的、苍白的手指，或者……墓碑。
我的脚不小心踢到了什么东西，发出“哐当”一声轻响。我吓得魂飞魄散，立刻僵在原地，屏息凝神听了半晌，除了内间持续的咕嘟声，再没有别的动静。
我继续往里走，靠近那个通往内间的门洞。那光晕就是从门帘的缝隙里透出来的。浓烈的热气和怪味也是从里面涌出。
我颤抖着，伸出手，极其缓慢地，将那块厚重的、油腻腻的门帘，掀开了一条小缝。
一股灼热的气浪混合着更呛人的腥臭扑面而来，我眯起眼睛，朝里面望去——
只看了一眼，我全身的血液仿佛瞬间冻结，四肢百骸一寸寸变得冰冷僵硬。
那里面，是一个人间炼狱。
屋子中央，架着一口巨大的铁锅，锅底下柴火正旺，锅里面，浓稠的、暗红色的液体在剧烈地翻滚着，咕嘟咕嘟地冒着泡，不断有白色的油脂和不明杂质浮沉起落。那颜色……那根本不是什么蜡油！那分明是……血！混合着融化的、不知是什么的脂肪和组织！
而在锅台旁边，是一个长长的、沾满暗红污垢的木案板。案板上，散乱地放着一些……我无法形容的东西。几段白森森的、细小的人类骨骼！一团纠缠在一起的、黑乎乎的毛发！还有几张……被剥离下来的、薄薄的、带着残留血肉的……人皮！就那样随意地堆叠着，像废弃的抹布。其中一张小脸的轮廓，依稀可辨，圆睁着空洞的眼窝，嘴角扭曲，仿佛在无声地尖叫。
墙角堆着几个敞开的麻袋，里面露出的……是更多孩童的残肢断臂，扭曲变形，颜色青紫。
墙壁上，地面上，溅满了已经变成黑褐色的、干涸的血迹，层层叠叠，触目惊心。
而在屋子另一头的架子上，则整齐地摆放着许多已经做好的蜡烛。那些蜡烛，颜色各异，但都透着一股子不祥的光泽。有的里面，似乎还凝固着一些……细小的、像是血管或者神经的暗色纹路。
我终于明白了。明白了青蜡坊的蜡烛为什么那么“好”，火光为什么那么“特别”。
那是以孩童的血肉尸骨为原料，混合着某种邪异的草木，熬制出来的……人脂烛！
那些失踪的孩子……原来都在这里！都被……
“呃……”一声极度的恐惧和恶心冲上喉头，我死死捂住嘴巴，却控制不住身体的剧烈颤抖，牙齿磕碰得咯咯作响。
就在这时，内间那口沸腾的大锅后面，一个黑影，缓缓地、缓缓地站了起来。
是青姨！
她不是出去了吗？！她怎么会在这里？！
她身上穿着一件深色的、被血污浸染得看不出原本颜色的围裙，苍白得没有一丝血色的脸上，沾着几点暗红的血渍。她手里，正拿着一柄细长的、闪着寒光的剔骨刀！
她显然听到了我刚才弄出的声响，也看到了掀开门帘的我。
她抬起头，那双黑沉沉的眸子，穿过弥漫的蒸汽和血腥，精准地锁定了我。那里面，没有惊慌，没有愤怒，只有一种……冰冷到极致的、如同打量一件死物般的漠然。嘴角，竟然慢慢勾起了一抹诡异的、扭曲的弧度。
“哦？来了个小客人。”她的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦着朽木，在这充满血腥和死亡气息的屋子里回荡，令人毛骨悚然。
我吓得魂飞魄散，脑子里只有一个字——跑！
我猛地转身，不顾一切地朝着来时的门缝冲去！身后传来青姨不紧不慢的脚步声，还有那剔骨刀拖在地上发出的、令人牙酸的“刺啦”声。
“既然来了……”她那阴森的声音如影随形，“……就留下吧。你的皮相不错，正好，可以做一盏……新的灯笼。”
我疯了一样撞开那道门缝，冲进外面的雨幕中。冰冷的雨水打在脸上，稍微唤醒了一丝麻痹的神经。我拼命地跑，不敢回头，沿着泥泞的街道，朝着家的方向狂奔。身后，那脚步声似乎不疾不徐，却始终缀着，怎么也甩不掉。那“刺啦、刺啦”的拖刀声，混合着雨声，像是催命的符咒，紧紧贴在我的耳后。
我甚至能闻到，那股浓烈的、带着她身上寒气和血腥味的异香，正从后面快速逼近！
她追上来了！
眼看就要到我家院门了，那扇薄薄的木门，此刻仿佛成了生与死的界限。
就在我的指尖几乎要触碰到门板的那一刻——
一只冰冷、粘腻的手，带着无法抗拒的力量，猛地从后面扼住了我的脖颈！
那刺骨的寒意瞬间穿透皮肤，扼断了我所有的呼吸和呼救！
我徒劳地挣扎着，双脚离地，视线开始模糊，耳边只剩下青姨那如同毒蛇吐信般的、冰冷滑腻的声音：
“不听话的孩子……蜡烛……才会亮啊……”
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