苦艾薯糊那深入骨髓的苦涩，如同冰冷的铁锈，死死锈蚀在鹰部落每一个成员的味蕾和喉咙深处。每一次吞咽，都是对求生本能最残酷的拷问。腹中那诡异的、麻木的饱胀感，勉强压住了饥饿的尖啸，却无法驱散身体深处因长期匮乏而发出的、无声的哀鸣。孩子们蜡黄的小脸上，那双深陷的眼睛里，早已失去了属于孩童的光彩，只剩下对那墨绿色糊糊本能的恐惧和生理性的排斥。大人们沉默地劳作，动作迟缓而沉重，每一次弯腰，枯瘦的肋骨都仿佛要刺破紧绷的皮肤。
然而，就在这被苦涩浸泡的绝望中，一丝微弱的、带着腥臊气的生机，被小心翼翼地守护在沟壑最深处、避风的角落——那几头用巨大牺牲换来的穴熊幼崽。
曾经肉墩墩、充满野性活力的小野猪，此刻也蔫了。它们的皮毛失去了光泽，稀疏地贴在嶙峋的骨架上，圆溜溜的黑眼睛蒙上了一层浑浊的、带着不安的翳。干瘪的肚皮紧贴着脊骨，随着微弱的呼吸起伏。猪圈里，铺着的新鲜干草上，除了它们排泄的少量稀薄秽物，只剩下被啃噬得七零八落的草梗。部落竭尽全力省下的最后一点食物残渣——苦艾薯糊的锅巴碎屑、煮过多次的薯种残渣、甚至是从雪地里刨出的、带着泥土气息的枯萎根茎——都优先填进了这几张嗷嗷待哺的小嘴里。这是部落最后的、孤注一掷的“活粮仓”之梦。
负责照料它们的石猴，脸颊深陷，眼窝乌青，那条烫伤的腿走起路来依旧一瘸一拐。他蹲在低矮的石块垒成的猪圈矮墙外，布满冻疮和老茧的手，颤抖着将一小捧混杂着苦艾碎末和薯渣的、散发着怪异气味的糊糊，倒进一个粗糙的石槽里。
“吃吧…快吃…”他的声音嘶哑干涩，带着近乎哀求的疲惫。他比任何人都清楚，部落为了养活这几头畜生，付出了什么。省下的每一口食物，都意味着某个族人要挨更重的饿。
一头稍大的幼崽勉强抬起鼻子，凑近石槽嗅了嗅，随即发出不满的、低沉的“哼唧”声，甩了甩头，将糊糊溅开几滴，恹恹地退回到角落。另外两头更小的，只是抬了抬眼皮，连凑过去的力气都没有，蜷缩在干草堆里，发出细弱游丝的哀鸣。
石猴的心猛地一沉。他强撑着站起来，踉跄地走进猪圈，想看看它们的情况。一股比往日更加浓烈的、带着腐败气息的腥臊味扑面而来。他蹲下身，不顾虚弱，强行掰开一头小崽的嘴。昏暗的光线下，他看到幼崽粉嫩的舌头上，竟然覆盖着一层不祥的、粘稠的白色苔膜！牙龈边缘也透着异样的暗红！
“草叶姐！不好了！”石猴连滚带爬地冲出猪圈，声音因极度的恐慌而尖利变形，“猪崽！猪崽嘴里烂了！不吃东西了！”
这声嘶喊如同惊雷，瞬间撕裂了沟壑内死水般的沉寂！所有人的目光，齐刷刷地投向猪圈的方向，里面充满了惊惧、绝望，以及一种被逼到悬崖边的疯狂！
“烂了？瘟病？是瘟病传到猪身上了？！”一个抱着虚弱孩子的老妇人失声尖叫，布满血丝的眼睛里满是末日来临的恐惧。瘟疫的阴影尚未完全散去，这消息如同死神的镰刀再次挥起。
“天杀的！白喂了那么多吃的！还搭进去几条人命！”一个饿得眼冒绿光的战士狠狠捶了一下冰冷的岩壁，骨节发出脆响，盯着猪圈的眼神，瞬间变得如同盯着一堆即将到嘴的肉，充满了赤裸裸的、被饥饿扭曲的贪婪，“还等什么？趁没死透！杀了！吃肉！”
“对！吃肉！”这声嘶吼如同点燃了引信，瞬间引爆了人群积压的绝望和怨愤！“杀了它们！填肚子！”“不能白养！”“再等下去就真烂了，啥也吃不着了！”
群情激愤，如同即将决堤的洪流，涌向那小小的猪圈。石猴张开双臂，徒劳地挡在矮墙前，脸色煞白：“不行！不能杀！执火者大人说过，它们是活粮仓！是以后的指望！它们只是病了！草叶姐，草叶姐想想办法啊！”
疤脸拄着一根削尖的木棍，独眼扫过激动的人群，又看了看猪圈里奄奄一息的幼崽，最后落在草叶身上。他没有说话，但沉重的呼吸声表明他内心的剧烈挣扎。杀，是饮鸩止渴，断送未来；不杀，眼看这些消耗巨大资源的“累赘”死去，更是巨大的浪费，会彻底点燃族人的怒火。
草叶分开人群，走到猪圈矮墙边。刺鼻的腥臊腐败味让她胃里一阵翻腾。她无视了周围“吃肉”的嘶吼，目光锐利如鹰隼，紧紧锁定在那头被石猴掰过嘴的幼崽身上。白色苔膜，暗红牙龈…她猛地蹲下身，不顾肮脏，用手指蘸了点幼崽嘴角流出的粘稠涎液，凑到鼻尖。
一股淡淡的、不同于瘟疫溃烂的腥臭。更像是…腐败食物加上炎症的混合气味。
就在这时，秦霄的意识碎片，如同被这腐败的气息所刺激，猛地在她脑海中炸开：
“…幼…畜…口…疮…鹅…口…疮…霉…菌…”
（幼畜口疮，鹅口疮，霉菌感染…）
“…营…养…不…良…诱…发…”
（营养不良诱发…）
“…苦…艾…水…清…洗…或…有…效…”
（苦艾水清洗或有效…）
“…隔…离…保…暖…清…洁…”
（隔离，保暖，清洁…）
“…然…若…深…入…肠…胃…则…难…救…”
（然若深入肠胃，则难救…）
霉菌感染？营养不良诱发？苦艾水清洗？
草叶的心脏狂跳起来！不是瘟疫！还有救！至少…还有一线希望！但这希望，在当前的部落条件下，渺茫得如同风中残烛。
“安静！”草叶猛地站起，声音如同淬火的寒冰，瞬间压下了周围的喧嚣。她目光扫过一张张被饥饿和绝望扭曲的脸，最后定格在疤脸上，“不是瘟病！是…是它们太小，吃不好，嘴里生了烂疮！用苦艾水洗，或许能救！”
“救？拿什么救？”那个眼冒绿光的战士赤红着眼，指着石槽里几乎没动的糊糊，“我们人都快饿死了！省下的吃的都喂了它们！现在还要拿救命的苦艾去洗猪嘴？草叶！你疯了吗？！”
“就是！救活又怎样？还得继续喂！喂到什么时候？我们还能撑几天？”绝望的质问如同冰锥，刺向草叶。
草叶感到一股冰冷的压力扼住了喉咙。她知道对方说的每一个字都是残酷的现实。部落的资源，早已枯竭到了极限。每一滴苦艾汁，每一口糊糊，都关乎着一条人命。用在猪身上…这需要付出何等巨大的、冷酷的牺牲？
她看着石猴眼中那点微弱的、如同守护火种般的希冀，又看着猪圈里那几头发出微弱哀鸣、气息奄奄的小生命。它们承载着秦霄口中“活粮仓”的未来，是部落熬过漫长寒冬、走向春天的渺茫希望。但此刻，这希望本身，正在变成压垮骆驼的最后一根稻草。
“执火者大人的指引…不会错…”石猴的声音带着哭腔，死死挡在猪圈前，像一尊绝望的守护石像。
草叶闭了闭眼。秦霄那“唯生死之际”的冰冷意念再次浮现。她深吸一口气，那混合着苦涩、腥臊和绝望的空气刺痛了她的肺。再睁开眼时，她的眼神已如深潭寒冰，带着不容置疑的决断和令人窒息的冷酷：
“听令！”
1. **隔离：** “石猴！立刻清理猪圈！所有脏污秽物，挖坑深埋！换上最干净的干草！把它们挪到最避风的角落！”
2. **清洗：** “取寒潭活水！煮沸！晾温！加入捣烂的新鲜苦艾嫩叶！制成苦艾药水！”
3. **救治：** “由我亲自清洗！石猴辅助！其他人，不得靠近！”
4. **口粮：** “从今日起，所有苦艾薯糊…再减一成！省下的…磨成细粉！混入温苦艾药水…灌给它们！”（从人嘴里抠出最后的口粮！）
5. **后果：** “若救不活…或它们撑不下去…即刻宰杀分食！绝不犹豫！”
命令下达，沟壑内一片死寂。那“再减一成口粮”如同重锤，狠狠砸在每个人心上！为了几头可能救不活的猪，人，要付出更深的饥饿作为代价！这已经不是牺牲，而是近乎残忍的自我剥削！
“草叶！你…”那战士目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响。
疤脸猛地踏前一步，仅存的左臂抬起，如同沉重的闸门，挡住了所有可能的骚动。他独眼死死盯着草叶，又缓缓扫过愤怒的人群，最终，那目光落在猪圈里哀鸣的幼崽身上。一个沙哑得如同砂石摩擦的声音响起，带着一种被命运碾碎后的、听天由命的沉重：
“照…执火者的…指引…做。”
最高武力的沉默支持，如同冰冷的铁律，强行压下了沸腾的怨气。但无数道目光，如同淬毒的钢针，死死刺在草叶和石猴的背上，充满了不解、怨恨和一种被背叛的冰冷。
草叶无视了所有目光。她面无表情地走到沸腾的陶釜边，用新制的木勺舀出滚烫的开水，注入另一个陶盆。刺骨的寒风中，她等待着水温下降，然后，将捣烂的、汁液淋漓的新鲜苦艾嫩叶狠狠揉入水中。浓烈刺鼻的苦味瞬间蒸腾而起，比之前熬煮的糊糊更加纯粹，更加辛辣！
她端着那盆墨绿色的、散发着强烈刺激气味的苦艾药水，走到被石猴清理过、铺着相对干净干草的新猪圈角落。那三头幼崽被强行分开安置，气息更加微弱。
草叶跪坐在冰冷的地上，用一块干净的柔软兽皮，蘸饱了温热的苦艾药水。她伸出冰冷的手指，不顾幼崽微弱的挣扎和恐惧的哼唧，强行掰开其中一头最小的嘴巴。那布满白色苔膜和暗红溃烂的口腔暴露出来，散发着令人作呕的腐败气息。
蘸着药水的兽皮，带着草叶决绝的力道，狠狠擦拭在幼崽溃烂的口腔粘膜上！
“嗷——呜！！！”一声凄厉到变调的、混合着剧痛和恐惧的惨嚎，猛地从那幼崽喉咙里迸发出来！这声音完全不似之前的哀鸣，充满了动物最原始的、濒死的痛苦！剧烈的挣扎几乎让草叶脱手！
苦艾强烈的刺激性和微弱的毒性，如同无数烧红的细针，狠狠刺入幼崽口腔的溃烂伤口！这根本不是治疗，更像是酷刑！
草叶咬紧牙关，眼神冷酷如铁，死死按住幼崽的头，手中的兽皮更加用力地擦拭着，刮去那些粘稠的白色苔膜，让墨绿色的药汁充分渗入每一个溃烂的角落！幼崽的惨嚎一声比一声凄厉，小小的身体疯狂扭动，四蹄乱蹬，浑浊的眼睛里充满了极致的痛苦和恐惧！
旁边的两头幼崽被这惨烈的景象和同伴的哀嚎彻底吓疯了！它们爆发出惊恐至极的尖叫，不顾虚弱的身体，拼命地撞击着围困它们的矮石墙，发出“砰砰”的闷响！小小的身体爆发出最后的力量，试图逃离这个带来剧痛的地狱！
石猴死死抱住其中一头挣扎最剧烈的幼崽，眼泪混合着脸上的污垢淌了下来，声音破碎：“忍…忍一下…洗洗就好了…洗洗就好了啊…”
草叶充耳不闻。她像一个最冷酷的刽子手，重复着擦拭的动作，直到幼崽整个口腔内壁都被墨绿色的药汁覆盖，直到那惨嚎变成了断断续续的、带着血沫的呜咽，直到幼崽彻底脱力，瘫软在干草上，只剩下剧烈的、带着血腥味的喘息。
她面无表情地转向下一头。
整个清洗过程，变成了持续不断的、令人心胆俱裂的酷刑现场。幼崽们凄厉的哀嚎和绝望的冲撞声，如同最尖利的锥子，狠狠刺穿着沟壑内每一个幸存者的耳膜和心脏。那些原本充满怨恨的目光，渐渐被一种无法言喻的恐惧和窒息感所取代。看着草叶那冰冷到没有一丝波澜的侧脸，看着她手中那蘸满“毒汁”的兽皮，听着幼崽那非人的惨叫…一股寒意从每个人的脚底直冲天灵盖。
这不是救治。这是献祭。用幼崽的痛苦和部落的煎熬，献祭给一个虚无缥缈的“活粮仓”之梦。
清洗完毕，草叶的双手被苦艾汁染成了墨绿色，微微颤抖。三头幼崽如同被抽干了所有生气，瘫在干草上，口腔和嘴角残留着墨绿色的药渍和丝丝缕缕的血沫，身体随着微弱的呼吸痛苦地抽搐着，连哀鸣的力气都已失去。
接着是灌喂。更小的石槽里，是混合了苦艾薯粉和温水的稀薄糊糊。草叶和石猴，如同进行最精细也最残酷的刑罚，捏开幼崽的嘴，用削尖的小木片，一点点将糊糊塞进它们因剧痛而痉挛的喉咙深处。每一次灌喂，都伴随着幼崽剧烈的呛咳和呕吐反射，糊糊混杂着绿色的药汁和血丝从嘴角溢出。灌进去的，远没有吐出来的多。
日子在幼崽持续不断的、微弱却永不间断的痛苦哀鸣中，一天天捱过。那哀鸣声，如同跗骨之蛆，日夜缠绕在沟壑上空，钻进每个人的梦里，成为挥之不去的绝望背景音。部落的口粮因为那“减掉的一成”，变得更加稀薄，更加难以下咽。饥饿的利齿，啃噬得更加深入骨髓。人们看向猪圈的眼神，早已没有了最初的希望或贪婪，只剩下麻木的冰冷和一丝隐藏极深的、等待分食的…期待。
草叶依旧每日重复着清洗和灌喂。她的动作越来越熟练，眼神也越来越冷硬，如同打磨过的黑曜石。秦霄关于“牲畜疫病防治”的意念碎片，在幼崽持续的哀鸣和挣扎中，如同被强行烙印般，一点点变得清晰。她知道了“隔离”的重要性，知道了“清洁”是根本，知道了“营养”是恢复的关键…但这些知识，在现实的冰冷泥沼中，显得如此苍白无力。
终于，在第七个被哀鸣声撕裂的夜晚之后，第一头幼崽，也是当初被清洗得最狠、最虚弱的那头最小的，彻底停止了抽搐。小小的身体在黎明前最寒冷的时刻，变得冰冷僵硬。它至死都微微张着嘴，露出被苦艾药汁染成墨绿色的、溃烂的口腔，仿佛在无声地控诉着这荒谬而残酷的“救治”。
石猴抱着那冰冷僵硬的小小尸体，跪在冰冷的猪圈里，肩膀无声地剧烈耸动。眼泪大颗大颗地砸在幼崽失去光泽的皮毛上，瞬间凝结成冰。
草叶站在一旁，脸上没有任何表情。只有那双深陷的眼窝里，疲惫如同实质般堆积。她看着那具小小的尸体，再看着另外两头虽然还活着，但气息奄奄、眼中只剩下惊恐和麻木的幼崽。秦霄那冰冷的意念碎片在她脑中清晰地回响：“…若…深…入…肠…胃…则…难…救…”（若深入肠胃，则难救…）
她知道了。从开始清洗的那一刻，或许结局就已注定。这所谓的“救治”，不过是用更大的痛苦和资源的无谓消耗，来验证一个早已写好的失败。
沟壑内一片死寂。所有人的目光都聚焦在草叶身上。那目光复杂难言，有麻木，有等待，也有一种如释重负的…残忍。
草叶缓缓抬起头，目光扫过一张张枯槁的脸，最后落在疤脸沉默的独眼上。她的声音干涩得如同枯叶摩擦，没有任何情绪起伏，只有一种尘埃落定的冰冷：
“执火者指引…活粮仓之路…此路不通。”
“拖出来。”
“宰了。”
“分肉。”
命令简洁，冷酷，如同斩断最后一丝不切实际的幻想。
石猴的身体剧烈地颤抖了一下，猛地抬起头，布满血丝的眼睛难以置信地看着草叶。但最终，他什么也没说，只是死死咬着下唇，直到渗出血丝，然后，如同被抽掉了所有骨头般，颓然松开了抱着尸体的手。
当石刀带着部落最后的、孤注一掷的绝望，狠狠刺入剩下两头虚弱不堪的幼崽喉咙时，它们甚至没能发出像样的惨叫，只是剧烈地抽搐了几下，浑浊的眼睛里最后一点微光彻底熄灭。那持续了七日的、令人心碎的哀鸣，终于彻底断绝。
猪圈内，只剩下浓烈得化不开的血腥气，以及一片死寂。
分割兽肉的场面异常沉默。没有欢呼，没有争抢。每个人都分到了一小块带着浓重腥臊气、夹杂着零星脂肪和筋膜的肉。肉块冰冷，在寒风中迅速冻结。
草叶分到了属于她的一份。她拿着那块冰冷的肉，走到熄灭的篝火旁，默默架起一个小小的陶片。火焰舔舐着陶片底部，冰冷的肉块在微弱的温度下，边缘开始渗出微黄的油脂，散发出一种原始的、混合着血腥和野性的气味。
她看着那块肉在陶片上滋滋作响，油脂滴落，溅起细小的火星。秦霄意识深处，关于“动物驯化”、“疫病防治”、“营养需求”的冰冷知识图谱，正随着猪圈内彻底消散的哀鸣和眼前这滋滋作响的肉块，变得前所未有的清晰、系统。代价，是三头幼崽痛苦的生命，是部落七日无谓的煎熬，是省下又浪费的口粮，是石猴无声的泪水，是她自己亲手执行的、近乎酷刑的“救治”和最终的屠宰令。
肉熟了。带着一股难以言喻的、混合着腥臊和微弱焦糊的气味。草叶面无表情地撕下一小块，塞进嘴里。坚韧的肉质，浓烈的野味，咀嚼起来如同在撕咬某种坚韧的皮革。那味道，远不如记忆中任何一次狩猎得来的猎物鲜美，反而带着一种失败和绝望的苦涩余韵。
她机械地咀嚼着，吞咽着。味同嚼蜡。
第八十六根绳结，浸满了幼崽凄厉哀嚎的绝望、苦艾药汁的浓烈刺激、石刀割喉的冰冷血腥、以及口中那块驯化失败之肉的生涩腥臊，被草叶用沾着油脂和血渍、冰冷僵硬的手指，死死系紧。它不再象征希望，而是凝固着一次冷酷的试错，一次对“活粮仓”幻梦的彻底埋葬。绳结粗糙的表面，仿佛还残留着幼崽濒死抽搐的触感。
哀鸣绝，血未冷，是生灵的绝唱，亦是幻梦的丧钟。
肉入喉，腥且韧，是失败的祭品，强咽入腹中。
沟壑深处，秦霄眉心那道深壑，在猪圈彻底死寂的血腥与草叶口中那生涩肉块滋味的双重刺激下，无声地、又**裂开了一道微不可察的缝隙**。冰封的意识深处，那幅关于“动物驯化与疫病防治”的庞大而冰冷的图谱轰然展开，每一个失败的节点、每一个被忽略的变量（营养、清洁、应激），都如同带血的烙印，清晰得令人窒息。沉睡的巨人，在生灵的哀鸣与失败的苦涩中，攫取了关于“驯服”本质的第一课——那并非恩赐，而是以血、泪和无情的代价书写的残酷契约。
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