卷首
《大吴会典?军阵篇》 载：“居庸关‘地势险要，关城三重，号‘北门锁钥’，凡‘外敌来犯，需‘外城列阵，中城屯粮，内城固守’，主将‘登角楼指挥，鸣金收兵，击鼓进军’。边军‘每战按‘鸳鸯阵’布防，‘十人为队，百人为哨’，‘弓兵在前，刀兵在后，骑兵两翼包抄’。德佑年间北元‘常以‘数万骑’叩关，故居庸关‘常驻兵三万，储粮半年’，然‘王林党羽克扣军饷’，致‘甲胄残破、弓矢短缺’，战前需‘紧急修补，玄夜卫督造’。”
朔风卷甲上雄关，鼓角声催雪满山。
帝倚危楼挥战鼓，将提锐旅破胡蛮。
三千敌首悬关下，十万军心振宇寰。
莫道北尘能犯境，长城今有圣躬还。
德佑二十九年十二月二十日，居庸关的寒风如刀，刮得关城的旗帜猎猎作响。萧桓身披玄色披风，站在内城箭楼之上，望着关外雪原 —— 北元的骑兵已在十里外列阵，黑压压的一片，像乌云压境。他身后，谢渊捧着刚核查完的军器账册，眉头紧锁：“陛下，按《军器监则例》，居庸关应‘储箭十万支、火药千斤’，可实际只存箭三万支，火药不足三百斤，弓兵的弓多数是断弦的旧弓。”
“又是克扣。” 萧桓的声音在寒风中透着冷意，“查是谁的手笔？” 谢渊指尖点在账册上的 “王诚” 二字：“是王林的远房侄子，任居庸关军器库大使，上个月刚以‘霉变损耗’为由，核销了七万支箭。玄夜卫已将他拿下，据供称，箭支都被他倒卖，换成了银子孝敬王林。” 萧桓望着关外，北元的马蹄声隐约可闻，他深吸一口气：“传朕旨意，玄夜卫即刻督造箭支，边军将士有能修补弓矢者，重赏！”
关下校场，周毅正组织士兵修补甲胄。他的亲卫捧着一面破损的盾牌，上面有三个箭孔，边缘还留着刀砍的痕迹：“将军，弟兄们的甲胄大多这样，有的护心镜都掉了，只能用麻绳捆着。” 周毅接过盾牌，指尖抚过箭孔，那里还沾着干涸的血迹 —— 是上个月巡逻士兵留下的。
“能补的都补上！” 周毅的声音沙哑，“把仓库里的旧甲拆了，好的甲片拼凑起来用。弓断了弦的，用麻绳代替；箭羽掉了的，削木片补上！告诉弟兄们，陛下就在城楼上看着，咱们不能让北元笑话大吴的边军！” 士兵们齐声应诺，校场上响起叮叮当当的敲打声，像一首悲壮的战歌。
北元的先锋部队开始攻城了。数万骑兵在关下列阵，黑压压的一片，马蹄扬起的尘土与风雪混在一起，遮天蔽日。“放箭！” 周毅站在城头，拔出佩刀直指敌阵。弓兵们拉满弓弦，箭支如雨点般射向敌阵，可不少箭支刚飞出不远就坠落在地 —— 箭头是钝的，有的甚至没有箭头。
北元骑兵趁机冲锋，很快冲到关下，开始撞击城门。“顶住！” 周毅大喊，指挥士兵用巨石堵门。城楼上的滚石、擂木不断砸下，北元士兵死伤惨重，可后面的骑兵还在源源不断地涌上。萧桓站在角楼，看着关下的惨烈厮杀，手心捏出了汗：“谢渊，玄夜卫的箭支什么时候能送到？” 谢渊道：“回陛下，已在路上，再有半个时辰就能到。”
激战中，周毅发现北元的攻势异常凶猛，似乎知道关城的弱点。他忽然想起三日前抓获的北元奸细，那奸细招供说 “有内鬼传递关城布防图”。周毅的心猛地一沉，目光扫过城楼上的军官，看到千总赵奎神色慌张，眼神躲闪。他悄悄对亲卫道：“盯着赵奎，看他是不是在发信号。”
果然，亲卫很快回报：“将军，赵奎在偷偷用旗语给城外发信号！” 周毅怒喝一声：“拿下！” 缇骑迅速上前，将赵奎按倒在地，从他怀里搜出一封密信，上面写着 “西城墙防御薄弱，可主攻此处”，落款是 “王诚”。周毅将密信递给萧桓，声音颤抖：“陛下，又是王林的党羽！”
萧桓捏着那封通敌密信，指节因用力而发白，信纸边缘被攥出深深的褶皱。“在这生死关头，竟还有人做北元的鹰犬！” 他声音里的寒意几乎要冻裂空气，目光扫过城楼上脸色煞白的军官，“王林的余孽不除，军无宁日！” 他猛地将密信拍在箭楼栏杆上，“传朕旨意：赵奎就地正法，首级悬于西城墙示众！玄夜卫缇骑即刻彻查所有军官，凡与王林党羽有书信往来、银钱交割者，无论官职高低，一律锁拿！”
缇骑们轰然应诺，铁链拖地的 “哗啦” 声在城楼上回荡，赵奎被押解时的嘶吼很快被弓弦声淹没。士兵们看着内奸被斩，又惊又怒，攥紧兵器的手更用力了 —— 他们想起冻死在城墙下的弟兄，想起发霉的军粮，一股同仇敌忾的怒火从心底燃起，连呼吸都带着灼热的气浪。
就在这时，关外传来 “玄夜卫押粮械到” 的呼喊。只见一队玄夜卫踏着雪尘疾驰而来，马背上驮着的箭筒碰撞作响，士兵们蜂拥而上，接过沉甸甸的箭支。弓兵李三牛颤抖着抽出一支新箭，箭簇锋利如新铸，箭羽齐整，他猛地拉满弓弦，“嗡” 的一声轻响，弓弦的张力让他眼眶发热：“这才是能杀人的箭！”
北元的号角声再次撕裂长空，数万骑兵如黑潮般卷土重来。这次他们学了乖，集中所有兵力猛攻西城墙 —— 那里的城砖在连日轰击下已裂开丈许长的口子，碎石不断从城头掉落，守城的士兵不得不顶着箭雨用沙袋堵塞缺口，沙袋刚堆上就被敌箭射穿，黄沙漏得满地都是。
“用身体堵！” 周毅的嗓子早已喊哑，他亲自抱起一块巨石砸向城下的北元士兵，石屑溅在脸上火辣辣地疼，“城在人在，丢了西城墙，咱们都没脸见陛下！” 一个年轻士兵被流箭射中胸膛，鲜血染红了胸前的甲胄，他却死死扒着城墙不放，直到最后一口气都在嘶吼 “杀贼”。
萧桓站在角楼，看着西城墙摇摇欲坠的缺口，看着士兵们用血肉之躯抵挡铁骑，心口像被巨石压住。“陛下，您是万金之躯，城楼上危险，且击鼓之事有鼓手司职……” 李德全的劝阻还没说完，萧桓已抓起鼓槌，鼓槌上的木纹被前人的汗水浸得发亮。他望着城下浴血的士兵，忽然想起元兴帝御驾亲征时 “与士卒同甘苦” 的祖训，喉结滚动：“弟兄们在流血，朕岂能只做看客？”
“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 鼓槌重重落下，雄浑的鼓声如山崩地裂，第一声震得箭楼的窗棂发颤，第二声传遍关城的每个角落，第三声竟让关外的北元骑兵都顿了顿。鼓声里没有花哨的节奏，只有最直白的力量，一下下敲在每个士兵的心上，敲碎了恐惧，敲出了血性。
鼓声就是冲锋的号令，就是不死的誓言。城楼上的士兵们听到皇帝亲擂的鼓声，仿佛浑身都涌过暖流，原本疲惫的身躯重新绷紧，嘶吼着将滚石、擂木砸向敌阵。“陛下与咱们同在！杀啊！” 不知是谁先喊了一声，随即变成山呼海啸般的呐喊，震得积雪从城楼檐角簌簌掉落。
周毅抹了把脸上的血污，长刀在夕阳下划出冷光，他迎着箭雨跃上缺口，一刀将爬上城头的北元骑兵劈翻：“弟兄们，让北元看看大吴的骨头！” 他的甲胄早已被血浸透，分不清是敌人的还是自己的，却像不知疼痛般，每一刀都带着雷霆之势。
城外的骑兵接到周毅的令旗，分成左右两队，如两把弯刀从两翼包抄。左队骑兵张勇的马被流矢射中，他干脆弃马步战，挥舞长刀砍断北元骑兵的马腿；右队百户王猛带着十余名士兵直冲敌阵中军，专砍北元的旗手。北元将领看着阵型被冲得七零八落，又望见城头那面始终不倒的 “大吴” 旗帜，脸色从铁青变成惨白，握着马鞭的手止不住发抖：“撤…… 快撤！”
萧桓站在角楼，看着北元骑兵如丧家之犬般溃逃，紧绷的下颌线终于柔和了些。他放下鼓槌，掌心已被磨出红痕，却浑然不觉，只望着关外雪原上散落的敌尸与旗帜，对谢渊道：“周毅治军严明，临危不乱，果然是将门虎子。边军弟兄们忍饥受冻守关，今日总算扬眉吐气了。”
谢渊望着城楼下正在追击的骑兵，眼底带着欣慰：“陛下亲击鼓助威，将士们知道您与他们共生死，这股士气比十万军器都管用。” 他指着远处扬起的雪尘，“北元败得仓促，辎重都没来得及带走。”
萧桓抬手抹去额头的薄汗，声音里带着斩钉截铁的威严：“传朕令：骑兵乘胜追击三十里，斩敌三千以振军威！但不可贪功深入，谨防北元埋伏！”
骑兵们接到命令，如离弦之箭般追入雪原。马蹄扬起的雪尘中，长刀起落间，北元溃兵惨叫连连，鲜血染红了洁白的雪地，像绽开一朵朵惨烈的花。周毅站在城头，望着那片染红的雪原，泪水终于忍不住滑落 —— 这泪水里有胜利的喜悦，更有对那些永远倒在关城下的弟兄的告慰。
夕阳将居庸关的城墙染成金红，战火的硝烟渐渐散去，只余下空气中淡淡的血腥味。士兵们押着俘虏、抬着战利品回到关城，校场上瞬间热闹起来。有老兵小心翼翼地擦拭着缴获的北元弯刀，有年轻士兵给受伤的战马包扎伤口，还有人瘫坐在雪地里，抓起一把干净的雪塞进嘴里，笑得露出缺了颗牙的牙床。
萧桓走下城楼，玄色披风上沾着雪粒与尘土。他经过俘虏队列时，目光扫过那些瑟瑟发抖的北元士兵，最终落在校场中央的战利品上 —— 北元的狼头旗被踩在脚下，盔甲上的血渍已经冻硬，战马的鼻息在冷空气中凝成白雾。“弟兄们辛苦了。” 他的声音温和却有力，传遍校场的每个角落，“你们用血肉之躯守住了国门，为大吴赢得了尊严，朕与京师百姓都记着你们的功劳！”
周毅快步上前，单膝跪地，甲胄碰撞的声响在寂静中格外清晰：“陛下，此战共斩敌三千二百余人，俘虏五千三百余众，缴获战马一千二百匹，弓矢、刀枪无数。北元先锋主力已被击溃，至少三月不敢再犯关。”
萧桓扶起他，指尖触到他甲胄上的凹痕 —— 那是被箭矢射中的痕迹。“周将军指挥有方，居功至伟。” 他拍着周毅的肩膀，目光扫过周围士兵，“所有参战将士，按《军赏制》论功行赏，牺牲弟兄的家眷由朝廷奉养，子女入武学读书！” 士兵们闻言，齐声欢呼，声浪直上云霄，惊得城头上的寒鸦扑棱棱飞起。
夜幕像一块巨大的黑布，缓缓覆盖居庸关，校场上燃起数十堆篝火，跳跃的火光映着士兵们疲惫却兴奋的脸庞。萧桓与周毅、谢渊围坐在最大的一堆篝火旁，火上架着的铁锅咕嘟作响，煮着缴获的羊肉，香气混着松木的烟火气，驱散了夜的寒冷。
“此战虽胜，隐患仍在。” 萧桓用树枝拨了拨篝火，火星噼啪溅起，“军器短缺、内奸未清，这些都是扎在关城上的刺。” 他看向谢渊，“玄夜卫要加快彻查，不仅要抓王林党羽，还要核清历年军饷、军器的克扣账目，给边军一个清白。”
谢渊点头，从怀中掏出羊皮纸，借着火光记录：“已按陛下旨意，将居庸关军器库大使王诚打入诏狱，其家产抄没充作军饷。后续将按《军器监则例》，由玄夜卫督造弓矢、修补甲胄，确保关城储械充足。”
周毅握着盛满烈酒的陶碗，目光望向关外漆黑的夜色：“末将已令士兵加固西城墙，明日起加强操练，尤其是鸳鸯阵的配合，绝不给北元可乘之机。” 他将酒碗举过头顶，敬向篝火，“这碗酒，敬牺牲的弟兄！”
萧桓也举起碗，酒液在碗中晃动，映着跳动的火光：“有你们镇守雄关，有玄夜卫肃清奸邪，大吴的长城就永远不会倒。” 他仰头饮尽烈酒，暖意从喉头流遍全身，“待春暖花开，朕要让北元知道，大吴的江山，寸土不让！”
篝火在夜风中跳动，将三人的影子拉得很长，与关城的轮廓融为一体，像一道坚不可摧的脊梁，守护着身后的万里河山。
德佑二十九年十二月的居庸关，朔风卷着雪粒日夜不息，关城的青砖在北元骑兵的连日猛攻下图腾剥落。三万北元铁骑如黑云压境，已在关下鏖战三日，云梯撞得城门 “咚咚” 作响，箭矢如暴雨般射上城堞，西城墙的城砖被轰开丈许缺口，守城士兵用血肉之躯堵住缺口，甲胄上的冰碴混着血珠冻成暗红的硬块。
萧桓踏着结冰的台阶登上内城箭楼时，正见周毅指挥士兵用沙袋堵缺口。“陛下！” 周毅战袍染血，声音嘶哑，“北元攻势太猛，咱们的箭快用完了，弓也断了半数！” 萧桓望着城下密密麻麻的敌骑，又看向士兵们冻裂的手掌 —— 他们正用麻绳捆着断弓当短棍，忽然握紧鼓槌：“传朕令，玄夜卫缇骑即刻督运箭支，边军将士随朕死守！”
激战中，周毅发现北元的攻势总精准落在防御薄弱处，他猛地看向城头旗语兵赵奎 —— 此人挥旗的手势总比军令慢半拍，且旗语中藏着只有北元才懂的暗记。“拿下！” 缇骑迅速擒获赵奎，从他怀中搜出密信，墨迹未干的纸上写着 “西城墙寅时换防，可趁虚而入”，落款正是王林党羽王诚。“斩！” 周毅挥刀劈落赵奎首级，悬于城头，士兵们见内奸伏法，怒火燃得更旺，连受伤的士兵都挣扎着爬起来投石杀敌。
风雪中传来马蹄声，玄夜卫押送的箭支终于抵达。士兵们欢呼着接过新箭，弓兵李三牛拉满弓弦，新箭如流星破空，北元骑兵应声坠马。萧桓抓起箭楼的战鼓槌，鼓面蒙着牛皮，是元兴帝亲征时的旧物，他望着城下浴血的弟兄，高声道：“弟兄们守关，朕与你们同生死！” 话音落，“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 雄浑的鼓声震彻山谷，第一声惊得北元战马扬蹄，第二声让守城士兵热血沸腾，第三声竟让敌阵出现片刻混乱。
“骑兵出战！” 周毅抓住战机，城门 “嘎吱” 开启，边军骑兵如猛虎下山，按 “鸳鸯阵” 两翼包抄，刀光在雪地里划出银弧。北元将领见内奸已除，新箭源源不断，自家骑兵死伤惨重，终于慌了阵脚，号角声变得杂乱无章。“总攻！” 周毅振臂高呼，步兵们推着攻城车反冲敌阵，城头上的箭雨如瀑布倾泻，北元铁骑抵挡不住，开始溃散，自相践踏的惨叫在雪原上回荡。
夕阳西斜时，溃败的北元残兵已逃出三十里。边军骑兵乘胜追击，长刀起落间斩敌三千余级，缴获的狼头旗被踩在雪地里，战马的鼻息在冷空气中凝成白雾。周毅站在城头，望着雪原上散落的敌尸与旌旗，泪水混着雪水滑落 —— 那些冻死在守城战中的弟兄，终于可以瞑目了。
片尾
此战大胜的消息传遍关城，玄夜卫押着俘虏游街时，百姓们举着热汤涌向士兵，有老兵摸着新换的甲胄哽咽：“多少年没见过这么利的箭、这么暖的衣了！” 萧桓看着校场上堆积的战利品，对谢渊道：“内奸肃清，军器补齐，这关才算真正守住了。” 谢渊捧着新造的军器账册回道：“已按《军赏制》登记战功，牺牲弟兄的家眷由朝廷奉养，玄夜卫正彻查历年军饷克扣案，定给边军一个清白。”
暮色中的居庸关，篝火映着士兵们疲惫却坚毅的脸庞。萧桓的鼓声余韵仿佛还在关城回荡，与士兵们的歌声交织在一起，穿透风雪，传到遥远的北境 —— 大吴的雄关不仅挡住了外敌的铁蹄，更涤荡了内部的阴霾，这道用忠勇与热血筑起的长城，终将在朔风中屹立不倒。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十二月二十日，北元数万骑犯居庸关，帝亲登城楼擂鼓，边军士气大振。主将周毅率部反击，斩敌三千，俘五千，缴获战马千匹。此战‘暴露内奸赵奎通敌’，帝令玄夜卫彻查，又‘督造箭支，修补甲胄’，‘军威复振’。
论曰：‘居庸关之战，非仅兵力之胜，实乃‘军民同心、上下一心’之胜。萧桓亲击鼓，示与士卒同生死；周毅除内奸，绝敌人之后路。内外皆固，故能以少胜多。自此，北元‘不敢轻易叩关’，大吴边境‘暂得安宁’。’
（十二月二十二日，萧桓下旨论功行赏，周毅晋爵‘定远侯’，边军将士各有封赏，玄夜卫因查案有功，亦获嘉奖。）”
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