陆明远递给他看：\"父亲给我刻的小马。\"
陆文昌一把抢过去，翻来覆去地看，眼中满是贪婪：\"给我！\"
陆明远一愣，下意识地伸手去拿：\"不行，这是父亲给我的……\"
陆文昌却猛地后退一步，恶狠狠地瞪着他：\"你一个京城来的，好东西多的是，这个小马给我怎么了？\"
陆明远急了：\"不行！还给我！\"
他伸手去抢，陆文昌却猛地一推，陆明远踉跄几步，跌坐在泥地上，崭新的棉袄沾满了泥水。
陆文昌得意地笑了：\"活该！\"
陆明远眼眶发红，却倔强地咬着唇不哭。
这时，陆远山闻声赶来，见儿子摔在地上，连忙扶起他：\"明远，怎么了？\"
陆明远指着陆文昌：\"他抢我的小马…\"
陆文昌立刻装出一副委屈的样子：\"大伯，我只是想看看，他就推我…\"
陆远山皱眉，看了看陆文昌手中的木雕，又看了看儿子脏兮兮的衣裳，心中了然。但他并未多说什么，只是拍了拍陆明远的肩：\"算了，回头爹再给你刻一个。\"
陆明远低下头，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来。
——那是他第一次知道，原来有些人，天生就带着恶意。
陆明远站在考场外，冷眼看着陆文昌那张因嫉妒而扭曲的脸，心中冷笑。
十年过去，陆文昌依旧是那个心胸狭隘的陆文昌。
当年那件事后，陆文昌不仅没有归还木雕小马，反而变本加厉地针对他。每次陆明远回乡，陆文昌总要找机会奚落他，甚至故意在村里散布谣言，说陆远山在京城发了财，却不肯接济族人。
而陆文昌呢？他八岁就考中童生，被誉为\"清河村之光\"，可此后十年，却连个秀才都考不上。大伯为了供他读书，四十岁不到就已满头白发，而陆文昌却心安理得地享受着父亲的供养，甚至在家里颐指气使，连端茶倒水都要使唤大伯。
——这样的人，也配嘲笑他？
\"陆明远，你哑巴了？\"陆文昌见他不说话，更加得意，\"是不是宋家待你不好，让你出来自谋生路？\"
陆明远淡淡一笑：\"堂兄多虑了，我只是觉得，读书人靠本事吃饭，赘婿也好，寒门也罢，只要能考中，便是真才实学。\"
陆文昌脸色一僵，随即冷笑道：\"呵，说得轻巧！你以为童生试是儿戏？我考了十年都没中秀才，你一个赘婿，能有什么本事？\"
周围的考生都转过头来，有几个甚至踮起脚尖张望。晨风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。一片枯黄的梧桐叶打着旋儿落在两人之间。
陆文昌突然大笑起来，\"陆明远，不然我们打个赌？这次我一定会考中！\"他昂着头，下巴上的胡茬在阳光下泛着青灰的光，喉结随着说话上下滚动，\"你要是考不中，你就得给我磕头道歉！\"
陆明远静静地看着他，目光落在陆文昌衣领上的一块油渍上。
\"哦？\"陆明远挑了挑眉，这个细微的表情让他原本温润的面容突然多了几分锐气，\"那你要考不中呢？\"
陆文昌嗤笑一声，从怀里掏出一个皱巴巴的黄符，符纸边缘已经泛黄卷曲，上面用朱砂画着些歪歪扭扭的符号：\"看见没？这可是城南张半仙给我的！他说我今年一定会飞黄腾达，迎娶美娇娘！\"
他还故意晃了晃那张符纸，纸角已经磨得起了毛边。符纸晃动时发出脆响，引得旁边几个考生侧目而视。
陆明远的目光越过陆文昌的肩膀，看向远处贡院大门上悬挂的匾额。\"为国选才\"四个鎏金大字在晨光中熠熠生辉。
他觉得有些可笑——一个要靠算命符来壮胆的考生，也配在这里大放厥词？阳光透过薄雾，在匾额上投下斑驳的光影，那些金色的笔画仿佛在微微跳动。
\"既然堂兄这么有信心，\"陆明远的声音平静得像一潭深水，\"那我就跟你赌。我输了，我给你下跪磕头；你输了，你给我下跪磕头。\"
陆文昌的眼睛一下子亮了起来，他迫不及待地伸出手，掌心朝上，手指微微颤抖：\"一言为定！\"
两人的手掌在空中相击，发出清脆的响声。陆文昌的手心湿冷黏腻，让陆明远想起雨后爬行的蜗牛。他不动声色地在衣摆上擦了擦手，恰好看见陆文昌也在做同样的动作，脸上还带着嫌恶的表情。
\"诸位，准备入场了！\"
差役的吆喝声打破了僵局。队伍开始缓缓向前移动，靴底踏在湿滑的青石板上，发出\"啪嗒啪嗒\"的声响。
陆明远整了整衣冠，青布长衫的领口绣着暗纹，在阳光下若隐若现。
\"脱衣！\"
一声厉喝在贡院门前炸响，惊得几个年幼的考生浑身一颤。陆明远站在队伍中，看见前方的差役正粗暴地扯开一个考生的衣襟。那是个须发花白的老者，此刻正颤巍巍地解开腰带，枯瘦的手指不住发抖。
\"快点！磨蹭什么！\"差役不耐烦地催促，手中的水火棍在地上重重一顿，发出沉闷的\"咚\"声。
轮到陆明远时，两个膀大腰圆的差役一左一右围了上来。左边的差役满脸横肉，右颊上一道刀疤在阳光下泛着狰狞的光。
\"抬手！\"
陆明远顺从地张开双臂。差役粗糙的手指在他腋下、腰间摸索，指甲不经意间划过皮肤，带来一阵刺痛。右边的差役蹲下身，一把扯开他的靴筒，粗鲁地翻检着袜口。
\"发髻拆开！\"
陆明远解开束发的布带，黑发如瀑般垂落。差役的手指在他发间翻搅，头皮被扯得生疼。
\"考篮打开！\"
陆明远默默递上考篮。差役将里面的东西一件件取出：青石砚台被敲击听声，狼毫笔的笔杆被拧开检查，就连备用的蜡烛也被掰成两截。干粮被捏得粉碎，糕点的碎屑洒了一地。
\"夜壶！\"
陆明远取出夜壶，差役接过对着阳光仔细端详，甚至伸手进去摸索。
\"进去！\"
穿过森严的搜检，眼前是一排排整齐的号舍。每间号舍三面砖墙，灰黑色的墙砖上布满青苔，正面无门，只挂着一块洗得发白的布帘，在微风中轻轻摆动，露出里面狭小的空间。
陆明远找到自己的号舍，掀开布帘。号舍内部不足五尺见方，三面砖墙斑驳潮湿，墙角还爬着几株不知名的野草。
上层是一块三尺长的木板，表面被磨得光滑，这是答卷用的桌案。下层同样是一块木板，稍窄些，权作座椅。夜间可将两块木板拼在一起，勉强容一人蜷缩而卧。
号舍顶部只覆着稀疏的茅草，阳光透过缝隙在地上投下斑驳的光影。几只麻雀在茅草间跳跃。
陆明远将考篮放在角落，听见隔壁号舍传来陆文昌的咒骂声。透过布帘的缝隙，他看见陆文昌正狼狈地爬进号舍，衣襟散乱，发髻歪斜。
贡院的铜锣\"铛\"地一声巨响，沉重的院门在众目睽睽之下缓缓关闭。铁链绞动的\"嘎吱\"声在清晨的空气中格外刺耳，惊飞了栖息在屋檐上的几只麻雀。
辰时整，书吏将考题张贴在考棚中央的木板上。陆明远眯起眼睛，透过号舍的木栅栏，看清了题目：
四书题：《大学》\"致知在格物\"
试帖诗：《赋得春江水暖鸭先知》（得\"知\"字，五言六韵）
陆明远心中一动，指尖不自觉地轻叩桌面，他先研好墨，提笔在草稿纸上写下破题：\"格物者，穷理之事也...\"
他的笔锋稳健，思路清晰。八股文的格式要求极为严格，但他早已烂熟于心。承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，一气呵成。
写到\"盖人心之灵莫不有知，而天下之物莫不有理\"时，他的笔尖微微一顿，想起了岳父的教诲：\"为文当如行云流水，行于所当行，止于所不可不止。\"
突然，一阵刺耳的刮擦声打断了他的思绪。陆明远抬头，看见陆文昌正探头探脑地往这边张望，见他看过来，立刻装作整理纸张的样子，眼中却闪过一丝阴鸷。
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