日子如同石洲城外那条浑浊的黄河水，看似平静地流淌着，水面之下却暗藏着汹涌的涡流与不为人知的泥沙。王府的日子，在苏婉娘身上，也悄然发生着连她自己都未曾完全察觉的变化。
那日厨房的震撼与那顿王爷亲手烹制的绝顶美味，如同投入心湖的重石，激起的涟漪久久未能平息。苏婉娘不再执着于立刻做出能惊艳王爷王妃的“心意”了。她变得异常“勤奋”，每日雷打不动地出现在后厨——不再是趾高气扬地要求灶台，而是带着一种近乎虔诚的谦卑，安静地站在角落，仔细观察着厨娘们如何揉面、如何调味、如何掌控火候。
“王妈妈，这面团要揉到什么程度才算好？”
“赵师傅，炖肉时放香料的顺序有什么讲究吗？”
“小翠姐，炒青菜怎么样才能又脆又绿？”
她不再固执己见，而是虚心请教，态度诚恳得让原本视她如“瘟神”的王妈和厨娘们都有些不好意思，渐渐放下了防备，开始指点她一些基础的烹饪技巧。她认真地记着，笨拙地尝试着从最基础的淘米煮饭、择菜切菜开始。虽然偶尔还是会切到手，或是煮糊了粥，引来善意的哄笑，但她只是红着脸，咬着唇，默默地收拾干净，然后继续。她的食欲也出奇的好，府里的饭菜似乎格外香甜，原本苍白的面颊渐渐透出健康的红晕，消瘦的身形也丰腴了些许，整个人如同被春雨滋润过的花苞，显露出一种沉静而内敛的生机。
听闻王妃有孕的消息后，苏婉娘去正院请安的次数也多了起来。她不再像最初那样畏畏缩缩，而是带着几分真诚的关切，陪着乔清洛说话解闷。她会讲些洛阳的趣闻轶事，她主动过滤掉那些不堪回首的部分，偶尔亦或是安静地在一旁做些简单的针线，虽然手艺平平，但也能引起乔清洛的关注。乔清洛起初对她这种刻意的亲近有些警惕，但见她眼神清澈，言语恳切，加上孕期也确实需要人陪伴说话，便也渐渐接纳了她的存在。春杏常在乔清洛耳边念叨：“夫人，您看苏姨娘，气色好多了，人也精神了，不像以前那样死气沉沉的。”
然而，苏婉娘的心，却并未完全安于这看似平静的生活。那个在品尝顾远手艺时骤然冒出的、关于“正妃”的可怕妄念，如同藤蔓的种子，一旦破土，便在她心底悄然滋长，缠绕不休。她开始不自觉地留意顾远的行踪。
顾远依旧是那个冷峻、威严、行色匆匆的左谷蠡王。但苏婉娘敏锐地察觉到，他眉宇间那抹挥之不去的戾气，似乎比往日更重了。他周身的气场更加沉凝，像一张绷紧的弓，眼底深处藏着难以化解的焦躁。即使是在通往正院的回廊上偶遇，他往往也只是面无表情地点一下头，甚至视而不见地擦肩而过，脚步快得像带着风，仿佛被无形的重担压着，无暇他顾。
这种被彻底忽视的感觉，非但没有让苏婉娘退缩，反而像投入火堆的薪柴，让心底那簇隐秘的火焰燃烧得更旺。他越是这样焦灼、这样沉重，她心底那份想要靠近、想要分担、想要被他“看见”的渴望就越发强烈。
一日午后，阳光透过雕花窗棂，在书房外的回廊上投下斑驳的光影。顾远刚从议事厅出来，脸色阴沉得能滴出水来。李存勖在晋阳秣马厉兵，锋芒直指中原，其势汹汹；契丹本部耶律德光那边好像有异常?对石洲这块飞地虎视眈眈。两股巨大的压力如同磨盘，挤压着他和他的石洲，每一个决策都关乎存亡。他脑中正飞速权衡着一条至关重要的密报带来的风险与机遇，心绪烦乱到了极点。
就在这时，一道纤细的身影从廊柱后转了出来，恰好挡在了他的必经之路上。是苏婉娘。她手里捧着一卷画轴，显然是精心打扮过，素色的衣裙衬得她面色如玉，眼神里带着一丝孤注一掷的紧张和期待。
“王爷…”她声音有些发颤，但还是鼓起勇气福了福身，虽然不再是跪拜，但礼数依旧在，微微抬眸看向顾远，“妾身…见王爷近日似乎多有烦忧…妾身…妾身闲来无事，画了一幅牡丹…想…想请王爷指点一二…或许…或许能为王爷稍解烦闷？” 她将手中的画轴微微展开一角，露出几片笨拙却努力描绘得鲜艳的花瓣。
顾远脚步猛地顿住！心中那股被强行压制的烦躁如同火山般瞬间喷涌！指点画？解闷？他此刻脑子里全是刀光剑影、尔虞我诈，哪有半分闲情逸致看什么牡丹图！他本能地就想厉声斥责，让她立刻滚开，别在这里碍眼添乱！
然而，就在他冰冷的视线触及苏婉娘那双眼睛时，斥责的话却堵在了喉咙口。那双眼睛里，不再是过去的死寂或恐惧，而是盛满了小心翼翼的期待、孤注一掷的勇气，以及一种近乎卑微的讨好。她像一只鼓起全身勇气，试图靠近猛兽的小鹿，明知危险，却仍想递上一片自己认为最美的叶子。
顾远心中那根紧绷的弦，似乎被这双眼睛轻轻拨动了一下，泄出了一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的无奈。他烦躁地闭了闭眼，再睁开时，戾气稍敛，只是语气依旧冷淡得不带一丝温度：“拿来。”
苏婉娘如蒙大赦，连忙将整幅画展开。那是一幅尺幅不大的工笔牡丹图。花瓣的勾勒尚显稚嫩，颜色的渲染也不够均匀，叶片的结构更是有些呆板。整体而言，只能算勉强入门，离“好”字还差得远。但能看出作画者的用心，每一笔都透着小心翼翼和专注。
顾远目光扫过画纸，停留了不过一息。他实在没心情也没时间细品。但看着苏婉娘那紧张得几乎要屏住呼吸的样子，他终究还是从牙缝里挤出几个字，算是回应：“初出茅庐，笔触生涩。不过…有进步。”
这简短的、近乎敷衍的肯定，落在苏婉娘耳中，却如同天籁！巨大的惊喜瞬间冲垮了所有的紧张！王爷…夸她了！他说她有进步！她努力了这么久，终于…终于被他“看见”了！
顾远没再看她瞬间亮起来的眼眸，继续道：“若真想学，光靠自己摸索不行。本王回头让人找个画师教你。” 他顿了顿，语气恢复了惯常的疏离，“行了，心意本王领了。没事回听雨轩去吧，该用膳了。” 说完，他不再停留，绕过苏婉娘，大步流星地朝着正院的方向走去，背影带着一种迫不及待的归心。
苏婉娘捧着那幅被评价为“有进步”的画轴，呆呆地站在原地，心脏狂跳，脸颊滚烫。从鼓起勇气拦路的害怕，到孤注一掷的紧张，再到此刻被“肯定”后的巨大惊喜，她的情绪如同坐上了云霄飞车。望着顾远远去的背影，一个比之前那个“正妃”妄念更加清晰、更加具体、也更加危险的念头，如同毒蛇般缠绕上她的心尖：
“王妃姐姐有孕在身…王爷他…他这段时间一定很辛苦，也很…寂寞吧？我…我若好好表现，更努力地学做饭，学画画，变得更懂事，更体贴…他会不会…多看我一眼？会不会…像关注王妃姐姐那样…也关注到我？”
这个念头带着一种隐秘的甜蜜和巨大的诱惑力，让她浑身战栗，却又忍不住沉溺其中。她仿佛看到了一条通往那个强大男人内心的、充满荆棘却也充满希望的小径……
正院里，晚膳的香气已经弥漫开来。乔清洛点了几样清爽开胃的小菜和一碗她近来格外喜欢的酸汤鱼丸。顾远踏进房门，脸上刻意收敛了所有的戾气和烦躁，换上了一副温和的面具。
“夫君回来啦！”乔清洛挺着微微显怀的肚子（孕四月余），笑容明媚地迎上来，自然地挽住他的手臂，“快来，今天这鱼丸可鲜了，我特意让他们多放了些酸笋，开胃得很！”
顾远顺势揽住她的腰，在她额上轻轻一吻，语气温柔：“好，陪你多吃点。我的小女诸葛最近胃口好，是我们的孩儿在长呢。” 他拥着她走到桌边坐下，亲自给她盛汤夹菜，目光专注而宠溺，仿佛刚才在回廊上的烦躁从未存在过。夫妻俩低声细语，分享着日常琐碎，温馨的氛围几乎要溢出房间。
然而，夜深人静，当乔清洛依偎在顾远怀中，听着他平稳的呼吸渐渐陷入沉睡时，顾远却毫无睡意。他睁着眼，望着帐顶繁复的绣纹，眉头紧锁。
苏婉娘…这个女人最近的举动，虽然细微，却透着一种不寻常的气息。她不再沉溺于过去的痛苦，变得“积极”起来，这本是好事。但她看自己的眼神…那里面掺杂的东西，让敏锐如乔清洛，即使怀着身孕，也隐隐感到了不安。春杏私下里没少跟乔清洛汇报：苏姨娘气色好、食欲佳、常去厨房学艺、还开始学画画了…最重要的是，她似乎总在不经意间“偶遇”王爷…
乔清洛睡前的试探犹在耳边，带着孕期女子特有的敏感和脆弱：“夫君…婉娘妹妹她…好像变了很多。春杏说她…似乎…对你很上心…我…我有了身子，不能好好陪你…” 她当时没有明说，但那眼神里的担忧，顾远看得分明。
他当时是如何安抚她的？他吻着她的发顶，语气斩钉截铁：“傻瓜，胡思乱想什么？我心里只有你，只有我们的孩子。苏婉娘？不过是碍于形势不得不收进来的一个摆设罢了。养在府里，给她口饭吃，让她安分待着就行。我的心思，全在你身上。” 这话半真半假。形势所迫是真，视作摆设也是真，但“心思全在你身上”在此时此刻，却带着愧疚般安抚的意味……
安抚了清洛，他自己的麻烦让他无从入眠。
乔清洛沉沉睡去，他脑海中不断想着下午金先生如同幽灵般悄无声息地出现在外间，带来的那一个让他几乎要暴跳如雷的消息！
“顾帅，”金先生的声音压得极低，带着凝重，“晋王府那边…范文不知从何处得知苏姨娘并无陪嫁丫鬟仆从，竟自作主张，打着‘体恤’的旗号，派人送来了一个丫鬟，一个粗使婆子和一个杂役！说是伺候苏姨娘起居，挂念苏姨娘，彰显晋王府对大人您的‘关切’！人…已经在路上了，不日即到石洲！”
“什么？！”顾远险些控制不住音量！他猛地起身，眼中戾气暴涨，拳头攥得咯咯作响！范文！这个死古板的挨千刀的！这哪里是体恤？分明是明目张胆地往他府里塞眼线！而且精准地塞到了苏婉娘这个最薄弱、最容易被利用的环节！
“蠢货！真他妈是蠢货”顾远从齿缝里挤出的字，不知是在骂范文的阴险，还是在骂苏婉娘的“无用”！还是骂自己的错漏……他精心营造的“沉迷温柔乡、安享割据”的假象，眼看就要因为这个蠢女人而穿帮！苏婉娘是什么人？一个刚刚摆脱礼教束缚、心思单纯，或者说愚蠢、根本不懂演戏、更不懂得防备的深闺女子！让她在几个训练有素的眼线面前伪装“受宠”？简直痴人说梦！她的一举一动，都会被无限放大，传递回晋阳！他韬光养晦、暗中积蓄力量的计划，很可能会因此功亏一篑！
“清洛这边…”顾远烦躁地抓了抓头发。他刚刚安抚好敏感的妻子，承诺视苏婉娘为摆设。可若完全不碰苏婉娘，如何解释晋王府送来的“关切”？如何让眼线相信他沉迷美色？可若是要演戏…他脑海中不断回想每晚睡得香甜、毫无防备的乔清洛，心中一阵刺痛。他如何能忍心在她怀着身孕的时候，去碰另一个女人？即使只是做戏！
两难的境地！巨大的烦躁和压力如同巨石，狠狠压在顾远胸口，让他几乎喘不过气。他轻轻下床，走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，吹不散他心头的阴霾。窗外，石洲城在黑暗中沉睡，远处隐约可见城墙的轮廓，如同蛰伏的巨兽。而更远处，晋阳的刀锋，契丹的铁蹄，都在无声地逼近。
他回头，目光落在床榻上。乔清洛在睡梦中无意识地翻了个身，发出一声满足的轻呓，手还下意识地护在小腹上。月光透过窗棂，温柔地洒在她恬静的睡颜上，勾勒出柔和的轮廓。她嘴角似乎还带着一丝满足的笑意，沉浸在即将再次为人母的幸福美梦之中。
顾远静静地凝视着她，深邃的眼眸中翻涌着复杂到极致的情绪：爱怜、愧疚、不舍，以及一种沉甸甸的、近乎绝望的预知。
他伸出手，隔着冰冷的空气，仿佛想触摸她安宁的睡颜，指尖却终究停在了半空。
“清洛…”他无声地低语，声音沙哑得如同砂砾摩擦，“你的美梦…还能做多久？这乱世…终会将一切都撕碎的…” 他仿佛已经看到，那由阴谋、背叛、战火交织成的巨大阴影，正以无可阻挡之势，朝着他们，朝着她腹中那未出世的孩子，朝着他拼尽全力想要守护的这片小小安宁，汹涌扑来。而她此刻的安宁与幸福，在这即将到来的滔天巨浪面前，脆弱得如同晨曦中的露珠，终将是…一场注定破碎的南柯一梦……
欲知后事如何?且听下回分解!
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