江晚宁醒来时，晨光正透过吊脚楼的窗棂，在竹床上投下斑驳的光影。手臂上的伤口已结痂，玄渊留下的玉佩温温地贴在胸口，带着让人安心的气息。
“醒了？”萧承昀端着药碗走进来，眼底的红血丝还未褪去，却难掩欣喜，“悬壶散人派人送来了解药，刚熬好，快趁热喝。”
药汁微苦，却带着清冽的草木香。江晚宁喝了半碗，才想起什么似的抓住他的手：“玄渊前辈说三长老已除？那我们……”
“他在蛮荒传信，说有更要紧的事需当面说。”萧承昀替她擦了擦嘴角，指尖掠过她腕间的红痕——那是之前被尸蛊划伤的地方，此刻已褪去黑气，“落霞村的事托付给了幸存的老人，我们今日便动身去蛮荒。”
江晚宁点头，指尖轻触星陨冠冕，血脉中似有暖流涌动，仿佛在呼应着遥远的蛮荒大地。
蛮荒的边界与中原截然不同。越往西行，天空的颜色越发暗沉，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，地面上生长着从未见过的紫色植被，叶片边缘泛着荧光，踩上去会留下一串淡蓝色的脚印。
“这里的灵气好稀薄。”江晚宁运转星陨血脉，只觉周围的能量驳杂而狂暴，“魔族就是在这样的地方生存了三百年？”
萧承昀骑着蛟龙护在她身侧，逆鳞剑不时发出轻颤，似乎在警惕着什么：“龙族古籍记载，上古时期蛮荒曾是三界灵脉的源头，后来因一场内乱灵气枯竭，才成了魔族的栖息地。”
正说着，前方的密林突然传来一阵异动。无数藤蔓从地下钻出，如同灵活的鞭子，朝着两人抽来。江晚宁立刻祭出琉璃盏，星光斩断藤蔓，却见断口处流出墨绿色的汁液，落在地上竟冒出白烟。
“是噬灵藤。”一个低沉的声音从树后传来，玄渊的身影缓缓走出，玄色长袍上沾着些许尘土，左额角的疤痕在昏暗天光下格外清晰，“蛮荒的植物都受魔气滋养，性子烈得很。”
“玄渊前辈！”江晚宁有些惊讶，“你怎么会在这里？”
“怕某人又闯祸，过来接你们。”玄渊挑眉，目光扫过萧承昀腰间的逆鳞剑，“龙族的小子倒是比你祖父沉稳。”
萧承昀颔首示意，目光却落在玄渊的左臂上——那里的衣料有明显的撕裂痕迹，暗红色的血渍已半干涸，边缘隐隐泛着黑气。
“你受伤了？”江晚宁也注意到了，忍不住追问。
玄渊不动声色地拢了拢衣袖：“处理了几只叛乱的杂碎。”他转身朝密林深处走去，“跟我来，黑曜城最近不太平。”
穿过噬灵藤遍布的密林，眼前豁然开朗——一座巨大的黑色城池矗立在山谷中，城墙由黑曜石砌成，上面刻满了与星陨蛊鼎同源的符文，城门口守着几位手持长矛的魔族侍卫，看到玄渊，纷纷单膝跪地，口中喊着“尊主”。
“这是魔族的主城，黑曜城。”玄渊解释道，“三百年前被天界攻破，如今才刚修复了三成。”他顿了顿，声音沉了些，“只是城中并不安稳。”
江晚宁跟着他走进城门，发现城中虽简陋，却秩序井然。魔族子民们虽然样貌各异，有的长着犄角，有的生着翅膀，眼神中却没有想象中的暴戾，反倒带着几分对新生活的憧憬。直到经过一处紧闭的石牢，才听到里面传来铁链拖地的声响。
“里面关着什么人？”江晚宁忍不住问。
“叛徒。”玄渊的声音冷了几分，“三个月前，负责看守堕龙骸骨的卫队突然叛乱，死伤了不少族人。”
江晚宁心头微动，刚要再问，城中心的广场上突然传来一阵骚动。几位老魔族正围着一块石碑争执，石碑上刻着密密麻麻的名字，最顶端的位置空着一块，像是被人刻意凿去了什么。
“这是……”
“魔族的功勋碑。”玄渊的声音低沉，“刻着历代为魔族战死的勇士名字。”他指向那块空缺，“那里本该刻着玄策的名字——他曾是我的副将，三百年前与天界对战时，亲手斩杀过三位天将。”
江晚宁敏锐地捕捉到他语气中的寒意：“他背叛了你？”
“不止背叛。”玄渊的指尖在石碑上轻轻敲击着，“三个月前，就是他带领卫队叛乱，试图盗取堕龙骸骨。”
正说着，一位侍卫匆匆跑来，神色慌张：“尊主，西边的矿洞又出事了！矿工们挖到了骸骨碎片，一靠近就发狂了！”
玄渊眉头紧锁：“带我们去。”
矿洞位于黑曜城西侧的山脉中，刚走到洞口，江晚宁就闻到一股刺鼻的血腥味。洞内一片狼藉，采矿用的工具散落一地，几位发疯的魔族矿工正互相撕咬，眼中布满血丝，与落霞村的尸蛊有几分相似，却更狂暴。
“又是这种怪事。”玄渊挥手打出几道魔气，将发疯的矿工困住，那些魔气触碰到矿工的皮肤，竟发出滋滋的灼烧声，“半个月前开始，矿洞深处就不断冒出黑气，接触到的魔族都会变得嗜血狂躁。”
江晚宁走近查看，发现矿工们身上的黑气与玄渊衣袖下的伤口气息同源，却更阴冷，更霸道。她蹲下身，指尖轻触地面残留的黑痕，星陨冠冕突然剧烈震颤起来。
“这气息……”她抬头看向玄渊，“与功勋碑上的空缺处残留的气息一样！”
玄渊眼中闪过一丝凝重：“你也感觉到了？玄策的本命魔气与我同源，却更阴毒。”他指向矿洞深处，“那里有一具堕龙骸骨，黑气就是从骸骨中渗出来的——玄策三个月前盗走了骸骨的心脏部位，留下的残躯一直在泄露魔气。”
萧承昀握紧逆鳞剑：“要不要进去探查？”
玄渊点头，却看向江晚宁：“里面的魔气会刺激星陨血脉，若是不适，立刻退出来。”
江晚宁深吸一口气，抚上冠冕：“我没事。走吧。”
三人举着火把走进矿洞深处，越往里走，空气越发阴冷。当走到一处巨大的溶洞时，江晚宁终于看清了那具“堕龙骸骨”——身长百丈的龙形骨架通体漆黑，骨骼上布满了暗红色的纹路，胸腔部位有一个巨大的缺口，正不断渗出黑气，与洞顶滴落的水珠碰撞，发出滋滋的声响。
“这是上古时期的堕龙。”萧承昀失声惊呼，“传说它是被魔族先祖封印在此的，怎么会……”
江晚宁的目光却被骸骨缺口处的凹槽吸引。那里残留着淡淡的金光，形状与星陨蛊鼎的底座完美契合，凹槽边缘刻着的符文，竟与她冠冕内侧的纹路一模一样。
“玄策盗走的不是骸骨心脏。”她突然开口，声音有些发颤，“是嵌在骸骨里的星陨石——那是用来镇压堕龙魔气的关键！”
玄渊的脸色瞬间沉了下来：“你说得对。三百年前江倾月将星陨石嵌入骸骨，就是为了制衡堕龙的诅咒。玄策偷走它，就是想释放这股力量。”
江晚宁突然想起什么，快步走到骸骨前，将手掌按在缺口处。星陨冠冕光芒大盛，无数画面涌入她的脑海——玄策跪在玄渊面前宣誓效忠的场景，他偷偷用匕首割开掌心、将血滴入堕龙骸骨的画面，还有他最后带着星陨石消失时，眼中闪过的疯狂与怨毒……
“啊！”她痛呼一声，猛地收回手，脸色惨白如纸。
“晚宁！”萧承昀连忙扶住她。
“我看到了……”江晚宁喘着气，眼中满是惊悸，“玄策不是为了背叛而背叛！他想利用堕龙的诅咒和星陨石的力量，把整个蛮荒都变成他的领域！他觉得你太‘软弱’，不配做魔尊！”
玄渊的拳头骤然握紧，指节泛白：“他一直觉得我对天界太过宽容，对星陨一族太过信任。”
话音刚落，洞外突然传来一阵震天动地的巨响，紧接着是侍卫的惨叫。玄渊脸色一变，转身冲出溶洞：“不好！”
江晚宁与萧承昀紧随其后，刚跑出矿洞，就看到黑曜城的方向火光冲天，无数长着翅膀的黑影正从空中俯冲而下，对城池发起攻击。那些黑影的外形与魔族相似，背上却生着与堕龙骸骨同源的骨翼，眼中闪烁着猩红的光芒。
“是被玄策用堕龙魔气转化的魔化族！”玄渊的声音带着怒意，“他竟真的敢唤醒沉睡的魔化军团！”
江晚宁望着漫天飞舞的黑影，又看向矿洞深处的堕龙骸骨，终于明白玄渊为何急着让他们来蛮荒——玄策偷走的星陨石，不仅能释放堕龙的诅咒，还能操控被魔气感染的魔化族，他要的从来不是星陨蛊鼎，而是整个蛮荒的统治权。
火光映红了半边天，玄渊的玄色长袍在风中猎猎作响，他抬手召唤出星陨蛊鼎的虚影，墨绿眼眸中燃起熊熊怒火：“玄策，三百年的兄弟情，今日该做个了断了！”
星陨蛊鼎的嗡鸣响彻山谷，与黑曜城方向传来的魔化族嘶吼交织在一起，一场席卷蛮荒的内乱，就此拉开序幕。
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