朝会的钟鼓声尚未在宫阙间散尽，高颎、余庆则与杨雄三人已踩着青石道上的残响，匆匆往内宫赶去。暮春气温正烈，日头晒得宫墙的朱漆泛出融融光晕，可三人官袍下的脊背却浸着冷汗——方才朝会上李德林一句“国初民疲，不宜大兴土木”，像根刺扎在他们心头，若不能趁热说动陛下，营建新都的事怕是要拖到明年开春，那旧都的水患又要多祸害百姓一年。
高颎走在最前，紫袍下摆扫过阶前的青苔，他鬓角的白发比上月又多了些，那是去年汛期在旧都城头指挥防汛时，被连夜的雨水浸白的。“得快些，”他低声对身后二人道，“陛下今早看了江南漕运的奏报，心里正惦记着粮价，这会儿说民生疾苦，最能入他耳。”余庆则紧了紧手里的牙笏，他袖口磨出了毛边，那是常年攥着账册核计国库收支磨的，闻言点头：“我昨晚又核了旧都水源的验状，城西那口井的水，已能毒死鱼虾了，这可不是小事。”杨雄步子沉，玄色官靴踏在金砖上咚咚作响，他掌着宗正寺，宗室在旧都的府邸多有积水，上个月还塌了两座偏院，此刻眉头拧得像把铁锁：“不止百姓，宗室勋贵的宅子也撑不住了，再拖，怕是要出人命。”
三人穿过紫宸殿西侧的抄手游廊，廊外的石榴树结着饱满的果子，去年这个时候，这些果子多半要泡在积水里烂掉。内侍见是他们，忙掀起厚重的织金帘幕，殿内的凉气混着龙涎香扑面而来，杨国奇正坐在御案后翻着卷宗，案上堆着的奏章里，最上面那本的封皮写着“旧都夏汛防治预案”，墨迹还带着新干的光泽。
“臣等叩见陛下！”三人跪地时，官帽上的金珰撞在金砖上，发出清脆的声响。
高颎抬首时，眼角的皱纹里还凝着焦灼：“陛下，旧都的水患真等不得了！臣上月派人去勘查，城南低洼处的百姓，每年汛期都要举家搬到城墙上住，孩子们就在城墙根下搭草棚，夜里常被蛇虫咬得哭嚎。去年夏天一场骤雨，又冲垮了三座民房，压死了两个老人啊！”他说着，从袖中掏出一卷画轴，展开来是幅流民图——昏黄的积水中漂着破碗，几个瘦骨嶙峋的妇人抱着孩子蹲在断墙上，远处的屋舍只露着个黑黢黢的屋顶。
杨国奇的目光落在画上，指尖无意识地敲着御案。他记得自己穿越过来的第一个年头，就是在旧都的城墙上过的端午，那会儿积水没到膝盖，守城的士兵光着脚站在水里，甲胄上都生了黑锈。
“陛下，”余庆则紧接着往前膝行半步，声音发紧，“臣查了太医院的脉案，旧都去年患痢疾、疟疾的百姓，比往年多了三成。城西那片坊市，井水舀上来是发绿的，烧开了有股腥气，百姓喝了就上吐下泻。太医院说，是地下的污水渗进了井里，这水脉一坏，可不是一天两天能好的。”他从怀里掏出个小瓷瓶，打开塞子递上前，“这是今早刚从那井里取的水，陛下您闻——”
一股淡淡的腥臭顺着风飘过来，杨国奇皱了皱眉。他想起自己当教师时，学校后面那条被污染的小河，也是这股味道，那会儿家长们闹着要搬家，跟眼下这些百姓的心思，怕是一样的。
杨雄接过话头时，语气沉得像块铅：“陛下，臣说句私心话，宗室里的老王爷们，有三位去年冬天就挪去了京兆府暂住，说旧都的屋子潮得能拧出水，老爷子们的风湿都犯了。可寻常百姓呢？他们挪去哪里？新都不建，这不是一城人的事，是动摇国本啊！”
三人话音刚落，高颎朝殿外扬了扬手，宇文恺抱着个长卷快步走进来，他官阶低，进门就跪得笔直，怀里的卷轴用锦缎裹着，看得出来是精心准备的。“臣宇文恺，参见陛下。”他声音稳当，双手将卷轴举过头顶，“这是臣依龙首原地势，按《周易》乾卦六爻之象设计的新都城图，请陛下御览。”
内侍接过卷轴展开，铺在殿中铺着的白毡上。杨国奇起身走近了看，只见图纸上的新城像只展翅的凤凰——北依龙首原，南抵曲江池，宫城在北，皇城在南，外郭城围着一百零八个坊市，朱雀大街像根脊梁骨从中间穿过，东西两市对称分布，几条水渠从终南山引来活水，绕着坊市蜿蜒，看着就敞亮。最妙的是宫城的地基，比周围高出丈余，旁边注着“夯土三丈，坚如磐石”，显然是为了防涝。
“好个布局！”杨国奇忍不住赞了一声，指尖点在图纸上的太极宫位置，“这里是主殿？”
“正是，”宇文恺抬头时，眼里闪着光，“太极宫居北，取‘帝王向明而治’之意，殿基用糯米汁拌三合土夯实，百年不塌。东西两市各开四门，便于货物集散，水渠引入的活水可饮可灌，再不用担心水源污染。”
杨国奇越看越动心，可目光扫到图纸角落的小字时，眉头又锁了起来：“四十万民夫，四百万贯，三年工期？”他转回身，御座的阴影落在他脸上，“宇文爱卿，你算算，我大隋如今在册人口八百三十万，除去老弱妇孺，能征调的丁壮不过一百二十万。四十万，几乎是三分之一的丁壮了。一家六口，可不是一家抽一丁？这些人都是田里的顶梁柱，三年不回家，春耕秋收谁来管？粮食打不上来，百姓喝西北风？”
他顿了顿，声音沉了些：“再说国库，去年全年入库八百万贯，你这工程就要用掉四百万——官员的俸禄、边军的粮饷、赈灾的储备，从哪里出？李德林他们反对，不就是因为这些？”
高颎三人顿时哑了。方才只顾着说旧都的坏处，倒真没细算这笔账。余庆则张了张嘴，想说“可以加征赋税”，可话到嘴边又咽了回去——去年河南刚因赋税重闹过民变，今年若再来一次，怕是要出大乱子。
殿内静得能听见香炉里火星爆开的声音，宇文恺忽然膝行几步，朗声道：“陛下，臣有一策！民夫不必常年征调，可分三季轮换：春耕前调一批，秋收后调一批，腊月农闲再调一批，每批工期三个月，绝不耽误农时。这样算下来，每次征调不过十四万，百姓家里留着人务农，粮产就稳得住。”
听了宇文恺的话高颎眼睛顿时一亮----“陛下，宇文监丞说得是！臣还想到，旧都那些前朝遗留的宫殿、城墙，好多砖石木料还能用。比如那座北周的太庙，柱子是上好的楠木，拆下来运到新都，能省三成木料钱。臣估算过，拆旧盖新，至少能省下八十万贯！”
“还有！”杨雄也来了精神，“山东河北自北齐灭后，荒了不少土地，去年括户时查出二十万顷无主之地。陛下可下旨：凡去新都服役满一年者，赐田二十亩；满三年者，再赐桑田十亩。那些无地的农民，怕是要争着来！这样一来，民夫不仅不用强征，还能让他们心甘情愿来干活，一举两得啊！”
余庆则拍着大腿道：“陛下，长安城里还有些无业游民，多是战乱后没了营生的。臣看可以设‘雇工营’，管吃管住，每天给三十文工钱，让他们参与运料、夯土这些杂活。一来能添些人手，二来也能让这些人有口饭吃，少生些是非。”
四人你一言我一语，把原本的难题拆解得清清楚楚。杨国奇听着，目光飘向殿外——曲江池的方向隐隐可见，那里的柳荫下已有商户搭了棚子，若是把新都规划里的商铺提前预售，让商户先交定金，怕是能筹到一百万贯。他心里渐渐有了谱，正想开口，殿外传来内侍的通报：“陛下--，李德林、颜芝仪大人求见！”
高颎四人对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。杨雄忙朝宇文恺使了个眼色，四人快步躲到了御座后的屏风后面——那屏风是紫檀木做的，雕着“万国来朝”的纹样，正好能遮住身形。
李德林和颜芝仪进来时，脚步都带着急。李德林是老臣，头发已经全白了，他一进门就跪下，手里的象牙笏板都在抖：“陛下，营建新都之事，万万不可啊！”
颜芝仪紧随其后跪下，他是个红脸膛的汉子，嗓门洪亮，此刻却透着焦灼：“陛下，臣刚从户部回来，今年的耕粮估产比去年少了一成，只因今春关中旱了半个月。百姓本就盼着秋收能缓口气，这时候征调民夫，怕是要逼得他们卖儿卖女啊！”
李德林紧接着道：“陛下，四百万贯是什么概念？去年给边军发饷用了一百二十万，赈灾用了八十万，剩下的刚够官俸和日常开销。若是投四百万到新都，明年开春，怕是连给官员发俸禄都难！”他从袖中掏出一卷账册，“这是臣昨夜核的国库明细，陛下您看，内府里的存银也只够支撑半年了。”
“还有工期！”颜芝仪往前凑了凑，膝盖在金砖上磨出沙沙声，“三年看似不长，可大兴土木最是耗人。秦修阿房宫，征了七十万民夫，不过五年就亡了；隋虽不是秦，但百姓刚从战乱里喘过气，哪禁得住这么折腾？臣收到雍州的奏报，说已有百姓听说要建新都，开始往南山里逃了！”
屏风后的高颎听得额头青筋直跳，正要迈步出去，宇文恺已经先他一步绕了出来，脸涨得通红：“李大人！颜大人！你们只知节流，不知开源！旧都水患每年要耗掉一百万贯赈灾，水源污染让太医院的药材消耗翻了倍，这笔账你们算过吗？”
他指着门外：“方才陛下与臣等已议出对策：农闲征夫，不碍农时；拆旧盖新，节省开支；以地抵工，吸引流民；雇工营安置游民。照此算来，实际耗费不过两百五十万贯，工期也能缩到两年半，怎么就不能建了？”
“宇文监丞说得轻巧！”李德林猛地站起身，官帽都歪了，“两百五十万贯也是钱！你知道这钱能买多少粮食？能救多少饥民？新都建成是十年后的利，可眼下的祸就在眼前！”
余庆则也冲了出来，双手叉腰道：“李大人这话不对！难道要让百姓年年泡在水里，喝着毒水过日子？等旧都彻底没法住了再建，那时候花的钱、用的力，怕是要翻一倍！”
“你这是危言耸听！”颜芝仪也站了起来，他比余庆则高出半个头，居高临下地瞪着他，“去年汛期我们加固了河堤，今年水患已减了三成，再修修水井，未必不能再撑几年！”
“撑？怎么撑？”高颎捋着胡须，声音发颤，“去年加固河堤用了二十万民夫，死了三百多人！今年再修，民夫从哪里来？水井坏的是脉，不是一口两口，是整个旧都的地下水都被污染了，怎么修？”
杨雄上前一步，挡在高颎身前：“颜大人是关东人，怕是没见过旧都的惨状。去年我去城南视察，有户人家，男人在防汛时被冲走了，女人抱着孩子守着塌了一半的屋子哭，那孩子才三岁，腿上全是被水泡出来的疮。你让他们再撑几年，是要逼死他们吗？”
“你--！？”颜芝仪气得脸更红了，“我何时说要逼死百姓？我是说要循序渐进！”
“颜大人--，你口中的循序渐进就是等死！”行武出身的余庆则梗着脖子吼道。
“你这匹夫----！”
“你这腐儒----！”
争吵声越来越大，李德林气得咳嗽起来，宇文恺脸红脖子粗地比划着图纸，高颎和颜芝仪互相瞪着，杨雄扯着余庆则的胳膊怕他动手。金砖铺就的大殿里，唾沫星子横飞，官帽歪斜，袍角凌乱，活像菜市场里讨价还价的小贩。
杨国奇坐在御座上，看着眼前这一幕，忽然想起自己当班主任的时候。自习课上，一群个学生为了一道数学题吵得面红耳赤，桌子拍得震天响，他当时还觉得好笑，说他们“蛤蟆炒坑”。可如今，这群在史书上留名的大臣，吵起来竟和当年的学生没两样——只不过，学生争的是题，他们争的是国计民生，是千万人的生死。
他轻轻咳了一声，声音不大，却像块石头投进水里，瞬间压下了所有争吵。六人齐刷刷地转头看他，脸上还带着未消的怒气，却都乖乖地闭上了嘴。
“都坐下说吧。”杨国奇指了指殿侧的锦凳，“李德林，你说国库吃紧，那你觉得，旧都每年治水、赈灾、医病，要花多少钱？”
李德林一怔，低头算了算：“大约……一百万贯。”
“颜芝仪--！”杨国奇又看向红脸膛的大臣，“你说百姓需要休养生息，那你觉得，让他们住在漏雨的屋子里，喝着带毒的水，算不算休养生息？”
颜芝仪张了张嘴，没说出话来。
杨国奇站起身，走到那幅新都城图前：“宇文恺的方案，高颎的拆旧盖新，杨雄的以地抵工，余庆则的雇工营，我都听进去了。李德林担心的国库，颜芝仪担心的民力，也都有道理。”他指尖在图纸上划过，“这样吧，先派十名御史，分赴旧都查水患、验水源，再让户部、工部核一遍新方案的账目，十五日后，咱们再议。”
他顿了顿，目光扫过六人：“你们吵得凶，是因为心里都装着百姓，装着大隋，这是好事。但朝堂不是菜市场，得拿出真凭实据来。十五日后，谁能说服谁，就看你们的本事了。”
六人对视一眼，刚才的怒气渐渐消了，取而代之的是一种复杂的情绪——有被理解的释然，也有接下来要硬仗的凝重。他们齐齐躬身：“臣等遵旨。”
待众人退下，殿内又恢复了安静。杨国奇走到窗前，望着远处龙首原的轮廓，那里将崛起一座崭新的都城。他忽然觉得，当皇帝比当教师难多了——学生吵起来，他能直接给答案；可朝堂上的博弈，没有标准答案，只有权衡，只有在千百万人的利益里，找到那条最难走，却也最该走的路。
一阵凉风穿过宫阙，卷起几片落叶，像是在为这场没有硝烟的战争，轻轻敲着鼓点。
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