而乔迁仪式并没有因为赵贞吉的离去而停滞，很快就进入到了百官向嘉靖帝朝贺的环节。
按照朝廷规制以及嘉靖自己的心意，朝贺完，嘉靖需要阅读百官贺表，以达到被“劝谏”乔迁的目的。
这非常符合嘉靖一贯的“既要，又要“的作风。
此刻的西苑精舍外殿内，虽名之为“外”，实则仍是帝王居所的一部分，较之正式朝会的皇极殿，更多了几分私密与威压。
嘉靖帝朱厚熜并未端坐于高高在上的龙椅，而是斜倚在一张铺设着玄狐皮褥的紫檀木榻上，身着一袭更为随性的沉香色道袍，外罩一件轻薄的玄色纱氅。
他半阖着眼，似在养神，又似在倾听。
下方，以徐阶、高拱为首，六部九卿、勋贵宗室依序排班，黑压压一片绯袍玉带，鸦雀无声。
唯有在司礼监掌印大太监黄锦那尖细悠长的“跪——”、“叩——”、“兴——”唱赞声中，百官才如提线木偶般整齐划一地行礼、起身，山呼“陛下乔迁新居，圣体安康，仙福永享，佑我大明，国祚永昌”之类的套话。
声音在空旷高峻的殿宇中回荡，显得格外响亮，却也格外空洞。
嘉靖帝眼皮都未曾抬一下，只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声，算是回应。
他甚至懒得去做那虚扶的手势。
这些场面话，他听了三十五年，早已腻烦。
百官恭敬畏惧的姿态，才是他此刻真正在意的享受。
他的目光缓缓扫过下方每一张面孔，捕捉着任何一丝可能的不谐与勉强。
还好，目之所及，皆是低垂的眉眼，恭顺的脊背。
一种掌控一切的满足感，在他心底悄然弥漫开来。
严党已倒，清流称臣，边镇暂安，新宫落成……一切似乎都在他的掌控之中，正沿着他预设的轨道运行。
就在这看似一片祥和的氛围中，一阵极其轻微、却因殿内过分安静而显得清晰的衣袂窸窣声响起。
只见提督东厂的大太监陈洪，悄无声息地挪到首辅徐阶身侧，微微倾身，脸上堆着谄媚的笑，声音却压得极低，带着一丝不易察觉的急促：“阁老……”
徐阶目光依旧平视前方，仿佛全神贯注于典礼，只是花白的眉毛几不可察地动了一下。
陈洪的声音更低了，几乎如同气音：“……咱家方才听通政司那边的小火者嘀咕，这贺表……似乎还未齐备？这……吉时眼看可就……”
徐阶面色不变，依旧是那副老成持重的模样，嘴唇微不可动地回应：“有劳陈公公挂心，些许疏漏，已在补办，当无大碍。”
“无大碍？”陈洪脸上的假笑瞬间僵住，声音虽低，却陡然拔高了一丝，透出尖利的焦虑，“我的阁老！皇爷的性子您还不知道？这吉时献表若缺了一份，那就是天大的窟窿！到时候雷霆降下，砸碎的可是您我的饭碗！您可得……”
他的话突兀地顿住了。
因为一个身影，已然不着痕迹地插入了两人之间那狭小的空隙，恰好隔开了陈洪与徐阶。
来人身形挺拔，面容年轻却带着一种与年龄不符的沉静气度，正是靖海伯陈恪。
他仿佛只是恰好调整了一下站姿，位置却卡得妙到毫巅。
陈恪并未看陈洪，目光先是向着御榻方向微一垂示，以示对君前仪轨的尊重，随后才侧过脸，声音平和，却带着一股清晰的、不容置疑的力度，精准地送入陈洪耳中：
“陈公公，君前奏对，自有体统。徐阁老总理枢务，一向夙夜在公，严谨周详。此番迁宫大典，千头万绪，时间又紧，纵有些许文书往来迟误，亦是常情，何须如此焦灼？”
他话锋微微一顿，终于将目光转向陈洪，那眼神清亮平静，却让陈洪感到一种莫名的压力。
“倒是陈公公，”陈恪的声音依旧不高不低，恰好能让附近几位重臣隐约听闻，“您身为内廷贵珰，提督东厂，掌宫禁肃清之责。此刻不去巡查典礼仪仗，反倒在此与阁老窃窃私语，言语间似有质疑揶揄之意……这，似乎并非东厂提督该有的体统吧？莫非陈公公觉得，徐阁老办事，还需您来指点？”
这番话，如同绵里藏针，既点明了陈洪越界、失仪，又稳稳地站在“维护朝堂体统”的制高点上，将徐阶摘得干干净净，反而将“不识大体”的帽子扣回了陈洪头上。
陈洪被这突如其来的一番话噎得脸色瞬间涨红，如同猪肝。
他万没想到陈恪会突然发难！
他下意识地想要反驳，却见另一侧，兵部尚书高拱也闻声冷冷地瞥了过来。
高拱那目光中，毫不掩饰对宦官干政的厌恶与鄙夷，如同实质般压在陈洪身上。
文官对宦官那种天生的、居高临下的优越感和排斥感，在此刻形成了无形的合力。
陈恪与高拱，一左一右，在压制宦官气焰上形成了默契的同盟。
陈洪顿时感到一股巨大的孤立和压力。
他张了张嘴，喉咙里发出一个短促而愤怒的气音：“你——！”
然而，“你”字之后，他却再也说不出第二个字。
在陈恪那平静却犀利的目光和高拱冰冷鄙夷的注视下，他意识到任何进一步的争辩都只会让自己更显可笑失态，更坐实了“内宦干涉外廷”的罪名。
他胸口剧烈起伏了两下，强行将那口恶气压下，从牙缝里挤出几句干涩的话：“咱家……咱家岂敢质疑阁老！咱家只是……只是忧心皇爷的事！望诸位大人……加紧督办！务必在吉时前齐备！否则……皇爷怪罪下来，谁、谁也担待不起！”
撂下这几句色厉内荏的场面话，陈洪像是怕再多待一刻便会彻底失态，一甩袖，铁青着脸，悻悻然地退回了宦官队列之中，那双眼睛死死剜了陈恪背影一眼。
徐阶自始至终未曾回头，仿佛身后的小小风波与他全然无关。
直到此时，他才微微侧身，先是对着高拱颔首致意，然后目光落在陈恪脸上，脸上露出一丝恰到好处的、属于长辈和座师的温和赞许笑容，低声道：“子恒有心了。”
高拱也冷哼一声，算是回应。
陈恪拱手微微欠身，态度恭谨：“徐阁老言重，分内之事。”
三人交换了一个短暂的眼神。
那眼神中并无多少温情与默契，更像是在湍流中偶然并肩的舟子，彼此心知肚明这只是权宜之计，风波暂平后，各自的航向依旧不同。
徐阶的谢意带着惯有的圆滑与距离，高拱的认同基于共同的厌恶而非欣赏，陈恪的恭谨则保持着清晰的界限与警惕。
一切尽在不言中，旋即各自移开目光，重新望向御榻方向。
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