马清也不多问，只是目送她离去后，才轻轻一抖缰绳，任由大鼻孔驮着他，晃晃悠悠地朝着城北方向行去。
早已在城头上翘首以盼的方信、阿奇，还有方琦、袁通等四位将领，远远望见只有马清一人一骑孤零零地回来，再细看马清那不同于往常、显得有些虚浮无力的骑马姿态，立刻猜到必定出了变故。几人不及多想，急匆匆奔下城墙，飞跑出城门迎了上去。
见马清的模样，众人便担忧地问起原由。
马清简短地将前往烽火台后遭遇赵俊、左凯突然发难、自己受伤、最终侥幸脱险的经过说了一遍。他略去了墨贞出手相救的关键环节，只说是自己拼死搏杀，趁乱解决了赵俊，左凯在混乱中坠台身亡。同时，他也隐去了左凯被人灭口的信息。
众人皆是唏嘘不已。
袁通与左凯、赵俊二人相熟最久。他也顾不得还有其他人在场，直接朝马清瞪眼道：“我就说你太容易忘事，早就提醒过你要防着点赵俊那小子，你就是不听。”
四名士兵抬着一副担架匆匆赶来。马清在众人的搀扶下，小心地从马背挪到担架上躺下。方信和阿奇一左一右，亲自陪着担架往县衙方向走。
路上，方信凑近担架，压低声音：“府君，赵俊、左凯选择在此时此地发难刺杀，我看……事情绝不会那么简单。”
“什么意思？”马清很平静地问。
“恐怕另有主使之人。”
马清从担架上微微撑起身子，侧头看向方信：“你且分析分析，依你之见，会是什么人？”
方信沉吟片刻，摇了摇头：“属下没有确凿证据，不敢妄下断语。但若论嫌疑，苟曦的动机最大。”
马清未置可否，只是缓缓重新躺了回去，目光投向灰蒙蒙的天空。
进了县衙后院，马清躺在卧榻上。郎玮请来了城中最好的医工。
医工是个头发花白、手脚麻利的老者。他小心地解开缠在马清腰间那块已然被血污浸透的黑布，弯下腰，凑近了仔细检视伤口。伤口虽然皮肉外翻，显得狰狞，但创面却被一种奇特的方式灼烧封闭，边缘整齐，并无化脓迹象。
“咦？”医工轻咦一声，面露讶异，“这伤口处理得极好，封闭严实，看来……用不着老朽再行缝合之术了。”他又伸出两根手指，轻轻捻起粘附在伤口周围那些几乎干涸的草药碎渣，凑到眼前眯缝着眼睛仔细分辨，又放在鼻下嗅了嗅，脸上讶异之色更浓，“这草药……配伍颇为精妙，老朽辨出至少有四味，既能清热解毒，又能促进肌肉粘合生长，绝非寻常郎中所用。”
他转过头来，两眼放光地看着马清，好奇地问道：“府君，不知您昨夜遇到的是哪位高人？这手法，这用药，堪称行家里手！”
马清躺在榻上，神色平静，早已想好说辞：“哦，是一位偶然碰上的老者，背着个药篓，也不知是采药的郎中还是山间的樵夫，见我受伤，便顺手施以援手，并未留下姓名。”
“嗯，”医工若有所思地点点头，又将指尖的草药渣小心地放回一个小布囊中，“从这消毒、清理和上药的手法来看，是位杏林高手。这草药老朽且收着，回去好好研究一番。”
说完，他取来清水，仔细地为马清清洗了伤口周围的血污，然后从随身药箱里拿出一个精致的小瓷瓶，拔开塞子，将一些淡黄色的药粉均匀地撒在伤口上。最后，取出一卷干净的麻布，用剪刀剪下合适的长短，动作娴熟地为马清重新包扎妥当。
“府君体质强健，底子好，加之这伤口处理得极其及时且得当，依老朽看，当无大碍了。”医工收拾着药箱，语气轻松了些，“后续便简单了，每日由人替您换一次药，静心休养，忌食辛辣发物，大约月余时间，伤口便可愈合如初了。”
“有劳先生了。”马清在榻上朝医工微微侧身。
“府君，须昌有书信到。”刘佑清亮中带着一丝不易察觉颤抖的声音门外响起。
“子冲，进来吧。”马清仰起头，朝着门外应了一声。
刘佑手中捏着一张约一尺见方的麻纸，步履匆匆地走了进来。他先朝正提着药箱躬身退出的老医工礼貌地点了点头，随即紧走几步来到马清的卧榻边，将麻纸双手递上：“府君，这是彭泰派人送来的。”
马清接过麻纸，入手能感到纸张的粗糙和微凉。
他展开看去，纸上用工整的小楷密密麻麻地列着近半个月来，每日在济水河道上过往船只的详细情况，按大、中、小分类记录，旁边还附有简单的时刻。纸上有几处用毛笔勾勒出的箭头符号，将某些船只的往返轨迹连接起来，似乎在暗示它们之间的某种关联。
“这是什么意思？”马清抬起眼，用带着疑惑的眼神看向刘佑。他一时未能从这堆数据和符号中看出端倪。
“府君请看这里，”刘佑弯下身子，伸手指着那些用毛笔划线标注的地方，压低声音解释道，“根据记录，几乎每日夜深人静之时，总有这么四五艘船只，满载着用油布覆盖的货物顺流东下，而到了第二天白日，这些船又会空着返回，逆流西上。”刘佑说话时，下意识地转头看了看侍立在榻边的方信和阿奇。
“这……有什么问题吗？”马清用不以为然的语气反问。
自从上次与彭泰会面后，马清就察觉到，彭泰对苟曦怀着一股近乎刻骨的仇恨，他似乎急于找到任何可能扳倒苟曦的证据，以至于有些草木皆兵。
在马清看来，眼前这些关于船只往返的记录，在济水航道上实属正常，彭泰此举，颇有几分被仇恨冲昏头脑、捕风捉影的意味。
“流寇进犯我境的前几天，卑职就收到了这封初步记录，”刘佑进一步解释道，“当时卑职也觉着或许只是寻常航运，并未深究。但随后彭泰又连续遣心腹来报，这些船只经过四汶口水军哨卡时，竟从未受过盘查！而且，他派人暗中观察，发现那些船虽挂着民船旗号，但船上操桨掌舵之人，行动举止分明都是训练有素的军人，只是换上了便衣而已。”
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