长安·太极宫·集贤殿
平日里存放典籍、供翰林学士修书撰史的集贤殿，此刻气氛肃穆得如同庙堂。沉重的紫檀木案几上，摊满了各式各样的图籍：有绢帛绘制的《海内华夷图》，有竹简穿成的《异物志》，有羊皮卷上绘制的、线条粗犷模糊的《西域诸国图》，甚至还有几卷明显带着异域风格、用不知名颜料绘制、标注着扭曲蝌蚪文的航海草图，据说是早年海商从大食人手中重金购得。空气里弥漫着陈年纸张、墨香和羊皮膻味混合的独特气息。
李琰端坐主位，面色沉静，手指无意识地摩挲着胸前温热的玉璧。下首，司天台监正周元朗、将作监大匠阎立德、秘书省首席校书郎郑玄清，以及几位皓首穷经的老博士，正襟危坐，额角都微微见汗。陛下深夜急召，摊开这许多尘封的、甚至来源可疑的海图，追问那远在天涯海角的“金山”巨岛和拂菻人的踪迹，实在让他们这些埋首故纸堆的学究倍感压力。
“诸位爱卿，”李琰的声音打破了沉寂，目光扫过案上那堆“宝藏”，“朕心有所惑，关乎海疆万里之外。前日明州急报，南海巨岛‘金山’之上，竟有卷发深目、悬双头鹰旗之异族出没，疑为拂菻（拜占庭）之军。朕翻阅内库所藏，所得寥寥。尔等司职天文地理、图籍校勘、器物营造，可知这‘金山’岛，除却传言中遍地金沙，还有何特异之处？拂菻人万里迢迢，跨重洋而至，所图为何？总不会只为那几粒金沙吧？”
司天台监正周元朗率先开口，他须发皆白，声音带着星象观测者的缥缈：“陛下容禀。臣观星象分野，南海极南之地，确有大片未知之陆，其星野混沌，气象迥异中原。《淮南子·坠形训》有载，‘南方曰大暑，其地多火’，或指其酷热。前朝僧侣法显所着《佛国记》中，亦提及自狮子国（斯里兰卡）乘商船东归时，曾遇飓风，漂流至一‘耶婆提’巨岛，其民‘裸形黑身’，或与‘金山’土人相类。然拂菻人…其国远在极西泰西之地，按常理，其船纵能远航，亦不应绕过天竺、三佛齐，直抵金山之东岸…除非…” 他犹豫了一下，“除非其船队自极西之地启程，向西…向西航行，绕过大地尽头，复折向东而至？此乃惊世骇俗之想，近乎…近乎《山海经》所载‘大瀛海环之’的荒诞了。” 他的意思是，拜占庭人可能是从大西洋向西航行，绕过了美洲，横渡太平洋抵达澳洲，这在当时是不可思议的。
秘书省校书郎郑玄清连忙接话，他是个务实的老学究：“周监正所言‘向西绕行’太过渺茫。臣等校阅秘书省所藏前代海图及波斯、大食商贾献上的零散图卷，发现关于此‘金山’巨岛，除金沙外，另有三处特异记载，或可解拂菻人之惑！”
他小心地展开一卷明显被虫蛀过的泛黄海图，指着巨岛东北部一处被朱砂圈出的区域：“其一，此岛东北沿岸，盛产一种巨蚌，其壳内孕育之珠，大如雀卵，光华夺目，世所罕见！其价值，百倍于寻常南海珍珠！拂菻贵族妇人，最喜此等奇珍！”
他又指向岛屿中部一片画着扭曲山脉和烟囱状山峰的区域：“其二，此地多‘火焰山’，其山非火，然地热蒸腾，有硫磺之气冲天，终年不散！更奇者，山中涌出之泉，其水滚烫，可烹牛羊！硫磺乃制火药、医药之紧要物，地热之能，亦为奇观！拂菻人精于工巧，或为此而来！”
最后，他的手指点向岛屿东南沿海一片广袤区域，那里画着成片波浪状的线条：“其三，此地草木之盛，冠绝寰宇！有一种奇树，其叶如刀，四季常青，其木坚逾铁石，耐水火虫蛀！更生有一种巨兽，其形怪异，非驼非马，腹有皮囊可育幼崽！此地土壤肥沃，若得开垦，必为膏腴之地！拂菻人国中耕地有限，或有拓土殖民之野心！”
阎立德听到“木坚逾铁石”、“耐水火虫蛀”，浑浊的老眼顿时亮了，忍不住插嘴：“若真有此等神木，用于造船，其坚牢耐久，远胜寻常楠木、樟木！陛下之‘镇海级’巨舰，若以此木为龙骨、船板，必能纵横四海，无惧风浪礁石！”
李琰静静听着，手指在玉璧上无意识地画着圈。珍珠、硫磺地热、神木、沃土…拂菻人的目标显然不只是金沙，而是将整个“金山”岛视为一个资源宝库和潜在的殖民地！他们的野心，触角竟伸得如此之长！
“至于陛下所询玉璧…” 周元朗再次开口，语气更加谨慎，带着面对未知的敬畏，“臣等反复参详陛下所述之‘温热’与‘微弱趋向’，结合堪舆古籍《青囊海角经》残篇所载‘天地有灵脉，蕴奇珍，通人心’之说…大胆揣测，陛下此璧，或非人间凡物，乃上古天地灵脉所钟之‘地脉灵玉’碎片所化！”
他见李琰并无不悦之色，才继续道：“此等灵玉，生于地脉汇聚、钟灵毓秀之地，或伴生于旷世奇珍矿脉之侧。其性通灵，能微弱感应同源之地脉或奇珍之气息。陛下于金山岛消息传来时感应增强，或正因那岛上，蕴藏着与此璧同源，或至少性质相近的磅礴地脉之力或旷世奇珍！此非神怪，实乃天地造化之奇，以微不可察之‘气’相连，唯陛下身怀此璧，心神澄澈时方能偶有感应，如观星者见微光而知星宿。”
李琰心中豁然开朗！这个解释，巧妙地将玉璧的感应归结于“地脉”或“奇珍”的物理性“气”的微弱共鸣，而非玄幻的神力。它符合古代自然哲学的认知框架，也为自己利用这感应提供了“合理”的依据！金山岛上，必然藏着与玉璧同源，或者至少能引发其感应的巨大秘密！拂菻人的出现，让这场争夺陡然升级！
“善！”李琰抚掌，眼中精光灼灼，“周爱卿之言，拨云见日！阎大匠，神木之事，记下了！郑校书，将关于金山岛特异之处的记载，誊抄清晰，连同这些海图，一并封存，朕要细览！传旨工部及将作监，待‘镇海级’龙骨铺设，优先选用金山神木！不惜代价！” 他心中已然将“金山”岛，视为囊中之物！拂菻人？那要看他们有没有本事从大唐的虎口中夺食了！
恶鬼屿·幽冥水道入口
浓得化不开的灰白色海雾，如同巨大的尸衣，将一片犬牙交错的黑色礁石群笼罩得严严实实。海水在这里呈现出一种诡异的墨绿色，流速极快，打着旋涡，发出沉闷的呜咽，仿佛水下潜伏着无数择人而噬的恶鬼。几条被俘获、经过加固的海盗舢板，如同幽灵船般静静地漂浮在雾霭边缘。每条舢板上，都蹲伏着十名靖海营精锐，人人身披玄色龙鳞水战甲，脸上涂抹着防水的黑泥，只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛，手中紧握着上好弦的臂张弩和分水破浪的横刀、短矛。
秦川蹲在为首舢板的船头，手中摊开一张刚刚由俘虏“水鬼头目”在酷刑和重赏双重压力下、结合百骑司零碎情报拼凑出来的“幽冥水道”草图。草图上用炭笔歪歪扭扭地标注着暗礁的位置、水流的走向、以及几处关键的哨卡。
“都听清了！”秦川的声音压得极低，却带着钢铁般的意志，“水道狭窄，暗礁密布，水流诡异，大船根本进不来！这是陈枭老贼最大的依仗！但今天，老子就要用他的船，捅进他的屁眼！”
他指着草图：“第一道鬼门关，就是前面那片‘乱牙礁’！水下全是刀锋一样的暗礁，水流乱得跟开了锅似的！按图上的标记走‘之’字形，桨手听鼓点，慢！稳！眼睛都给老子放亮点！过了乱牙礁，水流会推着我们走一段，前面就是‘水鬼哨’！两个了望洞，藏在水线以上的礁石缝里！必须在靠近前无声解决！”
他看向身旁两个身材精瘦、背负特殊装备的靖海营好手：“‘水蜘蛛’，看你们的了！用‘飞梭’上去，弩箭封喉，不准见血落水惊动鱼群！明白？”
“明白！”两人低声应道，眼中闪烁着猎豹般的冷光。
“解决哨卡，顺着水流加速，直扑‘龙王窟’的后门水道！”秦川眼中寒芒一闪，“陈枭老贼肯定以为我们还在外面转悠！打他个措手不及！接舷之后，三人一组，先清甲板，再压船舱！遇抵抗，格杀勿论！首要目标，陈枭的脑袋！死活都要！”
“得令！”低沉而整齐的回应在几条舢板上响起，杀气凝如实质。
秦川深吸一口带着咸腥和铁锈味的雾气，猛地一挥手：“下桨！入幽冥！”
几条舢板如同离弦之箭，悄无声息地滑入浓雾笼罩的墨绿色水域。桨叶入水，只带起微不可察的涟漪。眼前的景象瞬间被翻滚的灰白吞噬，只有水流冲击船体的呜咽和桨手粗重压抑的呼吸声。根据草图指引，桨手们小心翼翼地操控着舢板，在嶙峋的礁石缝隙间穿行。好几次，锋利的礁石几乎贴着船板擦过，发出令人牙酸的摩擦声。浑浊的水下，巨大的黑影若隐若现，湍急的乱流拉扯着船身，稍有不慎便是船毁人亡！
突然，左前方一条舢板猛地一晃！
“小心！暗涌！”有人低呼。
只见一股强大的暗流如同无形的巨手，猛地将那舢板推向右侧一片如同巨兽獠牙般突出的礁石群！眼看就要撞上！
千钧一发之际，舢板上的桨手齐声低吼，爆发出惊人的力量，数支长桨同时插入水中，死死顶住暗流的推力！船身险之又险地贴着礁石滑过，溅起大片水花。
秦川的心提到了嗓子眼，直到那条舢板稳住，才缓缓呼出一口气。他抬头望向雾霭深处，隐约可见前方高耸的礁石壁上，似乎有两个不起眼的凹陷。水鬼哨！
两条“水蜘蛛”的身影如同壁虎般，借助飞梭绳索和礁石的缝隙，悄无声息地向上攀爬。片刻后，两声极其轻微、如同夜枭振翅般的“噗噗”声从上方传来。秦川知道，哨卡解决了。
“加速！”秦川低喝。
舢板顺着陡然加快的水流，如同脱缰的野马，猛地冲过一片相对开阔的水域。浓雾似乎变薄了一些，前方赫然出现一个巨大的、如同巨兽咽喉般的幽深洞口！洞口两旁怪石嶙峋，隐约可见人工开凿的栈道和腐朽的木桩。这里就是“龙王窟”的后门！
“敌袭！唐狗从后门进来了！”洞窟深处，终于响起了海盗凄厉的、变了调的警报声！但已经太迟了！
几条舢板如同嗜血的鲨鱼，狠狠撞上洞口的栈道！靖海营士兵如同黑色的潮水，呐喊着跃上栈道！弩箭如同飞蝗般射向仓促迎来的海盗，横刀在昏暗的火把光下划出道道死亡的寒芒！龙鳞甲硬抗着海盗慌乱劈砍的刀锋，发出叮当脆响，火星四溅！
“陈枭老狗！滚出来受死！”秦川一马当先，靖海剑劈开一个海盗的头颅，怒吼声响彻洞窟！血腥的接舷战，在“龙王窟”的心脏地带，轰然爆发！
撒马尔罕·圣火军大营
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。纳斯尔脸色铁青地坐在主位上，手指死死捏着酒杯，指节发白。下首的将领们个个面带疲惫和焦虑，阿尔达希尔则眼神闪烁，低着头不知在想什么。
高仙芝一身风尘仆仆的明光铠，大马金刀地坐在客位，神色平静，甚至带着一丝若有若无的笑意。查拉维公主坐在他侧后方，紫色武士服纤尘不染，面色沉静如水，只有那双深紫色的眼眸，扫过在场众人时，带着洞悉一切的光芒。
“大祭司，”高仙芝的声音打破了沉默，带着战场磨砺出的金石之音，“扎伊德围城已逾两月，攻势一日弱过一日。我军斥候探得确切消息，其后方粮道屡遭我游骑袭扰，军中已现缺粮之象，马匹倒毙甚多，士兵怨声载道！其军心浮动，已成强弩之末！”
他站起身，走到简陋的沙盘前，手指重重一点城外大食军主营位置：“反观我军！撒马尔罕军民同仇敌忾，在公主殿下鼓舞下，士气可用！我五千安西精骑养精蓄锐，战意高昂！城内圣火军主力虽疲，然筋骨犹在！此刻，正是内外夹击，一举击溃扎伊德，解撒马尔罕之围，重创大食东征军气焰的最佳时机！若再拖延，待其国内援兵或粮草运至，恐错失良机，前功尽弃！”
查拉维适时开口，声音清越而充满说服力：“大祭司阁下，高将军所言极是。波斯复国义勇军虽初建，亦有三千敢战之士，愿为先锋！城内粟特行会，愿倾尽所储粮草、药品，犒劳三军！此战若胜，大祭司便是拯救撒马尔罕、拯救河中的第一功臣！萨珊王室与河中万民，永感大恩！大唐皇帝陛下，亦必不吝厚赐！”
她的话语，将个人声望、物资支持、未来政治回报巧妙地捆绑在纳斯尔身上，描绘出一幅辉煌的胜利图景。
营帐内一片死寂。将领们的目光都聚焦在纳斯尔身上，呼吸都变得粗重起来。反击？他们被大食人压着打了两个月，死伤惨重，早已憋了一肚子窝囊火！高仙芝带来的消息和查拉维描绘的胜利前景，如同火星掉进了干柴堆！
“大祭司！”一个满脸络腮胡的圣火军悍将猛地站起来，他是守城战中损失最惨重的一部将领，“弟兄们受够了！与其窝在城里等死，不如跟唐军兄弟杀出去，剁了扎伊德那狗贼！我们愿打头阵！”
“对！打出去！”
“杀光大食狗！”
几个将领纷纷附和，压抑已久的战意被点燃。
阿尔达希尔脸色煞白，嘴唇哆嗦着想要反对，却被纳斯尔一个冰冷的眼神制止了。纳斯尔心中天人交战。他当然想反击，想立下不世之功！但高仙芝和查拉维的势力借守城之机已深深渗透城中，此战若胜，他纳斯尔的威望固然达到顶峰，但高仙芝的兵锋和查拉维的“都督”名分，将彻底成为悬在他头上的利剑！若败…万事皆休！
他的目光扫过高仙芝平静却深不可测的脸，扫过查拉维那双仿佛能看透人心的紫眸，最终落在群情激奋的将领身上。他知道，军心已动，大势难违！此刻若再压制，恐生内变！
“好！”纳斯尔猛地将酒杯顿在案上，酒液四溅，他脸上浮现出枭雄的决绝，“既然唐军兄弟愿为先锋，公主殿下亦愿倾力相助，我圣火军将士岂是贪生怕死之辈？！传令全军！三日之内，整军备战！待高将军号令一出，我圣火军主力开东门，与唐军铁骑里应外合，直捣扎伊德中军！此战，必胜！”
“必胜！必胜！”营帐内爆发出震耳欲聋的怒吼。反击的号角，终于吹响！查拉维与高仙芝交换了一个心照不宣的眼神。破局的时刻，到了！
明州港·万国海贸会主会场
彩旗招展，锣鼓喧天！巨大的港湾码头被装饰一新，临时搭建起连绵的彩棚，各色彩绸在初夏的海风中猎猎作响。来自林邑、占城、真腊、三佛齐、乃至遥远天竺和少数几个胆大的波斯商团的旗帜，在泊位上空飘扬。空气中混合着香料、皮革、油漆、海腥和人群汗水的复杂气味，喧嚣的人声如同沸腾的海潮。
码头最醒目的位置，临时搭建起一座高大的观礼台。李琰派来的钦差、礼部侍郎身着紫袍，明州刺史、市舶司使陪坐左右。阿史那云也换上了一身利落的胡服，兴致勃勃地挤在观礼台一侧，好奇地打量着下方。
重头戏开场！首先驶过观礼台前方的，是明州水师的两艘主力楼船。其庞大的身躯如同移动的堡垒，高耸的楼橹上旌旗招展。船身侧舷的挡板轰然打开，露出密密麻麻的射击孔！随着令旗挥下，嗡！一片密集如飞蝗的弩箭腾空而起，划过优美的弧线，精准地覆盖了数百步外海面上预设的浮靶区域！紧接着，船舷两侧粗大的拍竿在绞盘驱动下缓缓抬起，如同巨人的手臂，带着沉闷的风声重重砸落海面，激起数丈高的白色水柱！其威势，让观礼台上下的各国商人、使者无不色变，发出阵阵惊呼！
“天朝楼船，真如山岳浮海！有此神兵守护海道，我等无忧矣！”三佛齐大商人普瓦提抚掌赞叹，声音洪亮，充满了刻意的恭维和真实的震撼。
楼船之后，是数艘新近编入“靖海营”、经过改装的斗舰。与楼船的巍峨不同，它们显得更加精悍迅捷。船上的靖海营士兵身着玄色龙鳞水战甲，在阳光下反射着幽冷的光。他们表演了快速划桨变阵、模拟接舷跳帮、以及精准的弩箭点射。其动作之娴熟，配合之默契，装备之精良，再次引来一片赞叹。
“看！那便是‘龙鳞甲’？果然刀箭难伤！”
“有此雄师，骷髅旗海盗授首之日不远了！”
商人们的议论充满了对安全的信心。
水师操演完毕，真正的“利诱”开始。长长的码头栈道上，无数苦力穿梭如织，将一箱箱、一捆捆来自大唐天南海北的珍品卸下商船，在指定的彩棚展区铺陈开来：
光洁如玉、薄如蛋壳的越窑青瓷，在阳光下流淌着温润的光泽；色彩绚丽、图案繁复如云霞的蜀锦、缭绫，引得那些异国女眷们目不转睛；清香四溢的湖州紫笋、蒙顶石花等名茶，让嗜茶的南海商人趋之若鹜；还有精美的金银器、漆器、雕刻…琳琅满目，令人目不暇接。与之对应的，是各国商人带来的胡椒、丁香、豆蔻堆成小山般的香料；粗大的象牙、犀角；成筐的珍珠、玳瑁；色彩斑斓的热带硬木、珍禽异兽的皮毛…
讨价还价声、各种语言的赞叹声、市舶司吏员高声唱报税单的声音…汇成一股巨大的声浪，整个码头变成了一个沸腾的、流淌着黄金的超级市场！大唐的富庶与包容，海疆秩序的初步保障，通过这直观的“利”与“威”，深深烙印在每一个与会者的心中。
然而，在这片喧嚣的角落，一艘悬挂着倭国“日之丸”旗、形制明显小于其他商船的关船，悄无声息地停靠在最偏僻的泊位。船上下来的几名倭人使节，穿着正式朝服，脸色却极其难看。他们带来的硫磺、倭刀等贡品，在琳琅满目的大唐货品和南海奇珍面前，显得如此寒酸。更让他们如坐针毡的是周围投射来的目光——有好奇，但更多的是得知登州事件后毫不掩饰的鄙夷和警惕。
“藤原大人，我们…” 一个年轻随从低声道，声音带着屈辱。
为首的使节藤原清河脸色铁青，死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。他看着观礼台上谈笑风生的唐国高官，看着码头上那些对大唐水师露出敬畏神色的异国商人，再看看自己这艘寒酸的船，一股前所未有的无力感和对奈良朝堂昏聩的愤怒涌上心头。道镜国师的“妙计”，在这煌煌大唐的威仪与富庶面前，显得如此可笑而卑劣！
恶鬼屿·龙王窟深处
金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声在巨大的溶洞中回荡，血腥味浓得化不开。秦川如同杀神附体，靖海剑每一次挥动都带起一蓬血雨，玄色龙鳞甲上早已溅满黏稠的血浆。他身边的靖海营士兵结成紧密的战阵，如同黑色的礁石，将一波波涌来的海盗浪潮狠狠拍碎在脚下。龙鳞甲的超强防御力，让他们在混战中占尽优势。
“陈枭！滚出来！”秦川一脚踹飞一个挡路的海盗，怒吼着冲向洞穴深处那座铺着斑斓虎皮的高台。高台上已空无一人！
“将军！这边！有密道！”一名眼尖的士兵指着高台后方一处被垂落藤蔓遮掩的狭窄缝隙喊道。
秦川毫不犹豫，一剑劈开藤蔓，率先钻入！甬道狭窄潮湿，仅容一人通行，脚下湿滑。追出数十步，前方隐约传来水声和慌乱的脚步声！
“追！别让老狗跑了！”
又追出百十步，眼前豁然开朗！竟是一个隐藏在岩壁后的天然小码头！一条狭长的水道通向外面雾气弥漫的海域。一条比寻常舢板大上不少、船身涂成墨黑、形制怪异的快船正解下缆绳，几个心腹海盗正手忙脚乱地想要撑船离开！船头，一个戴着狰狞鬼面面具的魁梧身影，正死死盯着追来的秦川，眼中燃烧着疯狂的怒火和怨毒，正是陈枭！
“秦川！老子做鬼也不会放过你！”陈枭的声音透过面具，嘶哑如恶鬼咆哮。他猛地一挥手！
轰！轰！轰！
几声沉闷的巨响从龙王窟深处传来！整个洞穴都在剧烈摇晃！碎石簌簌落下！
“不好！这老狗要炸毁巢穴！”秦川脸色一变！陈枭竟如此狠绝，宁为玉碎！
“放箭！射死他！”秦川厉喝，同时脚下发力，如同猎豹般扑向即将离岸的快船！
数支弩箭嗖嗖射向船头的陈枭！陈枭挥动一柄沉重的鬼头刀格挡，铛铛几声，火星四溅！一支弩箭刁钻地穿过刀影，噗嗤一声射中他的右肩！陈枭闷哼一声，身体一晃！
就在这电光火石之间，秦川已如大鹏般跃起，凌空扑向船头！靖海剑化作一道撕裂黑暗的寒光，直取陈枭咽喉！这一剑，凝聚了他所有的愤怒和必杀之志！
陈枭眼中闪过一丝绝望的疯狂，竟不闪不避，左手猛地从怀中掏出一个黑乎乎的铁罐，用尽全身力气砸向快船中央堆积的几个木桶！
“一起死吧！！”他狂吼！
秦川瞳孔骤缩！那铁罐…是火油罐！木桶里…是火药！
“跳船！”秦川在空中强行扭身，对着身后追来的士兵嘶声大吼，同时剑势不减，狠狠刺入陈枭的胸膛！噗嗤！
轰隆——！！！！
惊天动地的爆炸声，伴随着冲天的火光和浓烟，瞬间吞噬了那条狭窄水道中的快船！巨大的冲击波将刚刚跳入水中的秦川狠狠抛飞，撞在冰冷的岩壁上！灼热的气浪和飞溅的木石碎片横扫整个小码头！
水花四溅，浓烟滚滚。破碎的船体燃烧着，缓缓沉入墨绿色的水中。陈枭那狰狞的鬼面具被炸飞了一半，露出半张血肉模糊、充满不甘和怨毒的残脸，旋即被火焰吞噬。
秦川从水中挣扎着冒出头，剧烈咳嗽着，半边身子被震得发麻，龙鳞甲上布满了划痕和焦黑。他死死盯着那团逐渐下沉的火焰残骸，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有冰冷的余悸和一丝未竟全功的遗憾。
鬼面龙王陈枭，葬身火海。但恶鬼屿的迷雾，似乎并未完全散去。那亡命一击中砸向火药桶的火油罐…是谁给他的？风魔众？还是…藏在更深处阴影里的手？
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