暮色四合，邛州官道上尘土飞扬。这条连接临邛盐铁陶瓷产地的要道，平日已是商旅络绎，如今因鹤鸣山大会在即，更添了许多来自四海八荒的玄门人士，车马人流熙攘，将道路挤得水泄不通。
在这喧闹的人群中，一行五骑玄衣道人正缓辔而行。为首二人尤为醒目：左边那位约莫三十来岁，身形魁梧如山，玄色道袍被虬结的肌肉撑得紧绷，仿佛下一刻就要裂开；右边那位看似二十出头，身形修长，颌下短须更添几分沉稳干练。这二人正是乔装后的樊铁生与青鸟。身后跟着的石胜、张问与王仙君，亦是易容改扮一身玄袍，风尘仆仆。
五人自清晨启程，一路疾行，直至黄昏方抵鹤鸣山地界。原本清韵代执意相随，欲沿途照料青鸟，但青鸟温言劝道：“此行乔装易容，带女子反易招人耳目。”
清韵代素来明理，虽心中牵挂，终是颔首应下，临别时再三叮嘱青鸟万事小心，自己则留在益州随意楼静候归来。
夕阳将五人的身影拉得颀长，混在络绎不绝的人流中，朝着暮霭沉沉的鹤鸣山麓渐行渐近。
前方不远处的官道旁，赫然是一座繁华镇甸，正是往来要冲——天谷镇。此地不仅扼守通往临邛县的官道，更因毗邻道教圣地鹤鸣山，南来北往的商旅与虔诚的香客络绎不绝，使得小镇人烟稠密，热闹非凡。镇内大小客栈竟有五家之多，可见其兴旺。
然而，青鸟一行人接连问遍了所有客栈，得到的答复皆是“客满”。原来鹤鸣山大会在即，各方玄门中人早已将住处抢占一空。所幸几人早有预料，并未慌乱，当即决定按备用计划行事——直接前往鹤鸣山山脚，寻一处合适所在搭起帐篷，露宿一夜。
问明前往鹤鸣山的路径后，五人便策马离开喧嚣的镇子，向着夜幕下巍然矗立的鹤鸣山行去。抵达一处矮山山脚时，天色已完全黑透，幸得一轮明月高悬，清辉洒落，依稀照亮山径。
放眼望去，远处林间空地中，早已有不少人先至，点点篝火与闪烁的火把犹如地上繁星，更有萤火虫在林间飞舞，与灯火交相辉映。看来，与他们一样未能觅得客栈、选择在此露宿的玄门同道，为数不少。
青鸟勒马抬头，但见远处的鹤鸣山之上，亦有点点灯火蜿蜒闪烁，宛若星河流淌，仿佛是对他们这些远道而来之人无声而温暖的迎接。
山风轻轻拂过，裹挟着草木的清新气息漫过来，还捎带了远处隐约的人语声。蛙鸣与虫鸣在夜色里此起彼伏，交织成灵动的乐章，让这静谧的夜晚满是生机。明日即将召开的大会，也因这鲜活的氛围，更添了几分让人按捺不住的心潮澎湃。
五人策马沿矮山山脚的山径缓行，一路寻觅可供扎营的空地。但见道旁林间，凡稍平坦处，皆已被先至的玄门之人占据，一堆堆篝火映照着各式道袍符旗，人影绰绰，低语纷纭。粗粗看去，在此处扎营的门派至少有数十之众，人数恐不下数百。
又行一程，忽见山脚处隐现一片村落轮廓。村口立着一方青石碑，借着皎洁月光，可见其上以刚劲笔法镌刻着“鹤鸣庄”三字。村舍中零星透出几点灯火，静谧中透着人间烟火气。
张问勒住缰绳，望向青鸟问道：“不如进村问问，或许有善心人家愿容我们借宿一宿？”
青鸟微微摇头：“不妥。这一路所见营地连绵，人数众多，村里不过百来户人家，如何容纳得下？况且我等既扮作清修道人，还是尽量不要打扰百姓清净为好。”
一旁王仙君正被蚊虫扰得不堪，双手不住拍打周身，抓挠红痒之处。他见青鸟四人泰然自若，忍不住好奇道：“师父，怎的这些蚊虫专盯着我咬，你们却像没事人一般？”
樊铁生闻言哈哈大笑：“自然是你小子血里带香，蚊虫偏爱！”
王仙君抬起胳膊嗅了嗅，认真辩道：“哪有什么香味？全是汗臭！”
张问含笑打趣：“能闻出自己一身汗臭，也算有长进了……”
青鸟指尖凝起一点灵光，淡然道：“非是蚊虫不近我们，而是修行之人体表自有灵力流转，蚊虫难侵。”
言毕，他剑指轻点，一道清辉没入王仙君周身。灵光隐去后，王仙君惊喜四顾：“果真不见了！连嗡嗡声都听不到了！多谢师父！”
王仙君一边挠着刚被叮咬的胳膊，一边眼巴巴地望向青鸟：“师父，那我得练到啥时候，才能有您这样的灵气护体啊？”
他这话一出，连樊铁生也来了兴趣，粗声道：“是啊，我也正想问问，这边的玄门修行，要到这般境界通常需得多少年月？老樊我可是实打实熬了十一年，才勉强有了这点灵光护体的微末道行。”
“十……十一年？！”王仙君惊得张大了嘴。
旁边的张问有些不好意思地挠了挠后脑勺，接话道：“我资质驽钝，用了十六年。”
王仙君的眼睛瞪得更圆了。
石胜也平静地补充道：“我耗时九年。”
几人话音落定，目光不约而同地聚在青鸟身上，眼底满是探究。青鸟被他们这般注视着，只淡淡一笑，坦然开口：“我用了两年半。”
“两年半？！”
这一声惊呼几乎是几人异口同声发出的。石胜、张问与樊铁生对视一眼，脸上满是难以置信的惊叹 —— 这般修行速度，足见青鸟的悟性之高，实在远超常人想象。
王仙君低头看着自己的双手，不禁有些气馁：“照这么看，以我的资质，怕是要耗上数十年光阴了……”
“修行之路，确实因人而异，”青鸟语气平和，“资质机缘不同，抵达此境的时间自然有别，甚或有终生难以企及者。”
他见王仙君眉头紧锁，神色黯然，便话锋一转，鼓励道：“但你入门不到一月，已能清晰感应灵力流转，此等悟性也算难得。切莫妄自菲薄，只要持之以恒，勤加修习，假以时日，必有所成。”
听闻师父如此肯定，王仙君心中顿时涌起一股暖流，失落之情一扫而空，用力点了点头。
几人正将话题拉回寻找过夜之处，忽闻一旁小径传来一声黄牛低沉的嘶鸣，混着细碎的脚步声，在夜里格外清晰。
月光倾泻而下，隐约映出一老一少两道缓缓走近的身影 —— 走在前面的是位身形佝偻的老汉，腿脚似有不便，每走一步都微微跛着，背上却压着个硕大的竹篓，里面满满当当塞着刚割的青草，鲜嫩的草叶还沾着夜露。
身后跟着个约莫七八岁的孩童，梳着总角，小手紧紧牵着一头黄牛的缰绳，黄牛垂着尾巴，温顺地跟在老汉身后，蹄子踏在草叶上，发出轻浅的沙沙声。
张问见那背着竹篓的老汉应该是本地人，心下一动，便下马迎上前去，拱手询问道：“这位阿……居士，我等路过此地，想寻一处平坦空地歇脚，不知附近可还有合适的去处？”
那老汉停下脚步，借着月光仔细打量了几人一番，见他们皆身着道袍，风尘仆仆，便摇头坦言：“这山脚下但凡平整点的地方，早就被先来的道长们占满喽。”
他顿了顿，目光扫过青鸟等人，语气转为热络：“几位也是来参加鹤鸣山大会的清修之士吧？若是不嫌弃茅屋简陋，就到老汉家中将就一晚如何？”
张问没有立刻应下，而是转头望向另一侧 —— 青鸟几人已翻身下马，正牵着缰绳缓步走近。他目光落在青鸟身上，眼神里带着明显的征询之意，显然是想先听听青鸟的想法。
青鸟上前一步，拱手婉拒：“多谢居士盛情。只是我们人多，恐扰了府上清净。”
“道长太客气了！”老汉连连摆手，脸上露出朴实的笑容，“家里的儿媳和孙女都去了镇上，现下就我和这小孙子两人，冷清得很，谈不上打扰。”
他抬手指向村庄边缘一处隐约的地方，接着道：“喏，我家就在村子最外边，独门独户，清净得很，几位放心住下便是。”
见青鸟几人仍在犹豫，相互交换着眼神，老汉索性上前一步，热情地做出邀请的手势：“几位道长，天色不早了，赶了一天路定然乏了，就别推辞了，随老汉来吧！”
青鸟见对方诚意拳拳，加之考虑到住处确实难寻，且对方家在村外，应当不会惊扰邻里，便不再推辞，点头应允：“既如此，便叨扰居士了。”
张问见事情定下，立刻上前道：“居士，您这背篓看着沉，我来帮您背吧。”不等老汉推辞，他已伸手利落地将那只装满青草的沉重背篓接了过来。老汉只觉背上一轻，对方速度之快让他无从拒绝，只得连声道谢，随后转头对那总角男孩吩咐道：“春娃，走快些，给道长们带路回家。”
春娃乖巧地应了一声，牵着牛加快了脚步。一行人便跟着这一老一少，沿着蜿蜒的村间小路缓缓而行。路上闲谈间，一众人方才知晓，引路的老汉姓方。随后，几人也相继报出了此前早已商议好的假姓名，彼此心照不宣，只作寻常路人相交。
行进间，方老汉不免好奇地问起青鸟等人来自何方道观，青鸟依照事先准备好的说辞，从容应对，自称是云游的“道一门”弟子。
走了片刻，前方夜色里忽然透出一点昏黄的灯火。春娃眼睛一亮，当即惊喜地指着灯火处喊道：“阿翁！快看，定是阿娘和阿姐回来了！”
方老汉顺着他指的方向望去，也有些意外，喃喃道：“怎的这么快就忙完了？先前不是说，这几日客栈里客人多，要耽搁些时候么？”
月色清辉下，一行人伴着牛铃叮当声，向着远处那点温暖的灯火走去。
几人随着方老汉和春娃，绕过一片在夜风中沙沙作响的竹林，眼前豁然开朗，一座被林木环抱的农舍出现在眼前。
走近了才发现，农舍的院墙竟是由成排的竹子紧密扎成，因墙上爬满了茂密的爬山虎，加之月光被树木遮挡，远看竟与周围环境融为一体，难以分辨。
几人正将马匹拴在院门口那两棵老槐树上，屋里忽然传来一道清脆的女子声音，带着几分雀跃的试探：“阿翁，春娃，是你们回来了吗？”
“娟儿，是我们！” 方老汉立刻应道，随即抬手朝青鸟几人示意，引着他们往院门口走。
话音未落，院门“吱呀”一声从里面被拉开，一位约莫十六七岁的女子提着盏小灯笼站在院门内。
她先是瞧见阿翁和春娃，随即看到身后跟着的青鸟等几个陌生男子，尤其是樊铁生、石胜这般魁梧身形，不由得微微一怔，脸上掠过一丝警惕。待目光扫过几人身上的玄色道袍，她的神色才明显放松下来，侧身让开通道，方便春娃牵着牛进去。
“阿姐，阿娘也回来了吗？”春娃一边往里走一边问。
娟儿还未答话，后面的阿翁已接过话头：“娟儿，你一个人先回来了？”
娟儿这才回道：“阿翁，今日镇上几家客栈都住满了远道来的客人，忙得脚不沾地，掌柜的央求阿娘留在店里帮忙，明日才能回来。”
她转身从屋里端出一盆清水，轻轻放在院角的石凳旁，才开口道：“阿娘说你们外出回来的晚，让我回来给你们做晚饭呢。”
这时，张问已将背上的竹篓小心取下，阿翁连忙伸手接过，嘴里不住地说着 “多谢多谢”，随后快步将背篓放到院角的柴垛旁。转身时，他笑着对娟儿介绍道：“这几位道长是来参加鹤鸣山大会的，夜里寻不着住处，我便请他们来家里将就一宿，添双碗筷的事。”
青鸟几人闻言，当即齐齐向娟儿拱手行礼。青鸟语气温和，带着几分歉意道：“深夜贸然打扰，多有叨扰，实在过意不去。”
娟儿连忙侧身避开，还了一礼，语气爽利又热情：“道长们可别这么说！这几日赶去大会的客人多，镇上的客栈老早就住满了。寒舍虽简陋，几位若不嫌弃，就在这儿歇脚 —— 总好过在野外风餐露宿。”
青鸟闻言，诚恳地回道：“娘子言重了。能得您家片瓦遮头、暂避夜寒，我等已是感激不尽，哪里还会嫌弃。”
娟儿引着青鸟几人进屋，招呼他们在堂屋的木凳上坐下，她转身从桌上取了粗瓷茶壶，给几人一一斟上热茶，笑着说道：“几位道长先喝口茶暖暖身子，晚饭很快就好，你们且在屋里稍坐片刻。”说罢，便转身快步去了厨房张罗晚饭。
青鸟端着茶杯，指尖触到温热的杯壁，目光也缓缓打量起这间屋子。屋子不算宽敞，却处处透着规整干净。
最惹眼的是堂屋正中的桌子，上面摆着好几件瓷器 —— 其中一个白釉瓷瓶尤为亮眼，瓶身上用青料细细绘了几丛兰草，笔触清雅，透着股脱俗的意趣，瓶中还插着几支不知名的野花，花瓣沾着淡淡的水汽，看着鲜润得很，想来是近两日刚采回来的。
再看瓷瓶旁的茶壶，竟和自己手中的茶杯样式、釉色都一模一样，显然是成套的物件，在寻常农家屋里，倒算是少见的雅致。
青鸟正暗自打量，方老汉已安置好牛和草料，掀帘进屋。见青鸟目光落在瓷器上，便解释道：“春娃他阿爷以前在县城的瓷窑帮工，时常带些瓷器回来。”言语间带着几分怀念。
青鸟顺势问道：“听阿翁之意，如今已不在窑上做了？” 此时春娃也安静地坐到桌子一侧，先给祖父倒了杯茶水，才给自己也倒上。
老汉抿了口茶水，重重叹了口气：“我那儿子给刘掌柜的窑场干了近十五年，去年突然悄悄辞工不干了。后来刘掌柜派人来家里问，我们才晓得，他……他竟是去入了什么‘圣灵教’。”
“圣灵教”三字一出，青鸟几人虽面色不变，目光却瞬间聚焦在方老汉身上。青鸟语气平淡地接话道：“这圣灵教近来确实流传甚广，只是听闻其内里颇为复杂混乱。”
老汉像是终于找到了能倾诉的人，脸上的愁容愈发浓重，声音也带着几分沙哑：“道长您也听说过那教门？我活了大半辈子，从没听过这般荒唐的教派！自打春娃他阿爷入了那教，家里就再也没见过他拿回来一个铜板 —— 一家子的吃穿用度，全靠那几亩薄田撑着，哪够糊口啊？还要应付官府的税赋，年年都紧得揭不开锅……”
他越说越无奈，眼眶都有些发红：“春娃他阿娘实在看不过日子这么熬下去，才去镇上的客栈寻了份帮工的活计，拼死拼活地干，才勉强能让一家子不饿肚子。“
他抬眼望向厨房的方向，昏黄的灯光正从门缝里透出来，隐约能听见碗筷轻响，眼中满是感叹与欣慰，声音也软了几分：“今年娟儿刚满十六，也跟着她阿娘去客栈搭把手了。虽说那活计累，挣得也不多，可好歹能给家里添点补贴，日子总算能松快些。”
一旁的春娃听到这儿，小脑袋猛地抬起来，稚嫩的脸上满是认真，攥着衣角说道：“阿翁别担心！等我再长大些，也能去帮工挣钱，到时候就不让阿娘阿姐那么辛苦了！”
老汉闻言，脸上总算闪过一丝欣慰，可那笑意没撑片刻，就被更深的忧虑压了下去。他抬手捶了捶自己不利索的腿，重重叹了口气：“唉，都怪我这腿不中用，连自家那几亩田都侍弄不利索，反倒要靠她们娘儿俩儿受累……”
青鸟几人静静听着，时不时相互对视一眼，眼底满是沉重。这寻常农家的苦楚，字字句句都透着谋生的艰难，让他们更真切地尝到了这世间百姓的不易。
樊铁生实在按捺不住心中的疑惑，向老汉探问道：“这位居士，您家儿子入了那圣灵教，到底在里头做些什么营生？怎么连家里的妻儿老小都不顾了？”
老汉一听这话，眉头瞬间拧得更紧，脸上满是困惑与痛心，声音也沉了几分：“我们也说不清他具体在做啥啊！他从前是最顾家的，对春娃也疼得紧，可自打入了那教，整个人都像变了个模样 —— 我实在想不通，怕不是叫什么脏东西给迷了心窍！”
他顿了顿，像是在回忆当时的情景，语气里添了几分无奈：“前些天他倒回来过一趟，嘴里神神叨叨地念着‘世间就要大变’，还说这次要去益州，要‘干一番大事’。我听着气不打一处来，忍不住数落了他几句，哪成想他二话不说，扭头就走，这都好些天了，再没半点音信……”
青鸟听到“益州”二字，心中一动，立刻联想到龙泉客栈那些疯狂的圣灵教徒，不知那场惨烈的冲突中，是否有这位老翁的儿子参与。想到此处，他不禁为这淳朴的一家人感到一丝隐忧。
正思忖间，娟儿端着一个大托盘走了进来，上面盛着简单的饭菜。春娃见状刚要起身帮忙，娟儿却道：“你去厨房把灶上那盆汤端来。”
春娃脆生生应了一声，小跑着往厨房去。没一会儿，便见他两只小手端着个木托盘，步子迈得稳稳的，小心翼翼地走进来。
转眼间，方桌中央便摆上了热气腾腾的饭菜 —— 一碗粟米混着大米蒸的二米饭，颗粒分明、喷香扑鼻；旁边放着两碟腌菜，还有两盘清炒时蔬，一盘是嫩绿的青菜，一盘是泛黄的豆荚，最中间是一盆飘着香气的菜汤，汤面上浮着几点油花，还能看见切碎的野菜叶，热气裹着鲜气，在屋里慢慢散开。
娟儿用袖子擦了擦额角的细汗，略带歉意地对青鸟几人道：“几位道长，乡下没什么好招待，都是些粗茶淡饭，千万莫要嫌弃。”
一旁的方老汉也热情地招呼：“来来来，几位道长别客气，快坐过来一起吃口热乎的！”
青鸟拱手郑重谢道：“居士言重了。我等清修之人，能得一顿热饭暖身，已是难得的福分，感激不尽。”说着又转向娟儿，“有劳娘子辛苦。”
娟儿连忙摆了摆手，脸上带着爽朗的笑：“道长可别这么客气！快坐，大伙趁热吃，菜凉了就不好吃了。”
樊铁生、张问几人闻言，也不再推辞，纷纷将身下的木凳往桌边挪了挪，围坐成一圈，准备用餐。
众人围坐桌前，开始用晚饭。饭菜虽简单，但在这山野寒夜中显得格外温暖。
青鸟看向坐在对面的娟儿，放缓声音问道：“娘子在客栈做工时，可曾见过身穿玄色道袍，且胸口处绣有这般云纹的人？”说着，他指尖蘸了茶水，在木桌上清晰地画出一个独特的符号。
娟儿探身细看，立刻点头：“见过的！这不就是那个像‘悟’字纹样的玄色道袍嘛。”
一旁的方老汉听得纳闷，转头看向孙女，满脸疑惑地问：“娟儿，你啥时候学会识字了？还能认出‘悟’字来？”
娟儿忍不住笑了，摆了摆手解释道：“我哪会识字呀！这是客栈的沈账房说的，他那天瞧见了，说那些道士衣裳上的云纹，看着就像个‘悟’字。”
方老汉这才恍然大悟，轻轻点了点头：“哦，原来是这么回事。”
青鸟心中忽然一动 —— 他自然清楚那图案实为扶摇派的云纹，并非真是什么 “悟” 字，但听闻娟儿见过同款道袍，脸上还是忍不住掠过一丝喜色，连忙追问：“娘子是何时见到这些穿玄色道袍的道长的？”
“约莫两日前吧，” 娟儿垂眸回忆了片刻，继续说道，“那天都快到亥时了，一下子来了二十多位穿玄色道袍的道长，就在我们客栈住了一宿，第二日天刚亮，便匆匆往鹤鸣山去了。”
青鸟暗自思忖：看来是师父他们途中耽搁了些时日，才会因晚到在客栈歇脚。不过以扶摇派和鹤鸣山道观的渊源，大会期间定然会被安排在观内居住，倒也无需担心。
他正想着，却听娟儿带着几分不满的语气感叹道：“说起来，那些道长大多还算客气，唯独其中一个人，态度格外跋扈 —— 对同门的师弟师妹呼来喝去，一会儿嫌茶水凉了，一会儿嫌房间小了，挑三拣四的。可偏偏对同行的一位长须老道长，又恭恭敬敬的，前后态度差得离谱。这样的人，怎么也配做出家人呢？”
青鸟闻言，只能无奈地摇了摇头。他心中早已明了，娟儿口中那跋扈之人，恐怕正是掌门师伯座下的大弟子，来高天。
青鸟沉吟片刻，又向娟儿探询道：“娘子可曾留意， 有一位四十岁上下、留着短须的道长？另有一位年纪相仿的女冠，带着两名女弟子，虽是同门，但会与那跋扈之人分桌而坐？”
他心知师父师母门下，除自己与凤锦、凤鸣年岁稍长，其余师弟师妹皆尚年幼，此番必然不会随行。
娟儿蹙眉努力回想，最终还是摇了摇头：“这几日来往的玄门人士实在太多，客栈里忙得脚不点地，依稀有些印象，但具体模样实在记不真切了。”
青鸟闻言，心下释然。想来也是，店家连日应对众多客人，已是疲惫不堪，哪还有余暇细辨每位客人的容貌？他便不再多问，默默低头用完了晚饭。
膳后，王仙君主动帮着娟儿收拾碗筷。几人则与方老汉围坐桌旁，就着粗茶，天南地北地闲话家常。
待王仙君协助娟儿烧好热水，众人简单洗漱完毕，老汉从院中抱来干爽的稻草，厚厚地铺在屋内空地，再覆上一块旧布，便算作临时的床铺。几人就此和衣躺下，在稻草窸窣声中，渐渐沉入梦乡。
次日清晨，天色微亮，娟儿便已起身张罗好了简单的早饭。众人用过饭后，稍做洗漱，娟儿便匆匆赶往镇上的客栈做工去了。方老汉则带着春娃在院子里收拾农具，准备下地。
青鸟见方老汉动作有些迟缓，便想上前帮忙，却被老汉摆手婉拒了。老汉望着手中磨损的锄柄，叹了口气：“家里就这几亩薄田，收成虽不多，好歹是祖上留下来的，勉强够一家人糊口。”
他抬手指向院外连绵的田地，“你们看这鹤鸣庄四周的良田，十有八九都是鹤鸣山道观的地产。”
他顿了顿，语气里带着一丝庆幸：“说来，这道观还算有良心，只收三成租子，剩下的七成归种地的人。别处好些给寺庙种地的佃户，那些和尚满口阿弥陀佛，收租却狠，竟要抽六成！虽说种这些庙产不用向朝廷缴税，可剩下四成粮食，哪里够一家人吃？只能勒紧裤腰带过日子。”
老汉的叹息声更重了，皱纹深刻的脸上写满无奈：“照这样下去，我家这几亩薄田怕是也守不住了。朝廷赋税一年比一年重，实在扛不住啊……”
他顿了顿，继续道：“过些时日，我打算去观里问问，把这田卖了，也去租观里的地种。好歹能免了税赋，剩下的粮食算计着吃，总还能活命。”
青鸟静立一旁，心中波澜起伏。他望着院外那片属于道观的广阔良田，再想到一路所见百姓困苦，不禁暗叹：天下寺庙道观占据大量田产，却皆免赋税，朝廷国库空虚，治理天下的银钱从何而来？最终还不是要转嫁到仅有薄田的百姓身上！这层层盘剥，何时才是个头？
青鸟见阿翁与春娃要开始忙活田里的事，不便再多打扰，便率众人郑重谢过昨夜的收留之恩，告辞离去。临行前，他趁阿翁不备，悄悄在屋内桌案上留下了一吊铜钱。他深知若当面赠予，这位质朴倔强的老人定然不肯接受，唯有以此略表心意。
五人翻身上马，沿着村道向鹤鸣山方向行去。
青鸟几人悄然策马，沿着鹤鸣庄一侧矮山的小径缓缓向大道靠近。昨夜在山林空地中宿营的玄门众人，此刻也已收拾妥当，背着行囊、提着法器，三三两两地从小径汇入大道。
此时的大道上，早已汇聚了不少前往鹤鸣山的玄门人士，众人或步行、或骑马，顺着山路缓缓前行，熙熙攘攘间满是赶路的声响。青鸟几人随着人流往前，待绕过矮山山脚的林子时，眼前视野骤然开阔 —— 众人不约而同地抬眼望去，下一瞬，皆被眼前的景象深深攫住，连赶路的脚步都下意识慢了几分。
不远处的鹤鸣山主峰，浩瀚云海如乳白汪洋，静默翻涌，将山腰近乎全然吞没，唯剩峻拔峰峦如仙人岛屿，悬浮于流云之上。几缕金光刺破天际，为云海镀上浅金，山体却仍浸润在青蓝阴影中，幽邃莫名。
就在这片静谧之中，忽有几只玄鹤悠然展翅，从云雾深处翩然飞出，清越的鸣叫声划破长空，在山谷间荡开悠长回响。几乎同时，自峭壁古松之间，传来几声悠远猿啼，带着山野的苍凉与自在，与鹤鸣相应和。
在那云雾缥缈的主峰之巅，朱墙黛瓦的道观建筑层叠隐现，飞檐翘角仿佛接引天光。几缕淡紫云气如受感召，萦绕于最高殿阁四周，与鹤影猿声交织，更显得此地非是凡尘，乃是超然物外的清修圣境。
几人驻马静立，耳畔鹤唳猿啼，眼中云涌峰峙，心中尘虑为之一清。
待众人整理心神，继续向山脚策马而去。越靠近山脚，道路越是熙攘，随处可见身着各色道袍的玄门中人。偶有相熟的门派在路上相遇，便停在道旁相互见礼寒暄，笑语声声；更多的则是默默赶路，神色间带着朝圣般的庄重。
行至山脚牌坊处，已有十余名身着鹤鸣山道袍的弟子在此维持秩序。一些弟子引导着骑马的访客将坐骑统一拴在指定的林边空地，而牌坊下的弟子则逐一查验各派带来的拜帖、令牌等信物，核对无误后，方抬手放行，允其沿石阶向山上而去。整个过程井然有序，显见大会筹备得极为周全。
青鸟几人依序下马，按照鹤鸣山弟子的指引，将马匹拴在指定的林边木桩上。随后，他们缓步走向排队的人群。队伍行进得缓慢却井然有序，每当前方放行一批人，后面的人群便向前挪动一段距离。周围相识的道友不时低声交谈，空气中弥漫着一种压抑着的兴奋与各种流言蜚语。
恰在此时，队伍前方几人的谈话声清晰地传了过来，话题正围绕着近日震动玄门的龙泉山事件。
“听说了吗？益州龙泉山那边，有两个门派遭了殃，被一个不知来历的教派袭击，损失惨重！”一个声音说道。
话音刚落，旁边另一人立刻插嘴，语气带着几分神秘与笃定：“何止是袭击！能将两个玄门大派轻易击溃，依我看，绝非寻常势力，定是异域魔族所为！”
先前挑起话头的那人，显然被这个说法惊得一怔，随即带着满肚子疑惑追问：“道友何以如此断定是异域魔族所为？”
后来开口的那人立刻压低了声音，语气里带着几分 “只与你说” 的机密感：“实不相瞒，我们一行人是从渝州过来的，途经龙泉山那段路时，沿途见了好几处异常 —— 地上的山石崩裂、路边的树木断折，瞧那痕迹，分明是打斗时被法力硬生生破坏的，空气中还残留着一股极其霸道的法力波动，寻常玄门修士绝无这般气息。”
他顿了顿，语气又沉了几分：“等我们到了龙泉山隘口，甚至还有霸道的极寒之力破坏的惨景。”说到此，他整个人眉头紧皱，“等我们走到龙泉山客栈原址，那景象才更骇人 —— 好好一座客栈，竟已成了片焦黑的废墟，连屋顶的木梁都烧成了炭灰！尤其客栈周围的山林里，残留的法力痕迹更是深不可测，绝非一般玄门高手能弄出来的动静。依我看，除了异域魔族，没谁有这等破坏力。”
这番描述引得周围几人纷纷侧耳。此时，一位风尘仆仆的女冠也加入了讨论，她声称自己途径兴元府时，听得另一个惊人的消息：“不止益州龙泉山，前些时日，秦岭那边的龙虎山竟无故塌了大半！附近村落的乡民还信誓旦旦地说，曾目睹有大蛇化龙飞升的异象！”
周围顿时响起一片低低的惊叹声。不少人开始交头接耳，纷纷猜测这两件惊天动地的大事之间是否有所关联，是否都指向那神秘而可怕的“异域魔族”。
青鸟几人混在人群中，将这些议论尽收耳底，彼此交换了一个凝重的眼神。
正当前面几人议论纷纷之际，一位胡须花白、身着灰布道袍的老者缓步凑近，神色凝重地插言道：“诸位道友所言异象，贫道前夜在益州城南，却亲眼目睹另一桩奇事——夜半时分，忽有灵光骤起，其势冲霄，竟将漫天雨云瞬间荡开！那法力之磅礴纯粹，贫道修行数十载，实是闻所未闻。”
此言一出，顿时将先前几人的注意力全然吸引过去。那最早提及龙泉山之事的男子扼腕道：“我等离开益州早了一日，竟错过这般惊天动地的景象！”
老道士捋须沉吟，周围众人立刻围绕这新出现的异象再度热议起来。有人面露忧色：“莫非这也是异域魔族在向我们玄门示威？”
也有人展开遐想：“会不会是又有灵兽化龙飞升？”
更有人猜测：“或许是哪位隐世前辈修为突破，引发的天地共鸣？”
青鸟混在人群中，将这些话语一字不落地听入耳中，心头不禁一震。他回想起那夜自己体内灵力险些失控、直冲云霄的情形，万万没想到，当时凶险万分的经历，竟在外界引起了如此大的轰动和种种猜测。他下意识地微微垂首，将神色掩藏起来。
人群缓缓向前移动，鹤鸣山的弟子们面带微笑，向各派来人拱手致意，同时手势明确地指引来客沿着一侧宽阔的石阶向上行进。
因今日玄门大会之故，鹤鸣山早已提前通告，不接待寻常香客，故而山道上往来之人皆是玄门同道。
正当周围众人低声议论之际，身后传来一阵颇为热络的寒暄声。青鸟觉得那声音耳熟，转身望去，果然是彤光府一行人到了。只见彤光府掌门冷澈兮正携妻女及门下弟子，与另一派玄门中人交谈甚欢，看其服饰特点，应是青城山常道观的道友。
几乎同时，栖霞观瑶光真人也领着弟子们抵达。与彤光府的活跃不同，栖霞观一向少于外界交往，此刻并无其他门派主动上前与瑶光真人攀谈。
然而，当瑶光真人神色淡然地缓步经过时，沿途几乎所有的门派中，年长的道友，皆纷纷向她颔首致意或恭敬地唤一声“真人”，可见其在玄门中威望之高，受人尊崇。
青鸟望着前方逐渐稀疏的人群，终于看清了牌坊下的情形 —— 只见前方整整齐齐肃立着十八位鹤鸣山弟子，左侧六人、右侧六人，分作两排对立，衣袂翻飞间透着几分森然气象。
而在这两排弟子的正中间，还站着两位身形尤为魁梧的弟子，并肩而立，几乎将通往石阶的路堵得严严实实。左侧前排为首的，是位约莫五十来岁的道士，须发已染了霜白，中等身材略显富态，圆圆的脸上带着双下巴，最惹眼的是那两撇异常浓密的长眉，垂落下来几乎遮住了半双眼眸。
另一侧居首的，则是位年纪稍轻些的道人，身形清瘦挺拔，一双眼睛却格外锐利，目光扫过人群时不带半分含糊。
此刻，这两位为首的道人正各司其职，仔细检查着每一位上前玄门人士手中的凭证，神色严谨，未有半分松懈。
左侧的玄门众人递上凭证，经那长眉道人仔细查验后，终是顺利通过。守在中间的两位魁梧弟子见状，当即向两侧退开，让出通往石阶的路。那行人连忙向长眉道人及鹤鸣山弟子拱手示意，随后便循着石阶，稳步向山上而去。
就在这时，那长眉道人抬眼扫过人群，目光落在青鸟几人身上，随即抬手拱手，语气平和道：“道友，这边请。” 说罢，指尖轻轻指向自己身前的空地，示意他们上前查验。
青鸟当即带着石胜、张问几人上前，脸上噙着温和的笑意，抬手回礼道：“在下道一门弟子紫雏，奉家师之命，前来赴鹤鸣山之会。”
长眉道人一听 “道一门” 三字，眉头微挑，目光不由在青鸟几人身上细细打量了一圈 —— 见他们一行四人，皆着玄色道袍，不似寻常单传的模样，不禁面露疑惑，开口问道：“久闻道一门素来是一师一徒、一脉单传，今日怎会有五位道友一同前来？”
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