朱雄英目光扫过釜山港，码头的吊桥歪歪扭扭，守军的衣服下露出锈迹斑斑的铠甲，显然仓促间才换上正装。
管中窥豹可见一斑，棒子国不足为虑。
“不必歇息，即刻出发。”，朱雄英在郭镇的搀扶中登上了马车，“让你的人带路。”
金万基不敢违逆，忙指挥侍从引路。
沿途的村落里，百姓们躲在屋檐下偷看，孩童们举着木矛模仿士兵，却被大人慌忙拽回。
朱雄英掀开遮挡，注意到，路边的田地里长满杂草，显然久未耕作，与大明境内的丰收景象截然不同。
“贵国今年的收成似乎不佳？”朱雄英叫停马车，看着一名老农在补种秧苗。
金万基脸色发白：“回殿下，去年倭寇侵扰沿海，耽误了农时……”
朱棣在旁冷笑：“若真心抗倭，何至于让百姓饿肚子？”
金万基低头不敢应答，只是催促侍从加快脚步。
七日后的傍晚，仪仗队终于抵达汉城近郊。
夕阳将城墙染成金红，城门下的吊桥却迟迟未放。
百名披甲士兵列成方阵，为首的守将金弘术按剑而立，铜盔上的红缨沾着泥点，显然刚从军营赶来。
“太孙殿下，汉城守将说，按规制需解兵械方能入城。”金万基跪在马车旁，声音发颤，“还请殿下的亲卫暂时将武器交由守城士兵保管……”
车帘内沉默片刻，蒋瓛上前一步，目光扫过城楼上的弓箭手：“放肆！大明皇太孙的仪仗，岂容尔等置喙？”
金弘术皱眉，用生硬的汉语喊道：“国王有令，王宫周围不得携带火器，这是我国国法！”他身后的士兵齐刷刷举起长矛，矛尖对着车队，却无进一步动作。
郭镇踏前一步，手中燧发枪的枪管在掌心转了个圈：“你们的国法，敢大过大明的皇命？李成桂见了殿下要行三跪九叩大礼，你一个守城将领，也配谈规制？”
金弘术脸色涨红，叽里呱啦说了一长串。金万基慌忙翻译：“他说……附属国也有尊严，汉城是都城，不是沙场……”
“尊严？”郭镇的手指扣上扳机，“跟我大明谈尊严，你们要是不想要尊严，我不介践踏一下！”话音未落，燧发枪“砰”地炸响，铅弹穿透金弘术的铠甲，血花溅在身后的城门上。
城楼下的棒子国士兵瞬间僵住，随即爆发出愤怒的呐喊。有人举矛指向车队，有人转身想跑，却没人敢先动手。混乱中，不知是谁碰倒了身旁的长矛，“哐当”声如同信号，前排士兵下意识地向前涌了半步。
“动手！”郭镇的吼声与燧发枪齐鸣同时响起。
神机营的士兵们早有准备，三排横队轮流射击，铅弹如暴雨般扫过城门下的方阵。后排士兵掷出十余枚手雷，爆炸声在城楼间回荡，碎石与断矛飞溅。棒子国士兵的阵型瞬间溃散，有人试图退回城门，却被溃兵堵住去路，只能在枪林弹雨中哀嚎。
马车始终静立在原地，明黄色的车帘纹丝不动。朱雄英端坐在车内，听着外面此起彼伏的枪声与惨叫，指尖依旧轻叩舆图上汉城的位置。夏末的晚风卷着硝烟味，从车窗缝隙钻入，与车内的龙涎香混在一起，形成诡异的气息。
半刻钟后，枪声渐歇。
蒋瓛走到马车旁，低声禀报：“殿下，棒子国士兵死伤千余人，我军无一折损。”
车帘内传来朱雄英的声音：“让金万基去传话，半个时辰内开城门。如果还是不知好歹，孤不介意让他们国家彻底覆灭！”
金万基连滚带爬地冲向吊桥操作处，不多时，沉重的吊桥缓缓放下，发出吱呀的声响。
车队驶入汉城时，城门下的空地上已堆起小山似的尸体，幸存的士兵跪在血泊中颤抖。
汉城王宫的偏殿内，李成桂正对着铜镜整理王袍。
铜镜边缘的鎏金早已斑驳，映出他苍白如纸的脸，城门口传来的枪声虽已歇止，那些此起彼伏的惨叫却像针一样扎在他心上。
“陛下，大明皇太孙的车队已过朱雀街，距宫门不足三里。”内侍跪在地上，声音抖得像风中的落叶，“守城的金将军……已阵亡，士兵死伤过千……”李成桂猛地转身，素色王袍的下摆扫过案上的奏章，宣纸散落一地。
他看着铜镜里自己颤抖的手，忽然想起二十年前横刀立马的模样，那时的勇气此刻却化作彻骨的寒意。“备驾，去宫门口迎接。”
“陛下，要不要……再调些禁卫？”内侍抬头时，眼中闪过一丝侥幸。
“调什么？”李成桂苦笑一声，抓起案上的玉印揣进袖中，“金弘术带的是汉城最精锐的守兵，连他们都挡不住一炷香，禁卫去了不过是多添些尸体。
”宫门外的红毡早已铺就，李成桂带着百官跪在道旁，头顶的日头正烈，汗水顺着鬓角的白发往下淌。
远处传来整齐的脚步声，不是棒子国士兵的拖沓节奏，而是大明军队特有的铿锵，三千神机营与五千金吾卫正按序入城，甲胄碰撞声在街道上织成密不透风的威压。
明黄色的马车在宫门前停下，蒋瓛先一步下车，高声道：“太孙有令，带五百神机营、五百金吾卫入宫，其余将士在宫外驻扎。”郭镇立刻点出一千精兵，队列齐整地踏上王宫的白玉阶。
神机营士兵的燧发枪在午后的阳光下泛着冷光，金吾卫的甲胄反射着宫檐的琉璃瓦色，与棒子国禁卫手中武器形成鲜明的对比。
宫门守将看着这支武装到牙齿的队伍，喉结滚动着想说些什么，最终却只是“扑通”一声跪倒在地，连个p都不敢放。他身后的禁卫们见状，纷纷扔下兵器磕头，金属碰撞的脆响在宫道上连成一片，城门口的惨状早已传开，没人敢再触霉头。
朱雄英步入正殿时，李成桂正对着龙椅的方向叩首。
殿内的青铜鼎里燃着异国香料，气味清苦却提神。“国王不必多礼。”
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