春香楼，乃烟花之地，入夜后灯火通明，犹如璀璨星辰落入凡间。河面上，有画舫缓缓驶过，船上的丝竹与楼内的欢声笑语混在了一起。
楼内，珠帘轻垂，光影交错，每一个角落都充斥着暧昧的气息，宾客饮酒作乐一派纸醉金迷。
赵之棠在门口与柳括道了别，自己迈步踏入了春香楼。
才刚进门，只闻甜腻的香风扑鼻，一群风姿绰约的女子随即迎了上来，笑语嫣然，媚眼如丝。
老鸨勿忙迎了上来：“大官人，里边请！看中哪个姑娘随便带进房便是！”
赵之棠没来过春香楼，但见这里的一切却熟悉得很，似在梦中见过一般。
老鸨的话，赵之棠一句也没听进去。他穿梭于其间，完全置身事外，与周遭的一切格格不入。他目光空洞无物，全然无心欣赏这旖旎春色。
忽然间，一双温软如玉的手轻轻搭在他的肩上，轻柔地喊他。赵之棠眉头紧皱，脑海中竟浮现出宋鱼那双清澈如泉的眼眸。
眼前这些女子，或香气四溢过于分芬芳，或头饰发簪、锦缎绫罗搭上俗脂艳粉，全然没有一丝温柔之意。
赵之棠不觉低低一笑：“不是这样的……”
他脑中浮现出宋浅笑时嘴角勾起的温柔弧度，耳畔响起她轻声细语间流露出的纯真与坚韧。
周围的喧嚣渐渐远了，他的眼中只剩宋鱼一人的身影，在这烟花之地，显得格外孤寂而执着。
赵之棠独自站在窗前，凝视着远方，眉宇间满是化不开的愁绪。
隐约间赵之棠忆起梦中曾来过此地，梦中他追着宋鱼而来，而宋鱼在这里被逼卖身，一群春香楼的恩客将她逼到了二楼的窗边。
紧接着就是惊心动魄的那一幕，宋鱼从二楼的窗上一跃跳入奔流的河水，从此再也没有回来。
虽然只是梦里的情景，但赵之棠一想到却总是心惊胆战。
宋鱼跳河前那一张泪流满面和绝望的脸，深深地啊刻在了赵之棠的脑海里，他顿时生出了众多的心疼和不忍。
那样善良、温柔的人，被他的兄弟赵侍郎赵瑞逼到不得已自尽而亡，她是有多么的绝望和无助，而这府里竟没有一个人与她为伍。
赵瑞的母亲虐她，赵瑞的小妾欺辱她，赵瑞更是视视如草芥、一点不念夫妻之恩。
是啊！这样的宋鱼，除了自己想办法脱身之外，还能如何？
赵之棠来这春香楼，本是想借酒消愁，找个美人温柔乡忘掉宋鱼的，却不料，这楼中的每一处都在提示着她的名字。
赵之棠无奈起来，他催促自己要尽快忘记，而后信步走到一处偏僻的角落，在半旧的梨花木桌旁坐下，点了一壶女儿红，又对着一副残棋，自己同自己下起棋来。
老鸨干了这么多年，还从未见过这样的恩客，哪怕禁卫军来的人不多，也从未有如此无趣的。
老鸨对小厮道：“你去把怡春找来，让只着薄纱便可，入夜前将这人拿下。我就不信了，这春香楼还没有谁干净着进来干净着出去的！若真有，岂不砸了我的招牌？”
片刻之后，花魁怡春果真身着薄纱、步履轻盈得似仙子踏月般来到赵之棠面前。
作为春香楼的头牌，花魁怡春的美貌并不是那些俗脂艳粉可以比的。
她容颜绝美，眉如远山含烟、眼若秋水盈盈，那摄人心魄的红唇欲诉还休。
举手投足间，怡春尽显风情万种，又不失高雅端庄。
她缓步至赵之棠身旁，轻轻执起一枚黑子，纤纤玉手执子落入棋盘，目光温柔地落在赵之棠脸上，轻声细语道：“大官人，可愿与奴家共弈一局？”
赵之棠回过神来，抬眼望向来人。
怡春迎上他的目光，微微一笑，如春花般明媚，就连路过的恩客都禁不住停下脚步。
赵之棠看了她片刻，便收回目光，没有言语。
怡春一顿，这么些年来，还没有谁能从她这笑颜中全身而退的，难怪老鸨喊她来，还嘱咐她只穿薄纱，看来是个坐怀不乱的。
怡春往前又走了两步，薄纱下玉脂般的肌肤若隐若现。她身上的香是极为好闻的檀香，不像其他的娘子都是些浓烈的香气
她缓缓行至榻前，轻扭着腰肢，往赵之棠身侧一坐，温软酥香的身子一下子便靠在了赵之棠的怀里。
赵之棠微微皱眉，往里躲了躲却没躲过，见她又往自己身侧靠过来，干脆起身离开的坐榻。
怡春：“大官人可是心情不好？奴家最会开怀解忧了，何不与我说说？咱们边喝酒边谈心，明日天一亮便什么烦心事都没有了，岂不快哉！”
赵之棠恭敬地行了行礼道：“小娘子客气了！我来不过是讨杯酒喝，其他的就不用了。”
怡春笑起来：“公子可真会说笑，若要喝酒，酒肆、茶馆什么的直奔去便是了。这里是春香楼，有的是其他替大官人解忧的法子，何不试试看呢？”
赵之棠眉头紧皱：“多谢小娘子的好意！今日就罢了，我将这壶酒喝完，也该到时候离开了。”
怡春闻言不禁拿起轻纱掩面哭泣起来。
赵之棠不解，问道：“小娘子这是为何？好好说着，怎么就哭了？”
怡春：“大官人不知道，我是被妈妈喊来伺候你的，若是伺候得不好，从这出去就得被妈妈打骂！大官人看上去是个心善之人，怎忍心看我这般无辜受苦！……”
赵之棠：“小娘子这说的是什么话？我自会同老鸨说你伺候得不错，如此便不用受苦，何必哭哭啼啼？”
怡春一听，哭得更凶了：“大官人好狠的心，竟然不要奴家！我们家可从未被恩客不要过，这样一来，花魁之名可就保不住了呀……”
赵之棠还从未见过这般难缠的女子。
他不知该如何处置，只站在原地呆呆地看着她又哭又闹，最后禁不住地叹了口气，自言自语道：“这世界女子像你这般的多了去了，倒是像她那样干净利落、自立自强的少之又少！”
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