尤娘闻言，先是一惊：“就是这位姑娘么？”
转瞬她便悲从中来：“要不是你伤着身子，再也不能征战沙场，你与她……”
“别说了姐姐。”邵恒摇摇头，“我与她本就不配，就算没有这一桩意外，也很难走到最后；齐大非偶，我……高攀不上。”
“那你今日为何又非要见她？”尤娘显然在门外听到了一切。
“不过是想了却自己的一桩心事，总要亲眼见见她是否安好，才能放心；毕竟当初是我不对，是我辜负耽误了她这么多年……”
“可这也非你所愿！你那会子伤得那样重，别说她了，就连咱们爹娘你都记不得，又怎么能怪你？”尤娘心疼自己的弟弟。
“我是男人，没有这个本事护她周全，没能让她在韶华之年风光大嫁，就是我错！若不是有我，说不定她早就嫁人了，如今也能琴瑟和鸣，儿女绕身。”邵恒深吸一口气，再不愿多言。
见劝不动，尤娘只好心中长叹，也闭口不谈。
倒是曹樱菀，一路匆匆回到英国公府，开口就要奴仆去库房取酒。
被闻讯而来的桂夫人给一把拦住。
“闹什么，青天白日的，你一个姑娘家喝什么酒？要是谁得罪了你，咱们娘儿俩一同打上门去要个公道说法，没的自己生闷气，还气坏了身子，这可不是我与你爹教给你的！”
桂夫人既能做得这英国公府的主母，这么多年屹立不倒，自然是有自己的魄力与手腕。
当着母亲的面，曹樱菀也懒得隐瞒，将今日所行一五一十和盘托出。
“你去见过他了？他……想你起来了？”
曹樱菀点点头，一时间心乱如麻。
“好吧，你预备什么时候嫁过去？你的嫁妆一分没动还在库房里放着，一应陪嫁人选都从咱们府里的家生子中挑选，必定可信得用；就是你针线不太行，这会子赶制也来不及了，唔——”
桂夫人蹙眉沉思，忙又欢喜起来，“无妨！让绣庄的人送一批新鲜花样的绣品过来给你挑，回头你补上几针，就当是你做的。”
曹樱菀越听越面红如火。
到最后，她羞恼万分：“娘！！您又胡说！我几时说要嫁了？！”
“你不嫁，你去见他作甚？”
“是为了正事！为了朝廷选拔人才，我才去的！盛娘子托我办事，我总得给人家一个交代吧！横竖您闺女如今也是观复学堂的主理之一，怎能做个甩手掌柜？”
桂夫人这才明白过来，抬手抚了抚鬓角，笑得有些讪讪。
作为母亲，她虽接受了女儿终身不嫁，但归根结底心中还是留有遗憾。
人嘛，想法总会变的。
从前或许还会觉着那男儿家底单薄了些，门第也低了点，不足以与他们英国公府相配；但这些年过来，瞧着女儿情深意重，磐石不改的模样，她的心也早就软了一半。
若是能再续前缘，成就一桩好事，也未尝不美。
只是没想到这一次不愿答应的人，是曹樱菀自己。
回到自己房中，曹樱菀打开被冷落多时的妆奁，从小屉深处摸出了一只玉带荷包。
小巧玲珑的荷包做成葫芦的形状，上头绣着象征好意头的喜上梅梢。
只是绣工一般，看着有些粗糙。
荷包里藏着一方许久未曾打开的纸签子。
曹樱菀犹豫再三，还是将它又放了回去。
年少时，总以为怦然心动与情深意浓是这世上独一无二的珍宝；后来才发现，在岁月的流逝下，任何人事物都会褪色，也包括了曾经刻骨铭心的一段感情。
有时候，放下就是放下。
倒也不是不爱了，只是谁也不能再走回头路。
邵恒倒是信守承诺。
翌日一早便去了观复学堂报到。
盛娇亲自接待了他。
见到邵恒的第一眼，她险些没认出来。
身为曹樱菀的好友，她自然见过邵恒几面。
但那时，邵恒是意气风发的武将，那双眼睛灼灼如火，气势迫人，堪称少年英才。
可如今再瞧瞧，他更像是一位体弱多病的读书人。
素衣隽秀，落落大方，见了盛娇，他不卑不亢地拱手作揖：“见过女君大人。”
盛娇让座。
“说起来，你我也有许久未见了，听闻你有一番奇遇，今日瞧着似乎这日子并不如邵副将从前所想。”
“女君大人言重了，我……早已不是副将。”
“好，过去的事情就不提了，既然你来我这儿，必定明白我要你做什么。”
“是。”
盛娇就喜欢跟一点就透的聪明人说话。
尤其像邵恒这样的，省了不少弯弯绕绕。
二人说了一会儿，盛娇言明要他做的事情，邵恒便二话不说，跟着王炳贤去了给他单独安置的厢房，在里头一画就是一整天。
期间，王炳贤或是刘朴也好奇地过去瞧过。
却见那桌案收拾得干干净净，就是砚台里的墨所剩无几，他手指腕口沾了好些墨迹，其余的纸张都被收拢叠好，用镇纸压着。
王炳贤一见，就欣赏不已。
他是授四书五经，讲八股文的老师，颇有读书人的风雅骄傲，自然喜欢将自己桌案书台收拾妥当的人，又听闻此人原先还是武将，没想到居然这般讲究，更是意外之喜。
刘朴快活不已，只觉得长脸，小声嘀咕：“瞧瞧，我怎么说来着，咱们行伍之人里也是有这样规矩周到的细致人的。”
“偏你不是。”
王炳贤笑着捋了捋胡须，满意离开。
“欸，你什么意思啊？”刘朴追了上去。
盛娇带着几张邵恒描绘的图纸回了周江王府，拿给江舟看。
才看了两页，男人就忍不住拍案叫绝。
“这人记忆力非同一般，这所描绘的地段、山林这般细致，就连羊肠小道都有记录。”
“邵恒原先在军队中就是从斥候先锋做起的，勘探地形，牢记环境是他刻在骨子里的本能。”
“能做到这样细致的，就算顶尖斥候先锋中也难挑出几人来。”
“这倒也是。”盛娇赞同地点点头。
江舟一边看一边在图纸上衡量，突然他脱口而出：“陛下想要修建运河，修官道，修码头，打通南北交通连线？”
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