紫宸殿外，秋风萧瑟。
冰冷的汉白玉石板上，十余名身着官袍的臣子直挺挺地跪着。
为首的中书令萧文远，双手高举过头，捧着一幅刺目的白麻布，上面以鲜血书写着八个大字。
“陛下亲政，太子还权！”
周围侍卫林立，甲胄森寒，一片肃杀之气。
可他们好似铁了心要以身殉国，寒意浸入膝盖，却无人动弹分毫。
“太子监国以来，刚愎自用，重用酷吏，罗织罪名，构陷忠良……如今更是私纳妖女，秽乱宫闱，置江山社稷于不顾，败坏皇家清誉……”
萧文远声泪俱下，嘶哑的声音在空旷的殿前回荡，字字泣血，句句诛心，仿佛受了天大的冤屈。
几位老臣也跟着附和，以袖掩面，发出压抑的呜咽声。
那悲愤欲绝的场面，悲壮又好笑。
直到一个冷冽的声音响起。
“孤是犯下什么滔天大罪，要尔等堵门死谏？”
众人循声望去，只见李肇在一众玄甲佩刀侍卫的簇拥下，自东宫方向缓步而来，神色冷峻，带着千钧重压。
萧文远梗着脖子行礼，挺直脊背，毫不退让地道：
“太子殿下！水月庵的妙真，本是出家人，却与殿下纠缠不清，坏了名节……如今殿下趁监国之便，竟公然将人接入东宫，藏于寝殿……此等悖逆人伦、亵渎佛门之举，岂不令天下人耻笑？”
“殿下——”
另一老臣也颤巍巍开口。
“臣等泣血叩求，请殿下速将此女逐出宫禁，还朝堂清明！”
“还俗了，就不是出家人了。”李肇说得轻描淡写，唇角勾起一抹极淡的嘲讽，“至于名节？孤倒要问问诸位，一个为救生母性命，不惜以身犯险的女子，她的名节，何时需要你们这群尸位素餐、只会摇唇鼓舌之辈来置喙？我大梁江山，又何时沦落到要靠一个女子的名节来维系？荒唐！”
几位老臣被驳斥得面红耳赤，嘴唇翕动着，却找不出半句反驳的话。
一阵秋风吹过，卷起殿前的落叶。
鸦雀无声。
李肇目光扫过跪地的众臣。
“你们口中的妖女，诊过皇后的凤体，救过孤的性命，是皇室的恩人。孤将人接入东宫，是因她性命垂危，险被奸人所害。孤身为储君，难道要眼睁睁看着一个对我有恩的女子死于非命？这，便是尔等口中的清明？”
萧文远冷哼一声，“妖女惯会蛊惑人心！谁知她是不是以毒谋身，借此攀附殿下……”
“萧大人如此言之凿凿，想必是亲眼所见，或是手握实证了？”李肇向前踏出一步，声音冷厉地质问。
“若无实证，便是公然诬蔑，构陷储君。王御史，此罪，当如何论处？”
王御史一时语塞，脸色由青转白。
萧文远被他气势所慑，冷汗也是涔涔而下。
“殿下，这十恶不赦的大罪，臣，臣可担待不起……”
李肇冷哼，朗声道：“孤监国理政，代天巡狩，所行所为，皆问心无愧。尔等不思为国分忧，反在此妖言惑众，胁迫与孤。来人——”
“请诸位大人回府醒醒脑子。若再有抗命不遵、口出狂言者——”李肇的目光落在萧文远的脸上，“便如萧大人，廷杖三十，以儆效尤！”
“喏。”禁军侍卫齐声应诺，声震大殿。
杀伐之气冲天而起！
几名如狼似虎的侍卫已如潮水般涌上，不由分说，架起瘫软在地的萧文远便粗暴地带走行刑……
几个老臣吓得魂不附体，再也不敢多言。
很快，萧文远绝望的嘶吼在广场上凄厉回荡。
“李肇……你暴虐无道……必遭天谴——”
廷杖击打皮肉的声音，沉闷地混合着凄厉的惨嚎，一声接一声，清晰地传来，如同重锤，狠狠砸在每一个留在原地的臣子心上。
公然杖责重臣的事，历史上不是没有。
但自本朝开国，从不曾有过如此酷烈之事……
这位年轻的监国太子，用最血腥、最直接、最暴烈的方式，撕下了所有温情的伪装，露出了他森然的獠牙……
只为告诫朝臣，他要的不是妥协，是绝对的臣服……
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“疯了！李肇他当真是疯了……”
端王府书房，李桓将手中的茶盏重重搁下。
茶水溅上他的袍袖，那张温润如玉的面孔，此刻铁青一片。
“廷杖萧文远？当众折辱朝廷重臣？他……他如何敢的？他眼里还有没有祖宗法度，还有没有君父？”
“殿下息怒，要老夫说，这未必不是好事。”
刘隐垂手侍立一旁，捋了捋山羊须，眼中闪烁着精明的算计。
“太子此举固然立威，但也将自己置于炉火之上……强纳尼姑入东宫，已是大忌，如今更因几句谏言便廷杖朝廷重臣……他如此任性妄为，简直是在自掘坟墓……”
李桓摇了摇头，在书房内焦躁地踱步。
“他几时在乎过非议？刘先生，你看得还是浅了。他哪里是任性？分明是在借题发挥，用萧文远的血，逼人站队……告诉所有人，监国大权在手，顺他者未必昌，逆他者必亡……要么跪，要么死！”
刘隐道：“众怒难犯。太子越是这般倒行逆施，离心离德者只会越多。清流寒心，勋贵自危，宗室侧目……此消彼长，这些，都是殿下未来的根基啊。”
“那是从前。”李桓道：“刘先生可曾想过，若父皇……真就醒不过来了呢？”
他声音低沉下去，带着一种令人毛骨悚然的冷静。
“本王步步退让，隐忍不发，任由他利用监国之权，将朝堂上所有不驯服的对手，一点点剔除干净。等他彻底肃清了萧党，打压了清流，驯服了宗室，将大梁权柄牢牢握在掌心……那时，本王还有何路可走？”
刘隐心头一凛，惊出一身冷汗。
若皇帝龙驭宾天，李肇手揽大权，便可名正言顺地登基。
“那可如何是好？”刘隐心头剧震，忧虑更甚：“萧相入狱，天牢守得铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。大长公主递了几次牌子，都被挡了回来……连太后亲去紫宸殿，都吃了闭门羹……这位太子爷，是要一条路走到黑了……”
书房内陷入一片令人窒息的死寂。
李桓久久无言。
只有窗外的风声呼啸而过，仿佛鬼泣。
“本王再不决断，便只能等着被东宫的屠刀，一寸寸凌迟了……”
他走到窗边，轻轻推开雕花木窗。
深秋的风带着寒意灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。
他背对着刘隐，望着皇城方向，目光好似穿透层叠的屋宇，看到了那至高无上的御座……
“坐以待毙，不如……放手一搏。”
听着他斩钉截铁的声音，刘隐精神一振。
“殿下圣明……”刘隐看着李桓异常冷硬的脊背，眼中精光乍现。
“大业未成，岂能功亏一篑？太子倒行逆施，已丧尽人心。他不仁在前，我等不义在后，亦是迫不得已，师出有名——”
李桓抬手，止住他的话头。
“师出有名。何名？”
刘隐上前一步，拱手道：“太子挟持君父，隔绝内外，残害忠良，祸乱朝纲。此乃国贼……京畿有变，君侧蒙尘，萧节度使身为国之柱石，岂能坐视……只要王爷振臂一呼，萧琰必会出兵，入京勤王……以清君侧。”
最后四个字，他咬得极重。
李桓听了，却面无表情。
“如此，本王便再无回头路了。”
刘隐深吸一口气，说道：“殿下，萧家要的是从龙之功，殿下要的是这万里江山，双方各取所需，正是天作之合……”
李桓道：“萧琰拥兵自重，其心叵测，岂是甘居人下之辈？这把刀，固然锋利，却也噬主……刀子啊，不能由本王亲手拔出。”
说罢他踱回书案后，提笔，蘸墨，却并未落下。
久久，才在笔尖凝聚成一个一个的墨字。
“传信给我们在陇右的人，务必让萧琰知晓京中惨状……告诉他，太子囚禁君父，虐审其父萧嵩……不仅要灭他萧氏满门，更要铲除所有不臣于东宫的势力……大梁江山，已危如累卵！”
刘隐讶异：“殿下是说……”
李桓微微停顿，看着他，“本王只用静待王师入京，拨乱反正即可。”
不必亲自动手，不必沾惹血腥。
若萧家胜了，他李桓是众望所归的新君。
若萧琰败了，他仍是无辜的端王。
隔岸观火，坐收渔利，远胜于赤膊上阵，引火烧身……
李桓将写好的密信用火漆封好，递给刘隐。
“去吧。”
“殿下深谋远虑，老夫拜服……”刘隐深深一揖，眼中闪烁着激动的光芒，将密信小心揣入怀中，悄然退下。
书房内，只剩下李桓一人。
他站在窗边。
深秋的寒意包裹着他，他却感觉不到冷。
“天要晴了。”
他缓缓抬手，虚握成拳，仿佛要将那远方的皇城，连同那至高无上的权柄，一同攥入掌心……
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