薛绥是在混沌中醒来的。
意识如同深水的浮木，缓慢地、艰难地漂浮。
耳际慢慢有了声音——淅淅沥沥，不急不缓，敲打在宽大的梧桐叶上，发出细碎的声音，空气里弥漫着泥土与草木的湿冷气息。
她眼皮沉重，费力地掀开一丝缝隙……
晨光熹微，透过层叠的纱帘，慢慢地淌进来。
这一刻，殿内极静，朦胧的光晕，和窗外延绵不绝的雨声，令她极为舒适。
“醒了？”
一道低沉的声音传来，带着刚睡醒的喑哑。
薛绥微微侧头。
李肇斜倚在榻边的紫檀木雕花凭几上。
他身上还是昨夜那件织金蟠龙常服，衣襟微敞，眼下一片淡淡的青黑，下颌也冒出了短硬的胡茬，泛着淡淡的青色……
显然是一夜未曾挪动，寸步不离地守着她。
“殿下怎不去偏殿歇息？”她挣扎着想坐起身，却被他按住肩头。
“躺着。”李肇俯身，手背自然地贴上她的额头。
“你昨夜高热不退，孤如何放心？”
薛绥心头一动。
看着李肇写满担忧的脸，她喉咙干涩发紧，浑身骨头都透着酸软乏力，尤其是脏腑深处的灼烧与麻痹感，隐隐有一种撕裂般的痛楚，让她无法不往最坏处想。
“我是不是……没得治了？”
李肇的手顿住，黑眸沉沉地看着她，忽然低低地笑了。
“舒大夫说，那毒物阴烈霸道，与你体内寒毒相激，兴许是好事。”
“殿下是说？”
“你薛平安，命不该绝。”他指腹极轻地拂过她头上新生的寸发，笑意从眼底漫到唇角，冲淡了脸上的严肃，竟有几分少年人的鲜活。
“舒大夫说祸福相依。此番两毒相斗，若处置得当，或许能撼动寒毒……白发转青，亦未可知。”
薛绥下意识地抬手，摸了摸自己刺手的头顶。
从前她是毫不在意的。
青丝白发，不过皮囊。
可此刻，听着李肇嗓音里那藏不住的希冀，心底竟也泛起一丝微澜。
“能保住性命已是侥幸……”
她低声道，忽然想起雪姬。
那带血的记忆带着寒意袭来，她猛地掀开被子便要下地，却被李肇拦住。
“想去哪里？”
“我娘她……”
“有舒大夫和张怀诚在，用不着你。”李肇手臂微微用力，轻易将她按回榻上，“舒大夫说了，你脏腑受创，仍需静养，不可再劳心费神，眼下要做的，就是躺着，养病。”
他说着，对外扬声，“传早膳。”
宫人鱼贯而入。
脚步轻得像猫，悄无声息地奉上食案。
青瓷碗里盛着软糯的小米粥，几碟清淡小菜色香诱人。
李肇端起粥碗，用银匙仔细搅动散热，吹凉了递到她唇边，动作自然得仿佛曾经做过千百遍……
“舒大夫交代，你脾胃虚弱，虚不受补，宜清淡温养……”
他又解释。
一口一句舒大夫。
短短时日，他与天枢竟熟稔至此？
她忍不住弯了弯唇角，点点头，张开嘴接住。
粥香在舌尖散开，带着淡淡的米香。
她懒懒的，看着李肇的侧脸。
晨光下，太子挺拔的鼻梁和紧抿的唇线，原是冷硬的轮廓，此刻竟好似揉进了一种专注的温柔，很是好看……
“殿下昨日说的话……可是认真的？”她忽然开口，声音轻得像羽毛。
李肇抬眼看来，黑眸映着窗外的微光，亮得惊人。
“孤何时有过戏言？”
“可我的身份……”
“在孤眼里，你只是薛绥。”李肇打断，目光灼灼地看着她，“是那个能为孤诊脉，能与孤论政，能在危难时与孤并肩而战的薛绥。”
“薛绥是个尼姑。”她有些好笑。
“我会废了你的尼籍。”李肇放下银匙，拿起丝帕替她拭了拭唇角的一点粥渍，目光沉静地道：
“三日后大朝，孤便晓谕百官，立你为太子妃。”
薛绥猛地吸了一口气，牵扯得胸口一阵闷痛。
“殿下三思！”
“孤已经想好了。”李肇握住她微凉的手，掌心温热而坚定，“你不必担心那些腐儒非议，孤自有手段让他们闭嘴。”
“殿下，我并非畏惧流言蜚语。”薛绥指尖下意识地蜷缩，陷入他掌心。
“只是眼下，萧家余党未清，端王虎视眈眈，太后心怀怨怼，平乐仍蛰伏暗处……殿下若此时立我为妃，岂不是给了他们攻讦的借口？他们会说，殿下为一己私情，罔顾君父病危，败坏朝纲，耽于女色……到时候，群起而攻之的人只会更多……殿下这监国之位，如何坐得安稳？又如何腾出手来肃清环伺的豺狼？”
李肇的唇角缓缓勾起。
眼底，有一抹锋芒乍现——
“孤就是要让他们跳出来。与其坐等暗箭，不如引蛇出洞……”
他顿了顿，一字一句，清晰而冰冷，“明刀明枪，一次性解决干净。”
薛绥打个寒噤。
她望着李肇眼中那毫不掩饰的算计，瞬间明白了他的盘算——立妃是饵，更是他清洗朝堂、巩固权柄的手段。
她叹了口气，心头滋味难辨。
“原来殿下存的是……这份心思。”
“孤存的，更是娶你的心思。”李肇俯身靠近，温热的呼吸拂过她的耳际，声音低沉下去，直抵她心间。
“鱼和熊掌，孤要兼得。”
薛绥被他强势的宣告，噎得说不出话，脸颊竟微微发烫。
窗外的雨不知何时停了。
晨光穿过云层，透入窗扉，在太子肩头镀上一层金边。
“殿下……”她低唤，心绪翻涌。
“喝粥。”李肇微微勾唇，重新拿起银匙，动作轻柔，仿佛刚才那一番搅动天下风云的对话，只是她的错觉。
殿内重归于寂静。
凉风掠过宫墙，发出呜咽般的哨音。
雨过天晴，但笼罩在上京城的风暴，却刚刚开始酝酿……
-
次日一早，薛府的消息便送到了东宫的书案前。
钱氏受惊早产，折腾了一天一夜，生下一个七斤重的男婴，母子平安。
薛庆治依旧“昏迷不醒”，傅氏衣不解带地守在他床边，端汤奉药，寸步不离。这鹣鲽情深的夫妻模样，竟比过去二十多年都要来得恩爱。
“看来薛府是查不出什么了。”李肇听着关涯的回报，修长的手指在案几上无意识地轻击几下。
“倒是演得一手好戏。”
关涯道：“殿下，傅氏嫌疑最重。她那天才去过慈安殿，出来时神色有异。要不要提审？撬开她的嘴……”
“不必。”李肇道，“她不过是颗棋子，背后真正的推手在慈安殿。派人盯紧薛府，尤其是傅氏的一举一动。没有孤的明令，莫要打草惊蛇。”
关涯有些不解，“殿下，恕属下直言，薛府如此敷衍塞责，分明是包庇凶手……殿下为何要手下留情？”
李肇蹙眉，“那是薛六的娘家。”
关涯对上太子锐利的眼风，这才心领神会。
太子并非手软，而是为了薛六姑娘。
一个女子，纵有天大的本事，要嫁入皇家宗室，也须得娘家有几分体面。若薛家彻底倒塌，她日后即便入了东宫，也难免落人话柄，被朝臣宗室指指点点。
何况，一个傅氏不足为虑。真正需要忌惮的，是她背后的永定侯府，以及深宫那位老谋深算的太后娘娘……
“打蛇，自然要打在七寸。”
话音未落，梅如晦匆匆告禀进来，脸色凝重：“殿下，紫宸殿出事了。萧嵩的族弟、中书令萧文远，联合了礼部何尚书、御史台王焕等十余位臣工，跪在紫宸殿外，口口声声要面圣，质疑殿下监国之权……”
李肇冷笑，慢条斯理地整了整袖口。
“他们倒是会找时机。传孤令，父皇龙体欠安，不便见客，让他们各自回府待着。”
“殿下，他们说了，若今日见不到陛下圣颜，便长跪不起，以死明志……”梅如晦语速极快，额角隐隐可见细汗。
“更棘手的是……不知受了何人煽动，上京城流言四起，百姓们都在议论纷纷，说太子殿下……幽禁君父，独揽大权，还……强纳尼姑入宫，德行有亏……若僵持下去，恐对殿下不利。”
李肇起身：“孤去会会他们。”
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