几天过去了，乾清宫那边没有任何动静。她的心思七上八下，不知会发生什么。让李苗儿私下一打听，才知皇上看了便放在了一边，不置可否。
什么意思，是默许还是赞许？一定是觉得意外。张沄秋得了底，放下心来，这日又将 “情牵心海，思绕天涯”的字条送了去，更直白了。隔了几日，又写了句“飞云过尽，归鸿无期”的字条。听说皇上看了第三张字条后嘴角有了一丝笑容，太令她激动了，她猜想着皇上不日就会到了。
长乐宫，张贵妃，没有让永乐失望，永乐在这里如愿以偿地彻底放松了。 得了信儿，张沄秋细致地做好了迎驾的准备。香烛远眺若明若暗，粉色的诗意大帐内外氤氲着奇香的味道。皇上到后不久，兰杏儿、李苗儿等宫女们知趣地退出后，三十多岁的张沄秋仿佛换了一个人，粉面玉润，容光焕发，一袭金凤花纹的荷叶色纱裙里，裹着一 个婀娜多姿的纤纤玉体，为皇上解带宽衣的每一个动作都那么富含魅力，都那么诱惑。
张沄秋天性大胆，又有父兄撑着，知道皇上需要什么，自己需要什么，宫闱之事就显得比别的妃嫔放肆得多。且不说夏秋，即使是千里雪飘的冬天，几盆炭火燃着，她的长乐宫里也温暖如春。
在满屋弥散的、让人心旌摇曳的香气中进入状态。
“皇上日夜操劳，到了臣妾这儿，就是来轻松的。”这是张沄秋俯在永乐耳边常说的 话。言毕，她会让皇帝先坐在床边的椅子上，开始细腻地挠痒式地抓肩，每一指下去，都会像一道微微的电流涌遍他的全身。
沄秋在想，皇上的那点毛病在她这儿就不是病了，她要以她百般的妩媚证明，这个男人在她这里就是个真正的男人。所以今天，她不再像过去那样一味地缠绵，而是在抚慰的同时，和皇上谈李商隐，谈李清照、晏殊、晏几道，每一句话所伴着的每一个手势都那么柔情，那么蜜意，甚至连她的声音也比往日悦耳了不知多少倍。
玉手轻拨，刚柔适中而准确到位，像抚弄一架久无问津的古筝，所到之处，是高山流水的空谷奇响，是飞流瀑布弥漫天际的细碎浪花，怦然之间，一切都那么顺理成章、水到渠成了。
永乐半眯着眼，享受着多日不曾有过的情致，眼前的沄秋，仿佛二十年前刚进宫时的青春韵味，迷人的红霞，天生的丽质，那挪动在他龙体上的玉手，不由自主地让他走进激 情的澎湃中，走进陡然高涨的情境里。他忘了自己的身份，忘了自己年逾花甲的衰老，忘 了数年以来困扰心头的无能，在喷薄欲出的万丈情火中，一任那兴奋异常的雷公在广袤久旱的大地上尽情驰骋。
雄风猎猎，霹雳闪电，暴雨倾盆…… 她今晚，不，应该说是一直，都那么迷人，过去，或许因为仪华、因为映月、因为秀娥等后妃贤淑的美丽让他不太在意沄秋妖艳的美，实际上，因为需要，因为不同，他也没 少来了长乐宫。今天看来，这种异乎寻常的娇媚、体贴之美，简直要把他融化了。
偶然的一夜贪欢，永乐通体舒畅，在响亮的鼾声中度过安静的一夜。寅时三刻，他早早醒来，神清气爽，并无丝毫劳乏之感。沄秋关切询问，永乐莞尔一笑，在太监、宫女服侍下洗漱、更衣，上早朝去了。 通政使赵彝照例奏了各地水旱之事，末了还说了贵州某军士之妻一胎四子的奇闻，皇上旨意照例由官府优给；各部院寺也奏了一些小事，永乐一一指示，言语简单而轻松，不再像往常一样感慨议论一番。他的心思全放在了早朝后与几位重臣的议事上，故匆匆结束 了早朝。
六部、都察院、都督府堂官、内阁诸臣昨天就知道了早朝后要议皇上亲征之事，杨荣还私下和户部原吉、兵部方宾说了几句，言谈话语中，透出了几人都不大赞成亲征的意思， 达成一致，杨荣也就放心了。
君臣来到便殿，行礼毕，文东武西依次站定。因事关重大，重臣们想着怎么阻止皇帝， 却不敢设想阻止的结果，因而一脸的严肃，气氛有些紧张。永乐扫了一眼众臣，昨夜的好 心情还没有完全散去，遂侃侃而谈：“朕承太祖基业，宵旰勤政，修水利，治河患，兴军 屯，重生息，大明开国五十余年来，流民复业，工商繁茂，国力强盛，府库充盈，故而才 有朕修书、迁都、征北之重举，也赖列位爱卿忠心耿耿、精心筹划。朕反复说过，之所以 迁都北京，龙兴之地是一方面，更重要的是北边之防御。大明江山得之蒙元，虽上天弃之， 然其也必以我为世仇，永乐十年鞑靼阿鲁台所立本雅失里为马哈木所杀，十二年瓦剌所立 答里巴又败死，草原虽多年无主，然阿鲁台狼子野心，假托找到了元宗室后裔，不时挞伐， 收拢部落。”
永乐也不管群臣如何反应，只是顺着自己的思路往下说。 “诸位可记得，当年他还要扯大明之大旗歃血为盟，欲统治女真、乌斯藏诸部吗？十年生聚，如今，他自以为羽翼丰满了，又立了个什么阿寨可汗，就想着可以驱动蒙古草原 了，便忘了战败的教训了，便不把我大明放在眼中了。近两三年来，多次出兵在我边境挑 衅，杀人越货，攻伐城池，劫掠行旅、使臣。朕虽多次降敕质问，竟不以为意，依然故我。 是可忍，孰不可忍，故朕决计亲征。就以辽东将军朱荣为前锋，安远侯柳升领中军，宁阳 侯陈懋率薛斌、吴克勤领御前精骑，武安侯郑亨、阳武侯薛禄领左右哨，英国公张辅、成 山侯王通领左右掖，朕以数十万大军一鼓而荡平之，永绝我大明之后患。列位以为如何？”
张辅已见了从鞑靼回来的赵栓儿，在都督府的这几年，他一直关注着鞑靼、瓦剌的境况，也详细斟酌过当年皇上北征两部的经过，纵然两战皆捷，却也死伤过重。今阿鲁台虽 桀骜，绝没有当年的实力了，皇上若再率六师挺进，声势浩大，阿鲁台都未必敢接战或可 遁得无影无踪。几十万大军数千里之行，岂不是劳而无功？若自己或其他武将提一支劲旅，深入大漠腹地与敌周旋，三年之内或能剿灭敌虏。
但他张辅已被冷落好几年了，从交趾一呼百应、震颤山岳的统帅到如今无所事事的都督，教训太深刻。纵有旁人说三道四，也一定是皇上起疑心了，威权太重，功高震主了！ 也就一年多的时光吧，他看出了迁都的正确，坚定地站在了皇上一边，皇上才对他有所重视，像今天这样的御前机密大事才叫上他，且准备在未来的北征中让他领左掖，这就是回暖的讯息。
今天若表达了反对亲征的意思，即使不被责罚，被敲边鼓的滋味也不好受。他决定， 若皇上不问，也就违心地装聋作哑；若是问到了，该怎么回答呢？他思忖着回话。毕竟， 满身的功夫用不上，闲在一旁，不能为国家做事，是最大的损失，他心里急！
安远侯柳升虽也不赞成皇上亲征，但还未从山东败绩的阴影里走出来，从闭门思过突然到参与御前会议，又统帅中军，反差太大，一时还转不过弯来，也不愿说话。
见没人应承，永乐的脸色慢慢拉长，看着右手张辅等几个都督。张辅既不愿得罪皇上， 又不愿违心附和，站在武臣第一位，被皇上看的再不能不言，情急之下朗声道：“武人为陛下鹰犬，皇上有旨臣肝脑涂地在所不辞。”
既不赞成也不反对，又叫永乐说不出什么。柳升也不得不开口，拱拱手：“臣戴罪之 身闭门思过，鞑靼的事不甚了了，但听皇上差遣。”
薛禄刚晋的阳武侯，必须得表态，也拱拱手，大声道：“唯皇上之命是从。” 一群武将没有一个人愿意列出皇上亲征的必要，只愿做不动心思的鹰犬之驱，永乐感到无可名状的失望。在他看来，重锤之下的破鼓，那么有必要的亲征，那么该声势浩大的 一招破敌，在武臣眼中怎么会一点都看不出呢？他们的见识、尤其是那个在交趾打得红透 半边天的张辅，对付起鞑靼来，见识一点都没了？他无奈地垂着眼睑，转向文臣，两腮的 肌肉仿佛都要掉下来。
蹇义、李庆、刘观等奉旨巡行还未回来，眼前的方宾、吕震平时不是很能体会皇上之 意吗？于是他直视方宾：“你这个由太学生直任兵部郎中、侍郎、尚书的大司马，也算是老兵部了，不能说不知兵，你来说说朕为甚要亲征？”
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