礼部考场。
王子渊被一声惊雷炸醒，睁开眼睛，发现明居正站在眼前。
“哎呀明叔，吓到我了。”
明居正一笑：“是呀，四时不正，这样的季节，竟有这么猛的风雨。”
王子渊说：“明叔，这本就是风雨最多的时候，再过一个月，天气稍微转寒，风雨也就少了。年年都是这样……”
“哦，我怎么觉得，风雨只是刚开始。”明居正望着天空：“风雨将至，王子渊可要小心些，看好脚下的路。”
王子渊一脸疑惑。
明居正又说：“听说陛下许了你和莫雨的婚事，亲上加亲，准备什么时候成婚？”
“没定好时间，肯定要在科考之后。可接着就是明君祭日，要举行太庙祭祀，且早着呢。”
明居正一笑：“我想起徐骄，他和夭夭成婚，几乎将帝都高手都请到徐府。那一夜宫中空虚，才给了天遗族机会，潜入宫中，将花卿救出。若非出了意外，那是个完美计划。”
王子渊神色凝重。大家都是聪明人，听得出弦外之音。
明居正又说：“风雨来的猛，去的也快。但看眼下情形，不知何时方歇……”
这时候，小干王进来：“镇抚使，有件事我不明白。今天这一科，考的是律法刑狱，以前可没这个。我自认还算苦读，也没学过这些东西，这一考有什么意义？”
明居正笑道：“小干王，有些事，不要问结局，做了就有意义。律法清明，国之根本。纵观历代，大乱之始，上不尊律，下不守法。为求长治久安，这是第一要做的。军机处也是这个意思……”
王子渊疑惑：“是军机处的意思，怎么没听母后提起过。”
明居正说：“这种小事，还要劳烦皇后拿主意，那要这一帮军机大臣，有何意义呢？”
这时候，一名锦衣卫冒雨跑了过来，禀告明居正：“大人，小胜王一行，已过了津门，离城不过四十里。”
“嗯，我知道了。”明居正说：“这个小胜王，颇有乃父遗风。沙场宿将，三年时间便平定安南各地，大扩圣朝疆域。真是皇室中，不可多得的人才……”
王子渊和小干王各自沉默。
明居正微微一笑。好戏，这才刚刚开始。
公主府里，徐骄也在感慨天气。
“这雨真他妈的，下个不停。我不喜欢下雨，感伤。每当下雨的时候，都觉得自己很脆弱，需要安慰。”可怜巴巴的望着公主怜，像个伤心的孩子。
公主怜说：“我可安慰不了你，你该找的人也不是我，李师师，夭夭，或者是莫雨。你最好离莫雨远一些，她马上就是王子妃了，收起你那恶心的想法。”
徐骄心道：她会变成王子妃，海后第一个奓毛。
公主怜又问：“小胜王的事，你怎么打算？”
徐骄冷笑：“能怎么打算。他和李渔筹谋七载，布了这么久的局，不知算计了多少人。各为棋手，各为棋子。哼，有意思。公主，我很想问你，如果非要帮一方，你会怎么选？”
“帮什么？”公主怜说：“你该不会真的以为，他们想要……”公主怜不敢说下去。
“仇恨，只有鲜血才能洗掉。李渔我不敢说，小胜王心中只有仇恨。他不是来争位的，是来报仇的。谋划数载，布局七年。帝都之中，怕是早就暗伏力量，等待时机。而现在，正是机会。”
“什么机会？”公主怜难掩忧色。
徐骄抿嘴：“你是真不知道，还是装傻，还是故意看我傻不傻？”
公主怜白一下眼睛：“我从不觉得你傻，也不敢觉得你傻。你和明居正，都是帝都炙手可热的人物，谁敢小看你们。只是现在情势，花卿和海后势成水火，小胜王回到帝都，难免会被人利用。我也怕他自不量力，想要弑君……”
“他一定会。”
公主怜惊问：“为什么？”
“血债要血来偿。小胜王带了藤甲军来，难道是为了做样子。他是要杀人……”
“那他就是疯了，几千藤甲军，就想捅破天。”
徐骄冷笑不语。
“你干嘛冷笑？”
“想捅破天的不只他一个。王子渊调整卫戍衙门布防，使得城中空虚。李渔借助小干王的出现，把天遗族牵扯进来。你看，都在为小胜王提供机会……”
“所以我才说，他会成为别人手中的刀。”
徐骄一笑：“那么你呢，我的公主。”
“我？”
“你又何尝不想。”
公主怜冷着脸。
徐骄说：“这样的大事，小胜王对你毫不隐瞒。除了对你的信任，恐怕不是第一次对你说这件事了吧。”
公主怜想了想：“我从百济回来的时候，他回过帝都一次。那时候便对我说：胜王叔，怡王兄，王姐的死和皇兄有关。我听后大惊，但也不觉得是事实。以为是有心人挑拨，所以警告小胜王不要轻信，以后除非不得已，也不要回帝都。”
徐骄问：“你为何不信？”
公主怜说：“王叔十四岁拜孤独老将军为师，十六岁奔赴沙场，征战二十年，大小数百战，从未有败绩。故而，得了胜王的封号。他若想谋反，未发动之前，绝不可能泄露机密，又怎会被皇兄得知呢？”
徐骄点头：“胜王沙场宿将，谋定后动，思虑周详，本在情理之中。之前是我忽略这一点，以为胜王在起事之前，会与明中岳商议。但现在细想一想，这样的事，不可为第三人道也。兴许，连当年的怡王都不知道……”
说到这里，徐骄噌一下站了起来，满脸震惊，把公主怜吓了一跳。
“你怎么了，又抽什么疯？”
“没什么？”徐骄说：“我只是突然想通了一件事。”
“什么？”公主怜问。
徐骄说：“你还是不要知道的好——”
这个时候，府外护卫通报，说小胜王带着藤甲军到了公主府外。
“他不回王府，来我公主府做什么？”
徐骄微笑道：“当然是逼我上场，你没听他说么：连累你就能连累我，连累我就能连累徐家。连累徐家，至少城外的玄甲军不用担心。这就是他的退路，不住在公主府，如何能连累你呢？皇家人，即便有情义，怕也不多，做事都很绝。”
公主怜站起吩咐：“迎小胜王进来……”
徐骄一愣：“原来你也想连累我？”
公主怜说：“你是驸马，总要有点用。”
徐骄说：“我是让你在床上用的，不是让你在床下用的。”
公主怜皱眉，知道他这人嘴里常吐不出象牙，也不怎么在意。
这时，小胜王领着柳木言走进来：“姐姐，我回来了……”柳木言轻轻行礼，搞得像第一次见面一样。小胜王还说：“这是我的王妃，百越柳家的姑娘……”
操，装的还蛮像。
公主怜装的更像，笑着说：“回来就好，应该先回胜王府看看。”
小胜王说：“我带的人太多了，只有这曾是皇家别院的公主府才能安顿的下。想一想，多年没有回来，也很想姐姐。而且胜王府，哪里还有旧人。”
徐骄心道：操，搞这一套，当我是死的么。于是说：“小胜王不要担心，不就是人多些嘛，我在城外找个好地方安顿，一应住宿饮食，全由京畿大营配给，保证兄弟们不枉此行。”
小胜王脸色一变。
“客人来了，哪有往外赶的，没有礼貌。”夭夭突然出现，徐骄突然冒火，想揍她一顿。
“小胜王，放心留下，我想公主不会反对，至于徐骄，不要管他。”
徐骄阴沉着脸，心里想：这貌似是我地盘吧。
然后脑海里就响起夭夭的声音：连你都是我的，什么是你的？
徐骄只能感慨，哪怕换了时空，女人的追求，似乎还是一样。
公主怜没说什么，夭夭却看着柳木言，笑道：“银丝软剑，柳老前辈的后人。”
柳木言有些错愕。银丝软剑，天下闻名，但也只有江湖人，能一眼看出她来历。于是便问：“姐姐也是江湖道的？”
夭夭举起手腕，晃动两串落花铃。
柳木言大惊：天遗库玛，那可不是一般的人物。
夭夭又说：“公主府跨河背山，地方大的很。何况小胜王来帝都，总要自己人在身边才安心，是吧公主？”
公主怜还是没说什么，反而看向徐骄。
“不用问他的意见。”夭夭说：“是吧，徐骄？”
“哼，你们两个女人商量好就行。”徐骄说：“反正我又不回来住，出了什么事，自己扛吧。”
夭夭冷笑：“你哪也别想去。”
徐骄心道：死女人，我现在就来试试你的夺情蛊，究竟能拿我怎样。随即又想：算了……
柳木言颇为好奇：这位驸马修为绝高，但地位好像不怎么高呀。
小胜王去了公主府，对与大多数人来讲，并不奇怪。只是现在帝都的局势，一举一动，那些身居高位的就很敏感。不少大员又去到徐府，想探寻徐阁老心中是否已经有了选择。
小胜王带了数千玄甲军，不用想，夺位之争，肯定是站在小干王那一方。明帝身体渐渐转好，也没提起传位的事。但海后，花卿两边，已经闹出不少动静出来。如今又多了个小胜王，那不更乱了。
他们怕的不是乱，天家争位，历朝历代皆是血雨腥风，他们怕的是自己受到连累。
这种事，先不说胜败如何，明帝的心意就很难把握。所以最好的法子，就是像徐阁老那样，谨守人臣本分。但小胜王去到公主府，徐骄可是驸马，这就难免让人联想。
徐元很明确的说：“皇家的事与我等为人臣子的无关，何况陛下身子好转，诸位可不能再提传位的事。”
位极人臣的，没有蠢货，自然听得出徐元的意思。
送走了各部大臣，老头难得冒雨出门，进宫面圣。
千秋阁内，明帝已经能坐起来，只是脸色仍显苍白，人看上去也没什么精神。近些日子，他禁止任何人打扰，连海后都不大见面，可徐元例外。这位三朝元老，明君在时，便是朝中的重臣。若非寻常，不会这样的天气，还来宫中见他。
“阁老，什么事让你顶风冒雨也要来见朕呢？”
“陛下。”徐元说：“小胜王回帝都了……”
“哦，我知道，军机处的意思，应对北海边乱，这确实是个头疼的问题。这么多年，先有独孤老将军，后有胜王，前些年有方迎山，都不能平定乌戈尔人。军机处的做法是对的，让各方大将军回京述职，也许能商议出个好对策来。”
徐元说：“老臣不是为此事来的。小胜王回帝都，带了六千藤甲军，浩浩荡荡，驻扎在公主府……”
“哦，他带了这么多人。嗯，这帝都之中，也只有公主府能放得下了，胜王府可不行，一千人都装不下……”
徐元又说：“前些日子，胜王之死闹得沸沸扬扬，老臣是担心，小胜王是否听到传闻，心有芥蒂，才会不顾规矩，大军随行……”
明帝双眼微眯：“阁老会不会多想了，那事已经过去，宁不活已出面说清。他非但是先帝长子，更是鬼王亲传，难道还会有人不信。”
“臣是怕有心人利用。恕臣逾越，如今帝都风起云涌，皆在皇室。小干王，王子渊，花卿，海后，天遗族，天涯海。如今小胜王也回到帝都，偏巧落脚公主府，已有不少大臣联想，还特意来探老臣的口风……”
明帝已知其意：“阁老的意思是？”
徐元叹声道：“老臣年迈，精力大不如前，请陛下准我告老……”
明帝惊道：“阁老，不用做到这种地步吧。叔祖和独孤老将军双双辞世，你若告老，何人可堪支柱？朕的身体也很难说无恙，打理朝政更是不可能。眼下，最是需要阁老的时候。”
“老臣推荐明居正……”
“他还只是个少年，即便聪慧大才，终究少了阅历。”明帝想了想：“徐骄也不错，其才不在明居正之下。两人若经历练，当为国之肱骨。我知阁老年迈，可现在正是需要阁老时候。有您在，朝中便能安稳许多。不如这样，将明居正，徐骄，升至一品大学士，让两人皆参议军机。阁老无需事事操心，只需看着军机处，若有不足之处，提点一二即可。”
徐元心道：如此对徐骄最好，可还是避不开麻烦。
明帝一笑：“我知阁老顾虑什么，未来帝位谁属，我心中已有打算。待太庙祭祀过明君之后，当公之于天下。”
徐元还能说什么，只是心里想：你既然已有打算，还让花卿和海后争来争去做什么。
忽然又想：哎呀，不好，这是要让她们争的更厉害。
眼下，有资格，有名分继承做储君的只有三人。小干王，王子渊，王子泓。王子泓太小，不会被视为威胁。即便是他，花卿和海后也不会将其看在眼中。
帝位谁属，靠的终究是自己的实力。王子泓毛孩子一个，虞美人出自民间，无依无靠，即便最后选了王子泓，待到明帝薨，这天下，还是要被别人撕扯。除非……
徐元不敢想，那是他最不愿意看到的可能。尤其是现在，徐骄破格进了军机，无疑增添了许多变数。
徐元离开没多久，明居正就被召到了千秋阁。
明帝问他：“这几日，科举的事还顺利么？”
明居正说：“一切顺利，只剩最后一场。待考完之后，就能按臣的意愿进行体制改革，先从江南开始。”
明帝感叹道：“叔祖多年破除门阀世家的愿望，但愿能在你身上实现。”
明居正说：“陛下放心，臣已想的很明白。之前税制土地改革，正是民心可用的时候，如果现在不大刀阔斧，很难再找到更好的机会。”
“嗯，刚才徐阁老才来过，说要告老。”
明居正一笑：“阁老怕是被小胜王吓到了，连累徐家。”
“是呀，所以，我破格提你和徐骄为大学士，参议军机，你的计划，若没有阁老支持，必然阻碍重重。自齐王一脉迁居南都，江南门阀愈加昌盛，偏江南为税赋重地。叔祖在世时，常常忧心，只是怕动的轻了，不能根除弊端。动的重了，反而自伤手脚。”
明居正说：“陛下此计甚妙，由我和徐骄主办此事，徐阁老定然全力支持。”
“关键是徐骄。”
“陛下放心，他亦会卖力而为。毕竟，这也是其父徐之义生前所愿。”
“嗯，很好。”明帝沉吟道：“我告诉徐阁老，太庙祭祀之后，储君当有人选，以你之见，哪个最合适？”
明居正把头低下来。
明帝问：“你是不知，还是不敢说。”
“臣说出来，恐怕陛下要多心了。”
“哦，你是想说小干王？”
明居正摇头：“小干王人品端正，兼且出身民间，确实有可取之处。只是，其身后影子太多……”
“原来你想的是王子渊。”
明居正又摇头：“王子渊身后的影子，不比小干王少，而且……”
“而且什么？”
明居正低声道：“臣有些害怕王子渊，这是臣的心里话。此事关联甚大，还要圣心独断。陛下切不可听从外臣之言……”
明帝笑说：“你哪是外臣，你也姓明，亦是皇室中人。朕告诉你心里话，你所担心的都很有道理，所以朕心中的人选，是王子泓。”
明居正悚然而惊。
“你很意外？”明帝问。
“陛下，恕臣大不敬。除非陛下能看着王子泓长大成人，否则这不是个合适的选择。”
明帝微微一笑：“所以，我把你和徐骄提为大学士。我相信，你们会像叔祖和阁老那样，成为国之支柱……”
明居正出了千秋阁，心绪久久不能平静。王子泓确实是他心中所愿，可那是在明帝嗝屁的前提下。想想徐骄的话，徐元这老狐狸的猜测真是八九不离十——明帝并不会像两位先帝那样，英年早逝。
可明帝没必要告诉自己呀？
越想越觉这事蹊跷，明帝究竟是真心，还是试探？
若是真心，他没必要告诉自己。若是试探，他想试探什么。
还有徐骄，之前差点被流放，忽然就提了大学士，入了军机，这分明是是不想徐元这头老狐狸置身事外。
帝王心术，当真难猜的很。也罢，只要徐骄在局中，他就不是孤身奋斗。两个人的脑袋，总强过一个人。何况徐骄身份特殊，他未必是帝都最有权势的人，却一定是各方最忌惮的人，这点是他所不能比的。
回到镇抚司，遣人去公主府请徐骄。回说：徐骄被阁老叫去了徐府。
这样更好，他会从徐阁老那里了解眼前的局势。
徐府内。
徐骄问：“明帝是几个意思？心中有打算，为什么不说是谁？”
“不说，就是让你猜。”
“这有什么好猜的，难道明帝是想看众人如何站队，是选王子渊，还是小干王？”
“只有蠢人才会站队。”徐元说：“明帝就是让人去猜，让花卿猜，让海后猜。”
“可我看，他们根本不会猜。这两方都是什么人，他们很清楚一个道理，有些东西，只能去抢。小胜王的举动，就足以为证明。而海后没有阻止，加上王子渊调整卫戍衙门布防，这两伙人想法出奇的一致。他们都想明帝死……”
“这都不重要。”徐元说：“我一直想让徐家置身世外，小胜王的出现，让一切变得复杂，我只得以告老下策应对。可陛下却在这个时候，提你为大学士，召你入军机。我心中很是不安。之前借机流放你去北海，就是存了躲祸的心思。但眼下看着，陛下似乎不想让你躲。”
徐骄冷笑：“他虽为帝王，出了皇城，怕是也不敢拿我怎样。”
“我不是担心你，我担心的是徐家。一步走错，便是灭族之祸。当年王子干谋逆案，没有牵涉徐家，你当真以为是天承帝忌惮我徐元。错，是因为他没有除去徐家的心。他也清楚，谋逆之事子虚乌有。”徐元阴沉着脸：“可是明帝的心思，难猜呀。”
“老头你三朝元老都猜不到么？”
徐元说：“你好好想想。如果明帝忌惮徐家，军机改革之时，他便可以夺了你二叔的兵权，将京畿大营四十万玄甲军握在手中。也可以削去我首辅的位置和权势。可他没这么做，但明帝现在所为，却又将你拴在局中，让我徐家脱身不得……”
徐骄想了想，冷笑说：“也许，我们这个陛下，心里什么都清楚，什么都明白。他不想我在局外，因为我本就是别人局中的棋子，他只是不想打破别人的计划……”
徐元愣了一下：“如果是这样，那就是明帝已经选中了王子泓。他要做的，是除去一切威胁……”
徐骄明白，海后，花卿，都是威胁。他只是有些看不清楚，这究竟是个什么样的陷阱。
谁是猎物，谁又是猎人。
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