咣当——
是长矛倒地的声响，在寂静的将军府中回荡。
也不知过了多久。
老将军的声音再度响起，声音不大，却带着震颤，从他苍老的胸腔里散出来。
“云间月，旌旗卧。铮铮铁骨，犹向故山阿。
踏归途，残甲锁。烈烈忠魂，黄泉百战破。”
门外众人从未听过这首歌，只默默地站着。
老将军的声音越发大了起来，吐词更清楚、更铿锵，恰如沙场上为同袍敛尸的战士，流着血和泪，仍旧用力诵唱着：
“云间月，旌旗卧。铮铮铁骨，犹向故山阿。
踏归途，残甲锁。烈烈忠魂，黄泉百战破。”
唱到最后一个字时，他的嗓音破了，门外众人尽数跪了下来。
顾映兰闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩冰冷。他沉声下令：
“大将军吕蒙，薨了。即刻，鸣钟报丧！”
昌宁宫内，檀香袅袅。
太妃一身素雅的常服，正坐在紫檀书案后。年幼的圣人端坐在她身侧，小脸绷得紧紧的，努力挺直脊背，握着紫毫笔，在摊开的明黄奏折上，一笔一划，写下御批。
“圣人，‘准’字这一竖，要如松柏，需有风骨。”太妃的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧温和。她伸出手，轻轻握住圣人执笔的小手，带着他用力向下，“这样……”
“儿子懂了。”圣人认真地点头，重新蘸墨，正要落笔。
“咚——！”
一声沉重、悠长、仿佛带着无尽悲怆的钟鸣，毫无预兆地穿透宫墙。
太妃握着圣人的手猛地一僵！
“咚——！”
第二声！
“咚——！”
第三声！
圣人的手一抖，一滴浓墨“啪嗒”一声落在奏折上，迅速洇开一大团污迹。他茫然地抬头看向母亲：“母亲？这是……”
“咚——！”
第四声！
太妃握着圣人的手冰冷如铁。她缓缓站起身，却带倒了身后的紫檀木椅，发出一声刺耳的刮擦声！
“咚——！”
第五声！
五声！
重臣薨逝！
殿门被猛然撞开！叶姑姑跌跌撞撞地冲了进来，面无人色，声音带着哭腔，尖利地划破了死寂：
“娘娘！大将军……大将军他——”
“兄长——”太妃身体如同被抽去了所有骨头，直直向后倒去！
“母妃！”
“娘娘！”
圣人的惊呼和宫女的尖叫混杂在一起。那本沾着墨污的奏折，从书案滑落，无声地掉在冰冷光滑的青砖地面上。
半个时辰之后，
太妃才悠悠转醒，眼前是圣人哭肿的小脸和叶姑姑忧心如焚的面容。她挥开搀扶的手，强撑着坐起，声音嘶哑黯然：“更衣。召中书令、兵部、礼部觐见。”
片刻后，昌宁宫偏殿，气氛凝重。
礼部尚书捧着一份厚厚的丧仪单子，沉痛地道：“太妃节哀。大将军功勋卓着，乃国朝柱石，又是国舅，老将军独子。按制，当停灵七日，百官致祭，三军缟素……”他犹豫了一下，“只是如今朝局动荡，人心惶惶，这治丧规制是否减省一二？”
“这些都不重要！”兵部尚书于正德立刻接口，拖着长长的尾音，“娘娘！如今军心惶惶！大将军骤薨，京郊大营群龙无首！若军中无帅，内外交困，恐生哗变！当务之急，是立刻定下接掌京畿防务之人！丧仪再大，也大不过江山社稷安稳！”
“于尚书所言甚是。”中书令苏显沉吟道：“贺飞将军与孙蓓将军虽忠勇，然资历尚浅，恐难服众。邬家已离京……环顾朝野，能震慑三军、稳定大局者，恐怕只有即将抵京的郑然将军了。”
兵部尚书点点头：“郑然此刻刚过南阳城，太妃不如即刻遣快马传旨，命郑将军不必入城觐见，直接接管京郊大营，以防不测！”
郑然。
太妃心底冷笑一声，面上却不动声色。鹤喙楼处心积虑毒杀兄长，不就是为了给郑然铺路？将京畿兵权拱手送给此人，无异于引狼入室！
“郑然戍边七年，劳苦功高，确为良将。”太妃缓缓开口，声音带着疲惫的沙哑，却字字清晰，“然，京畿防务，干系天子安危，非同小可。郑然初归，对京中布防、将士心性尚需熟悉。贸然交托，恐非上策。”
她目光扫过殿内诸臣，淡淡地开了口：“宣武安侯。”
众臣一凛。
虽意外，却又在情理之中。
武安侯追随吕家多年，虽不是什么大将之资，在军中朝中，威望却也不小。
很快武安侯唐伯襄来了：“微臣闻得大将军噩耗，心中悲痛不已，只是太妃和圣人身系社稷，还请节哀。”
“武安侯。”太妃目光紧紧锁住他，缓缓说道，“值此危难之际，国赖长君，军需宿将。本宫欲以你暂代京畿兵马都督，总摄防务，稳定军心。你可愿为社稷，再披甲胄？”
唐伯襄没有丝毫犹豫，沉声道：“微臣筋骨虽朽，忠心未冷！愿为太妃，为圣人，效死力！即刻便赴京郊大营！”
“好！”太妃眼中闪过一丝慰藉，“于卿，你即刻拟旨，着武安侯唐伯襄暂代京畿兵马都督，持虎符，节制京畿诸军！务求军心安稳，防务无虞！”
“臣遵旨！”兵部尚书于正德立刻应下。
兵事议定，礼部尚书再次上前：“娘娘，大将军灵柩已安置停当。按制，停灵七日，首三日，宗室、百官、命妇依次致祭。第四日移灵家庙，第七日发引安葬。”
太妃坐得端正：“兄长出灵，哀家必须要去送一送。”
“太妃三思啊！”中书令上前说道，“如今京中局势诡谲，鹤喙楼余孽未清！大将军府更是凶险之地！您万金之躯，岂可亲涉险境？万一有失，臣等万死难赎！”
“是啊！宫中禁卫森严，方是万全！致祭之事，可由宗室亲王代行！”礼部尚书也劝道。
太妃沉默着，指尖无意识地摩挲着冰冷的紫檀扶手，深吸一口气，再缓缓吐出来，红着眼圈叹道：“也罢......社稷为重。”
正说着，忽地外面又有人来报信：“太妃，不好了——”
叶姑姑厉声喝道：“掌嘴！”
那内官这才意识到自己说错了话。跪在门外，一下一下狠狠扇着自己的耳光。
“行了。”太妃站起来走到门边，“说罢，什么事？”
“大将军府刚刚遣人来，说——说——说是老将军突然晕倒了！”
太妃身子晃了晃，扶住门框。
叶姑姑眼疾手快地托住她：“太妃，奴婢扶您坐一坐。切莫忧思过度，身子要紧啊......”
满室臣工尽皆跪在地上：“太妃节哀，保重身子。”
太妃摇摇头，甩开叶姑姑的手，手撑着门框，看了看昌宁宫外的天空。
许久，才说道：“兄长惨死，吕家男丁，只剩下一个疯癫的老父和两个侄儿。哀家若不去，吕家灵前，何其凄凉！”
“太妃三思！”
“哀家心意已决。”太妃的声音不高，但已不是商量的语气，“百善孝为先，父亲病倒，兄长薨逝，哀家若为了一己之安危，而龟缩于宫中，连灵前致祭都不敢，何以面对天下臣民？何以告慰兄长在天之灵？”
她清了清嗓子，扬声询问：“禁卫统领何在？”
“末将在！”一名身披玄甲、面容刚毅的将领出列。
“点一半禁卫精锐，随哀家出宫。沿途清道，大将军府内外，三步一岗，五步一哨，务必确保万无一失！”太妃的目光锐利如刀，“圣人年幼，留在宫中，由中书令辅佐、叶姑姑照料，处理日常政务。无哀家手谕，任何人不得擅离宫禁！”
“母亲！”圣人扑到太妃膝前，泪眼婆娑，“儿子也要去送舅舅……”
太妃也不知想到了什么，用力地将圣人搂入怀中，吻了吻他的额头，再放开他。眼中是深沉的痛楚与决绝：
“你是圣人，是天子。天子无家事，你坐镇中枢，稳住左丘家的江山，便是对舅舅最大的告慰。”
翌日，天色阴沉。
叶姑姑扶着太妃走出昌宁宫门时，太妃突然驻足不前。
“太妃？”
太妃思忖了片刻，又独自退回内殿，取出一把剪子，沿着被褥的边缘，一下一下地剪开。手伸进被褥中央，摸索了一阵，从里面取出一个泛黄的信来。
捏着信的手指渐渐泛白。半晌才微微松开，指尖恢复了血色。
她将信仔细折好，妥帖地揣入怀中，匆匆离开昌宁宫。
朱雀大街被肃清一空，往日繁华喧嚣荡然无存。沉重的马蹄声踏在青石板上，发出整齐而压抑的回响。两队玄甲禁卫手持长戟，神情肃杀，如同两道冰冷的铁流，护卫着中间那辆素白帷幔的凤辇。
街道两旁，家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝里窥探，也被那肃杀的气氛吓得立刻缩回头去。
凤辇内，太妃一身素白麻衣，未施脂粉，沉静地闭着眼。
大将军府门前，早已是白幡如雪，哀声一片。
府门大开，身着丧服的仆役跪迎两侧，个个神色悲戚凝重。
太妃在内官搀扶下步下凤辇，径直步入府内。她没有先去灵堂，而是转向偏厅。
偏厅内，桑子楠被两名禁卫死死按着跪在地上。短短一日，他仿佛被抽干了精气神，脸色灰败，眼神涣散，身体抖得如同秋风中的落叶。
太妃在厅中主位坐下，冰冷的视线落在他身上：“抬起头来。”
桑子楠颤抖着抬起头，对上太妃那双深不见底、仿佛能洞穿灵魂的眼睛，瞬间如坠冰窟，牙齿咯咯作响：“太妃饶命……饶命……”
“药，从何而来？为何隐姓埋名？”太妃半眯着眼，声调没有任何起伏。
“太妃明鉴！草民隐姓埋名是怕人知道草民是桑林生之子，忌讳不肯用草民的药方。”桑子楠涕泪横流，不住磕头，“这药方是草民精心研究的活血化瘀神药。大将军用了多次，疗效显着，府中之人皆可作证。草民只想立下大功，换得父亲一条贱命，怎敢给大将军下毒？求太妃明鉴！”
一旁的内官将管事献上的药方递到太妃手中。太妃捏着纸张看了看：“你的药方？”
“是、是，是草民的药方。”桑子楠砰砰地磕着头，额头上很快青紫一片，渗出血丝。
太妃的脸上没有任何表情。待他磕头磕累了，才淡淡开口：“带下去。押入典监司最深处的黑牢，无哀家手谕，任何人不得探视。”
“是！”禁卫立刻将瘫软的桑子楠拖了出去。
处理完桑子楠，太妃这才起身，在众人簇拥下，走向停放灵柩的正堂。
沉重的楠木棺椁停在灵堂中央，四周白烛高烧，香烟缭绕。吕蒙的夫人万氏和两个儿子，皆一身重孝，跪在灵前哀哀哭泣。前来守灵的将士和百官都穿着素服跪在堂外。
太妃一步步走向棺椁：“兄长，妹妹来送你一程——”
她走到棺椁前，想要看看兄长的遗容，却发现棺椁的盖子已经盖上了。
候在一旁的顾映兰上前道：“太妃，大将军浑身伤口崩裂，无法如常观瞻，这才盖了盖子。”
太妃眼眶布满血丝，闻得此言，眼泪不住地流着。最后，顾映兰递上三柱清香，她颤抖着手接过，在摇曳的烛火上点燃。
就在她准备躬身行礼之际——
“嗬……嗬嗬……”一阵低沉、嘶哑，如同野兽磨牙般的笑声突兀地在灵堂侧后方响起！
所有人都被这诡异的声音惊得心头一跳，循声望去。
老将军不知从哪里跑来，整个人神志不清，满脸血污，身上穿着一件沾满污渍的中衣，手里拄着他那杆沉重的银枪，摇摇晃晃地站在侧门阴影里。
他浑浊的眼睛死死盯着那巨大的棺椁，脸上没有任何悲伤，却是满满地好奇，像是不识得棺椁是何物一般，几次伸手要去打开棺椁。
“爹！”万氏吓得魂飞魄散，失声惊呼，“不是晕了吗？怎的又醒了？”
刚才还庆幸公爹晕倒了，想不到这个时候，突然又醒了。
这不是来添乱吗？
两个孙儿带着几名仆役慌忙上前阻拦。
“父亲！”太妃悲痛地开了口。
老将军这才看到了太妃，愣了一愣，才咧着嘴，露出一个真挚的笑容。
“芳儿——”他伸出手指挥了挥，示意她快出门去，“你去叫一声晏将军，叫他来家里吃饭。我让你哥给他揪面片子。”
晏将军？
跪在堂外的人面面相觑。
太妃身子霎时僵直。
当着百官众臣的面，怎么能提晏掣？
好在一旁的管事阿贵儿接过话头：“老将军，颜指挥使不在家，他出远门了。”
老将军懵懵懂懂地看着阿贵儿：“晏将军打仗去了？”
“不是将军，是指挥使，”阿贵儿无可奈何地道：“颜指挥使打仗去了！”
“怎能不叫我？快拿我的战甲来！”老将军握紧银枪，大步流星地跨出门去。
人走远了，却传来不合时宜的出征之歌：
“饮酴醾，踏金履，再升织官锦——”
“栖銮下，诵羽檄，步步踏青云——”
太妃听见这歌，脸色愈发难看。这歌她小时候在晏掣军中听到过。父亲这么胡乱唱下去，万一有人知道，就麻烦了！
阿贵儿要跟着去找老将军，又折返回来求太妃：“太妃，可否请桑大夫来瞧瞧，之前吃她给的药，老将军都好多了，这一停药，又到处乱撞，伤着奴婢们倒是小事，老将军满脸满身的伤，若有个闪失......”
太妃看向顾映兰：“桑落呢？”
顾映兰将丹溪堂失火之事说了：“此事确实情有可原。”
“情有可原？”太妃站在屋中央，冷笑一声，“来人，带一百人，去将丹溪堂围了，把桑落给哀家带过来，绑也要绑来！”
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