列位看官，上回书说到孙绍与念武的婚事终获大乔应允，众人在长乐设宴欢庆。席间孙绍提及江东最大酒楼，与杨再兴、张飞约定同往，却似有别样打算。两日后入夜，几人如约出行，实则目的地却另有去处。
两日后入夜时分，秦淮河畔华灯初上，两岸酒肆歌楼的灯笼映得河水泛着暖红。
杨再兴与张飞跟在李彦身后，转过街角便见“红袖坊”三个鎏金大字在灯笼光下闪闪发亮，门首挂着的珠帘随着进出人影轻轻晃动，隐约能听见坊内传出的丝竹与笑语。
“就是这儿？”张飞扯了扯身上的素色长衫，总觉得这般打扮束手束脚，远不如劲装短褂来得自在。
他瞥了眼门前站着的几个花枝招展的姑娘，有些明知故问地粗声问道，“看着倒比军营亮堂，只是不知……里面能有啥好耍的？”
杨再兴正了正衣襟，低声道：“三叔小声些！记住咱是陪公礼来的，回府后切莫说漏了嘴。”
话音刚落，便见一个穿着水绿旗袍的老鸨扭着腰迎上来，鬓边的珠花随着脚步叮当作响。
“几位爷看着面生得很呐！”老鸨声音像浸了蜜，眼角的笑纹里都透着殷勤，“可是第一次来红袖坊？快里面请，楼上刚收拾出雅间，清净得很。”
她目光在三人身上扫过，见杨再兴虽着便服，却身姿挺拔气度不凡，张飞虽粗豪却眼神锐利，李彦更是沉稳如山，便知不是寻常客人，说话愈发客气。
三人刚要迈步，身后忽然传来轻唤：“杨兄，张兄！”回头一看，孙绍穿着件月白长衫，身后跟着同样乔装的太史亨，两人快步走来，“可算赶上了，方才在街口被两名醉汉缠了几句，故耽搁了些时辰。”
老鸨见状，忙又堆起笑：“这两位爷也是一起来的？快请快请，雅间宽敞，便是再多几位也坐得下。”说着便撩开珠帘引众人往里走。
坊内果然热闹，一楼大厅里摆着二十几张桌子，酒酣耳热的客人与陪酒的姑娘们混坐在一起，有的划拳行令，有的搂着姑娘低语，空气中飘着酒气与脂粉香。
几人跟着老鸨上了二楼，进了间挂着“听风”匾额的雅间，刚依次落座，侍女便端来茶水点心。
“不知几位爷想点些什么？”老鸨捧着个红漆木牌，上面写着密密麻麻的名字，“咱坊里的姑娘各有绝活，玉鸾擅唱《后庭花》，绾绾古琴弹得好，还有新来的月娘，一手胡笳的功夫更是绝了……”
众人一时没了主意，你看我我看你。杨再兴本就不擅此道，只顾着喝茶；孙绍年轻，被老鸨说得脸颊发烫；张飞瞪着木牌上的名字，只觉得个个都像戏文里的名字，分不清好坏；李彦向来少言，只垂着眼看茶杯。
老鸨见状，又笑着补充：“若是几位爷有别的心思，也能让姑娘们陪着……去到客房内喝几杯，说说话解个闷儿。”
话音刚落，众人目光不约而同地落在了太史亨身上。太史亨在江东任职多年，远比他们更熟这些场合。
他被众人看得浑身不自在，忙干咳一声道：“鸨母先将……将你说的那几位都叫来瞧瞧吧，不用太多，我等一手一个便好。”他说话时尽量板着脸，却掩不住语气里的熟稔。
老鸨眼睛一亮，知道这是个懂行的，忙点头应道：“哎！爷您稍等，我这便去叫她们来。”说着便扭着腰退了出去。
不多时，雅间门被轻轻推开，五名姑娘鱼贯而入，个个身姿窈窕，穿着不同颜色的襦裙，见了众人纷纷盈盈下拜。为首的春桃生得明眸皓齿，率先开口：“见过几位爷。”
为首的绾绾眼波流转，径直走到杨再兴身边，纤手搭上他的肩：“这位爷看着面善，奴家为您斟酒？”
说着，便拿起酒壶，指尖似有若无地擦过他的手背。杨再兴微微侧身，避开她的触碰，只淡淡道：“多谢姑娘。”
玉鸾生得娇俏，见孙绍年轻俊朗，身材高挑，便笑着挨过来，递上一瓣橘子：“这位爷看着面嫩，是第一次来？尝尝这个，酸中带甜呢。”
孙绍脸颊微红，伸手接过，指尖碰到她的手，像被烫到般缩了回去，惹得玉鸾低低笑出声来。
红萼凑到张飞身边，刚要说话，却被他粗声打断：“俺自己来！”说着拿起酒坛往碗里倒，酒液溅出些在衣襟上，红萼忙掏出帕子要擦，却被他一把挥开：“不用！”
月娘走到李彦身边，见他鬓角带霜，动作便迟疑了些，只远远站着，给空杯添了些茶水，眼神里带着几分犹豫——这般年纪，怕是经不起折腾吧？
唯有素素抱着琵琶，安静地坐在角落，指尖轻拨，弹出段轻快调子。
酒过三巡，绾绾愈发殷勤，给杨再兴剥虾时，故意将指尖在他手背上轻轻一划，软声道：“爷看着不像寻常人，定是做大生意的吧？”
杨再兴浅酌一口，不答反问：“姑娘家乡何处？”绾绾愣了愣，随即笑道：“爷问这个做什么？莫非想赎奴家出去？”说着往他怀里靠了靠，鬓边的香风直往他鼻间钻。
玉鸾则缠着孙绍猜拳，输了便要他喝交杯酒。孙绍年轻，架不住她软磨硬泡，被灌了两杯，耳根红得像要滴血。
“爷这般俊朗，定是哪家的公子吧？”玉鸾凑在他耳边低语，热气拂得他脖颈发痒，忙偏头躲开。
张飞见李彦身边的月娘始终拘谨，便打趣道：“老李，你可别光瞧着不动弹啊！论精力，咱这屋里怕是没人比得过你！这几日清点粮草，你一晚上可都不带歇的！”
此话一出，月娘眼睛一亮，敢情这位是个深藏不露的主儿啊？
于是，她忙凑上前去，给李彦续上酒，声音也软了些：“爷莫怪奴家眼拙，奴家给您捶捶背？”
说着，便将纤手搭上他的肩，轻轻按揉起来。李彦浑身一僵，手不知该往哪儿放，端着酒盏的手指微微收紧，脸颊竟泛起些红意。
众人又喝了一阵，亥时的梆子声从远处传来。杨再兴放下手中酒盏，道：“时候不早了，也该回去了。”
孙绍如蒙大赦，忙点头附和。老鸨恰在此时掀帘进来，脸上堆着笑：“几位爷这就走了？夜深露重，不如就在坊中歇下？楼上有上好的客房，干净得很呐～”
李彦闻言，握着酒杯的手紧了紧，目光在月娘脸上一扫，又飞快垂下，嘴唇动了动，终究没说出话来——他心里实在是有些舍不得走，却又拉不下脸开口。
张飞看在眼里，正要取笑，却被杨再兴一个眼神制止。杨再兴对老鸨道：“这位李老哥上了些年纪，喝得多了些，怕是走不动了，今夜便在这儿歇下吧。”
李彦闻言，忙顺着话头垂下眼，头微微晃了晃，装作醉态。太史亨见状，忙对老鸨道：“速与李老哥开间上房，好生伺候着。”
月娘眼睛笑成了弯月，忙扶着李彦起身：“爷，奴家扶您上楼歇息。”李彦脚步踉跄地跟着她往客房走，背影竟有几分轻快。
待两人身影消失，张飞才嘿嘿笑道：“还是振武你懂他！老李这是……”
“三叔！”杨再兴打断他，“走吧。”
众人出了红袖坊，晚风一吹，满身的酒气与胭脂香愈发浓烈。杨再兴闻着身上的味道，眉头皱了起来：“这模样回去，怕是瞒不过诸位夫人呐……她们鼻子尖得很，定能闻出端倪来。”
孙绍也犯了愁：“这可如何是好？念武若是知道了……”
“怕啥？”张飞满不在乎地挥挥手，“男子汉大丈夫，喝顿酒算啥？要俺说，你俩小子还不如老李。人一把年纪了，关键时刻可比你俩放的开！”
“还有你，太史家那小子……点了个姑娘，却狠心丢在一旁，任由人家在角落弹奏琵琶。那姑娘眼中的哀怨之色，连俺见了都甚是心疼……”
“张将军有所不知，”太史亨苦笑道，“我家那位夫人鼻子比狗还灵，上次我陪公礼去军营巡查，只是沾了些马粪味，回去都被逼着洗漱了好久。”
此时，杨再兴出声提议道：“我等不如先找个地方散散味？沿着秦淮河走走，吹吹夜风或许能好些。”
众人闻言，皆无异议，便沿着河岸慢慢走着。
夜色渐深，河畔的灯笼熄了大半，只有零星几家酒肆还亮着灯。河水静静流淌，映着天边的残月，偶尔有晚归的画舫划过，留下几道涟漪。
走到一处僻静街角，太史亨忽然停住脚步，指着前方道：“前面有家‘老桂酒肆’，我常去那儿吃些小菜，店家酿的米酒倒还不错，不如去坐坐？”
几人走近了才见，酒肆门已上了闩，门楣上挂着串干枯的桂花。太史亨上前拍门，拍了好一会儿，里面才传来个含糊的声音：“谁啊？打烊了！”
“王掌柜，是我！”太史亨提高声音，“有急事，麻烦开下门！”
又过了片刻，门“吱呀”一声开了道缝，一个睡眼惺忪的老汉探出头：“太史大人？这都啥时辰了……”
太史亨忙塞过去一个沉甸甸的钱袋：“王掌柜，麻烦弄些吃食，再温几壶酒，我等歇会儿便走。”
老汉掂了掂钱袋，眼睛顿时亮了，忙把门敞开：“里面请，快里面请！正好灶上还温着些酱肉，我再炒两个青菜，很快便好！”
众人进了酒肆，里面陈设简单，只有五六张桌案，墙角还堆着几个酒坛。老汉手脚麻利地生了火，不多时便端来一盘酱肉、两碟炒时蔬，又抱出个陶瓮，给每人倒了碗米酒。
酒液呈米浆色，浓稠得能挂住碗壁，还飘着淡淡的桂花香味。张飞端起碗凑到鼻尖闻了闻，撇撇嘴：“这玩意儿看着跟米浆似的，能好喝吗？”
说着便抿了一口，眼睛顿时瞪圆了：“嘿！这味儿不赖！甜丝丝的，还有桂花香！”言罢，便大口喝了起来。
太史亨笑着解释：“张将军，莫要小觑了这碗米酒！这米酒虽说入口时略带甜味，喝着感觉没啥酒力，但后劲极大。若是喝多了，怕是睡到日上三竿都醒不了。”
“俺才不信！”张飞把胸脯拍得砰砰响，“想当年，俺连喝数十坛烈酒都面不改色，这米浆般的玩意儿能放倒俺？”说着又给自己满上一碗。
杨再兴执杯浅啜，听张飞絮絮叨叨说着李彦方才那副窘迫模样，偶尔温言劝上一句：“三叔，您就少说两句吧，李伯也是难得松快片刻。”
“难得？依俺看呐，他怕是打从娘胎里出来，便没尝过这般滋味！”张飞大咧咧地笑着嚷道，“明日俺非得揪住老李问问，那月娘姑娘的胡笳到底吹得有多勾人……”
孙绍在一旁听着，也忍不住莞尔：“方才那月娘扶李老上楼时，我见他脚步都轻快了不少呢。”
众人又畅饮了大半个时辰，坛中的米酒见了底，窗外的残月已斜挂西天，估摸着过了子时，才纷纷起身告辞。
临走时，张飞还不忘指着空陶瓮对老汉道：“掌柜的，再给俺装两壶！回府后，俺也好让二哥与军师尝尝！”
老汉忙找出两个酒壶装满，张飞拎在手里，脚步已有些虚浮，却还嘴硬：“你看，俺就说没事……”话未说完，便打了个酒嗝，一股桂花酒香混着酒气喷了出来。
众人出了酒肆，沿着原路往回走。秦淮河上的雾气渐渐浓了，沾在衣襟上带着些湿意，倒真冲淡了不少脂粉香。杨再兴望着远处杨府的方向，低声道：“这下回去，该能瞒过去了。”
孙绍揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：“但愿吧。”
只有张飞尚在兴头上，晃着酒壶哼着不成调的曲子，脚步踉跄却走得飞快，嘴里还念叨着：“明日让二哥尝尝这酒……好叫他懊恼没与我等同去……”
夜色更深了，秦淮河的流水声伴着几人的脚步声，渐渐消失在寂静的街巷深处。
欲知后事如何，且听下回分解。这正是：红袖坊内逢艳色，老者亦有少年心。桂酒续饮消残味，醉语犹笑意中人。
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