四品祭酒与虎狼之策
＞周铁砚走马上任京大祭酒，师爷冯三郎献上虎狼之策：
＞“姑父，京大已烂到根了！两千教职，无论教授门卫，一律解聘！”
＞周铁砚惊得酒杯坠地：“三郎，此乃自断根基之策！”
＞冯三郎却成竹在胸：“非也！旧人不除，新血难入。更要紧的是——逼他们吐出这十年吞下的百倍高薪！”
＞翌日，京大公告栏贴出惊雷告示。
＞老教授当场晕厥，门房破口大骂。
＞三日后，锦衣卫按名单闯入各家，昔日清贵跪地哭嚎：“老夫俸禄早已花尽啊！”
＞周铁砚立于校场高台，对台下数千寒门待业士子振臂：“今日起，尔等便是京大新脊梁！”
＞光武帝闻报拍案：“好个刮骨钢刀！此獠当重用！”
窗外，最后一丝残阳被厚重的宫墙吞噬，暮色如同浓墨，浸染了京师大学堂新任大祭酒周铁砚的值房。
昏暗的灯光映得他棱角分明的脸膛明暗不定。案头，那方象征着学府最高权柄的铜印在烛火下泛着冷硬的幽光，压在一叠厚厚的、散发着陈腐霉味的卷宗之上——那是前任留下的烂摊子，字里行间浸透着贪墨与不公。
周铁砚端起粗瓷茶碗，劣质茶叶的苦涩在舌根蔓延。四品祭酒的绯袍加身不过三日，心头那份沉甸甸的陌生感与焦灼却如影随形。
都察院的刀笔刑名他烂熟于心，抽丝剥茧、追魂索命是他的看家本事。
可这祭酒？管什么？教书育人？经史子集？他只觉得隔行如隔山，满耳是虚浮的颂圣文章和云山雾罩的清谈，脚下踩的仿佛不是千年学府的青砖，而是深不见底的泥潭。
“姑父。”一个清瘦的身影无声地推门进来，带来一丝微凉的夜风。正是他的内侄兼师爷，冯三郎。
他手里捧着新一期的《大明民生报》和几份还带着墨香的官家邸报。
“坐，三郎。”周铁砚指了指对面的椅子，眉头依旧紧锁，“这位置……烫手啊。”
冯三郎依言坐下，将报纸轻轻放在案角，脸上带着惯有的沉静。他虽只是个秀才功名，但那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能穿透层层迷雾，直抵本质。“姑父忧心前程？”他开门见山。
周铁砚没有否认，粗糙的手指无意识地摩挲着冰凉的铜印边缘。
“陛下雷霆手段，整饬学府，擢我于此位，是信任，更是千斤重担。干得好，海阔天空；干砸了……”他顿住，喉结滚动了一下，没说出那后半句，但眼中掠过的一丝凝重已道尽一切。
六品小官骤然跃居四品清贵，圣眷如烈火烹油，稍有不慎，便是焚身之祸。觐见天颜？他连宫门朝哪边开都觉遥远，遑论在天子面前留下印象。机会只在京大这一方天地。
冯三郎微微一笑，拿起那份《民生报》，手指精准地点在头版一篇剖析前明败亡根源的雄文上。
“姑父请看，此文可谓振聋发聩。强如崇祯朝，坐拥宇内无双之富庶、兵甲，缘何十几年间，竟亡于建州一隅之地的努尔哈赤家族，亡于流寇李自成那等乌合之众？努尔哈赤屠戮我汉家子民何止百万，前明煌煌天朝，竟束手无策，坐视山河破碎，社稷倾颓！根子何在？”
周铁砚的目光随着冯三郎的手指移动，那段触目惊心的文字映入眼帘。他办案无数，经手的都是具体的人命贪赃，对这煌煌王朝兴衰的宏大命题，确未曾深究。“依你之见？”他身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃。
“根子，就在这‘腐败’二字！”冯三郎的声音不高，却字字如铁钉楔入木中，带着金石之音，“非兵不利，非财不丰，实乃官场朽烂，如大树之蠹虫丛生，掏空了根基！天子之令，出不了紫禁城；军国之财，填不满贪官之欲壑！人心离散，焉能不亡？”
他放下报纸，直视周铁砚，“如今，永昌、光武二帝雄才大略，再造乾坤，其所深恨者，莫过于此！其所欲为者，莫过于以铁腕扫荡积弊，刮骨疗毒！姑父欲得圣心，正应在此处着力！”
周铁砚眼中精光一闪，仿佛被点醒。
是啊，陛下在升龙城那几道石破天惊的谕令，削减学费、力压学官俸禄、严控拨款，哪一条不是直指贪腐要害？
陛下要的，就是能斩断这朽烂根系的快刀！“说下去！在京大，如何着力？”他追问，声音里带上了急切。
冯三郎成竹在胸，缓缓吐出八字真言：“刮骨见髓，破而后立！”
他起身踱了两步，烛光将他的身影拉长，投在墙壁上，带着一种谋定后动的压迫感：“京大积弊，非一日之寒。上至饱学鸿儒，下至门房杂役，盘根错节，早已结成一张密不透风的利益之网。旧人不去，则新人难进；沉疴不除，则新肌不生！姑父若只是循例查账、抓几个出头鸟，不过是隔靴搔痒，难动其根本。纵使一时风清，待您离任或风声稍缓，那腐肉烂疮，必定卷土重来，变本加厉！此乃治标不治本，绝非陛下所望之‘刮骨’！”
周铁砚听得心头震动，隐隐猜到了冯三郎的指向，但那个念头太过骇人，他下意识地握紧了拳头。“你的意思是……”
冯三郎停下脚步，转身，目光如炬，斩钉截铁：“重病须下虎狼药！姑父当行霹雳手段——将京大现有教职人等，无论教授、博士、助教、书吏、账房，乃至洒扫庭除的杂役、看守门户的门丁，一律就地解职！”
“哐当！”周铁砚手中的粗瓷茶碗失手跌落在地，摔得粉碎，滚烫的茶汤溅湿了他的袍角和靴子。他却浑然未觉，猛地站起身，失声道：“三郎！你…你这是要自断根基，掀了京大的屋顶啊！两千余人！顷刻之间尽数驱逐？这…这如何使得？必致大乱！天下士林的口水都能淹死我！”
他仿佛已经看到那些德高望重的老学究气得晕厥在地，看到愤怒的学子围堵衙门，看到弹劾他“败坏斯文、动摇国本”的奏章雪片般飞向御案。
“根基？”冯三郎嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度，“姑父，那些盘踞位置、尸位素餐、甚至同流合污之人，是根基，还是附着在京大这棵参天巨木上吸髓敲骨的毒藤？至于士林清议？”他拿起那份邸报，指尖敲打着上面一行小字，“陛下升龙谕令，学费五两，学官俸禄五两，已是昭告天下，要彻底斩断这虚高俸禄供养的畸形利益链！陛下在前，已为姑父劈开了最大的荆棘！此乃天时！”
他逼近一步，声音低沉而充满力量：“姑父莫忘了，天下承平日久，人口滋生，多少饱学之士困顿于市井？多少寒门俊杰苦无晋身之阶？京大这两千多个位置，是多少双眼睛死死盯着的肥肉？亦是堵死后来者上升通道的巨石！将其搬开，非但不是自毁根基，反而是清淤疏浚，引活水入渠！此为地利！”
周铁砚喘着粗气，胸膛剧烈起伏，冯三郎的话像重锤，一下下敲打着他固有的认知壁垒。他想起自己都察院办案时，那些地方衙门盘根错节的关系网是如何阻碍查证，如何互相包庇。
京大，何尝不是一个放大了千百倍的衙门？旧人不去，新人如何施展？陛下要的新气象，如何建立？
“就算…就算解职可行，”他艰难地开口，试图抓住最后一丝疑虑，“两千个空缺，一时之间，哪里去寻这许多合适的人手填补？若青黄不接，教学瘫痪，我周铁砚更是百死莫赎！”
“姑父多虑了！”冯三郎眼中闪烁着智珠在握的光芒，“人手？遍地皆是！今年新科及第的进士、举人，才情正盛，热血未冷，此为一！历年积压的往届毕业生，其中不乏真才实学之辈，只因无门路、无背景，被迫流落市井——或于酒楼客栈屈身跑堂，或在商铺货栈充当账房，甚或潦倒街头！这些人，对京大这等学府圣地，心中岂无向往？岂无怨气？如今给他们一个堂堂正正回归本业、施展抱负的机会，他们必将感恩戴德，拼死效力！此为人和！姑父手握祭酒大印，只需开方便之门，广纳贤才，何愁无人可用？择优录用，汰劣存优，正可一扫京大陈腐暮气！”
周铁砚的眼神剧烈变幻着，最初的震惊和抗拒，渐渐被一种豁然开朗的激动所取代。
是啊，京大之外，有那么多被埋没的才俊！他办案时见过多少怀才不遇的读书人？若能给他们一个机会……这念头让他心头发热。
“还有，”冯三郎的声音陡然转冷，如同淬火的钢刀，闪烁着寒芒，“姑父以为，仅仅将他们扫地出门就完了？不！这还不够！远远不够！”
他猛地转身，一掌拍在案上，震得烛火摇曳：“这些蠹虫，盘踞高位多年，享受远超常人的俸禄！姑父可曾细算？京大教授，月俸动辄百两！一个看门的老苍头，年例也远超外间寻常仆役数倍！此等畸高之俸，从何而来？皆是民脂民膏！是朝廷被贪墨蛀空的血肉所堆砌！十年，甚至更久！他们心安理得地享用着，可曾想过那俸禄背后，是多少寒门学子因交不起高昂‘门槛费’而失学的眼泪？是多少州县因‘赞助’、‘孝敬’而加重赋税的哀鸿？”
冯三郎的眼中燃烧着正义的火焰：“陛下圣明，已将学官俸禄统一定为月俸五两！此乃拨乱反正！那么，过去这十年，他们多拿的、不该拿的那些，是什么？是赃款！是巧立名目、依附贪腐体系吸吮而来的不义之财！ 岂能让他们卷铺盖走人便一了百了？必须让他们吐出来！连本带利地吐出来！”
他盯着周铁砚，一字一顿，如同宣判：“追缴！自即日起，凡京大解职之员，其过去十年所领俸禄，凡超出月俸二十两者——姑父，二十两已是远超外间常例的厚禄了——超出部分，一律视为非法所得，限期追缴！抗命不缴者，视同贪墨同党，送有司论罪！此乃釜底抽薪，断其根基，更可充盈国库，为陛下新政提供实据！让天下人看看，这些道貌岸然的‘清贵’，肚子里究竟吞了多少民血民膏！”
“好！好一个釜底抽薪！好一个断其根基！”周铁砚只觉得一股滚烫的热流从脚底直冲头顶，长久压抑的愤懑和对积弊的痛恨被彻底点燃！冯三郎描绘的图景，虽然酷烈如狂风暴雨，却正契合了他骨子里那份刑名世家传承的刚烈与除恶务尽的执着！这哪里是自毁根基？分明是扫荡妖氛，再造乾坤！
他霍然站起，眼中再无半分犹豫彷徨，只剩下破釜沉舟的决绝和即将掀起惊涛骇浪的亢奋！他绕过书案，重重一掌拍在冯三郎略显单薄的肩膀上，震得冯三郎一个趔趄。
“三郎！”周铁砚的声音因为激动而微微发颤，却又异常洪亮，在值房里嗡嗡回响，“真乃吾之子房！听君一席话，何止胜读十年书？简直是醍醐灌顶，拨云见日！”
他走到窗边，猛地推开紧闭的窗棂，深秋凛冽的寒风灌入，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。他深吸一口这冰冷的空气，胸中块垒尽消，取而代之的是万丈豪情。
“明日！”周铁砚回身，目光如电，斩钉截铁，“明日便写题本奏报礼部与陛下，若得批旻，便立即以我周铁砚之名，颁行京大！此虎狼之药，我周铁砚喂定了！”
冯三郎重重点头道：“其实，大学堂之教育，知识在其次，重要的是教育必须清廉！教育必须公平！姑父把握好这两点，刚必将高升！”
窗外，夜色如墨，深沉得化不开。京师大学堂古老的飞檐斗拱沉默地矗立在黑暗中。
一场足以撕裂旧秩序、震撼整个帝国官场与士林的暴风雨，已在这小小的值房中酝酿成型，只待黎明，便将化作一道撕裂苍穹的惊雷，轰然炸响！
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