却说杨炯缓步走来入人群。
那一众胡僧寻声看去，但见来人面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，怒而含威，嗔而有神。
一身月白绫罗袍，被晚风拂动，腰间墨玉带映着灯火，隐隐有龙纹浮动。行动处似猛虎下山，站定时如青松倚壑，通身的气派，不可逼视。
那乞丐本是市井里打滚的伶俐人，见来人是杨炯，如见救星，扑翻身便要跪拜。
却被杨炯眼风一扫，那目光清冽似三九寒泉，惊得他生生收住势子，只拱手高喊道：“小王爷明鉴！这群金毛夜叉忒不懂礼，要在天子脚下行凶哩！”
四下百姓早聚拢成圈，见杨炯出面，七嘴八舌嚷将起来。
有个卖炊饼的汉子挥着油渍渍的布巾骂道：“这起胡僧，昨日在俺摊前画十字，说什么‘主赐福’，俺呸！咱长安城有朱雀玄武镇着，要他那劳什子作甚！”
旁侧一个梳着双丫髻的小娘子扯着身边老妪衣袖道：“祖母您瞧，那老胡僧的袍子金灿灿的，倒像戏文里的国师，偏生一副凶相！”
更有个青衫学子振臂高呼：“小王爷！这起化外之民辱我同胞，当以《大华律》笞杖伺候！”
杨炯略抬手，喧嚣立止。
他眸光冷电也似扫过那群黑衣教士，声如碎玉：“他们要打你？”
“千真万确！”乞丐指着方才撸袖的教士，“这黑乌鸦爪子都要挠到俺脸上了！”
“好得很。”杨炯唇角勾起一抹冷峭，“你去，挨个赏他们两耳光，教他们晓得这是哪里，让他们知道大华还轮不到他们撒野！”
乞丐得令，胆气陡壮，挽起破袖便冲至最近那教士面前。
但听“啪啪”两声脆响，那教士面上登时浮起十道红痕。
这胡僧何曾受此大辱？碧眼圆瞪，呜哇乱叫着便要还手。
岂料杨炯身后闪出四名亲兵，动作快似鬼魅：但见寒光一闪，环首刀已出鞘三寸，刀背精准敲在教士膝弯。
那教士“噗通”跪地，余者皆被亲兵以刀鞘抵住咽喉，动弹不得。
红衣主教见状，骇得连退三步，手中权杖险些坠地。他自罗斯千里迢迢而来，在鸿胪寺上下打点月余，连女帝的面都未见着，岂料今日撞上这等煞星。
偷眼打量杨炯：见其通身气度不凡，周遭皆呼“小王爷”，心知必是皇亲贵胄。
正要上前分说，却被身侧金发女郎轻拽袖袍。
只见这金发女郎款步上前，碧眸流转似春水潋滟，竟不惧杨炯威势，微微屈膝行了个罗斯贵女礼，嗓音如雪山融泉：“我叫海伦娜，来自罗斯，阁下如何称呼？”
“杨炯！”二字掷地有声。
海伦娜眸中骤现惊涛，失声道：“可是名震天下的同安郡王？”
得杨炯颔首确认，她胸脯微微起伏，珊瑚色的唇瓣轻颤，旋即强自镇定道：“郡王殿下，我等乃罗斯使节，纵有冲撞，也该由鸿胪寺裁决。当街殴打使臣，恐伤大华礼仪之邦的名声。”
杨炯闻言冷笑，斜睨她一眼：“好个倒打一耙！尔等胡僧欲伤我子民时，可曾想过礼仪二字？这长安城还由不得尔等撒野！来人，将这干凶徒押送京兆府，按律究办！”
话音方落，长街爆出震天喝彩。
卖糖葫芦的老汉将铜铃摇得山响：“还得是小王爷！看哪个蛮子再敢欺生！”
茶肆二楼有书生击节高歌：“龙骧虎步镇八荒，胡儿敛衽拜天罡！”
更有个总角小儿骑在父亲肩头，奶声奶气学舌：“打……打胡秃！”
满城灯火煌煌，照得每个人脸上皆漾着身为大华子民的傲然。
杨炯却浑不在意，转身携了其其格与萧崇女便往“天之美禄”酒肆去。
海伦娜急追几步，玉手轻提石榴裙裾，扬声道：“小王爷留步！妾身有要事相商！”
“本王没空！”杨炯头也不回，声音冰冷似刀。
海伦娜怔立当场，白色肌肤透出窘迫的红晕。
想她在罗斯时，留里克王的贵族青年为博她一笑，能在第聂伯河畔决斗三日；便是到了拜占庭，金冠紫袍的皇子亦对她殷勤备至。何曾受过这般冷落？
可然念及国仇家恨，银牙暗咬，竟提起裙摆直追进酒肆。
且说杨炯三人迤逦上了三楼雅阁，临窗可见龙首河千帆竞流。跑堂的见是贵客，忙不迭呈上菜单。
杨炯却摆手道：“照旧席面，另开两坛窖藏梨花香。”
转头对其其格温言道：“去年漠北风雪中许你共饮长安佳酿，今日可算履约了。”
言毕执起越窑青瓷酒注，琥珀色酒液倾入酒杯，霎时异香满室。
其其格眸亮如星，竟不接杯，直接捧过一尺高的酒坛，拍开泥封仰首便饮。
酒珠顺着麦色脖颈滚落，她畅快叹道：“好酒！草原上的马奶酒与这一比，竟是涮锅水了！”
萧崇女在旁撇嘴，纤指捻着杏仁酥冷笑：“牛饮琼浆，暴殄天物！”
话音未落，其其格反手将酒碗推至她面前：“尝尝？总比你那甜腻腻的玫瑰露强！”
正说笑间，海伦娜已悄然而至，径自坐在杨炯对面。
只见她解了月白软缎斗篷，内里石榴红罗裙衬得金发愈发耀眼，碧眸定定望着杨炯，竟似要看透他肺腑一般。
杨炯蹙眉掷下竹箸：“罗斯贵族都似姑娘这般不识进退么？”
海伦娜不恼反笑，唇边梨涡浅现：“若贬低海伦娜能令小王爷生出天朝上国的优越感，妾身甘之如饴。”
见杨炯眸光微动，她趁势道：“只是不知，郡王可曾听过拜占庭双头鹰旗蔽日的盛景？见过塞尔柱骆驼骑兵卷起的沙暴？若大华终有一日要与这些西方强权交锋，难道不需要一个忠实的盟友？”
“盟友？”杨炯倏地轻笑，指尖蘸了酒水在紫檀桌面画了个圈，“姑娘说的，莫非是那个被叛臣伊凡窃据半壁江山，连佩切涅格蛮族都抵挡不住的罗斯？”
声落，桌上酒水痕迹迅速洇开，恰似疆土崩裂。
海伦娜面色骤白，心下暗忖：这杨炯定然知晓我罗斯国中变故，想必是看过那国书的，否则怎能一语道破叛乱之事？
想她来这大华朝已有数日，初时惊叹天朝物阜民丰，市井繁华；后又见军容整肃，兵甲精良，尤是昨夜听闻火炮轰鸣，震天动地，更是心潮澎湃。
暗想若得这般强援，莫说为叔叔报仇、平定内乱，便是抵御外侮、南征拜占庭也非虚话。
当夜辗转绣榻，思绪万千，竟至彻夜难眠。
然则除此之外，更多时候却叫她心生怅惘。
鸿胪寺诸官多不知罗斯为何地，皆以化外小邦视之，眉宇间颇见轻慢。纵使她在国书后附上罗斯百年史略，详陈叛臣伊凡之罪状，依旧如石沉大海，杳无音信。
今忽遇此位不仅熟知罗斯国情，更是大华朝中举足轻重的人物，恰似久旱逢甘霖，教她如何不心旌摇曳，喜难自持？
当下，海伦娜自怀中取出一卷羊皮地图徐徐展开，指间一枚祖母绿戒指幽光闪烁：“小王爷请看！罗斯地处黑海以北，正是遏制塞尔柱西扩的咽喉。若您助我复国，罗斯铁骑愿为大华北境屏障！”
见杨炯把玩酒盏不语，她声调陡然激昂：“伊凡背后有塞尔柱苏丹支持，若让他统一罗斯，下一个目标便是西域三十六国！”
萧崇女忽嗤笑插话：“好个借刀杀人的算盘！你怎不去求拜占庭？”
其其格亦拍案道：“漠北儿郎最恨空口白话！真要结盟，先献上三千匹顿河战马作质！”
海伦娜碧眸倏地腾起水雾，却倔强地昂起头：“拜占庭忌惮塞尔柱兵锋，只会隔岸观火。但小王爷不同——”
她突然探身握住杨炯袖角，语速急如骤雨，“您昨夜半日平叛的火炮，我在鸿胪寺听得真切！若有这等神器，罗斯愿世为大华守北疆！”
杨炯缓缓抽回衣袖，眸底似有寒星明灭：“姑娘可知，上月伊凡使者携十箱金沙入长安，求购的正是大华火器。”
话说完，杨炯见海伦娜唇色尽失，继续道：“帮你也不是不可以！但罗斯需割让第聂伯河以东三城为军械周转之地，每年纳战马万匹、貂皮十万张。此外——”
他忽地凑近海伦娜耳畔，热气拂过她鬓边金发，“我要你罗斯教会的至高圣物，基辅圣索菲亚大教堂的黄金圣像。”
“你！”海伦娜霍然起身，珊瑚红唇颤如风中秋叶，“那是上帝赐福罗斯的象征……”
“本王要的，正是这‘象征’。”杨炯坐回靠椅，懒懒摆手，“姑娘慢慢思量。格格，尝尝这酒糟鹌鹑，长安闻名……”
海伦娜失魂落魄跌坐回去，望着窗外龙首河上巍峨如山的雪牡丹号，此刻那巨舰舷窗透出的暖光，竟似地狱业火灼得她心口发痛。
良久，她深吸一口气，将羊皮地图细细卷好，屈膝行了个最庄重的宫廷礼：“小王爷的条件，海伦娜需与臣属商议。三日后鸿胪寺夜宴，必给答复。”
杨炯漫应一声，自顾与二女品评佳肴。
海伦娜转身下楼时，听得萧崇女娇声抱怨：“你怎什么破烂都要？那木头圣像够换我一匣东珠么？”
杨炯大笑：“笨蛋！那是罗斯人的魂儿！可比你那东珠值钱多了！”
夜色渐浓，海伦娜走在熙攘人流中，格里高利主教急匆匆追来：“公主，他可是要联姻？”
海伦娜望着雪牡丹号桅杆上飘扬的金龙旗，苦笑道：“若真如此反倒简单了。这位小王爷怕是要我们罗斯跪着求生。”
忽见一队金花卫巡过，甲胄铿锵声惊起夜鸦，她喃喃道：“去搜集大华与吐蕃、高丽签订的盟约。我倒要看看，这位吃人不吐骨头的人，究竟给人留几分活路。”
此时满城华灯初上，朱雀大街的喧嚣似潮水将她淹没。海伦娜紧一紧斗篷，金发在灯下泛出孤绝的光，终是汇入流光溢彩的人海，再寻不见踪迹。
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