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长安初入夜，西天残霞未褪，如若泼翻胭脂盒，将朱雀大街的青石板染得绯红，渐次亮起的灯笼便似串珠般缀在霞光里，从朱雀门一路绵延至西市，竟将暮色都逼退了三分。
街面宽得能容八驾马车并行，两侧酒肆茶坊的幌子齐齐挑出，绣着“百花酿”“状元楼”的锦缎在晚风里招展，与楼上丝竹管弦声缠作一团，漫过鳞次栉比的飞檐斗拱，落进每个行人耳中。
食摊早已支棱起来，蒸笼里的炊饼冒着白汽，混着胡饼的芝麻香、糖炒栗子的焦甜、卤煮的醇厚，在街面上氤氲成暖融融的白雾。
穿青布短褂的小贩挎着食盒沿街叫卖，“桂花糖粥——！热乎的桂花糖粥 ——！” 的吆喝声刚落，卖糖葫芦的老汉便摇着铜铃跟上，“冰糖葫芦，酸甜开胃 ——！” 脆生生的调子引得孩童们拽着爹娘衣角直蹦。
酒肆二楼临窗的位置，几个青衫学子正击节而歌，“长安水边多丽人” 的诗句混着酒气洒下来，恰被楼下扛着货物的脚夫笑骂着接了句 “小心醉倒在勾栏院”，惹得满街哄笑。
更有各色人种穿梭其间：高鼻深目的波斯胡商牵着骆驼，驼峰上捆着五彩斑斓的织锦；穿吐蕃氆氇的蕃客正与绸缎庄老板讨价还价，生硬的汉话里夹着手势；高丽女子梳着双环髻，鬓边插着茉莉，提着食篮往僻静巷弄去。
他们腰间皆悬着大华通关令牌，在灯笼下泛着银光，自中枢颁下 “怀柔远人” 令，长安便成了天下枢纽，纵使昨日刚平了叛乱，这南城的热闹竟半分未减。
忽然一阵甲叶铿锵，打断了街头的喧嚣。
一行金花卫沿街巡逻而来，个个身着亮银甲胄，甲片上錾着鎏金花纹，腰间横挎环手长刀，刀鞘镶嵌七颗东珠，可谓豪奢。
为首校尉面如冠玉，腰悬虎头令牌，步伐齐整得似踏在鼓点上，连马蹄都裹着锦套，行过石板路只闻轻响。
百姓们见状纷纷侧身让行，脸上却无半分惊惧，反倒有人拱手笑道：“李校尉辛苦了！”
那校尉亦颔首回礼，目光扫过街巷时，带着军人特有的沉稳锐利。这便是大华的底气，纵有风波，军容依旧整肃，民心自然安定。
街头巷尾的茶棚里，说书先生正拍着醒木讲昨日平叛事：“那梁王真是天神下凡！领着麟嘉卫半日便定了北城，愣是没让叛贼伤着半个百姓！”
茶客们立刻纠正：“胡说，是同安郡王！听说他单枪匹马斩了叛将首领，金花卫跟着他，比城墙还可靠！”
“往后便是女帝临朝了，有这二位柱石在，咱大华稳如泰山！” 议论声里满是赞叹，连刚学会说话的稚子都跟着喊 “同安郡王”，惹得众人又是一阵笑。
就在这熙攘之中，三人并肩走在朱雀大街的中轴线上。
中间那少年生得剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，一身月白绫罗袍，腰束墨玉带，带钩是成色极好的羊脂玉。
他身姿挺拔如青松，行走间衣袂轻扬，却无半分张扬之气。沿街百姓见了他，无不拱手微笑，有卖花婆递过一束茉莉，他便笑着接了，还温声问 “老人家生意可好”。
有铁匠铺的汉子喊 “小王爷尝尝新酿的米酒”，他也颔首应着 “改日必来”。
那份从容温和，倒比街灯更让人暖心，不是杨炯还能是谁？
而他左手边的其其格，却是另一番模样。
一身枣红短款劲装，袖口裤脚皆用皮绳束紧，露出结实匀称的小腿，脚上蹬着一双黑皮短靴，靴头缀着颗铜钉。
腰间束着宽幅牛皮革带，左侧挂着柄银柄马鞭，鞭梢缠着红绸，右侧坠着个鹿皮箭囊，虽无箭矢，却也透着股英气。
她生得小麦色皮肤，恰似晒透的蜜糖，一双杏眼大而明亮，此刻正瞪得溜圆，左顾右盼地打量着周遭景致，见了食摊便停下脚步，手指戳了戳蒸笼，又摸了摸挂着的酱肉，嘴角不自觉地抿起，活像只刚进了菜园的小兽般好奇。
右侧的萧崇女则从容得多。
只见她穿一身水绿撒花罗裙，外罩浅粉轻纱比甲，乌黑的头发松松挽了个髻，插着支碧玉簪，簪尾垂着珍珠流苏，走一步便晃一下。
萧崇女手上可没闲着，左抓着个芝麻胡饼，右捏着串冰糖葫芦，嘴里还叼着半块玫瑰糕，时不时皱着眉吐出糕点渣，又拿起刚买的糖饼咬一口。
吃到合心意的，便眯起眼点点头，含糊道 “这长安吃食倒比辽国精致些”；若是不合口，便随手一抛，精准扔进杨炯怀里。
杨炯怀中早已抱了个食盒，里面堆着杏仁酥、豌豆黄、桂花糕，满满当当快溢出来了。
杨炯苦笑着托稳食盒，无奈叹道：“不是我说你，你好不容易来一次长安，府里早已备下晚宴，海参鱼翅、驼峰熊掌样样齐全，偏要出来吃这些市井小吃，到底是怎么想的？”
萧崇女刚咬了口新出炉的糖饼，那滚烫的糖浆烫得她舌尖发麻，忙不迭地 “斯哈斯哈” 喘气，连眼泪都逼出了几滴。
听了杨炯的抱怨，她突然转头，一双杏眼死死盯着他，腮帮子还鼓鼓的，像含了颗蜜饯，轻哼道：“你别以为我好骗！你那些勾当我可都查清楚了！我才不上当，被你娘用几碟点心就收买了去可就亏大了！我萧家那点家底，可经不起你这般折腾！”
“嘿！你这话说得莫名其妙！” 杨炯瞪眼反驳，手指点了点食盒，“我何时骗过你？！”
这话不说还好，一说萧崇女更来了气。
她当下把糖饼往食盒里一塞，拍着手道：“你还好意思提？哪次你没坑我？咱们当初说好的，我帮你占据漠北四个牧场，你给我火器支持，好让我牵制耶律南仙。
可结果呢？你故意找了两个人来抢牧场，分明是不想让我完成承诺，好有借口不给我火器！”
“你少胡乱攀咬！” 杨炯也来了劲，眉头皱起，“我何时这般做了？那牧场本就有纷争，与我何干？”
萧崇女气得眼眶都红了，却强撑着世家小姐的体面，只是伸手指着一旁的其其格，声音拔高了些：“你敢说她你不认识？还有那占据仙娥湖牧场的克烈部女人，我可查得明明白白！那女人就是你的相好儿，不然怎会帮你抢我的地盘！”
杨炯听了这话，吓得连连摆手：“你给我住口！污蔑！纯属污蔑！我跟克烈部族长只是朋友，半点私情没有！”
“哼！” 萧崇女撇撇嘴，掰着纤纤玉指开始数，“你跟耶律南仙不是朋友？跟耶律拔芹不是朋友？还有那西夏的公主……，我再数数，怕是两只手都数不完吧？”
杨炯老脸一红，赶忙上前拉住她的手，压低声音道：“你到底想干什么？这儿人多眼杂，仔细被人听了去，传成闲话！”
萧崇女得意地扬起下巴，眼尾都带着狡黠：“呐！我在漠北兢兢业业给你这黑心地主打工，可不是我不努力，实在是横生枝节！你看，现在漠北四农场，我手里攥着两个，你可得履约给我火器，好让我见见‘后头钱’不是！”
“我当是什么大事！” 杨炯松开她的手，拍着胸脯大方道，“我杨炯，长安人送外号诚实可靠小郎君，铁齿铜牙金不换，答应你的轰天雷，绝对少不了半颗！”
萧崇女眼睛瞬间亮了，像见了蜜糖的蜂儿，立刻凑上前去，声音都软了几分：“那个……你那火枪和火炮，能不能也给我弄点？你也知道，草原上守牧场难，要是有了你这些大炮，我正好帮你建造北部防线，挡着那些不长眼的部落，多划算呀！”
杨炯还没来得及开口，身旁的其其格突然嗤笑一声，开口道：“火器我不用这么多，你给我几箱轰天雷，我替你把四个牧场全抢来，保准一个子儿都不多要你的！”
“你……你个放马的少口出狂言！” 萧崇女猛地一拉杨炯的胳膊，像是要找靠山，怒视着其其格，“你抢我温昆山牧区的事，我还没找你算账呢！”
其其格耸耸肩，右手漫不经心地拨弄着腰间的马鞭，眼神扫过街边的灯笼，悠悠道：“什么叫你的温昆山牧区？那草地上写你萧崇女的名字了？还是立了你萧家的碑？谁先占着就是谁的，这是草原的规矩。”
“你……你……！” 萧崇女气得直跺脚，罗裙上的珍珠流苏都晃得厉害，“好，太好了！你给我等着，回去我就把你们这群漠北蛮子全宰了，看你还敢嘴硬！”
其其格冷笑一声，双手抱在胸前，无所谓道：“有本事你就来！我蔑儿乞部的勇士可不是吃素的，怕你不成？”
“啊 ——！她挑衅我！她挑衅我呀！” 萧崇女气得大吼一声，扬起粉拳就要朝其其格扑过去。
杨炯眼疾手快，立刻伸臂将萧崇女拦腰抱住，手臂紧紧箍着她的腰，轻声安抚：“都是自己人，有话好好说，别冲动！”
“谁跟她自己人？野蛮得像头未驯服的野驴！”其其格在一旁抱臂嘲讽，眼神里满是不屑。
“我野蛮？” 萧崇女挣扎着要挣脱杨炯的怀抱，头发都散了几缕，“她一个漠北放马的，也配说我野蛮？老娘读《圣贤论》的时候，她还在草原上喝马奶、啃生肉呢！”
“喝马奶怎么了？啃生肉又怎么了？” 其其格也来了气，握住马鞭的手紧了紧，“至少我不虚伪，不像有些人，拿着好处还背地里耍心眼，跟偷食的狗似的不堪入目！”
“你敢骂我？！” 萧崇女怒不可遏，挥舞着双手就要冲出杨炯的怀抱，“今天我非要撕烂你的嘴不可！”
杨炯哪里肯放她，当下双臂加力，将她牢牢搂在怀里，又朝其其格使了个眼色，沉声道：“别闹了！一切都好商量，不就是火器吗？我自有安排。”
萧崇女听了 “火器” 二字，动作猛地一顿，随即挣脱杨炯的怀抱，狐疑地上下打量着他：“你没诓我？上次你就说‘自有安排’，结果让我等了一个月，连轰天雷的影子都没见着！后来要不是我催得急，你怕是根本就不会给我送！”
“什么话！” 杨炯神色凝重，一脸诚恳地拍着胸脯，“你我乃是坚不可摧的盟友关系，比铁还硬，比钢还强，怎么说这种不利于团结的话？这次定然算数！”
萧崇女可是被杨炯坑怕了，哪里肯轻易相信，当下试探性地往前凑了凑，小声问道：“那……那我千里迢迢来帮你平叛，你总得给些军费吧？粮草、银钱，一样都不能少！”
“给！” 杨炯大手一挥，爽快得很，“以后粮食、火器，管够！保准你萧家在辽国站稳脚跟！”
萧崇女听了这话，非但没放心，反而更警惕了，眼珠子转了转，又问：“那火炮……能不能给个十门八门的？我不要最好的，寻常的就行。”
杨炯故作为难地皱起眉，手摸着下巴沉思良久，才模棱两可道：“这可难办了，你也知道，大华火炮生产有限，朝廷管控得严，我虽能说上话，可也得走流程……”
萧崇女心里暗叫一声“来了”，她何等聪明，岂会听不出 “难办”就是“能办”，只是需要条件而已。
当下打起十二分精神，往前凑了半步，声音压得更低：“那怎么才能好办？你直说便是，只要我能办到的，绝不含糊。”
杨炯见她上钩，立刻凑近她身边，挤眉弄眼地压低声音：“明日我要在雪牡丹号上同耶律南仙谈判，商议归还雁门关的事宜，你跟我一起去。只要你去了，火炮的事，我帮你周旋。”
“啊！我？” 萧崇女像是被烫到一般，迅速往后退了两步，一脸抗拒，“你当我傻子呀！我本来就跟耶律南仙面和心不和，她那人眼高于顶，最是记仇。
我要是跟你去了，分明是打她的脸！以前她或许还能忍我，这次要是真跟你一起威胁她，她回去第一件事就是拿我萧家开刀！不去不去，打死我也不去！”
其其格在一旁听得真切，当下往前一步，朗声道：“她不去我去！我蔑儿乞部现在能武装起两万骑兵，只要你给我大炮火枪，我就在北方帮你牵制辽国，必要时，也能进攻辽上京临潢府，让耶律南仙首尾不能相顾！”
“你个放马的！你当我不存在是吧！”萧崇女这次是真的怒了，声音里都带着杀气，死死盯着其其格，“我乃大辽萧氏嫡女，你在我面前说要攻打我上京？你真当我萧家好欺负不成！信不信我现在就派人去端了你的温昆山牧区！”
其其格冷笑一声，右手握住腰间的马鞭，眼眸一凝，透出草原儿女特有的剽悍：“虚张声势有什么用？不如现在就手下见真章，看看谁的拳头硬！”
萧崇女银牙咬得咯咯响，猛地拔出贞洁卫，挥手就朝其其格砍去。
杨炯眼疾手快，想都没想，一把抓起怀中食盒里剩下的半个糖饼，塞进了萧崇女嘴里。
甜腻的糖浆瞬间糊了她一嘴，萧崇女先是一愣，随即就要吐出来，却听杨炯冷声道：“都给我少说两句！你们俩，明天都得跟我去，谁都跑不了！
你们当我为什么要那四个牧场？还不是为了防范漠北部族和辽国的异动！如今正是用到你们的时候，想走？没门！”
萧崇女嘴里塞着糖饼，含糊不清地想反驳，却被不远处突然响起的吵闹声打断了思绪。
只见西市长街的拐角处，围了一圈看热闹的人，议论声、怒骂声混在一起，引得不少行人驻足。
三人顺着声音望去，只见人群中央立着个女子，生得极为高挑，比周遭男子还高出小半头。
她一头金发如泼翻的熔金，在灯笼下流淌着绸缎般的光泽，随意挽了个松松的发髻，几缕碎发垂在颊边，衬得皮肤白皙如雪，几乎透明。
这女子生得一副异域面容，眼窝深邃，睫毛纤长，鼻梁高挺，唇色是天然的珊瑚红，微微抿着时，竟有种惊心动魄的律动之美。
她身上穿着一袭石榴红蹙金双绣罗裙，裙摆绣着缠枝莲纹样，外罩月白软缎比甲，腰间束着碧玉带，带下垂着个翡翠佩，行走间佩环轻响，倒比长安世家小姐更显雅致。
女子身旁站着个老者，身穿猩红教袍，袍面用金丝绣着十字纹样，领口袖口滚着黑绒边，头戴一顶尖顶黑帽，帽檐缀着颗硕大的蓝宝石。
他生得鹰钩鼻，下巴上留着花白的胡须，眼神锐利如鹰，手里拄着一根乌木权杖，杖头镶嵌着颗血红宝石，正一脸倨傲地看着身前的乞丐。
那乞丐约莫四十来岁，衣衫褴褛，头发纠结如乱草，手里捧着个破陶碗，此刻正涨红了脸，一把将碗中的铜钱全掏出来，劈头盖脸扔在红衣主教身上，瞪眼骂道：“外邦蛮夷，少在爷爷这现眼！谁要你的破钱！”
铜钱落在教袍上，叮当作响，滚了一地。
红衣主教气得胡须发抖，用一口生硬的大华话喝道：“你这奴隶，好生无礼！我家主子看你穷苦，这才施以施舍，你该感谢主的恩赐，感谢我主子的仁慈，怎敢如此不知好歹！”
那乞丐听了这话，气得跳脚大骂，声音洪亮得能传遍半条街：“我感谢谁？老子告诉你，老子在长安要饭，一天都能收上个三四两银子，比你这老神棍赚得还多！
我感谢什么狗屁的主？你个老东西，敢在我大华的地界叫嚣，你那什么主的，他有几个军卫？打得过我大华的麟嘉卫吗？有几把枪？挡得住我大华的火器吗？”
“哦！我的上帝！主啊！” 红衣主教双手在胸前画着十字，口中念念有词，眼神里满是鄙夷，“世上竟有如此愚昧之人，这东方果然是野蛮之地！”
念罢，他眼眸一睁，冷声道：“迷途的羔羊，好孩子！主会来渡你，让你知晓主的荣光！”
话音刚落，他身后立刻窜出五个黑衣教士，个个面色阴沉，撸起袖子就朝乞丐扑去，看那架势，竟是要当场殴打这乞丐。
围观的百姓顿时炸开了锅，有人低声骂道：“这外邦人也太嚣张了！”
有人想上前阻拦，却被教士们凶狠的眼神吓退了。
就在这时，一声怒喝如霹雳裂空：“京畿之地，安敢凌我大华子民！汝主欲寻死乎！”
声未绝，杨炯已排众而出。方才温润之色尽扫，眉峰如剑，目光似电，月白袍袖迎风振响，腰间玉带寒光凛凛。
每一步踏下，围观者如潮退避，街市寂然无声。但见其身形昂藏，气夺云霄，虽无甲胄在身，竟比金戈铁马更慑人心魄。
百姓噤声，胡众悚立，一街灯火，尽凝于斯。
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