虽然已透出几分春意，但还有些寒意。春雨霖霖，湿漉漉的道路，让车辙马蹄印交错纵横。
上午下了御旨，遣武定侯郭勋行礼祭祀社稷。
下午朱厚照从坤宁宫回来，便猫在乾清宫里批改了奏本。批改过程中，其中两本前后都是关于山西的两份奏本。
一个是工部覆议：山西巡关御史王升乞修山西太原军卫城墙事，工部议论后，经山西太原府报，言及城墙虽有塌陷，但外城墙基俱存，乃城墙砖多有塌陷遗失，无碍巡视、防卫。
内阁拟票：臣等议得，既城墙根基尚在，且不影响日常巡视与防卫之用，当前无需兴工修缮。
另一份是兵部覆议：巡抚山西都御史江潮言，老营堡旧设游击一员，领游兵三千戍守，今以偏关之兵，例无行礼，掣回千人寄操。如卒然有警，则徵调不集，临期误事，请仍还堡戍守便。兵部议论可从。
内阁拟票：老营堡戍守事关边地安危，江潮所虑诚为周详，兵部议覆合理。应准其所请，令掣回之千人仍还老营堡戍守，以固边防。
朱厚照思考片刻都在本章上批：可。
想到那日王升所言，朱厚照自觉没有追究是对的。
毕竟你想花钱搞事，也不看看京中六部科道同意不同意，自己一个皇帝何必捋着袖子亲自下场？
不一会儿陈敬悄步上前，躬身低语：“万岁爷，左副都御史、协理学士夏言奉旨，已候在阁外丹陛。”
朱厚照闻言便道：“快传。”
陈敬便轻手轻脚退至阁门边，微一颔首，外头侍立的小火者便尖着嗓子通传：“宣——左副都御史兼协理大学士夏言觐见！”
阁门开处，一股早春寒气裹挟着一个清瘦身影进来。夏言身着官袍，袍角下摆沾着几处未干的泥点，显是长途跋涉、风尘未洗便急急入宫。他趋行至御座前丈许之地，撩袍跪倒，额头触在光滑的金砖上，发出沉闷一响：“臣夏言，叩见吾皇万岁万万岁！奉旨赈济辽东，闻旨令臣还京，臣交割事毕，还京缴旨。”
朱厚照笑道：“平身，赐座，看茶。”
夏言再叩首谢恩，这才起身，却只敢虚坐了绣墩边缘，腰板挺得笔直，双手恭敬地置于膝上。他面色微带憔悴，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如昔。暖阁内暖意融融，他身上却仿佛还带着辽东旷野的凛冽寒气。
朱厚照笑问道：“如今辽东怎么样了？”
夏言道：“赖皇上洪福庇佑，辽东饥馑稍缓，流民渐次归田。”
朱厚照稍微调整坐姿，身体微微前倾道：“辽东苦寒之地，卿奔波数月，着实辛苦了。朕在宫中，亦多有所闻。卿临危受命，携朕之威柄，以雷霆手段处置奸宄，开仓放赈，活民无算，功莫大焉。”他顿了顿，嘴角忽地牵起一抹极淡、难以捉摸的笑意，那笑意未达眼底，“只是……朕怎么恍惚听说，辽东地面，如今都传着个诨名儿——叫什么‘辽东屠夫’？”
“辽东屠夫”四字一出，暖阁内的空气仿佛骤然凝固。侍立在朱厚照身后的陈敬，眼皮微微下垂，盯着自己的靴尖，纹丝不动。角落里侍茶的刘全忠，更是屏住了呼吸，连眼珠都不敢转动一下。
夏言虚坐的身躯猛地一僵，面上血色尽褪，指尖在袍袖内难以抑制地微微颤抖，心头如擂鼓般狂震：此等民间恶名，如何竟已上达天听？！是政敌攻讦？是陛下不满？抑或……只是帝王一时兴起的玩笑？
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，霍然离座，再次重重跪倒在地上，以头触地，声音带着一种极力克制却依旧能听出的激动：“臣夏言，罪该万死！”
朱厚照一愣，便知他误会了，同时也心中懊悔， 人家刚进京，自己夸夸夏言的功劳，一上来就是说什么诨名。同时也看得出来，夏言的心中的那根弦还绷着呢。
暖阁内死寂，只余他额头撞击金砖的余音在回荡。
朱厚照便道：“卿何必如此？”
夏言道：“臣奉旨赈济辽东，目睹饿殍载道，千里哀鸿，仓廪本有积粟，然奸猾之徒，勾结地方豪右，囤积居奇，视灾民性命如草芥，哄抬粮价至斗米万钱！更有甚者，围堵官仓，私设关卡，强夺赈粮，以图转售牟取暴利！臣初至辽东，屡颁严令，好言劝谕，奈何彼等仗其根深势大，视朝廷法度如无物，视臣之劝诫为怯懦！”夏言的声音陡然拔高，带着辽东风雪淬炼出的凛冽“臣知事急矣！若不断然处置，非但赈粮一粒难入饥民之口，辽东必生大乱！届时，非止饿殍盈野，恐刀兵四起，流寇蜂拥，又恐女真、鞑靼趁机作乱，动摇国本！故而万不得已！行了霹雳手段，借陛下天威，以儆效尤！臣查实首恶者十七人，罪大恶极之从犯六十七人，皆罪证确凿，民愤滔天！臣……”
夏言的声音哽咽了一下，复又变得斩钉截铁：“臣请王命旗牌，立于法场，明告辽东军民：天子仁德，赈粮已至，凡有再敢阻挠赈济、鱼肉灾民者，此即榜样！陛下！这几十颗人头落地，非为臣嗜杀，实为辽东百万嗷嗷待哺之生民，为朝廷纲纪，这等诨名‘屠夫’，臣闻之，如万箭穿心！”言毕，再次重重叩首，伏地不起，肩背微微起伏。
朱厚照脸上的那抹笑容早已消失无踪，取而代之的是一种深沉的审视。夏言杀人也有自己的密令王钦的缘故，实际上夏言犹豫过，想把人都关起来，好经过司法审判定罪再说。
但是自己这个皇帝等不及了，就动用了那上不得台面的手段，暗示郭勋，密令王钦以锦衣卫的名义，借着夏言手中的王命旗牌去杀人。
半晌，朱厚照缓缓开口道：“起来吧，地上凉。”
陈敬立刻示意，小太监连忙上前欲搀扶。
夏言谢恩起身，重新坐回绣墩，背脊依旧挺直如松，但鬓角已渗出细密的冷汗。方才一番剖白，耗尽心力，此刻只觉得暖阁虽暖，却驱不散骨子里的疲惫与紧绷。
魏彬则心中腹诽：“这哪里是请罪，分明是表功！”
夏言自然知道虽然皇帝大概率不追究，但是不代表内阁之中，六部科道不追究。开春之时，万物复苏之际，自己却违反自然之理，去行着本应肃秋杀人的事。“辽东屠夫”未必没有人推波助澜，也未必不会有人利用这个诨号作文章。
看来廷推的路是走不成了。
还是抱紧皇帝的大腿吧。
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