就在小侯爷命人打扫战场之时，
另一边，
好不容易逃脱出来的鞑子们，不断在心里庆幸着劫后余生。
鞑子万夫长骑着一匹浑身汗湿的战马，
率领着两千残兵败将，灰头土脸地朝着紫山县狂奔。
一路上，尘土飞扬，仿佛是他们溃败的凄惨印记。
士兵们个个神色惊恐，眼神中透着劫后余生的庆幸与深深的恐惧。
万夫长的脸色阴沉得好似暴风雨来临前的乌云，
他紧咬着牙关，嘴唇因用力而泛白，
双眼布满血丝，那是愤怒与不甘交织的目光。
此刻，他满心都是懊恼与自责，
此次出征，本以为能大获全胜，掠夺无数财宝与土地，
没想到却遭遇如此惨败，折损了大批人马。
“他娘的！”
万夫长忍不住低声咒骂，一拳狠狠砸在马背上，
马儿吃痛，嘶鸣一声，跑得更快了。
身旁剩余的千夫长们同样狼狈不堪，
他们低垂着头，不敢直视万夫长的眼睛，心中满是忐忑。
当他们终于狼狈地逃到紫山县城下时，
城楼上的守军看到这副凄惨模样，都不禁倒吸一口凉气。
“快开门！”
万夫长扯着嗓子喊道，声音中带着疲惫与愤怒。
城门缓缓打开，两千溃兵如潮水般涌入城中。
城内仅剩不多的百姓，藏在自己简陋的屋舍里，
透过门缝看到这群败军，脸上都露出惊恐与担忧的神色。
他们知道，这些鞑子吃了败仗，恐怕会将怒火发泄在他们身上。
女人们抱紧孩子，匆匆躲进屋内，紧闭门窗；
男人们更是面露惧色，赶忙打开院里的地窖，将老婆孩子等藏匿起来。
万夫长进入县城后，径直来到县衙，
一脚踹开大门，走了进去，
等他好不容易收拾干净后，坐在大堂的椅子上，重重地喘着粗气。
他的脑海中迅速盘算着应对之策，眼神闪烁不定。
思索片刻后，他对着身旁的护卫们们下令道：
“立刻召集城内所有守军，加强城防！
敌军说不定随时会追来。”
护卫们领命后，急忙转身出去传达命令。
接着，
万夫长又唤来一名亲兵，阴沉着脸说道：
“去，告诉城内的百姓，
从现在起，每家每户都要出人出力，
修补城墙、搬运物资。
若有违抗，格杀勿论！”
亲兵领命而去，万夫长靠在椅背上，
闭上眼睛，深深吸了一口气，试图让自己镇定下来。
他心里清楚，如今的形势极为严峻，
敌军一旦追来，这紫山县怕是难以守住，
但他仍不甘心就这样失败，决定拼死一搏，
守住这座县城，也好向左贤王有个交代。
在万夫长的命令下，紫山县城内顿时忙碌起来。
本就不多的百姓们，在鞑子士兵的驱赶下，
无奈地走出家门，被迫参与到城防工作中。
大街小巷，随处可见百姓们扛着石块、木料，脚步匆匆；
城墙上，士兵们忙着加固防御工事，布置弓弩；
县衙内，万夫长与将领们紧张地商讨着下一步的防御计划，
气氛凝重得让人喘不过气来。
.........
黄州西北官道上，
在那条自黄州城蜿蜒向紫山县的宽阔官道上，
烈日高悬，
仿若一个巨大的火球，肆意倾洒着无尽的酷热。
大地被炙烤得滚烫，尘土在燥热的气流中翻涌飞扬，
热气腾腾，仿佛能将世间万物都蒸腾殆尽。
阳光下，一支规模庞大的队伍如一条黑色的长龙，
在大地上缓缓蠕动，向着远方无尽蔓延。
这便是大将军统率的约十万大军，
从黄州城开拔，日夜兼程奔赴紫山县。
一路行来，
酷热如影随形，无情地折磨着每一位将士。
那难耐的暑气，似一张密不透风的大网，将众人紧紧笼罩。
所有将士皆显得无精打采，汗水湿透了他们厚重的铠甲与衣衫，
顺着脸颊、脖颈，如小溪般潺潺流淌，
在地上洇出一片片深色的水渍。
然而，军中却毫无嘈杂之声，
只因大将军治军向来严谨整肃，
即便将士们已被酷热折磨得几近虚脱，
却依旧紧咬牙关，默默坚持，
迈着沉重的步伐，整齐划一地跟随大部队前行。
这十万大军里，步卒占据了绝大多数，
仅有不足万人的骑兵得以跨马驰骋。
大将军骑在那匹高大神骏的战马上，身姿挺拔却难掩疲惫。
他微微回首，目光扫过身后的将士们，
只见他们面容憔悴不堪，恰似烈日下枯萎的小草，生机渐失。
那一道道流淌的汗水，仿佛在诉说着这一路的艰辛。
“洪英，还有几日方能抵达紫山县？”
大将军神色凝重，声音虽沉稳却难掩疲惫。
“回禀大将军，约莫还有三日路程。”
洪英赶忙抱拳，恭敬回应。
“三日……”
大将军沉吟片刻，微微叹息，
“传令下去，让将士们于路边休整一个时辰，
时辰一到，即刻出发。”
“遵命！”
洪英领命后，迅速转身，向传令兵详细传达大将军的指令。
传令兵得令，立刻飞身上马，扬鞭策马，
如离弦之箭般朝着后方各个军营疾驰而去，
将大将军的命令准确无误地传达给诸位将军。
不多时，
大军那整齐而沉重的步伐缓缓停下。
在各位将军与校尉的有序指挥下，
士兵们依着分区分域的安排，迅速找到合适之地，纷纷就地坐下，开始稍作休整。
这夏日的骄阳炽热得超乎想象，仿佛要将世间万物都烤化。
将士们每走上一小段路，便觉口干舌燥，
嗓子眼似要冒出火来，不得不喝上几口水以解干渴。
大将军深知前路水源难测，故而再三严令，
务必省着用水，生怕遭遇断水之险。
毕竟在这荒郊野外，一旦水源断绝，
将士们面临的将是比饥饿更为可怕的绝境——渴死。
自清晨天色初明，大军便已踏上征程。
随着白昼渐盛，路上的灾民愈发清晰可见，且数量与日俱增。
一路上，
他们见到了形形色色的逃难之人。
有孤身一人，形单影只地蹒跚前行，眼神中满是迷茫与无助；
有一家几口相互搀扶，老的弱的，皆面露饥色，脚步虚浮；
更有整个村子的人拖家带口，扶老携幼，一同踏上这未知的逃荒之路。
大军已然接连遇上好几波，这样举村逃荒的队伍。
大将军望着这些面黄肌瘦、眼神惶恐的灾民，心中不禁泛起一阵酸涩与忧虑。
他深知，百姓流离失所，定是那紫山县遭遇了极大的变故。
这一路所见，皆是民生疾苦，让他愈发觉得肩上责任沉重。
不知紫山县如今究竟是何惨状？
又有多少百姓正深陷水火之中亟待救援？
想到此处，大将军拧紧了眉头，心中暗暗发誓，
定要尽快率军赶到，解百姓于倒悬，还一方安宁。
一个时辰很快过去，
稍作休整后，大将军起身，环顾四周，高声喊道：
“将士们，前方或许困难重重，但我等肩负重任，
定要早日赶到紫山县，救助百姓于水火！
大家再坚持坚持，待大功告成，本将军与诸位同享荣耀！”
“愿随大将军赴汤蹈火！”
将士们齐声高呼，声音响彻云霄，
疲惫之色似乎也在这一瞬间被一扫而空，
取而代之的是坚定的信念与昂扬的斗志。
大将军翻身上马，大手一挥，
“出发！”
大军再次启程，那整齐的脚步声仿若战鼓擂动，向着紫山县坚定前行。
一路上，大将军不时与身旁将领商讨行军策略，
同时安排斥候四处探查，确保大军行进安全。
随着大军继续前行，道路愈发难行，
时而出现坑洼，时而被滚落的山石阻挡。
但将士们毫无怨言，齐心协力搬开巨石，填平坑洼，保持着行军速度。
然而，酷热的天气和长途的跋涉，还是让不少将士体力不支。
“将军，又有几位兄弟中暑倒下了！”
一名校尉焦急地前来禀报。
大将军心中一紧，连忙说道：
“速传军医，全力救治！
让各营多留意将士们的状况，如有不适，即刻报告。”
军医们迅速赶来，对中暑的将士进行救治。
大将军看着躺在地上虚弱的士兵，心中满是心疼，但此刻却不能有丝毫停留。
他深知，早一刻赶到紫山县，百姓就能早一刻脱离苦海。
与此同时，前方的斥候快马加鞭赶回。
“报！大将军，前方发现一处镇子，
镇子后面有水源，但水源附近似乎有流民聚集，情况不明。”
大将军眉头紧皱，思索片刻后说道：
“不可贸然行事。
洪英，你率一队骑兵前去探查，务必确保水源安全，
同时安抚流民，不可惊扰百姓。
若遇异常，速速回报。”
“是！”
洪英领命，即刻挑选一队精锐骑兵，疾驰而去。
大将军则率大军缓缓前行，等待洪英的消息。
斥候们所发现的地方，位于一个镇子的边缘。
那里有几口被掩埋的深井，
在斥侯们一番努力挖掘后，重见天日。
待大将军领着一众将军们来到此处时，却惊异地发觉，此镇里竟空无一人。
眼前是一排又一排错落有致的青砖瓦屋，
虽略显陈旧，却仍能依稀看出往昔的规整。
“这……应该是个镇子吧？”
洪英满脸惊讶，目光紧紧盯着前方那座虽已斑驳却依旧挺立的楼牌。
他们常年行军在外，习惯了穿梭于荒郊野岭之间，
此刻猛然见到这般整齐且不见泥土的街道，
仿佛透过时光的缝隙，瞧见了这里曾经的繁华盛景。
大将军则细细打量着镇子旁一块已然破碎的石碑，
上面隐约可见“云安镇”三个大字。
“这确实是个镇。”
大将军喃喃自语，一行人静静地伫立在石碑之下。
这一幕，引得逃难的一些难民满心疑惑，纷纷远远地躲开。
也有不少在镇子四周徘徊、迟迟不肯离去的人，
站在远处，眼神茫然地望向他们。
“大将军，这里面怎么空荡荡的，好似无人居住了？”
洪英忍不住试探着问道。
其实，答案不言而喻，众人一眼便能看出，
此地如今除了偶尔路过的难民，
已全然没有了往昔热闹、人声鼎沸的模样，
俨然成了一座~~无人镇。
“走吧，咱们要穿过这个镇才能继续往前赶路。”
大将军看了看这座衰败的镇子，无奈地摇了摇头。
他们肩负重任，实在不能在此地过多停留，
必须趁着天色还未完全暗沉下来，继续前行。
好在，
镇子后方的那口深井，为他们这支军队提供了清凉的井水。
尽管井里的存水已然不多，但好在勉强够每人将水袋装满。
所有将士们补充完水分后，继续踏上行程。
他们一边走着，一边不住地朝四周打量，
只见此处荒凉，一片死寂，
浓重的沧桑感扑面而来。
透过斑驳的阳光，望向一座房屋，屋内昏暗阴沉，
仿若沉寂了千年的老屋，散发着无尽的落寞与凄凉。
这无疑是一座无人镇，
镇里的百姓想必早已逃离，
只留下这满目疮痍，以及令人心生恐惧的荒芜。
大将军的心中，其实也不禁泛起一丝慌乱。
一路走来，他们遇见了太多的无人村、无人镇，
他忍不住暗自思忖，
下一个地方，会不会是一座无人县？
为何所到之处，皆不见百姓踪影，
却又处处都是流离失所的难民？
看来，黄州的地界，
当真已乱得不成样子了。
许多将士们同样心情沉重，
在心底暗自唉声叹气，却依旧迈着沉重的步伐继续前行。
沿途传来的车马声和众人的脚步声，
非但没有打破这份寂静，反而让整个镇子显得愈发寂寥。
这座镇子规模并不算大，街道笔直。
仅仅过了几刻钟，大将军他们便顺利穿行而过。
穿出镇子后，展现在众人眼前的，依旧是那条一眼望不到头的荒芜官道，
仿佛在无声地诉说着前路的未知与艰辛……
大将军深吸一口气，
望向前方，大手一挥，高声喊道：
“将士们，莫要气馁，继续前进！”
大军便又浩浩荡荡地朝着紫山县的方向进发......
随着大军继续前行，天色渐渐暗了下来。
天边的晚霞如血一般，将大地染成了一片诡异的红色。
此时，一名将军来到大将军身旁，忧心忡忡地说道：
“大将军，今日一路所见，实在令人忧心。
这旱灾之下，百姓生活艰难，可别再生出什么变故才好。”
大将军面色凝重地点点头，说道：
“我亦有此担忧。
传令下去，让各营加强戒备，以防不测。”
“是！”
不多时，夜幕完全降临，大军在一处空旷之地安营扎寨。
篝火在夜风中摇曳，映照着将士们疲惫却又警惕的脸庞。
大将军在营帐中，对着地图仔细研究着行军路线，
思索着如何能尽快赶到紫山县，同时又能确保大军的安全。
一夜无话，
次日清晨，
大军早早便拔营启程。
太阳刚刚升起，金色的阳光洒在大地上，却并未给众人带来多少温暖。
一路上，依旧不断有灾民从前方涌来，
他们面黄肌瘦，眼神中满是绝望。
大将军看着这些难民，心中愈发焦急，
他催促着大军加快行军速度，恨不能立刻飞到紫山县。
.........
就在大将军率领大军，缓缓向紫山县进发之时，
苍云镇这边，
小侯爷他们同样未曾懈怠。
历经两次与鞑子的激烈交锋，皆大获全胜，
众多将士们自是喜笑颜开，士气高昂。
收拾完战场后，他们便有序撤回到苍云镇。
并非小侯爷不想乘胜追击，直捣紫山县，一举歼灭那些逃窜的鞑子溃军。
实则是天色渐黑，夜幕已然降临，
将士们经过半日的拼杀，早已疲惫不堪，
体力几近透支，实在没有余力再继续战斗。
况且，他们原本仅有五六千兵马，
经此一战，如今仅剩下四千六百余人。
就凭这点兵力，又缺乏精良的攻城器械，
去围困一座大县城，无疑是以卵击石，与送死毫无区别。
虽说此次仅有两千多鞑子逃了回去，
但紫山县内还有上千人的留守队伍。
对方三千多人驻守县城，绝非他们这四千多骑兵能够轻易攻克的。
所以，小侯爷只能选择等待。
他坚信大将军收到他传递的消息后，定会火速带兵赶来。
届时，两军会合，再一同攻打紫山县城，胜算自然更大。
趁此间隙，小侯爷决定好好经营苍云镇。
毕竟这是从鞑子手中夺回的地方，绝不能轻易拱手让人。
苍云镇外，
用过饭后，营帐中升起了簇簇篝火。
小侯爷安排了一部分将士继续巡逻、站岗、值哨，
以确保营地安全，其余人等便回营休息。
然而，大部分将士因战斗的兴奋劲儿还未消退，
躺在床上辗转反侧，难以入眠。
于是，他们纷纷来到篝火旁，席地而坐，
继续谈论着今日战场上的英勇事迹与豪情壮志。
小侯爷在营帐内，刚刚躺下准备休息。
这时，黄黑子匆匆来报：
“小侯爷，咱们在镇子外截获了一群难民，约莫三四十人，
像是从同一个镇子逃出来的。
他们说是先前躲在山里，实在饿得受不了，这才出来。
听闻咱们把苍云镇的鞑子都赶跑杀掉了，便想来此处寻求庇护。”
“哦？他们怎么回事？
把他们带过来，我亲自问问。”
小侯爷一听，立刻坐起身来，神色凝重地说道。
“是，我这就把他们带过来。”
很快，那些人便被黄黑子等人带了过来。
领头的是个五十多岁模样、独眼失明的老头，
听他说是这群人的村长。
当他们被带到小侯爷面前时，众人吓得瑟瑟发抖，
纷纷俯伏在地，头都不敢抬，身子因恐惧而微微颤抖。
“你是他们当中的村长，对吧？”
小侯爷目光温和地问道。
“回……回回将军，是……是我，
我……我是徐家村的，我们都是……徐……徐家村的。”
老头结结巴巴地回答，声音因紧张而带着些许颤抖。
“哦，不用紧张，起来说话，
那你们徐家村就只有你们这些人了吗？还有其他人吗？”
小侯爷继续询问。
半瞎老人不敢起身，依旧趴在地上，
“没……回回将军，没……没有了。
我们徐家村......本来有一百七十多口人，只剩我们了。”
“啊！怎么回事？你跟我详细说说。”
“是......是这样......自从鞑子来了之后，我们便打算带着村民一起逃难。
可……可是，
还不等我们准备周全，县里突然来了征兵令，
不让我们走，非得让我们留在村里等着被征兵。
很多青壮年没办法，只能留下，
然后其他老人和孩子就由我带着，先行往山里躲避。”
老头说着，用那脏兮兮的衣服抹了抹眼泪，
他双眼通红，那只半瞎的白眼显得格外阴森恐怖。
“后来呢……发生了什么？”
小侯爷追问道。
“惨啊，将军啊……”
老头再也抑制不住内心的痛苦，嚎啕大哭起来，
“回将军，没……没了，全都没了。
我们徐家村的人，其他人全杀没了……”
说到此处，他悲痛欲绝，哭声愈发悲切。
他身后的几个年幼的女娃和孩子，
看到她们阿爷如此伤心，也忍不住撇着嘴，跟着放声大哭。
“什么？！
没了，全没了？！
整个村没了？还是人没了？”
李山忍不住的开口询问道。
小侯爷并未着急追问，
而是耐心地等他哭了一阵，情绪稍微稳定些后，才继续问道，
“老人家，你快起来，给我详细说说。
我想详细的了解一下附近的情况。”
“好……是……是是，将军……是将军。”
老头挣扎着起身，可站了一会儿，
终究还是没有多余的力气支撑，最后又瘫坐在地上，
只能用半个身子勉强支撑着自己。
“我们走了没多久，俺们徐家村的人因为想等着朝廷来征兵，一直不敢动身。
可是过了三天，官差才慢悠悠地过来，
要捉十五岁到五十岁的男人上战场。
俺们村的人不敢反抗，只能听从安排。
但也有一些村子反抗的，提前逃进山里去了。
然后……然后我们那些没反抗的村中的壮民们……”
“怎么呢？”
“当天晚上，我便通知附近的几个村一起去逃荒。
毕竟有的村子打伤了官差，做了逃兵，不逃留下来也是死路一条。
像林村，还有祥云村，
他们大部分人都赶忙收拾行囊，跟着我们一同上路。
只是少部分老弱病残实在无法长途跋涉，就只能去后山躲难。
至于那些躲在后山的乡亲们，也不知算是幸运，还是不幸，
后来怎样了，我们也无从知晓。
但听后来逃荒的人讲，整个黄州遭遇大旱，
水源枯竭，不走的话迟早也会被渴死。
我们从后山出发，历经好些时日，才走到紫山县。”
半瞎子村长说到这儿，悲痛难忍，
泪水如决堤般唰唰往下掉，
鼻涕和泪水糊成一片，双眼都模糊得几乎看不见东西。
“我们一路走啊走啊，好不容易走到了紫山县，
可是，还没等我们进城，
就在一个看似平常的晚上，县里突然火光冲天，四处起火。
村里的人见状，赶忙收拾东西逃命。
我们一行人刚走到半路，路……路边……”
瞎子双眼红肿得厉害，几乎睁不开。
“快说呀，这都什么时候了，别吊人胃口！”
李山忍不住焦急地催促道。
“住嘴，滚一边去，
老人家，你慢慢说。”
“是……是是，
我们走到紫山县，可是在一个平常的晚上，
忽然县里火光四射，到处着火。
村里人赶紧收拾东西就逃跑，我们一行人走到半路，
路边……路边忽然来了好多鞑子，好多好多，
密密麻麻的，根本数不清。
他们见人就砍，
碰到女子就拖进草丛，
看到娃子就用刀开膛破肚……”
瞎子村长回忆起那个恐怖场景，全身止不住地剧烈颤抖。
“这简直就是人间炼狱，十八层地狱啊！
难民们四处哀嚎，根本无力反抗，也没有人来救我们……”
小侯爷等人听着半瞎子的描述，脸色瞬间变得煞白如纸。
这……这也太惨了吧！
逃过了征兵，却还是没能躲过鞑子的毒手……
然而，这些人也算幸运，他们没走大道进紫山县，而是拐进了旁边的黄岭山。
要是当初他们选择走大道，会不会也遭遇鞑子封城，
会不会也在一个晚上全村覆灭呢？
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