天统五年的雪花飘落之时,皇帝熊章的车驾尚在邯郸古道上前行。
当朝廷中不少官员以为皇帝将在岁末返京,与太子及文武百官共度新春之际,从邯郸突然传来皇帝熊章的诏命,内容却让襄郢城内的官员们颇感意外,原因无他,那就是陛下銮驾东行,将继续巡视各地。
“朝中有太子监国,弥生等大臣辅政,朕很放心。”
熊章在发给太子的密信中这样写道:“江山社稷,不能只靠奏章了解,朕要亲眼看看,这片土地上的百姓究竟过得如何。”
这番巡狩,从一开始就注定了不会短暂。
……
天统六年初春,皇帝熊章在晋地邯郸度过了新年,这也是熊章这数十年里第一次在都城之外过年。
熊章在晋地滞留了两个多月,算是将晋地的真实情况都摸排清楚了。
原本按照熊章的规划,待这三晋之地局势稳定后,便将三晋拆分并入冀州、并州、豫州,彻底瓦解其地域认同。
然而,在巡视过程中,熊章发现了意想不到的情况。
在邯郸城外的赵家村,熊章亲眼目睹了新修的水渠如何将曾经的旱地变为良田。
当时那老农跪在皇帝面前,泪流满面的说道:“陛下,若非总督府强力推行这水渠工程,去年大旱,小老儿一家早就饿死了。”
包括熊封在内的三位总督在一旁解释道:“三晋之地水系复杂,加之晋国因为六卿分治的缘故,晋国水利建设割裂严重,赵氏执政晋国期间,主要发展的也是军力,对于晋国境内的水利民生工程做得不多,所以晋地水利互不相通。
若非总督府统一调度,借着大旱之年,人力充足的机会,也难以在短时间内完成如此规模的水利建设。”
熊章对于晋地的情况再次有了切实的感触。
当晚,熊章召见随行的理政大臣端木赐,彻夜长谈。
“朕原本打算此番巡视后便拆分三晋,如今看来,还需从长计议”,熊章指着地图上纵横交错的水系说道:“强行拆分,恐使这来之不易的水利网络再度割裂,不利于施政”
端木赐谨慎回应道:“陛下明鉴,三晋经去年旱情,民心初定,此时变更行政建制,确实可能引发动荡,不如暂缓数年,待水利全面建成,再行拆分不迟。”
熊章沉思良久,最终点头同意道:“三晋总督府继续保留,拆分计划暂缓”。
离开三晋之后,皇帝熊章的车驾继续东行,进入幽州地界,作为楚国北疆门户,幽州与东胡接壤,常年驻守重兵。
在幽州最北边的卢龙塞,熊章登上饱经风霜的城墙,远眺塞外苍茫的草原,守将李骜是个满脸风霜的老将,其镇守此关已经有十余年了。
“陛下”,李骜声音沙哑的向熊章禀报道:“去岁大旱,幽州亦受影响,但边军粮饷从未拖欠,将士们皆是感谢陛下恩德。”
熊章注意到,尽管条件艰苦,但边军士气高昂,装备整齐,十分满意。
这时,熊章走到一名小兵的面前,亲自上手检查了一番这名小兵的穿着,看到此人皮甲之下还有一件棉衣的时候,脸上也是露出了高兴的模样。
棉花引入楚国已经有几年了,大规模的种植在吕州岛(吕宋)等海外之地,产量很不错。
北线的边军基本上已经开始供应棉衣和棉被了,而且棉制品也开始进入楚国的市场,很多百姓在过冬之时也有了棉衣保暖。
之后,守将又带着熊章查看了边军自垦的田地上,金黄的麦浪在风中起伏。
“这是将士们闲暇时开垦的”,蒙骜解释道:“既能补充军粮,也能在战时自给自足。”
然而,幽州也并非没有问题。
在渔阳郡,熊章发现当地官员利用边境贸易之便,与东胡部落私下交易,中饱私囊。
更严重的是,有证据表明,部分官员和商人直接或者间接向胡人泄露边军布防情况。
皇帝熊章勃然大怒,当即下令将涉案官员和商人全部缉拿,就地正法,同时,他重新调整了幽州的边境贸易政策,在加强监管的同时,也规范了贸易流程,使边境贸易更加公开透明。
“边者,国之大事也”,熊章在给太子的信中写道:“守边之将,当如李骜,忠勇可嘉;治边之吏,若生异心,必严惩不贷。”
初夏时节,熊章的车驾进入青州。
作为楚国非常富裕的地区之一,青州的富庶当真令人惊叹。
运河上商船如织,城市中店铺林立,百姓衣着光鲜,面带红光。
在临淄,熊章参观了闻名已久的稷下学宫。
数百名学子在学宫中研读经典,辩论时政,学术氛围浓厚,学宫祭酒荀况已是耄耋之年,却仍精神矍铄。
“陛下”,荀况拄着拐杖向熊章说道:“青州文教之盛,冠绝天下,然老臣担忧,学子们过于注重辞章华丽,而忽视了经世致用之学。”
熊章对此也深以为然。
在随后的考察中,他确实发现青州官员多有文采飞扬却实务不足者,一篇赈灾奏章可以写得感人肺腑,实际执行却漏洞百出。
更严重的问题出现在徐州。
这个以冶铁和盐业闻名的富庶之地,官员与商人勾结的现象十分普遍,在彭城外的盐场,熊章亲眼目睹了盐工们艰苦的工作环境,而盐官却住在豪华的宅邸中。
“盐铁之利,国之根本”,熊章对随行官员说,“若任由贪官污吏中饱私囊,不仅损害朝廷利益,更会逼反百姓。”
熊章当即罢免了徐州刺史,并下令重新审计徐州盐铁税收,这一举措在青徐官场引发震动,不少官员连夜自首,主动退还赃款。
除此之外,熊章还给少府令予以申饬,斥责其管理盐场不利,吓得少府令连夜赶往徐州,督促整改。
仲夏,熊章的车驾渡过淮河,进入扬州地界。
这里水网密布,舟楫往来,是楚国漕运的重要枢纽。
在广陵,熊章登上了官船,沿运河南下,运河上,运送税粮的漕船络绎不绝,场面壮观。
然而,在繁华的背后,熊章也发现了问题。
由于漕运任务繁重,沿途州县不得不征调大量民夫拉纤,严重影响了农时。
在吴郡的一个小村庄,老村长跪在熊章面前哭诉道:“陛下,去年漕运征夫,村里壮劳力都被调去拉纤,秋收时人手不足,三成粮食烂在了地里。”
更严重的是,漕运官员为了完成任务,往往超额征调船只和民夫,使得运河沿岸百姓苦不堪言。
熊章当即对身边的理政大臣端木赐说道:“漕运固然重要,但岂能竭泽而渔?若逼反了百姓,要这漕运何用?”
在深入了解情况后,熊章对漕运制度进行了改革:设立漕运总督,全权负责整个内陆漕运的管理和疏通,严格限定征夫比例,确保不影响农时;提高漕工待遇,减少强制征调;同时在漕运沿线建立补给站,提高运输效率。
这些措施虽然短期内可能增加漕运成本,但从长远看,却有利于漕运的可持续发展。
除了内陆漕运之外,还需要继续完善和扩大海运线路,孤立海运。
在熊章看来,漕运的效率还是比不上海运,而且漕运容易滋生腐败和祸端。
秋高气爽之时,熊章的车驾进入荆州,随后西行至益州。
荆州市楚国的基本盘,百姓都是真心拥护皇帝和熊氏,楚国之法在荆州也是执行得最为彻底的地方。
荆州这些年,人口增长极快,南郡、江夏郡、豫章郡、长沙郡等地都发生了天翻覆地的变化。
耕地和人口基本上增长了数倍。
为了加强对百濮之地的控制,在端木赐的建议下,熊章下令在长沙郡以南设立零陵、贵阳、苍梧三郡。
这也是历史上的荆南。
益州因为现在的吏部尚书黄永当初在益州根治水患之故,益州失去了水患的威胁,益州盆地开辟出良田无数,益州每年的产粮已经不比荆州差上多少了。
是楚国的第二大粮仓。
楚国的一大粮仓是荆州,第二大粮仓是益州,第三大粮仓是扬州。
第四大粮草恐怕就需要关中和晋东南之地竞争了。
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