此刻正值午后，阳光透过窗户的缝隙，洒落在节度使府的议事厅内。
厅中，一幅巨大的地图高悬于墙，其上详尽地描绘着北地的山川地理风貌，许多城池与山川之处，皆细致地标注着相关信息。
登临与龙瑶并肩站在地图之前，二人的目光不约而同地聚焦在地图的同一处位置。
那是一片广袤的区域，地处燕京的西南方向，边界以醒目的红线勾勒。
从地图上看，这块地域呈现出一个奇特的形状，恰似一头昂着头、四肢蜷缩的异兽。
野兽那硕大的脑袋位于龙家辖地与姚家辖地之间，庞大的身躯则横亘在姚家与龙家的南部边陲接壤之处，在龙家辖区仅占少部分，而大部分都在姚家那边。
区域内的地貌丰富多样，有广袤的草原，也有起伏的山川和蜿蜒的河流，兽首部位的那片草原，正是登临随金家商队从雁门至燕京行走的区域。
这片区域，正是北地三大害之一 —— 北地马匪的活动范围。
地图上那些密密麻麻的小标签，标示的便是各个匪帮的山寨所在位置。
龙瑶轻轻开口，声音柔和却又透着几分凝重：“马匪之乱由来已久，他们的势力不容小觑。
北地三家，无论哪家能够收归他们，无疑都将如虎添翼。
当日我秘密前往雁门，本欲凭借龙家的威望收服这些马匪，却未曾料到行踪败露，不仅未能成功，反而陷入险境。幸运的是，上天眷顾，让我遇见了你……”
说着，龙瑶缓缓扭头看向登临，美眸中饱含的深情，仿佛世间最炽热的火焰，足以融化最坚硬的钢铁。
登临心神为之一荡，情不自禁地伸展手臂，轻轻揽住龙瑶的纤腰，将她温柔地纳入怀中，嘴角上扬，笑道：“如此说来，你我之间的姻缘，当真是上天注定的缘分。”
龙瑶被他这般揽着腰肢，顿感浑身酥软，双颊瞬间如火烧般滚烫，只得轻轻依偎在他的怀中。此时的她，心中恰似喝了蜜一般甜蜜。
即便平日里高傲绝世的北地大公主，一旦陷入情网，也与那些普通的怀春女子毫无二致。
“爹爹将你留下，谈了这么久，除了让你收服马匪这件事，还说了些什么吗？” 龙瑶微微仰头，吐气如兰地问道。
“让我留意史家，倘若他们有任何不轨的举动，就收了他家的领地。”
“嗯，爹爹之前也跟我提及过此事。以往我对此事并无十足把握，不过如今有你在我身边相助，我便信心十足了。” 龙瑶眨了眨明亮的眼眸，又好奇地问道：“爹爹即将率军南下勤王，又如此看重你，难道就只说了这些吗？”
“啊，还有一件更为重要的事呢。” 登临故意卖了个关子，打了个响指。
“是什么呀？”
登临装模作样地思索了片刻，随后指着自己的脸颊，嬉皮笑脸地笑道：“最近记性不太好啦，请大小姐给点提示呗。”
龙瑶怎会不明白情郎的心思，她微微瞥了一眼紧闭的大门，羞涩地说道：“清钧估计很快就回来了，要是被他撞见，可怎么得了啊。”
登临笑着哄道：“我让他去重新清点一下重甲材料，短时间内他回不来的。就亲一下，很快的。”
龙瑶实在是对登临爱得深沉，略微犹豫了一下，便轻轻点了点头。
而后，她微微踮起脚尖，娇艳的嘴唇如蜻蜓点水般飞快地啄向登临的脸颊。
岂料，登临突然转头，嘴唇精准地迎了上去。
紧接着，二人便沉浸在一场如痴如醉、昏天黑地的热吻之中……
直至屋外传来龙清钧轻快的脚步声，二人才分开。
“你爹让我护着你们姐弟，别让外人欺负了去。” 登临脸上带着坏笑轻声说道。
“除了你这个登徒子，还有谁敢欺负我们。” 龙瑶心中暗自嗔怪。
此时的她，气喘吁吁，面色如盛开的桃花般娇艳欲滴，实在羞于与弟弟相见。她狠狠踩了登临一脚，而后慌慌张张地夺路而逃。
她匆忙推门而出时，险些与龙清钧撞了个满怀。
“姐姐，你这是要去哪里呀？” 龙清钧望着姐姐迅速远去的背影，疑惑地问道。
然而，龙瑶并未理会他，转瞬便消失在视线之中。
龙清钧满脸狐疑地走进屋内，向登临问道：“老师，姐姐这是怎么啦？走得这么急。”
登临若无其事地抹了一下嘴，笑着解释道：“你姐姐刚刚突然想起有一件重要的事情需要立刻处理，所以才走得这么匆忙。”
说着，他快步走到龙清钧身前，揽住他的肩膀，一边向外走一边说道：“小舅子…… 哦，清钧啊，我找燕神机有点事，你跟我一起去一趟吧。”
少年人大多怀揣着一个江湖梦，龙清钧最为钦佩的江湖大侠，便是剑圣燕神机。
听闻此言，他眼睛顿时一亮，刚才的疑问瞬间被抛到了九霄云外，喜滋滋地说道：“嗯嗯，老师在外的时候，我根本没机会见到燕大师。这次正好可以去拜会一下。”
于是，二人出了门，翻身上马，朝着燕神机、岳不群居住的客栈疾驰而去。
……
山河会在城中包下了一座客栈，作为其在燕京的指挥中枢。
山河会并非传统的宗门，而是一个松散的组织，成员皆是江湖武林中的豪杰之士。
这个组织对成员并没有条条框框约束，成员来去自由，是否参与会里的行动，全凭他们对华夏百姓那一颗热忱之心。
二人抵达客栈时，发现客栈内山河会的人已走了大半，其中便包括燕神机。岳不群正带领着剩下的人收拾行装，看样子准备不久后就离开。
岳不群看到登临，赶忙说道：“会主，我正打算去找你呢，没想到你自己过来了。”
“发生什么事了吗？” 登临问道，他看到大家的脸是紧绷的，也能感觉到所有人的压抑情绪。
岳不群神色凝重地回答道：“会里的兄弟今早传来消息，朝廷的军队又遭遇了一场大败，京畿防线危在旦夕，异族正在调集大军，准备攻打防线，一旦防线突破，中京便暴露在异族的兵锋之下了。”
他无奈地叹息一声，接着说道：“北地有你在，匈奴的威胁暂时不足为惧。但中原的朝廷如今却如同累卵，摇摇欲坠。
我们的家和宗门大多都在中原，又怎能眼睁睁地看着中京沦陷呢。
燕宗师向来雷厉风行，得知消息后，立刻动身南下返回中原。一大半的兄弟也随后跟着离开了。
我也准备今日就启程。燕京会留下一些人手，要是您有什么吩咐，可以让他们传讯。”
登临微微沉吟，说道：“希望中京的朝廷军队能够坚守住。龙节度使不日也将率军南下勤王，其他各地的诸侯想必也会派兵支援。
我本也想去，但节度使命令我收复北地的马匪。待收复马匪之后，如果匈奴那边没有异动，我或许会南下。”
岳不群一脸正色地说道：“中原的局势积重难返，北地如今是咱们汉人的根基所在，不容有失。
会主只有在确保北地万无一失的情况下，方可南下，切不可意气用事。”
登临认真地点了点头，说道：“岳掌门所言极是，我记住了。”
随后，登临与岳不群又商议了一些会中事务，便带着龙清钧离开了。
登临抬头望着碧蓝如洗的天空，轻轻叹了口气，说道：“我本想着借助会里的力量收复马匪，现在看来，只能靠自己了。”
“老师，收服马匪这件事，您一定要带上我呀。” 龙清钧急切地说道。
登临摇了摇头，说道：“你可别忘了，你如今身负重要任务，要负责铸造重甲，大量采购炼制培元丹所需的药材。等西征大军回来后，你还要去找武界，跟他学习重甲军的战斗之法呢。”
龙清钧听出了登临话中的深意，不禁问道：“老师，西征大军过几日就回来了，您不等他们吗？”
登临苦笑着说道：“我倒是想等，可现在情况紧急，哪有时间耽搁。我准备明天一早便出发。”
他轻轻拍了拍龙清钧的肩膀，又说道：“西征军的凯旋仪式我是参加不了了。你回去后，替我跟你姐姐说一声抱歉吧。”
“奥，好的。” 龙清钧眨了眨眼睛，狡黠地问道：“老师…… 您是不是，已经把我姐姐拿下啦？”
登临闻言，差点咬到自己的舌头，他一脸惊诧地注视着龙清钧，“小鬼，何出此言？”
龙清钧撇了撇嘴，一脸不屑地说道：“那日，你嘴上沾的分明就是姐姐的胭脂，我就算闭着眼睛都能闻出来。你们俩还装作若无其事的样子，哼，真当我是傻子呀，想起来就觉得好笑……”
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