四人在龙靖的书房内，气氛融洽地享用了一顿午饭。
通过这顿饭，登临对龙节度使有了更为深入的认识，同时也彻底扭转了他之前对龙靖的一些误解。
此前，登临听闻的龙靖，是从民间传言里勾勒出的形象。
据说龙靖早年因一场意外，痛失挚爱妻子，自己也染上重病，此后便逐渐荒废政务，将辖地内大小事务一股脑儿地交给了女儿龙瑶。
然而，经过今日相处，登临发现事实并非完全如此。
龙靖对一双儿女关怀备至，用餐之时，还耐心细致地教导他们处理政务的方法，无疑是一位优秀的父亲。
只不过，他的健康状况确实糟糕透顶。
登临坐在龙靖身旁，能够清晰地感觉到，他的生命力与精神力极为微弱，就似那风中摇曳、随时可能熄灭的残烛。
而且，登临隐隐觉得，龙靖的病根似乎源于内心，他仿佛在有意无意地放弃自己的生命。
午膳结束后，龙靖吩咐龙瑶和龙清钧先行退下，他想与登临单独交谈片刻。
随着龙瑶和龙清钧离去，书房内重归安静。
仆人手脚麻利地收拾好餐桌，给登临端上一杯热气腾腾的香茗，而给龙靖送来的则是一碗汤药。
看着龙靖将汤药缓缓喝下，登临忍不住开口说道：“大人，我略通医术，不知能否为您把把脉？”
实际上，登临连自己的身世都还未弄清楚，哪懂得什么医术，只是他对体内的九曜元力已能运用自如，加之精神力强大，凭借这些，倒也拥有超乎常人的洞察力。
“可以。” 龙靖点头应允。
登临搬来一张椅子，在龙靖身旁坐下，将手指轻轻搭在他的手腕脉门上，输入一丝元力，同时将精神力附着于元力之上，全神贯注地细细感知。
龙靖微笑着说道：“总喊我大人，未免显得生分了些。这样吧，我就托大喊你一声贤侄吧。”
当登临感知到龙靖体内的状况时，不禁大为震惊。
龙靖体内经脉脆弱不堪，五脏六腑皆呈现出不同程度的损伤与衰竭之态。
即便在自己元力的滋养下，也仅仅只能稍稍延缓衰竭的速度，根本无法从根本上扭转。
以他如今这副普通人的体质，居然还能强撑着不倒下，实在堪称奇迹。
“靖叔，您的身体怎么竟如此……” 登临满脸惊诧地说道。
龙靖轻轻一笑，缓缓收回手臂，说道：“这都是早年种下的因果，不提也罢。只是希望你别把我身体的状况告诉瑶儿和清钧。”
登临凝视着龙靖，只见这位节度使神色坦然，目光澄澈，显然对自己的身体状况了如指掌，并且已然看淡生死。
“我有一位朋友来自琼华仙宗，他炼制的培元丹具有滋养生机的奇妙功效。回去之后，我立刻让人给您送来。” 登临关切地说道。
“你说的可是那位叫百里追星的将军？呵呵，那老夫就提前谢过贤侄了。” 龙靖微笑着说道。
登临不禁在心中暗自钦佩龙靖，果然姜还是老的辣，看似他平日里对辖地诸事不管不顾，像个甩手掌柜，实则对辖地内重要的人和事都了若指掌。
龙靖轻轻叹了口气，说道：“老夫心里清楚自己的身体状况，若不是实在放不下这双儿女，这些年我也不会强行续命，恐怕早已去与他们的母亲团聚了。”
登临赶忙安慰道：“靖叔吉人自有天相，只要您放宽心态，好好调养身体……”
龙靖摆了摆手，打断了登临的话，接着说道：“我观贤侄为人光明磊落，胸有韬略，且怀有大慈悲之心。有你在瑶儿和清钧身边辅佐，我终于能放心了。
如今，不论是北地还是中原，局势都是诡谲莫测，已然到了最紧要的关头。
眼下有几件大事，还需与你商议一番。”
登临隐隐感觉，龙靖这番话，竟似在交待后事一般。
他立刻坐直身体，神色庄重地说道：“请靖叔明示，若有用得到晚辈的地方，晚辈必定赴汤蹈火，在所不辞。”
其实，登临心里明白，龙靖身为堂堂节度使，之所以放下身段与自己刻意交好，无非是为了接下来要商议的事情。
他更清楚，自己既是龙清钧的老师，又与龙瑶发生了超脱友谊的关系，如今已和龙家站在了一条船上。
此时此刻，不支持自家老丈人，还能支持谁呢？
龙靖微微沉吟后说道：“目前北地三家，姚家已然衰败，他家的将军们都效忠于你，这对我们而言，是件好事。我会让瑶儿协助你，尽快将姚家的势力与资源整合收纳。
至于史家，上下皆是优柔寡断、瞻前顾后的主儿。据我所知，他家与中原的摩那教来往密切，你务必心里有数。”
“阿不迟大败而归，回到匈奴皇廷后，因损兵折将，以匈奴左王为首的政敌必定会对他发起攻击，而匈奴皇帝也已对他心生猜忌。
如此一来，匈奴内部怕是要乱上一段时间了。
政界的争斗，往往是暗流涌动，于无声听惊雷，并不比指挥大军团作战轻松。
阿不迟在应对时只要稍有差错，轻则会遭受牢狱之灾，重则可能会导致全族覆灭。
不管匈奴人内斗的最终结果怎样，对我们来说都是好事，这样咱们北边防线的压力便能减轻一些。”
登临心中再次对龙靖竖起大拇指，这位看似不管事的节度使，竟对匈奴内部的派系纷争了解得如此透彻，而且对阿不迟的处境及可能出现的结局，都作出了相当精准的预判。
龙靖说了这许多话，似乎有些疲惫，他轻轻揉着太阳穴，继续说道：“近日，皇帝陛下的使者来到燕京，带来了圣旨，说是中京即将被异族大军兵临城下，要求我家派兵勤王。
姚家暂且不提，史家想必也会收到同样的旨意。”
登临问道：“靖叔，您打算怎么做？”
龙靖神色凝重地说道：“我龙家世代受历代先皇恩泽，如今国难当头，身为臣子，自然要出兵勤王。”
登临心里明白，龙家刚刚经历大战，元气大伤，急需休养生息。
以龙家目前的实力，还要兼顾领地的防御，能够派出的援军数量必然有限。
而中原如今已然乱成一团，不仅有强大的五胡大军，还有各地的叛军与起义军。
龙家的军队若孤军深入中原，必然面临重重危险。
既然老丈人已经表明态度，还有什么可说的。
登临当即表态：“我愿率军南下中原。”
没想到，龙靖却摇了摇头，说道：“此次赴援，我打算亲自率军前往，你还有更为重要的任务。”
“靖叔，您的身体……” 登临满脸担忧地说道。
龙靖微微一笑，说道：“我这把老骨头，还没到腐朽不堪的地步，打几场仗还是应付得来的。
况且，中原动乱，我家却一直偏安北地，早已有不少人在背后戳我脊梁骨了。
所以，到了该我们尽忠的时候了。”
登临留意到，龙靖提到 “我们”，于是问道：“除了您，还有其他人一同前往吗？”
龙靖说道：“其他地方的节度使我不太清楚，不过我已发函，要求史东阳与我一同前去。”
史东阳，便是北地三家中史家的节度使。
龙靖的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，接着说道：“我亲自修书，量那史东阳老匹夫不敢不去。”
说罢，他看向登临，脸上浮现出一抹意味深长的笑容，继续说道：“我和史东阳离开后，这北地如此广袤的疆域，你和瑶儿便可大展拳脚……”
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