耶律才此刻心中已然慌乱不堪，他原本以为自己能够与薛仁贵过上几招，毕竟一开始他还勉强可以招架得住对方的攻势。
然而，随着时间的推移，局势却变得越来越不利，如今的他完全处于下风，被薛仁贵死死压制住，毫无还手之力。
只见薛仁贵手持那柄威风凛凛的方天画戟，舞动得犹如疾风骤雨一般，既潇洒自如又刚猛有力。
每一次挥动都带着雷霆万钧之势，仿佛要将整个天地撕裂开来。其招式不仅行云流水、变化万千，而且蕴含着极高的技巧和力量，令人叹为观止。
面对如此强大的对手，耶律才渐渐感到力不从心。尽管他拼尽全力想要抵挡住薛仁贵的攻击，但无奈双方实力差距过大，他的防御已经开始出现破绽。
然而，此时此刻他根本无法撤退，因为他深知一旦自己落败，身后的契丹大军必将陷入混乱之中，瞬间崩溃瓦解。
而一旦军队溃散成逃兵，后果将会不堪设想。在古代的战场上，真正造成大量伤亡的往往并非两军正面交锋之时，而是当一方溃败逃窜之际。
即便是拥有十万之众的大军，若是化作一群无头苍蝇般四处奔逃的溃军，哪怕仅有区区三百追兵，也足以将他们杀得丢盔卸甲、屁滚尿流。
“再来！”就在这时，薛仁贵大喝一声，声音如同惊雷炸响。
与此同时，他手中的方天画戟猛地一颤，竟然发出一阵清脆悦耳的枪鸣声，仿佛这柄神兵利器也感受到了主人的斗志昂扬，渴望在这场激战中展现出它无坚不摧的威力。
“宗师？”耶律才心中一惊，他自然清楚眼前这位赫赫有名的薛仁贵已然动了杀心。
然而此时此刻，他深知自己绝不能退缩半步，因为一旦撤退，等待他的必将是万劫不复、死无葬身之地。
可是就这样一味地死撑下去显然也并非良策，毕竟以他目前的状况，实在难以支撑太久。
“我们不过是前来打草谷而已，你们又何必如此赶尽杀绝呢？”耶律才强作镇定地喊道。
他心里明白，既不能表现出丝毫怯懦之意，以免让敌人乘虚而入；同时也不能与对方正面硬刚，否则最先倒下的必定会是自己。
而另一边的薛仁贵则越打越是感到郁闷，因为他敏锐地察觉到耶律才压根儿就没有拼死一战的决心，其目的仅仅只是想牵制住自己罢了。
当然，面对这种局面，薛仁贵一时间也确实拿不出什么特别有效的应对之法。
毕竟双方实力旗鼓相当，皆是江湖上令人敬畏的宗师级人物，薛仁贵想要在短时间内迅速将对手击败并拿下，几乎是一件不可能完成的任务。
不过好在虽然薛仁贵这边暂时受到了牵制，但程大旺等其他人并没有因此而陷入困境。
他们趁着这个机会，一次又一次地发起猛烈冲击，如同汹涌澎湃的潮水般向敌军扑去。
经过数次激烈的冲杀之后，不少人的手臂都开始出现痉挛症状，长时间高举着沉重的骑枪对于普通人而言绝非易事。
眼见形势逐渐变得不利起来，程大旺当机立断地下令道：“弃枪……”随着这声号令响起，三百名勇士毫不犹豫地纷纷将手中的骑枪扔到一旁，然后动作整齐划一地抽出腰间锋利无比的唐刀。
刹那间，寒光闪烁，杀气腾腾。
那把修长的唐刀宛如一条银龙，闪烁着令人胆寒的寒光。
只见程大旺一声怒吼：“冲……”便如离弦之箭一般，一马当先地冲入敌阵之中。
他身上所散发出的六品修为气息如同汹涌澎湃的浪潮，势不可挡。
程大旺手中的长刀挥舞得虎虎生风，不断地左右开弓。
每一次挥刀，都带着凌厉的劲风，让那些迎面而来的契丹兵避无可避。只听得一声声惨叫响起，一个个契丹兵纷纷落马，血花四溅。
尽管双方所用的兵器相差无几，但契丹兵却有着致命的弱点——他们并未身着铠甲。因此，当双方正面撞击在一起时，胜负立分。
那些契丹兵在与程大旺等人交锋的瞬间，就像是脆弱的瓷器碰到坚硬的钢铁一般，毫无还手之力。
当一方无法对另一方造成实质性的伤害，而对方却能轻而易举地掌控局势、决定生死之时，这场战斗的结局其实早已注定。
因为在这样悬殊的实力对比之下，弱势的一方根本不具备任何谈判或抗衡的筹码。
然而，爱字营之所以能够如此强大，并不仅仅依靠程大旺一人的勇猛。他们还有着两大致胜利器。
其一便是在远距离作战时，爱字营的士兵们皆身披坚固无比的铁甲。
这些铁甲使得敌人射出的箭矢难以穿透，即便偶尔有些箭矢能够射中，也会被铁甲弹开或者卡在上面，从而无法对士兵们造成有效的杀伤。
而且，一旦有敌人靠近，爱字营的骑兵们还能用手中长长的骑枪将其逼退甚至刺穿。
其二则是在中短距离的战斗中，爱字营更是充分发挥出了骑枪的优势。
他们以迅猛如风的速度冲向敌人，然后用锋利的骑枪直直地刺向对手。
这种简单粗暴但又极其有效的攻击方式，让契丹军完全找不到应对之策，只能在爱字营的冲击下节节败退。
至少在短时间内是无法实现目标的，这一点毋庸置疑。诚然，骑枪固然有其优势，但同时存在着诸多弊端。
倘若不能形成一定的规模效应，那么想要对敌人造成大面积的杀伤简直难如登天。
程大旺对此心知肚明，所以当他手中的骑枪出现损坏时，毫不犹豫地做出了抉择——舍弃骑枪，转而使用唐刀展开砍杀。
“将军，情况有些不对头啊！您看，那些唐人所使用的唐刀明显经过了改良。不仅变得越发厚重，破甲能力大幅增强，甚至还额外添加了护手设计。如此一来，咱们过去惯用的战术恐怕就行不通啦！”
一直以来，中原皇朝对于战甲的推广和普及工作都极为重视。正因如此，蛮族在与中原军队交锋之时，要想给士兵们造成实质性的伤害并非易事。
历经长达千年之久的激烈对战，蛮族逐渐摸索并掌握了一套独特的战术。
那便是专门针对中原士兵的手臂，特别是手指部位进行劈砍攻击。因为这样的战术常常能够令中原骑兵瞬间丧失战斗能力。
“没错，本将军也注意到了这个变化。此外，这批来自爱字营的士兵相比起我们往昔所遭遇过的唐军而言，显得更为健壮威猛，气力也要大得多。即便是双方的战马疾驰奔腾、相互冲撞，竟然也未能将他们从马背上撞落下来。”
果真是如此啊！但凡任何事物只要跟那个名叫房俊的家伙扯上关系，必然会惹来无穷无尽的麻烦事儿。
此刻的契丹军心中无比郁闷，要知道他们这边可是人数众多呢，然而经过几番激烈的交锋之后，令人惊讶的是，对面爱字营仅仅只有一个人不慎跌落马下，而且这人到底是生是死还尚未可知。
至于其他即便同样不小心落马的士兵，居然也能迅速地被身后紧跟上来的同伴给救走。
更让人惊叹不已的是，这些人仿佛天生就掌握着那种在紧急关头能够稳稳抓住骑枪并重新跃身上马的高超技巧。
虽说如此操作或许多少会对整体战斗力产生一定程度的影响，但毫无疑问的是，它大大降低了己方人员的伤亡数量。
遥想当年，大唐曾经涌现出诸如李靖、秦琼以及李积等一众威震天下的名将，原本大家都认为到了下一代恐怕就要后继无人、风光不再了。
谁曾料到，偏偏就在这个时候，竟横空出世了像房俊这般厉害的人物。不过话又说回来，尽管房俊确实实力超群，但其风格却偏向于儒将一系。
再瞧瞧那位正在与耶律才激战正酣的将领吧，那人所展现出来的勇猛和狠辣才真正堪称是大唐未来的巨大威胁呐！
说起这房家呀，实际上是自房玄龄那一辈开始才转型成为文官世家的。在此之前，他们家族世世代代可都是以征战沙场而闻名于世的武将之家哟。
这本该没什么大不了的，只是由于房玄龄这位名臣的声名实在太过显赫，以至于周遭的那些蛮族部落往往只知晓房家如今是以文臣身份示人，极少有人清楚原来这房家祖上竟是赫赫有名的武将门第。
要说这房玄龄和房俊父子二人，那可真是凶残至极啊！先说这房玄龄吧，他可是玄武门之变的坚定支持者呢！
要知道，能够怂恿唐太宗李世民杀兄、弑弟并且逼迫其父李渊退位让贤的人物，岂能是心慈手软之辈？这样的心机和狠辣手段，实在令人不寒而栗呀！
再看看这房俊，比起他父亲来更是有过之而无不及呐！他曾数次与那神秘莫测的骷髅殿展开激烈交锋，每次出手皆是毫不留情，手起刀落之间便是人头落地，可谓是斩立决！
而且，当他面对蛮族三族时，同样也是浴血奋战，直杀得天地变色，半边天空都被鲜血染红啦！
就连一向自视甚高、自以为牛逼普拉斯的薛延陀部落，也在与他的交战中吃尽苦头，被打得如同二傻子一般狼狈不堪。甚至这场惨败还差点儿引发了薛延陀部落内部的一场惊天动地的政变呢！
“将军，您恐怕是想错啦！那房俊可不是普通之人，他们家祖上可都是赫赫有名的武将呢！”一名部下小心翼翼地提醒道。
“什么？竟然还有如此背景……”听到这话，这些原本趾高气扬的契丹军将领们瞬间傻眼儿了。他们之前还天真地以为自己成功占领石城是占了大便宜，如今看来简直就是在自寻死路嘛！
“快！赶紧准备撤退，想尽一切办法把耶律才给救出来！”为首的将领声嘶力竭地下达着命令。
然而，此时已经为时已晚。只见战场上，双方的军队又一次狠狠地撞击在了一起，发出震耳欲聋的声响。
薛仁贵手臂微微一抖，轻易便弹开了刺向他的铁枪，随后猛地向前一挥手中的方天画戟，带着凌厉的劲风直直地朝着耶律才劈砍而去。
耶律才见状大惊失色，匆忙举起长枪试图抵挡，但无奈他的动作还是慢了半拍。
只听得“咔嚓”一声脆响，那柄方天画戟犹如泰山压卵般重重地砸落在耶律才的长枪之上，强大的冲击力使得耶律才虎口迸裂，鲜血四溅。
紧接着，方天画戟去势不减，以雷霆万钧之势继续向下劈落......
这势大力沉的一击，犹如雷霆万钧般狠狠地劈在了耶律才的肩膀之上！只听得“咔嚓”一声脆响，那令人毛骨悚然的骨头碎裂之声骤然响起，瞬间传遍整个战场。
耶律才的身形猛然一晃，仿佛被一股无形的巨力击中一般，整个人摇摇欲坠，险些从马上跌落下来。
就在此时，薛仁贵发出一声震耳欲聋的怒吼：“拿命来！”他手中的方天画戟如同闪电般疾驰而出，直取耶律才的后心要害。
耶律才见状，眼中闪过一丝决绝之色，猛地一咬牙，同样施展出回马枪之技，试图抵挡住薛仁贵这致命的一击。
刹那间，两件兵器在空中剧烈地碰撞在一起，发出一阵清脆而又响亮的撞击声——“当！”巨大的冲击力使得耶律才的身体猛地向前倾斜过去，他手中紧握的大铁枪再也无法承受如此强大的力量，竟然脱手飞出老远。
“薛仁贵，今日暂且饶你一命，山不转水转，待我养精蓄锐之后，定会再来取你性命！”耶律才强忍着剧痛，撂下一句狠话，然后便策马狂奔而去。
然而，由于伤势过重，刚刚跑出十几米远的耶律才一个踉跄，差点儿再次从马背上摔落下来。
听到耶律才的这番话，薛仁贵只是轻轻地冷哼了一声。尽管他成功地重创了耶律才，但终究还是未能将其当场斩杀，这在功劳簿上可就要大打折扣了。
不过，薛仁贵并没有因此而感到沮丧，反而嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容说道：“哼，耶律才，有本事你就赶紧养好伤再来吧。记住，下一次记得换一把好点儿的铁枪，不然就算送给本将军，本将军都会觉得嫌弃呢！”
说罢，薛仁贵收起方天画戟，转身离去的耶律才在远处气得脸色发青。
那杆铁枪可不是一般的兵器，乃是他祖上流传下来的绝世宝物！据说这杆铁枪是由天外陨石精心锻造而成，其材质珍稀无比，工艺更是巧夺天工。如此神物，即便是在幅员辽阔、能人辈出的契丹境内也是极其罕见的存在。
“该死的！你们给本将等着，我一定会卷土重来的！”耶律怒目圆睁，狠狠地瞪着前方，抛下这句狠话后，便如疾风般飞速撤离战场。
随着他的败退，契丹大军瞬间乱作一团，士兵们惊恐万状，士气一落千丈。他们心中最后一丝坚守的信念也如同破碎的琉璃一般，彻底崩塌消散。
与此同时，远在燕山的牛进达也获知了这个惊人的消息。
此刻，他那张饱经风霜的脸庞上露出一抹难以言喻的怪异神色：“那刘仁轨莫非是发疯了不成？区区三百人竟敢主动向契丹大军发起进攻，难道她就不惧怕被敌人一举歼灭吗？”
站在一旁的副将满脸忧虑地问道：“将军，眼下咱们该如何应对？”
其实，最初牛进达认为，只要己方按兵不动，那支名为爱字营的部队必然不敢轻举妄动，只会乖乖龟缩在雍奴城中。
然而，让他万万没想到的是，这位刘仁轨竟然如此胆大妄为，仅仅率领三百人马就悍然对强大的契丹军队展开了凶猛攻势。
情况显然已经变得极为异常，按照常理来说，以刘仁轨往日展现出的智谋和策略，绝不应该如此莽撞行事、毫无头脑可言。
“传我命令，让大军立刻做好战备准备，咱们也要参与其中，免得旁人指责咱们光看热闹却不出力。”牛进达这般说着，但实际上他内心所想绝非仅仅只是因为担心遭人非议这么简单。
要知道，如今爱字营已然有所行动，不管最终结果如何，他们与石城的契丹人之间都已结下仇怨，成为不死不休的敌人。
面对敌人，自当果断出手，以最快速度将其彻底消灭，绝不能有丝毫手软。
“将军，末将等早已严阵以待，只待您一声令下！此次协助爱字营作战，事成之后咱们定能从中获取不少好处。”一名将领凑上前说道。
牛进达微微一笑，作为常年驻守边疆的军队，日子过得着实艰苦，即便是他们这些将士们也时常面临物资匮乏的困境。
而房俊手中握有的诸多精良装备和宝贵资源，一直以来都令人垂涎三尺，如果实在无法通过其他途径得到，那弄一些盐巴回来也是极好的。毕竟，在这苦寒之地，盐巴可是稀缺之物。
就在众人商议之际，前方传来捷报：薛仁贵等人经过一番浴血奋战，总算成功结束了这场战斗。
此役乃是一场精心策划的突袭战，尽管未能一举将契丹军全部剿灭，但所取得的战果依旧相当可观。毕竟，契丹人向来擅长骑射，即便处于下风，想要将他们完全歼灭也并非易事。
这种状况在唐朝时期尚不显着，然而到了宋朝与明朝之时，则变得格外突出起来。宋朝和明朝于战争中的获胜几率颇高，可惜从整体局势来看，最终依旧以失败收场。
其中缘由倒也不难理解，毕竟步兵对抗骑兵时存在天然劣势。即便步兵侥幸取得胜利，却难以将敌军彻底剿灭；一旦遭遇失利，便极有可能面临被全歼的厄运。
而且要训练出一支精锐的步兵队伍绝非易事，他们所需配备的甲胄以及各式兵器皆须达到极其精良的水准才行。
据相关历史文献记载，宋朝在对外征战期间，其胜率高达七成之多，但到头来仍旧难逃败局，究其根本原因便是在于战马数量匮乏且质量欠佳。
当金朝成功取代辽国后，采取了一种旨在削弱宋朝实力的策略，即所谓的“剪除枝叶”战术。而这一战术，在日后的建虏（此处可能指后金或清朝）那里也曾得到运用。
此时，只听有人开口问道：“老薛，对此你意下如何？”说话之人正是刘仁轨。
薛仁贵心中实则颇为无奈，要知道眼前这位刘仁轨可比自己年长许多，可此人偏生喜欢称呼他为“老薛”。
如此一来，仿佛两人年岁相仿一般，令薛仁贵感到极度不快。但即便心有不满，亦是无计可施，面对这般情形，哪怕再不情愿，也唯有硬着头皮应承下来罢了。
“此次交战，我方战死一人，重伤者有三人之多，轻伤的更是多达十余位兄弟啊，但好在杀敌数量接近六百之众。说起来，咱们这次能取得如此战果，多少还是占了些对方没着甲胄的便宜。”薛仁贵脸上露出一丝欣慰之色，对于这样的战况，他总体而言还算比较满意的。
毕竟以一敌六百倍的悬殊比例，这无论如何都称得上一场酣畅淋漓的大胜仗。
“嗯，做得确实不错。只可惜啊，这些契丹人都是马背上的蛮夷之辈，若是他们不擅长骑射之术，恐怕咱们的战果还能更为丰硕呢。”
刘仁轨微微摇头，言语之间似是仍对此战的结果略有不满之意。毕竟，在战场上谁不想多多斩获敌军首级，立下赫赫战功呢？
“接下来有关伤亡和杀敌数目的详细统计工作，就全权托付给您啦，刘叔。而我，则打算率领部众继续追击逃窜的契丹军队。”
薛仁贵眼中闪烁着兴奋的光芒，显然不愿轻易放过这群落败而逃的敌人。
于他而言，这种能够痛打落水狗、进一步扩大胜果的机会实在不容错过，只要有一线可能，他都会毫不犹豫地选择追击到底。
“老薛啊，此去追击可千万要多加小心呐！这其中风险着实不小。”面对薛仁贵的决定，刘仁轨忍不住出言提醒。
然而，一心想要追击的薛仁贵并未将这番劝告放在心上，只是随口应道：“放心吧！那牛进达必定会出兵支援咱们的。”
刘仁轨闻言，亦是轻轻一笑，附和道：“那是自然，以往双方顶多算有些小摩擦、越界之类的争端，如今既然已经彻底撕破脸皮成为敌对之势，牛将军岂有坐视不理之理？”
且不论究竟是谁率先挥下那致命的第一刀，但在此刻之后，双方已然注定成为不死不休的仇敌。想当初，牛进达尚可宣称石城乃是大唐之疆土，城中那些异族亦皆为其治下子民。然而时至今日，这般说法已再无立足之地。倘若他胆敢仍如此口出狂言，恐怕就连当今圣上李二都绝不会轻饶于他。毕竟一旦刀兵相见，无论是否曾为臣民，此刻彼此之间便只剩下不共戴天的敌人身份。面对这样的敌人，如果牛进达依然按兵不动、毫无作为，那实在是难以自圆其说。
只见刘仁轨嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容：“切莫追击过甚，还是稍作迟缓，给牛进达留出些许反应时间吧。”
这场战役至此，胜负几乎已是板上钉钉之事。即便最终契丹军队能够侥幸逃脱生天，短期内他们定然也是绝不敢再有染指玉田之心思了。
一旁的薛仁贵不禁轻声笑了起来，说道：“原以为只有我等武将才会谋定而后动，未曾料到你这谋士竟也能深谋远虑至此，当真是令人刮目相看啊！以往常听闻众人言及谋士之言多不可轻信，如今看来倒也未必全然如此嘛......”
说话间，爱字营如离弦之箭般迅速出击，而那些辅兵们亦是毫不迟疑地紧跟其后。眨眼工夫，大队人马便消失在了视线之中，仅留下刘仁轨身边为数不多的一小批青壮之士。
但见这些青壮个个身披厚重铁甲，手中紧握着锋利无比的唐刀，浑身上下散发出一种令人心悸的气息，场面着实显得有些诡异。
萧炎心急如焚，脚下如生风一般急速狂奔着。此刻的他内心充满了慌乱和不安，额头上豆大的汗珠不断滚落下来。
因为他深知北方有着强大而可怕的牛进达，如果连牛进达也参与到这场争斗中来并对他们出手，那后果简直不堪设想，他们将会陷入极度危险的境地之中。
“快！立刻给对岸打旗语，通知他们迅速北上接应我们！”萧炎一边疾驰，一边大声呼喊着向身旁的同伴下达命令。
此时此刻，时间就是生命，每一分每一秒的延误都可能导致局势进一步恶化。
双方之间展开了一场惊心动魄的较量，彼此都心怀鬼胎、各有盘算。谁也不敢轻易让步或者认输，因为大家心里都清楚，一旦失败，所要付出的代价将是无比惨痛的——失去宝贵的生命。
这是一场没有退路的生死博弈，每个人都在竭尽全力地争取胜利，以求能够保住自己的性命。
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