子时的废弃砖窑，荒草丛生，断壁残垣在惨白的月光下如同巨兽的骸骨。姜眠独自站在空地上，旧苗衣的袖口里，藏着那根冰冷的铁钎，以及……一部开启了录音功能的手机。
她收到纸条后，愤怒与怀疑并未冲垮她的理智。相反，她强迫自己冷静分析。乌鸦选择在此刻挑明，必然是利用了她与陆深刚出现的信任危机。与其被动等待，不如将计就计，看看这潭水底下，到底藏着什么。
“啧，还算有胆量。”乌鸦的声音从窑顶传来，带着惯有的戏谑。
姜眠抬头，面无表情：“直接点，你的条件和真实目的。”
乌鸦轻盈落地，打量着姜眠的镇定，眼中闪过一丝意外，随即笑道：“爽快。跟我合作，找到古镇其他‘源物’。歌棒，我可以暂时还给你们。”她一挥手，手下带着被缚的阿雅和木匣现身。
“合作需要诚意。”姜眠目光扫过阿雅惊恐的脸，最终定格在乌鸦身上，“你如何证明，陆深手里的短棒是‘主钥’，又如何证明他心怀不轨？空口无凭。”
乌鸦挑眉，似乎欣赏她的冷静：“陆家世代追寻物语者，签订‘物语之契’，美其名曰守护，实则是将物语者的灵性作为温养‘源物’的养分，最终由守物人掌控核心力量。这是他们一族延续力量的秘辛。陆深接近你，从一开始就是为了让你唤醒并滋养那根短棒，最终为他所用。至于证据……”她意味深长地笑了笑，“你奶奶的日记，难道没提到‘契成则灵犀通，然主从有别’吗？”
姜眠心中巨震，奶奶日记里确实有“灵犀相通”之语，却未曾深究“主从”之意。但她脸上依旧不动声色：“这些都是你的一面之词。我需要更实在的东西。”
就在乌鸦准备继续蛊惑时，一个冰冷的声音打断了她：
“她的‘实在东西’，就是挑拨离间，趁虚而入。”
陆深从阴影中走出，目光先与姜眠短暂交汇。那一眼极其复杂，有关切，有无奈，更有一种“果然如此”的沉重。他没有立刻质问姜眠为何独自前来，而是直接面向乌鸦，周身气息冷冽。
乌鸦嗤笑：“看，守护者总是来得这么‘及时’。”她转向姜眠，“现在，你相信谁？”
姜眠没有看陆深，而是对乌鸦说：“我谁都不完全信。”她的话让两个人都愣了一下。“你们各执一词，我只看行动和证据。乌鸦，放开阿雅，歌棒留下，我可以考虑你的提议，但需要时间验证你话的真伪。至于你，陆深……”她终于转向他，眼神清明而锐利，带着一种审视的冷静，“你隐瞒短棒在先，调查我在后，我们有信任基础吗？要合作，就拿出的诚意和解释，而不是一句轻飘飘的‘信我’。”
这番话条理清晰，立场明确，既没有完全落入乌鸦的圈套，也没有盲目倒向陆深，将自己置于一个相对超然和主动的位置。
陆深看着她理智到近乎冷漠的眼神，心脏像是被什么东西狠狠揪紧。他宁愿她愤怒地质问、哭喊，而不是像现在这样，用一种近乎谈判的冷静，将他们之间悄然滋生的情愫与刚刚建立的同盟，彻底割裂成冰冷的利益权衡。
“我……”他喉结滚动，艰涩地开口，想解释那短棒的来历，想说明调查是为了保护，想坦白祖辈契约的真相与束缚……
然而，乌鸦没有给他这个机会。
“没时间听你们扯皮了！”她眼神一厉，手下猛地将阿雅推向姜眠，另一人则作势要毁坏木匣！
变故突生！
姜眠早有防备，侧身接住阿雅，同时袖中铁钎滑出，并非攻击，而是精准地掷向那欲毁木匣之人的手腕！
与此同时，陆深也已出手，数枚木钉破空而去，目标直指乌鸦及其手下要害，攻势凌厉，显然动了真怒。
乌鸦挥刃格挡，与陆深瞬间过了几招，感受到他远超预估的实力和杀意，心知今日难以得手，果断下令：“撤！”
黑影如来时般迅速消散。
现场只剩下惊魂未定的阿雅、完好的木匣，以及……相对而立，气氛凝滞的姜眠和陆深。
阿雅的啜泣声在寂静中格外清晰。
姜眠弯腰捡起铁钎和手机，停止录音。她看着陆深，他肩头并未受伤，但脸色却比受伤更难看，那双总是沉静的眼眸里，翻涌着被质疑的痛苦和一种深沉的无力感。
“现在，危险暂时解除。”姜眠的声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚才的对峙从未发生，“我们可以谈谈了。陆先生，关于短棒，关于调查，关于‘物语之契’的‘主从有别’，请你给我一个……能让我逻辑自洽的解释。”
她没有嘶吼，没有眼泪，只是用冷静的目光，将他置于被审判席。
这种理智的疏离，比任何激烈的争吵，都更让陆深感到刺痛和……恐慌。他意识到，如果他无法给出足以说服她的真相，他们之间那刚刚萌芽的东西，或许真的会就此夭折。
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陆深看着姜眠那双清澈却拒人于千里之外的眼睛，所有准备好的、带着保留的解释都堵在了喉咙里。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低沉而沙哑：“好，我告诉你。所有的一切。包括陆家守护的秘密，‘物语之契’的代价，以及……我为什么必须这么做。”他向前一步，目光灼灼，带着一种破釜沉舟的决绝，“但知道的越多，卷入就越深，甚至可能无法回头。姜眠，即使这样，你也一定要知道吗？”他将选择权，交还到了她的手上。
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