那封八百里加急的军报，狠狠扎进乔月的心口。
“监国殿下身中奇毒，昏迷不醒”——短短一行字，她只觉得胸口像是被巨石重重压住，堵得她几乎喘不过气来，眼前一黑，身形晃了晃，险些栽倒在地！
不能慌，乔月，现在绝不能慌！她强迫自己深呼吸，将翻涌的气血和几乎要夺眶而出的泪水狠狠压下。
电光石火间，乔月想到了前几天安顿在神女殿的轩辕馨！
轩辕一族医术传承久远，族中典籍浩如烟海，或许……或许有应对西元奇毒之法！
乔月没有丝毫犹豫，在西院找到轩辕馨，也顾不上什么仪态，紧紧抓住对方的手，声音带着自己都未察觉的颤抖和恳求：“馨姨！皇长孙殿下他……中了西元国的毒，军医束手无策！求您，求您去救救他！普天之下，或许只有轩辕氏的医术能创造奇迹了！”
不待轩辕馨回应，乔月已转身，以从未有过的疾言厉色，对候命的玄衣卫首领下达命令：“点一队最精锐的人马，即刻护送馨医师北上！不惜任何代价，用最快的速度，安全抵达边境大营！若有闪失，提头来见！”
轩辕馨应下的话还未出口，就已经被几个身手矫健的玄衣卫护送上马，一行人如离弦之箭般冲出宫门，消失在茫茫夜色中。
姜天辰中毒的消息被乔月和少数几位重臣以铁腕手段死死封锁，密不透风。
然而，京城这潭深水，还是不可避免地泛起了诡异的涟漪。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感，一些嗅觉灵敏的官员开始称病不上朝，或在各种场合相互试探；原本门庭冷落的三皇子府邸（尽管三皇子已惩戒收监，但其母族及部分旧部仍在），近来的车马似乎也隐秘地频繁了些。
乔月将所有的担忧与恐惧死死压在心底，面上依旧是那副沉静如水的神女模样。
她甚至强迫自己，依旧按照原定的日程，雷打不动地出宫“义诊”。
她不能让人看出任何端倪，不能让那些潜伏在暗处的“毒蛇”嗅到可乘之机。
然而，边关后续传来的消息依旧不容乐观。
即便轩辕馨日夜兼程赶到，初步诊断后，也只勉强用金针和族中秘药吊住姜天辰一口气，那毒性诡谲霸道，如同附骨之疽，连她也坦言“颇为棘手，需寻解毒契机”。
这夜，乔月辗转难眠，刚合眼，便被噩梦攫住。
梦中，姜天辰浑身浴血，站在一片尸山血海之中，那双总是深邃锐利的眼眸，此刻只剩下令人心碎的哀伤和情深，他看着她，一字一句地说：“乔月，我来世再娶你！”
“不！”乔月惊坐而起，冷汗已浸透中衣，心脏狂跳不止，梦中那冰冷的目光如同实质，让她遍体生寒。
次日清晨，项王与大理寺卿赵一青联袂求见。
两人神色凝重，眼底布满血丝，显然也是一夜未眠。
项王摒退左右，对着乔月，竟是深深一揖：“神女娘娘，如今局势，想必您已清楚。天辰是皇室唯一的希望，更是央乾国运所系！他绝不能有事！朝廷离不开他，这天下百姓更离不开他！”
他声音沙哑，带着孤注一掷的恳切：“臣等知道北境凶险，但……或许唯有娘娘亲至，凭借轩辕血脉与伏羲琴之神力，方能创造奇迹！”
赵一青也在一旁重重叩首：“娘娘，殿下安危关乎国本！臣等恳请娘娘，为天下计，北上救驾！京城有臣等与项王暂守，必当竭尽全力，维持稳定！”
乔月看着眼前这两位在朝中举足轻重的人物，他们眼中那份近乎绝望的期盼，如同沉重的枷锁，也如同点燃她心中最后一把火的薪柴。
北境路途遥远，战场刀剑无眼，她手无缚鸡之力……
这些她何尝不知？但项王的话点醒了她——她有伏羲琴！有这越来越难以用常理解释的“言灵”之力！还有有与命运交织的轩辕血脉……
或许……或许她的愿力，她的存在本身，就是对抗那诡异毒素的一线生机？
哪怕这希望渺茫如星火，她也必须去试一试！
她无法忍受就这样在京城等待一个未知的结果，无法想象那个总是强势出现在她生命中的男人，可能就此陨落。
“好！”乔月站起身，眼中所有的犹豫彷徨尽数褪去，只剩下破釜沉舟的坚定，“我去！”
她迅速将京城事务与皇宫守卫托付给项王和赵一青，相信他们能稳住大局。
随后，她只带了最必要的行装，抱起伏羲琴，在一队精锐玄衣卫的护送下，悄然离开京城，踏上了前往北境的漫漫长路。
马车颠簸，一路向北。
让乔月欣喜的的是，自从朝廷大力禁绝“欢乐水”后，沿途的景象竟透出一种劫后余生的生机。
村庄里不再是一片死气沉沉，有了孩童追逐嬉闹的身影，田地里也能看到男女老少辛勤劳作，虽然土地尚且贫瘠，庄稼也算不上丰茂，但那一抹抹绿色，已然透出欣欣向荣的希望。
然而，这份宁静并未持续太久。行至一处相对荒僻的山道时，车队前方突然传来骚动！
“保护神女！”
玄衣卫瞬间警戒，刀剑出鞘。
只见数十个衣衫褴褛、手持简陋棍棒刀斧的汉子从山坡上冲了下来，拦住了去路。
他们面色饥黄，眼神却带着一股被逼到绝境的凶狠。
为首的劫匪头子声音沙哑地喊道：“留下钱财粮食，放你们过去！否则……”
乔月掀开车帘，目光扫过这些面黄肌瘦的“劫匪”，心中了然。
她示意玄衣卫稍安勿躁，自己走下马车，站在队伍前方，声音清晰而平静地问道：“看你们身手，不像是惯匪。可是附近的农户？为何要行此险路？”
那匪首一愣，没想到这看似娇弱的女子如此镇定，他梗着脖子道：“废话少说！都是被逼的！官府加税，地主盘剥，地里收成还不够交租子的！不想饿死，只能出来挣条活路！”
乔月心中叹息，战争与动荡，最终受苦的还是最底层的百姓。
她看着那人，语气带着一种奇异的安抚力量：“我能感觉到，你们并非大奸大恶之徒。拦截官驾，形同谋反，是诛九族的大罪。你们家中还有父母妻儿在等，放下武器吧！只要皇长孙殿下在，国家就会越来越好！你们要相信！”
“皇长孙殿下？就是那个销毁欢乐水神仙药，斩杀巫冠门，掰倒三皇子……”男子越说越激动，满心满眼都是崇敬。
“是的！就是他！那个卓越智慧和能力的男子！”
她的话语似乎带着某种无形的感染力，那匪首和她身后的众人，眼中的凶狠竟慢慢消退，取而代之的是一种对生活升起的希望。
乔月继续道：“朝廷已在皇长孙殿下监国之下整顿吏治，减免赋税的政策不日便会推行至北境。若信我，现在回头，尚可回家与亲人团聚，等待朝廷的赈济。若执意动手，不仅你们性命不保，更会连累家人。”
她的话音刚落，那匪首手中的砍刀“哐当”一声掉在地上，他抱头痛哭起来：“我们……我们也不想啊！实在是活不下去了……”
乔月示意玄衣卫收起兵刃，并让祁婆取出部分随身携带的干粮分给他们：“这些暂且充饥，速速回家去吧。记住，央乾国是有希望的！”
一场可能的流血冲突，竟在她的三言两语间消弭于无形。
玄衣卫们看向乔月的目光，除了原有的恭敬，更多了一丝难以言喻的信服。
处理完这意外的插曲，乔月重新登上马车，心情却更加沉重。边境的局势，百姓的困苦，都预示着前路的艰难。
她抱紧了怀中的伏羲琴，望向北方灰蒙蒙的天空。
姜天辰，等着我。无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，我都来了。
这一次，换我来守护你。
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