翌日张昊托人去太医院打听，又派人去蓝神仙外宅蹲点，一直不见小燕子踪影。
这个丫头起初给他的感觉是神神叨叨、故作玄虚，后来大概是察觉他根本不信鬼神，再也不和他聊东聊西了，当然，她和宝珠、荼蘼、金玉一样，无一不是勤劳善良，但是她们知道，自己和官宦人家出生的他尊卑有别，天然就有鸿沟。
宝珠有个存钱匣子，有一天跟他念叨，想把积攒的月钱拿去金铺换成整银，他劝对方存进细雨楼，帮她把那一大堆铜钱擦拭干净，一个一个地数出来，当时小燕子也在，应该就是那天，这丫头的心防松动了，还借故找他请教《黄庭经》。
既然小丫头不在蓝神仙身边，便无须挂虑，此事很快就被他丢开了。
京师冠盖云集，歌吹喧万井，车马塞康庄，规矩尤其多。
比如内外城十六门通什么车，哪些街道百姓止步，都有讲究。
又因皇城占据中央，东西城交通往来不便，百姓探亲访友，必须从城南或城北绕行。
邓去疾面圣的第六天，接到通知，早起按约定去棋盘街见滕祥，差点在外城密如蛛网的胡同里转晕，进了内城才算好些，街道明显变得井然有序。
内城九门内，都是繁华的商业街，邓去疾从胡家烧酒胡同出来，只见大街上人来人往，道两旁多是店铺门面，间或有官署和宅邸。
“俺的老鼠药赛狸猫，大的吃了跳三跳，小的闻闻就跌倒！”
邓去疾绕过地上摆着几十个死耗子的卖药小摊，进了棋盘街一家杂粮铺子。
“哟，大爷你来了，快里面请！”
一个伙计热情招呼，帮着打起过道布帘。
穿过走道，后面是四合院，一个小厮打扮的少年侍立在北面正房门口，估计是个小黄门。
“小道见过提督老爷。”
邓去疾进屋举手当胸，躬身打个稽首，朝堂上坐着喝茶的滕祥行礼。
当年圣上敕命重修武当，父亲与提督营建的原工部侍郎陆杰交好，对方把他召来京师，为这个太监办事，他原以为滕祥是东厂档头，直到大前天，才得知对方是提督上林苑的大太监。
滕祥放下茶碗说：
“圣上已经允准，祀神一应耗费，依从旧例官给，你做的很好，暂时先领个掌班，继续跟着张昊，有事就来这边回报，将来想回山咱家会给你请赏，想留京当然也不是问题。”
武当是皇室家庙，邓家当年能在武当立足，全赖皇帝洪恩，而今滕祥一句话就能断了邓家衣食，邓去疾没再用道揖敷衍，而是大礼拜下。
“小道全赖老爷栽培。”
滕祥满意颔首，掏出个腰牌递给他。
“这两年的月银随时可以在铺子支取，咱家还有事。”
言毕起身大摇大摆走了。
邓去疾爬起来送到院中停步，望着暖阳叹口气。
均州武当山的道士，多是永乐年间，上命礼部道箓司，从全国抽调而来，邓家祖上则是宣德年间，慕名上山参访挂单，偶遇宣宗皇帝，因进献养生术有功，得以在武当山真庆宫落脚。
武当道士号称官道，专为皇家建醮祈福，不说神像、礼器、法器、法袍、香烛之类，每年几次的祀神耗费巨大，全靠湖广布政司从夏税中抽派，两年前，圣上突然叫停祀神所需供给。
那天滕祥领他进宫，交代他伺机进言恢复旧例，用意不言而喻，武当宫观的维护、佃田供养、祀神耗费，由提督内臣，也就是太监和道头经手，旧例突然裁撤，这些人没有油水捞了。
当日皇帝问罢正事，果然和滕祥猜测的一样，对邓家祖传的长寿术很感兴趣，他按照滕祥吩咐，趁着龙颜大悦，委婉诉苦，今日滕祥打发他一个掌班的薪俸，说明祀神旧例又恢复了。
他去找掌柜领了五十多两银子，这是他两年多的薪水，与张昊的赏赐没法比，其实并不少。
大明吏役阶层中，马夫年薪最高，四十两，其余番子、书办之类，每年工食银不过十多两。
他买些零食，回到外城天海楼老号，暖阳已经爬上头顶，进院见张昊在井边打水，零食递过去，接过钩担，挑上水桶去跨院，把水倒进黄土碎煤中，脱了袍子，挥锹搅拌。
“浩然，晚上你真不去？”
一边的太阳地里，任监生翘着二郎腿，懒洋洋歪在藤椅里晒暖，瓜子壳吐了一地。
张昊又去找了个铁锹，懒得搭理这货。
这位爷去年出监历事实习期满，与张文灿一起来京，谋缺的银子一半进吏部，一半入青楼。
时下两京国子监学生泛滥成灾，只要是巨室富民子弟，不愿做秀才的，都去捐监做太学生。
入监目的大致有三：有抱负者希翼坐监深造，由此科举；次者巴望混个优贡选官，以此荣身兴家；最次者无意仕宦，图个监生名头傍身。
不过入监出仕水很深，有举、贡、例等区别，若想做官，对学业、家世和钱财是很大的考验，三者缺一不可，因为监生太多，竞争激烈。
任世骏和张文灿不走运，赶上察典之年，大批候缺者挤破头钻营，二人成功谋缺，一为代王府纪善，正八品，一为晋王府教授，从九品。
纪善掌教育、礼仪和文书，教授只管教学，两个学渣貌似混了个高端职务，实则不然，王府教师是辣鸡中的辣鸡，与二人才华真的很配。
此乃养猪专业户老朱家控制宗藩的策略，派去王府的属官皆是劣质货，宗藩子弟长肉即可，脑子就免了，而且官入王府，终身不得他迁。
因此，有志者对王府官职避而远之，这俩货不想去王府，觍颜来天海楼蹭吃蹭喝，更想蹭关系谋官，张昊泥菩萨过河，哪里顾得上他们。
任世骏吐掉瓜子壳，呷口茶蛐蛐道：
“我算服你了，以前在家，每次找你玩都是没空，到京师还是这样子，娘希匹，吏部那些烂屁眼的，放着俺这个擎天白玉柱咋就不用呢？”
一个家丁扛个铁家伙进院。
“老爷，铁匠铺给送来了。”
张昊接过煤球器，拿去插煤泥里连捅直捅，机括被煤泥顶出，一脚踩下去，吧唧吐出个蜂窝煤，这家铺子手艺不赖，比上次那个好使。
任世骏手痒，兴致勃勃要过来，连捯几个煤球，干脆把袍子脱了，撸袖子猛怼。
张昊让贤，坐下喝茶。
他等委任等了将近一个多月，跑吏部几次，彻底心灰意冷，干脆老实下来。
朱道长一直不发话，估计是迟疑不决，月前捡个上访的，此事也在给他敲警钟，最近日防夜防，提心吊胆，做好随时提桶跑路的准备。
上访的年轻人叫沈其杰，字云台，淮安府一介秀才，这货的父亲叫沈坤，是个牛人，嘉靖二十年，中进士一甲第一名，钦赐状元及第。
这位沈状元例授翰林院编修，后任应天国子监祭酒，也就是南京大学校长，因母丧居家守孝期间，恰逢倭寇流窜江北河漕，烧杀抢掠。
沈校长怒招乡勇抗倭，父老称颂，朱道长还给老沈升了官，调来北京国子监做校长。
不幸的是，沈校长进京便下狱，原来淮安知州范槚把他告了，说他私练乡勇，图谋不轨。
堂堂状元、北大祭酒，悄无声息死在狱中，此事具体细节以及真伪，张昊尚未得知。
但是招募乡民抗倭的状元郎，说杀就杀，他这个养寇自重的小反贼，岂不是要千刀万剐？
逃跑是下策，反而坐实反名，回京本就是冒险，挖好三窟，做狡兔观望风头才是上策。
当然，宏图大业也不能停。
张文灿午饭时候回来，掏出一叠契约拍桌上，抱着茶壶牛饮一通，眉飞色舞道：
“广安门那边穷人多，一上午就有十多家愿意签约。”
“买地不难，你小子有啥嘚瑟的？这边啥都好，就是人太刁滑、还懒！”
任世骏看过契约，摩拳擦掌道：
“营建、雇人用不着咱操心，等王大叔来了再说，饿死我了，浩然，开饭吧。”
后半晌王天赐和杨廿三一块过来。
任世骏的懒癌顿时痊愈，叔叔叫得亲切，端茶倒水，殷勤伺候。
王天赐翘腿接过茶盏，欣慰点头，一副长辈嘴脸。
他这几年混的比较得意，老三可能要接其父的班儿，亟需心腹，提拔他做千户，再升需要熬一下资历。
总而言之，他如今是驴槽改棺材，成人矣，走哪儿都有人趋奉，上位者气质这一块儿，拿捏得死死滴。
呷口茶点上烟卷，对外甥道：
“老三把人约好了，晚上你确定不去？好机会要学会珍惜。”
张昊被暖阳晒得脸热耳烘，斟茶说：
“咱有言在先，煤球生意是你们的事，别扯上我，好坏成败也与我无关，杨大哥喝茶。”
“义父让我转告公子，不打算掺和此事。”
杨廿三掏出股约递过去。
张昊摆手不接。
“无妨，高老伯这份股约你留着。”
“这如何使得，浩然，我······”
杨廿三有些吃惊，不知道说什么好。
他回京便拜高太监做义父，在京营谋个把总的缺，老太监身体一日不如一日，靠山不定那日就没了，可他没想到，张昊仍待他如旧。
张昊诚恳道：
“人之相交，贵在交心，些许外财无足挂齿，只管收好，婆婆妈妈做甚，世骏他们可不会像你这般，有了这门生意，你就能和那些勋贵打上交道，杨大哥，你得为将来打算。”
“贤弟，大恩不敢言谢。”
杨廿三起身深深一揖。
张昊忙离座扶住。
“不必见外。”
任世骏嘿嘿嘿笑道：
“随便你埋汰去，我要是不挣他个金山银山，出门都不好意思说咱俩是同窗同乡。”
一边的张文灿也是笑得合不拢嘴。
天色黄昏时候，任世骏、张文灿、杨廿三，跟着王天赐来到太尉府。
缇帅陆炳是朱道长奶兄弟，生前三公加三孤，位极人臣，堪称蝎子拉粑粑，大明独一号，太尉府规模比严府还庞大，俨然一座小皇城。
大伙在前厅坐下不久，下人挑灯引着往后面去，王天赐优哉游哉，张文灿和杨廿三目不斜视，任世骏左瞄右看，暗自惊叹陆家的豪奢。
园中大红灯笼高挂，古树三五，幽篁一丛，山石森严，曲水湾环，屋宇掩映，人影隐约。
养心斋在湖心洲，亭台楼阁高耸，灯火交相辉映，四人乘舟登岸，穿行在小榭回廊中，乐声飘出大厅镂花窗格，清晰可闻。
摘星楼大厅上，家伎歌舞正酣，以风云会曲调，奏的开太平，歌颂了洪武帝开万世太平的文德与武功，颇有些怀旧的意思。
大明流行戏曲，不过从民间社火到士大夫府邸，歌舞依旧存在。
任世骏爱的是时兴小曲，唱的是花间小调，此时见到眼前景象，心里当时就大呼：
这才是上等玩乐、富贵气象啊，爱了爱了！
只见十多个舞姬流云水袖飘飘，扬眉举趾间，翩如惊鸿，极娥燕之飞扬，妙舞清歌时，轻柔妙曼，兼纶音之婉丽。
正是：桃花体态娇无力，香风弄影舞婆娑。
任世骏被张文灿拉了一把，回神擦擦嘴角哈喇子，原来王大叔已经进厅入座了，在给居于上首的一个年轻人说话呢。
堂上那位大人物想必就是已故太尉之子，现任锦衣卫指挥佥事陆绎了。
他赶紧褪了鞋子，溜边进去拜见，三人自陈毕，去堂下右边空案盘坐。
案桌上的盘盏里是水果茶点，还没上酒菜，任世骏再看左右以及对面，都是华服年轻人，三五围坐谈笑，个个神采飞扬。
这都是皇亲贵胄、公候子弟啊，可是他们却要等王大叔来了才开宴。
任世骏忍不住羡慕王大叔的气运，心说浩然要是挤进朝堂大佬之列，我也能跟着沾光哩。
王天赐正小声给陆老三嘀咕，见堂下左首一个肥头大耳的家伙叫他，笑眯眯起身过去。
酒水流水价上来，任世骏跟随众人起身，给宴会主人敬酒，落座按下挤进京师权贵圈子的兴奋，也顾不得欣赏眼前的舞姬秀色，一边细嚼慢咽，一边思索随后如何应付谈判。
觥筹交错之际，乐曲舞风也随之改变，堂上只剩下两个舞姬，活色生香的佳人剪牡丹走起，裙裾翻飞，身段撩人，曼睬转盼，令人魂飞。
“原来是高太监义子，倒是好一条大汉，把总倒也做得，来来来、喝酒喝酒。”
肥头大耳的朱时泰拍拍王天赐臂膊，笑眯眯端起酒杯，仰脸倒嘴里。
得知王天赐带来的三人身份，他觉得煤球生意稳了，高太监病重，御马监还能坐几天？一个小把总，敢不听话，他歪歪嘴就让这厮玩完，至于那俩监生，无非是想攀高枝，多大点事儿。
“只要你外甥不掺和生意就好，据说圣上发愁海外之事，拿不定主意，他若入股，中途出事咋办？大伙砸真金白银进去，谁不担心？”
“天上雷公，地上舅公，我一脚踹开他，他敢忤逆？”
“哈哈哈哈，我没看走眼，你小子真格有一手！”
“怪哉，徐璠不是在给圣上修宫殿么，他对煤球也有兴趣？那个小娃子是谁？”
王天赐饮杯酒，问朱时泰。
他和朱时泰关系还算不错，这厮是成国公的崽，也是陆老三姐夫，对财货最是热衷，当年大伙敲诈僧道、调戏姑子，就是这厮带的头。
“你真不知道？”
朱时泰闻言发笑。
“猜猜看？”
旁边一个家伙也跟着笑，一脸的猥琐淫荡。
王天赐一副无赖嘴脸。
“我猜个鸡扒呀，在座家里大小人等我哪个没见过，就是眼生才问你们。”
“太子妃的弟弟。”
朱时泰丢下筷子，朝后面招手，接过侍女捧来的栉巾擦嘴，他急着生意的事，没心思吃喝。
王天赐满脸疑惑。
景王去年百般不舍离京就藩，如今裕王就是货真价实的太子，难道是春风得意，纳新妃了？
“年纪对不上啊，新纳的？”
旁边几个家伙却不说究竟，只管嘲笑他。
其实他们也是今晚才知道，裕王把一个侍女给弄上床，想必是爱煞，不然徐阁老不会上赶着去舔一个泥巴匠的腚沟子。
王天赐见他们故意吊胃口，骂了一句，去给陆老三敬杯酒，顺势坐下，问那个眼生少年人的来路，真格是裕王新宠的弟弟，登时咂舌不已。
他对徐阁老的钻营之道佩服极了，特么一个京郊泥巴匠的女儿，爬上太子床不几天的侍女，八字还没一撇呢，这就巴结上了，端的是厉害！
再看徐璠那一桌大小四位，太特么有趣了。
徐璠是徐阁老大儿，这厮的弟弟徐瑛，娶了老三的三妹做妻子。
这厮左手边，挨着太子妃弟弟的是严世蕃义子，锦衣卫千户严鹄。
右手边也是个少年，乃严世蕃的亲儿严绍庆，荫授锦衣卫千户。
严绍庆妻子是定国公徐光祚孙女，但是徐璠也是严绍庆的亲亲老丈人。
也就是说，徐阶不但搬去江右给严嵩做同乡，还把孙女嫁给严嵩大孙子严绍庆做妾。
徐璠与两个晚辈有说有笑，貌似亲密无间、翁婿相得，其实旁观者心里都清楚。
严徐两家已经彻底撕破脸了。
圣上把重建毓德宫的工程交给徐璠，徐家圣眷正隆，小阁老却指使陶神仙弟子田玉，戳破蓝神仙把戏，蓝青玄已下诏狱，这厮若是受不了酷刑，招出受徐阶指使，那就有好戏看了。
那个严鹄也不简单，娶了朱时泰鸟人的妹妹，可惜妇人病逝早死，严鹄接着又娶惠安伯张锏之女，张锏的六儿张显也在堂上。
无论啥年月，勋贵、朝臣圈子，都是这个鳖儿样，血亲扯着蛋、姻亲连着茎。
在座个个都是陆家亲眷，王天赐只有羡慕的份，恨自己老子死的早，害他不得恩荫。
陆老三有一姐三妹，四妹待字闺中，大姐嫁给朱时泰，二妹嫁给徐璠的弟弟徐瑛。
三妹最是俊俏，当年他想介绍给外甥，如今是严绍庆弟弟严绍庭的妻子。
左列首席是陆老三堂兄，父亲是老太尉弟弟，母亲是已故京营大佬、广宁伯刘泰的侄女。
还有陆老三的姑表弟，父亲是当今第八代广宁伯刘允中，母亲自然是老太尉的妹妹。
另有黄锦弟弟锦衣卫指挥同知黄绣的崽子，老太尉的妾室之一，正是内廷老祖宗黄锦的侄女。
陆家的亲戚，囊括了内廷外廷、掌军勋贵，搞笑的是，老太尉暴死，这些亲戚欺负老三哥俩年幼，一股脑把陆家财产分得精光。
说穿了，堂上众人，没有一个是老三的亲人。
老三是驴屎疙瘩外面光，穷得梆梆响，去年扭扭捏捏找他，想把家伎卖给扬州盐商，这些歌舞姬单个卖不值钱，打包卖却是天价。
当年鄢茂卿理盐回京，带回一套优伶曲班献给严嵩，唱的是正宗吴语昆曲，而且是南曲大家魏良辅闭门十年、改出来的水磨新腔。
这个昆曲优伶班子，价值二十万大银！
太尉府的歌舞家伎班，价值只会更高。
因为陆家歌舞伎也是名师巨资打造，这天下，除了宫廷教坊司歌舞班之外，再无第三家。
啥是排面儿、啥叫底蕴？这就是。
太尉府出让家伎的风声若是传出去，铁定有人疯抢，但是老三的名声也臭了。
他思之再四，主要是为自己前途考虑，苦劝老三，卖不得。
如今看来是做对了，皇上是个念旧的人，开金口，把老三的亲戚们大骂一顿。
老三铁定要接掌锦衣卫，谁也撼不动，否则堂下这些鸟人，哪会一窝蜂跑来凑热闹。
任世骏见陆绎把身边的小男孩交给侍女，与王大叔有说有笑上楼，赶紧停箸净手，
今晚夜宴的重头戏到了，他没有丝毫憷场。
浩然给他说过，都特么俩肩膀顶个脑袋，剥去勋贵皮，这些鸟人还没他腹中墨水多哩！
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